(Thêm chương: Đúng rồi, Lão Cấu)

Địch ta khác biệt rõ ràng, liền vạch trần chiếc mặt nạ giả nhân giả nghĩa trước đó.

Trời đã về chiều, đại quân quyết chiến phải kéo dài đến ngày mai, nhưng các cuộc quấy rối của kỵ binh quy mô nhỏ trong đêm chưa bao giờ ngơi nghỉ.

Hai vạn binh mã mà Lưu Diệu Trinh dẫn vào ngoại vi Từ Châu lần này, có sáu ngàn tinh kỵ. Chu Phổ, Tôn Tráng, Lý Lương và những người khác đều là những lương tướng hạng nhất dám đánh trận ác liệt, thế trận vô cùng khả quan. Nếu không phải vì không muốn thương vong quá lớn, không muốn tình hình thủ chiến về sau quá nghiêm trọng, Lưu Diệu Trinh đã tự tin có thể cùng hai nhánh địch quân là Chu Tri Chúng và Trần Hàn Tam cứng đối cứng một trận mà giành thắng lợi.

Xe trĩ vây quanh doanh trại, ở giữa lại dùng thương mâu hoặc xe thuẫn phong tỏa cửa trại, những bao muối và xỉ than không ngừng được dỡ xuống từ trên xe.

Một phần số muối này được dùng trâu ngựa hoặc binh lính xe trĩ kéo đến khe suối ở chân núi phía nam Tiểu Cô Sơn, từ các con suối thượng nguồn sông Kinh Mã, đục lớp băng ở vài nơi rồi đổ muối xuống nước, biến đoạn sông Kinh Mã chảy qua chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn thành sông muối. Một phần khác thì đi theo sau các đội kỵ binh xuất kích quy mô nhỏ, dựa vào sự che chở của màn đêm, không ngừng rải lên lớp băng trên sông Kinh Mã. Nghe có vẻ phức tạp, nhưng làm thì đơn giản, mỗi kỵ binh chở hai bao muối, đục vài cái lỗ rồi đi lại trên sông Kinh Mã là được.

Ngoài ra, còn ở các đoạn sông cụ thể, cứ cách một khoảng lại rải rác những đống xỉ than có trộn muối; đợi đến ngày mai mặt trời mọc, lớp băng dưới xỉ than sẽ tan nhanh nhất, sẽ là nơi phá vỡ cấu trúc của băng sông đầu tiên, để gây ra sự nứt vỡ sụp đổ của lớp băng sông.

Nhưng xỉ than màu đen quá rõ ràng, Trần Hàn Tam người này tính tình lại khá cẩn trọng, cho nên không thể sử dụng quy mô lớn, tránh để hắn cảnh giác, chỉ có thể rải một cách ngắt quãng.

Tất nhiên, ở đoạn phía đông sông Kinh Mã, còn phải đảm bảo có lối đi để quân Hoài Đông có thể an toàn tiến vào bờ nam sông Kinh Mã.

Đêm sáng trời quang, vùng đất tuyết xung quanh chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn từ sớm đã bị giẫm đạp đến không còn ra hình thù gì. Gió đêm lạnh buốt như dao, vùng đất vốn bị chiến mã, tướng tốt giẫm đạp thành bùn lầy ban ngày, không lâu sau khi vào đêm đã lần lượt bị đóng băng cứng lại. Xung quanh ba đại doanh nằm sát nhau, cách xa nhất cũng chỉ mười một mười hai dặm, kỵ binh các bên dựa vào màn đêm sáng sủa mà giao chiến.

Thông qua các cuộc quấy rối quy mô nhỏ không ngừng, không chỉ có thể đả kích sĩ khí của địch quân, mà còn làm rối loạn sự nghỉ ngơi của tướng tốt địch.

Móng sắt của chiến mã giẫm đạp trên mặt đất đóng băng, âm thanh "bùng bùng bùng" kỳ lạ vang lên như tiếng sấm dồn dập ngay bên tai, nếu không có chút tố chất tâm lý vững vàng, ngay cả lão tốt cũng không dám ngủ yên.

Lo lắng quân Hoài Đông có thể phát động tập kích ban đêm bất cứ lúc nào, Trần Hàn Tam sau khi dẫn chủ lực ra khỏi thành, sau khi vào đêm cũng không dám cởi bỏ giáp trụ.

Trần Hàn Tam đứng trên đầu tường tiểu trại ở bờ nam sông Kinh Mã, nhìn chằm chằm vào vùng đất dưới màn đêm mờ ảo, nhìn từng đội kỵ binh Hoài Đông vượt sông Kinh Mã không ngừng tiến hành quấy rối.

