Mật sớ xin triệt thoái thủy sư Đăng Châu của Lâm Phược đã được đưa đến Giang Ninh vào ngày mười tháng tám.

Tuy nói Lâm Phược có đặc quyền mật tấu cho tân đế, nhưng ngay cả khi Vĩnh Hưng Đế chuẩn tấu theo lời Lâm Phược, thì mật chỉ điều động thủy sư Đăng Châu triệt thoái về nam vẫn phải thông qua Chính sự đường đóng ấn mới hợp thể chế. Huống hồ Vĩnh Hưng Đế lúc này căn bản còn chưa có ý niệm từ bỏ phòng tuyến Hà Hoài, trong mắt ông ta, ngay cả cục diện Thanh Châu cũng chưa phải là không thể vãn hồi.

Vĩnh Hưng Đế bất ngờ cảm phong hàn, kéo dài mãi tới ngày mười hai mới triệu tập các vị tể tướng như Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Lâm Tục Văn cùng Ngự doanh quân Đô thống chế Tạ Triều Trung và Chi độ sứ Trương Yến đến tẩm điện để mật nghị việc này.

Mật sớ của Lâm Phược không thông qua Chính sự đường, cho nên trong những người được triệu tập, chỉ có Lâm Tục Văn rõ tường tận sự tình, còn Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc cùng Trương Yến, Tạ Triều Trung đều không mấy hiểu rõ vì sao hoàng thượng lại đột ngột triệu họ đến tẩm điện mật nghị.

"Chẳng lẽ lại bàn lại chuyện xây dựng hoàng thành mới?"

Trên đường tới tẩm điện, Tả Thừa Mạc đi phía sau bên cạnh Trần Tây Ngôn, đoán già đoán non về lý do hoàng thượng triệu tập các tể tướng vào cung lần này.

"..." Trần Tây Ngôn vuốt râu suy nghĩ lời của Tả Thừa Mạc, nhưng không đáp lại gì.

Tả Thừa Mạc từng giữ chức Kinh Hồ Tuyên phủ sứ, Kinh Châu Chế trí sứ, tân đế đăng cơ tất nhiên phải lôi kéo sự ủng hộ của thế lực phía tây, nên Tả Thừa Mạc mới được vào triều, đảm nhận chức phó tướng.

Trần Tây Ngôn trầm mặc, Trình Dư Khiêm nhìn quanh tình hình trong cung, nói: "Hoàng thượng khuất thân ở nơi này cũng là tổn hại quốc uy, dường như quả thực có cần thiết phải chọn địa điểm xây dựng hoàng thành mới."

"Đúng thế, đúng thế..." Tạ Triều Trung phụ họa.

Cao Tổ lập đô tại Giang Ninh, vào thời điểm mới bắt đầu, quốc sự vô cùng gian nan, mà chiến sự lại liên miên không dứt; Cao Tổ là người cần cù, khi kinh doanh Giang Ninh, chỉ mở rộng thêm một chút trên cơ sở nha môn Trấn phủ sứ ti, xây thành hoàng cung Đại Việt đương thời, quy mô rất có hạn.

Cao Tổ xưng đế chín năm, sau khi băng hà, Đại Việt liền dời đô tới Yên Kinh, việc thực sự xây dựng cung điện quy mô lớn là ở Yên Kinh.

Hoàng cung ở Giang Ninh vẫn luôn giữ nguyên quy mô thời Cao Tổ tại vị, khoảng ba trăm bước vuông, chỉ có thể coi là một tòa thành nhỏ nằm trong thành phố. Khi Vĩnh Hưng Đế được phong Ninh Vương, lấy hoàng cung Giang Ninh làm Ninh Vương phủ, sau khi đăng cơ, Ninh Vương phủ lại được đổi thành hoàng cung, nhiều năm qua chưa từng tốn công sức chỉnh tu, không chỉ kết cấu chật hẹp mà còn có vẻ hơi giản lậu và cũ kỹ.

Lâm Tục Văn và Nhạc Lãnh Thu không lên tiếng, Trương Yến cũng im lặng, Trần Tây Ngôn liếc nhìn Trình Dư Khiêm một cái rồi nói: "Tiền, có tiền thì việc gì cũng dễ làm!" nhưng lại không thèm đếm xỉa đến Tạ Triều Trung.

Tạ Triều Trung xuất thân võ tướng, được hoàng đế ân sủng, một sớm leo lên địa vị cao, hành sự ngang ngược, nên Trần Tây Ngôn vốn khinh thường ông ta, trong những chuyện nhỏ nhặt thế này cũng không mấy khi cho sắc mặt tốt — tuy nói Trình Dư Khiêm giúp Trần Tây Ngôn phản bác, còn Tạ Triều Trung không được đáp lời thì vô cùng xấu hổ.

Lâm Tục Văn chỉ coi như không nhìn thấy sự oán hận trong mắt Tạ Triều Trung.

Cao Tổ sống trong hoàng cung này suốt mười một năm mà cũng không thấy hoàng cung chật chội; vậy mà Vĩnh Hưng Đế đăng cơ gần một năm nay lại liên tục đề cập đến ý định chọn địa điểm ngoài thành Giang Ninh để xây dựng hoàng thành mới, nhưng lần nào cũng bị Trần Tây Ngôn chặn họng.

Nếu như dựa theo quy mô hoàng cung Yên Kinh mà chọn địa điểm xây dựng hoàng thành mới tại Giang Ninh, e rằng phải triệu tập hàng chục vạn công nhân, tốn mười mấy năm công sức mới hoàn thành được.