Trần Hàn Tam đã phái người liên lạc với Chu Tri Chúng, đêm tuy đẹp nhưng Chu Tri Chúng không dám mạo muội đánh đêm, việc ước thúc kỵ binh cũng nghiêm, không muốn chém giết trong đêm -- kỵ binh trong tay Chu Tri Chúng phần nhiều đến từ hàng quân Tuyên Phủ và Kế Trấn, xét về kỵ xạ thậm chí là chiến mã dưới thân đều không bằng kỵ binh Hoài Đông. Giao chiến ban ngày cũng đã chứng minh điểm này, đêm tối triền sát chẳng qua chỉ làm tăng thêm tiêu hao vô ích, chi bằng thủ vững trận thế, dưỡng tinh súc nhuệ, để dành đến ngày mai bộ kỵ cùng xuất, đánh bại quân Hoài Đông trong một trận.

Lưu Diệu Trinh càng có thể buông tay phái ra từng đội kỵ binh không ngừng vượt sông Kinh Mã từ các nơi để quấy rối bờ nam, áp lực trên người Trần Hàn Tam rất lớn.

Trần Hàn Tam tuy dẫn tinh nhuệ tiến vào tiểu trại, có tường trại bao quanh che chở, tương đối an toàn, không sợ quân Hoài Đông đêm tối cưỡng công, nhưng dã doanh dựng bằng súng bó bên ngoài thì không hề kiên cố, không thể phá vỡ đến mức đó.

Tiểu trại ở bờ nam sông Kinh Mã quy mô không lớn, vốn là thổ vi của Tông gia cư ngụ bên ngoài thành Từ Châu, vào ba bốn ngàn người đã thấy chật chội, sao có thể để gần một vạn bảy ngàn binh mã vào hết bên trong? Ngay cả khi miễn cưỡng nhồi nhét hết vào, để quân Hoài Đông bao vây phong tỏa hai cửa trại nam bắc, quá nhiều binh mã chen chúc bên trong không thể thi triển, sẽ chết càng thảm hơn.

Ngoài bốn ngàn tinh nhuệ bộ kỵ tiến vào tiểu trại trú thủ, Trần Hàn Tam đặt phần lớn binh mã bên ngoài tiểu trại, dựa vào tiểu trại mà kết dã doanh trú thủ ở bờ nam sông Kinh Mã -- cách bố trí này cũng là để khi dã doanh ngoại vi bị quân Hoài Đông cưỡng công, Trần Hàn Tam có đủ khả năng phản kích.

Chỉ có điều, dùng thương bó làm doanh, sức phòng ngự đề phòng địch quân tập kích doanh trại kém xa so với trại rào hoặc trại hào, quân Hoài Đông lại nổi danh đánh đêm, không thể không nâng cao tinh thần gấp mười lần, ít nhất cũng phải gồng mình chống đỡ đến sau khi phân thắng bại vào ngày mai.

Thấy binh thế quân Hoài Đông mạnh như vậy, Trần Hàn Tam tuy biết hắn và Chu Tri Chúng liên hợp lại có ưu thế về binh lực, nhưng trong lòng vẫn không nhịn được mà có nỗi lo sâu sắc.

Các tướng đều đã được sắp xếp xuống lãnh binh, nghiêm thủ doanh bàn, bên cạnh chỉ có một mình Mã Trăn đi cùng, Trần Hàn Tam không nhịn được cảm thán: "Ván này đặt cược lớn quá!"

Mã Trăn gật đầu, trận này nếu thắng, quân Hoài Đông ở bờ bắc sông Hoài sẽ một cú ngã không dậy nổi là điều không cần bàn, các quân Hoài Tây của bộ thuộc Đổng Nguyên cùng Trường Hoài quân đều không đủ để ngăn cản Yên quân nam hạ, thậm chí có khả năng không kịp rút về phía nam sông Hoài, đã bị vây diệt ngay ở bờ bắc sông Hoài -- thiên hạ đại thế sẽ hoàn toàn nghiêng về phía Đại Yên. Trần Hàn Tam với tư cách là công thần chủ chốt trong trận này, không cầu cắt đất làm vua, phong hầu ấm đến tử tôn cũng là lẽ đương nhiên.

Hai bên trên vùng đất Hà Hoài đầu tư chừng hơn ba mươi vạn binh mã, có lẽ then chốt thực sự chính là trận chiến trước mắt này.

Những năm này, Trần Hàn Tam vì mưu cầu quyền thế, phản rồi lại hàng, sớm đã trở thành kẻ thù không đội trời chung với Hoài Đông, có Tào Tử Ngang, Tần Thừa Tổ, Chu Phổ cùng Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu, Tôn Tráng những người này ở Hoài Đông, Trần Hàn Tam căn bản không còn khả năng nào với Hoài Đông. Phía Giang Ninh cũng không ưa gì hắn, tâm phòng bị cực mạnh, như vợ con già trẻ của Lưu Đình Châu cũng đều chết dưới đao hắn -- ngoại trừ đánh cược một phen đầu quân cho Yên Hồ để cầu lấy công danh ổn thỏa ra, Trần Hàn Tam còn có thể cầu gì nữa?

Đây cũng là nguyên nhân cuối cùng khiến Trần Hàn Tam trước sau không chịu hợp mưu với Hoài Đông để dụ giết quân Yên, hiện tại cũng chỉ có Đại Yên mới không so đo những vết nhơ quá khứ của hắn mà hứa cho hắn công danh.

Lúc mới hạ quyết tâm, Trần Hàn Tam cảm thấy phần thắng cực lớn, nhưng sáu bảy vạn binh mã đều chen chúc đến chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn, trong lòng Trần Hàn Tam lại lo âu trùng trùng, cảm thấy phần thắng thực ra không lớn.

Dưới trướng Hồng Áo Nữ Lưu Diệu Trinh, Chu Phổ, Tôn Tráng, Lý Lương các tướng đều thiện chiến trận ác liệt, hai vạn bộ kỵ vậy mà phá thiên hoang biên chế có sáu ngàn tinh nhuệ kỵ binh kiêu dũng thiện chiến, những bộ giáp khác, nhìn từ xa cũng sát khí đằng đằng.

Vào đêm trước quyết một trận sinh tử, đổi lại là ai cũng khó tránh khỏi tâm tư lo âu, lần này lại là biểu hiện tự tin của quân Hoài Đông sau khi tiến vào chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn, khiến Trần Hàn Tam trong lòng khó an.

Tuy nói Lưu Diệu Trinh dẫn hơn hai vạn bộ kỵ hoành ngang ở giữa, nhưng thám báo du kỵ có thể phi ngựa vòng đi từ nơi xa hơn. Liền thấy trong đêm tối vài kỵ mã móng đạp tuyết tàn mà đến, suýt chút nữa bị kỵ binh quấy rối của quân Hoài Đông bắt giết, hiểm hóc phi ngựa đến ngoài thương doanh, người tới ghì cương ngựa giữ chặt con ngựa dưới thân, lớn tiếng quát: "Quân tình khẩn cấp của Bắc Doanh cần lập tức truyền báo cho Trần Soái nhà các người!"

Nghe loáng thoáng vài kỵ mã kia là do Chu Tri Chúng phái tới, Trần Hàn Tam liền đứng trên đầu tường chờ vài người đó được dẫn tới, nhận lấy thư tín Chu Tri Chúng cấp báo, mở ra xem, cười ha ha, nói với Mã Trăn: "Bắc triều không phải không có anh hùng!"

Mã Trăn nhận lấy thư tín, mừng rỡ như điên, nói: "Soái gia lần này có thể yên tâm rồi!" Hắn cũng lo lắng Từ Châu binh cùng bộ thuộc của Chu Tri Chúng chưa chắc đã có thể gặm nổi Lưu Diệu Trinh đang tiến vào ngoại vi Từ Châu, nhưng Chu Tri Chúng trong thư báo cho biết túc tướng Bắc Yên là Na Hách Hùng Kỳ đang dẫn hơn vạn tinh kỵ hỏa tốc chạy tới Từ Châu hội chiến, nhanh nhất ngày mai giờ Ngọ là có thể chạy đến ngoài Cửu Lý Sơn, bảo Mã Trăn, Trần Hàn Tam làm sao không mừng rỡ như điên?

Trận Cửu Lý Sơn còn chưa triển khai, nhưng không khó tưởng tượng, Na Hách Hùng Kỳ dẫn hơn vạn tinh kỵ chạy tới sẽ là lực lượng quyết định thắng bại chiến trường, Lưu Diệu Trinh sẽ không còn chút dư địa giãy giụa nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tin tức Na Hách Hùng Kỳ dẫn hơn vạn tinh kỵ tinh đêm chạy gấp đến Từ Châu quyết chiến, gần như là sau nửa đêm mới do thám báo viễn tiêu mà Hoài Đông bố trí ở ngoại vi truyền đến tay Lưu Diệu Trinh.

Lưu Diệu Trinh khoác áo ôm kiếm mà ngủ, đại chiến cận kề, cũng không thể ngủ sâu, nghe tin lại có địch kỵ tới gần, lập tức triệu Chu Phổ, Tôn Tráng, Lý Lương các tướng đến đại trướng thương nghị.

"Mẹ kiếp, đến nhanh thật!" Tôn Tráng xoa tay nhổ xuống đất nói, lông mày nhíu chặt, với tính cách không sợ khó hiểm của hắn, cũng thấy tình thế lúc này không lạc quan lắm.

Bộ thuộc của Na Hách Hùng Kỳ là tinh nhuệ kỵ binh Yên Lỗ, tinh đêm rong ruổi, người đều hai ngựa, đến chiến trường là có thể lâm trận chiến đấu, sức chiến đấu của hơn vạn kỵ binh này thậm chí còn khó giải quyết hơn hai vạn bộ kỵ của Chu Tri Chúng -- mấu chốt là tốc độ di chuyển của bộ thuộc Na Hách Hùng Kỳ rất nhanh, mà thám báo Hoài Đông là đến Ngư Đài mới xác nhận địch tình chạy về báo tin, tính toán thời gian, Na Hách Hùng Kỳ sẽ chạy đến chiến trường Cửu Lý Sơn vào chiều mai.

Trước đó dự liệu Yên Hồ ít nhất sẽ phải sau khi xác nhận Trần Hàn Tam đích xác phản đầu mới phái đợt binh mã thứ hai, nào ngờ binh mã đợt thứ hai của Yên Hồ lại đến sớm hơn dự liệu hai ngày?

"Chúng ta nhất định phải trước giờ Ngọ ngày mai, đánh tan một trong hai bộ thuộc Trần Hàn Tam, Chu Tri Chúng trước, mới có dư lực đi đối phó với hơn vạn Lỗ kỵ đột nhiên chạy tới này..." Chu Phổ chém đinh chặt sắt nói.

Tình thế đã rất rõ ràng, nếu không thể lợi dụng cái bẫy sông Kinh Mã, đánh tan một bộ trước trong hai bộ Trần Hàn Tam, Chu Tri Chúng, đợi Na Hách Hùng Kỳ dẫn binh tiến vào chiến trường, tình thế sẽ cực kỳ ác liệt và khó mà nắm bắt.

Lưu Diệu Trinh siết chặt nắm đấm phấn nộn, hạ quyết tâm nói: "Tình thế ác liệt hơn dự kiến, vậy các vị hãy chuẩn bị sẵn sàng sát thân thành nhân đi!"

Các tướng tại chỗ đều biết dưới chiếc mặt nạ đồng xấu xí đó ẩn giấu một gương mặt kiều diễm như hoa, nhưng lúc này nghe nàng nói như vậy, liền cảm thấy trong đại trướng có một luồng sát khí lẫm liệt lan tỏa ra.

Tôn Tráng hừ nhẹ một tiếng, hạ thấp giọng xin chiến: "Xin Đại tiểu thư hạ lệnh!"

"Thời cơ tấn công Sa Gia Tập đẩy sớm lên vào lúc gà gáy, Lý Lương dẫn bộ thuộc đi trước, ta dẫn bộ giáp triệt xa doanh theo sau, dụ Trần Hàn Tam dẫn bộ thuộc vượt sông Kinh Mã đến đánh đường lui của ta," Lưu Diệu Trinh trầm giọng hạ lệnh, "Tôn Tráng dẫn một ngàn giáp kỵ chuẩn bị ở bụng tâm bộ trận, dưỡng tinh súc nhuệ. Lấy thời điểm xế trưa làm hạn, nếu băng sông không thể vỡ trước xế trưa, thì dù có liều sạch hơn ngàn giáp kỵ, cũng phải đánh tan bộ thuộc của Trần Hàn Tam!"

Chu Tri Chúng thủ Sa Gia Tập, doanh trại trú thủ khá kiên cố, rất khó hình thành cục diện phá vỡ vào giờ Ngọ ngày mai, dụ bộ thuộc của Trần Hàn Tam vượt sông Kinh Mã mới là đối tượng được tập trung đả kích trọng điểm.

Chỉ cần đánh tàn bộ thuộc của Trần Hàn Tam, không thể hình thành uy hiếp chí mạng ở sườn cánh, Lưu Diệu Trinh có thể vứt bỏ xe trĩ trọng, từ đoạn sông thượng nguồn chưa bị muối than ảnh hưởng, rút binh mã sang bờ nam sông Kinh Mã, mượn sông Kinh Mã chặn hai bộ thuộc Na Hách Hùng Kỳ, Chu Tri Chúng ở bờ bắc.

"Không giết Trần Hàn Tam đến mất mật, xin Đại tiểu thư mang đầu của tôi đi gặp Đại nhân!" Tôn Tráng dưới đèn mặt đỏ như máu, mở mắt thở dốc, như thể Trần Hàn Tam đang đứng ngay trước mắt hắn vậy.