Chi phí xây thành có lẽ không lớn, mấu chốt là việc tu tạo các loại cung điện trong hoàng thành mới tiêu tốn kinh khủng. Chưa nói đến những thứ khác, hoàng gia cung điện sử dụng gỗ, gạch, đá đều có quy định riêng. Gỗ lớn, đá đẹp đều phải vào tận rừng sâu núi thẳm mới tìm được, chỉ riêng hai khoản này có thể đã tiêu tốn hàng vạn lao dịch, hàng mấy triệu lượng bạc — Giang Ninh lúc này làm gì có dư lực làm chuyện này?

Chuyện chọn địa điểm ngoài thành Giang Ninh để xây hoàng thành mới, Tạ Triều Trung thì ủng hộ, Trình Dư Khiêm là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, dao động không định, nhưng bao gồm Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu, Lâm Tục Văn, Trương Yến, Tả Thừa Mạc đều cực lực phản đối, cho nên việc này cứ kéo dài mãi.

Lâm Tục Văn biết lần triệu tập nghị sự này là để bàn về chuyện triệt thoái thủy sư Đăng Châu về nam, ông thầm suy đoán thái độ có thể có của Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu và những người khác — thực ra cũng không cần đợi vào đến tẩm điện mới khơi chuyện, việc này muốn thông qua thì ý kiến của tất cả mọi người có mặt lúc này đều rất quan trọng.

Lâm Tục Văn khẽ ho một tiếng, nói: "Nghe nói Hoài Đông có mật sớ đưa vào kinh, hoàng thượng triệu chúng ta, có lẽ là để bàn chuyện này?"

"Ồ," Trần Tây Ngôn đôi mắt đục ngầu nhìn Lâm Tục Văn một cái, hỏi: "Hoài Đông mật tấu việc gì?"

Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm và những người khác đều nhìn sang.

"Lâm Tri thất thủ, Thanh Châu nguy cấp, Đăng Châu khó lòng tự bảo toàn," Lâm Tục Văn nói, "Cho dù chư công vẫn còn lòng tin vào việc giữ sông Hoài, thì vẫn phải cân nhắc đến sự hiểm yếu của hai dòng sông Giang - Hoài, không thể để Yên Hồ chiếm giữ..."

Những người có mặt tại đó, ngay cả Trình Dư Khiêm vốn quen làm kẻ gió chiều nào theo chiều ấy cũng tự có một phần kiến thức, Lâm Tục Văn nói đến đây, họ đều hiểu rõ mật sớ của Hoài Đông là vì chuyện gì.

Sông Hoài là một đường phân giới cực kỳ quan trọng về quân sự, ngay cả trong mùa đông giá rét, bờ nam sông Hoài có vài con sông sẽ đóng băng, nhưng thế nước sông Hoài cuồn cuộn, vào mùa đông rất ít khi có hiện tượng đóng băng quy mô lớn, cho nên sông Hoài mới là đạo thiên hiểm đầu tiên thực sự ngăn chặn tập đoàn kỵ binh phương Bắc nam hạ quy mô lớn; còn sông Dương Tử phía nam sông Hoài thì không cần phải nói tới nữa.

Phòng tuyến sông Hoài, ngoại tuyến dựa vào sông Hoàng Hà, nội tuyến dựa vào sông Hoài, cho dù có lòng tin đáng kể vào việc giữ phòng tuyến Hà - Hoài, thì việc hạn chế Yên Hồ phát triển thủy quân cũng là nhận thức chung mà những người ở Giang Ninh đạt được hiện tại.

Lâm Tục Văn nhắc đến Đăng Châu, Trần Tây Ngôn và những người khác đương nhiên có thể nghĩ ngay đến việc thủy sư Đăng Châu cùng thợ đóng tàu vùng Đăng - Lai đầu hàng Yên Hồ quy mô lớn, hậu quả đó nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là mất Đăng Châu, theo bản năng họ liền muốn triệt thoái thủy sư Đăng Châu về nam để đề phòng hậu họa. Nhưng sau khi nghĩ đến ý nghĩ này, suy nghĩ của mỗi người lại khác nhau.

Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu, Tả Thừa Mạc, Trình Dư Khiêm, Trương Yến, Tạ Triều Trung đều nhìn quanh, thế mà đối với chuyện này không ai nói thêm một câu nào, chỉ theo bản năng rảo bước nhanh hơn, đi về phía tẩm điện.

Trong tẩm điện, Vĩnh Hưng Đế vừa uống xong bát thuốc ngự y sắc, khoác thêm một chiếc áo gấm, ban chỗ ngồi cho Trần Tây Ngôn và những người khác, từ trên chiếc án dài bằng gỗ nam bọc ngoài lớp rèm thêu rồng kim tuyến, ông cầm mật tấu của Lâm Phược lên, nói: "Lâm Phược dâng sớ xin triệt thoái thủy sư Đăng Châu về nam; việc này hệ trọng, trẫm triệu chư công đến để bàn luận một chút, có nên triệt thoái hay không?"

Nội thị chuyển sớ cho Trần Tây Ngôn và những người khác lần lượt chuyền tay nhau xem, Lâm Tục Văn vốn đã xem bản sao từ trước, cũng làm bộ làm tịch xem lại một lần nữa, trong tẩm điện, không khí trở nên im lặng.

Tạ Triều Trung giành nói trước: "Làm gì có đạo lý chưa đánh đã triệt thoái xuống? Hoài Đông Hầu tâm tư quá nhiều, thần thấy chưa chắc đã là chuyện tốt."

Lâm Tục Văn nhìn sang Trần Tây Ngôn, tuy nói Trần Tây Ngôn có vài chuyện không được lòng Vĩnh Hưng Đế, nhưng trong đại sự triều chính, vẫn là ông ta có trọng lượng nhất trước mặt Vĩnh Hưng Đế.

Trần Tây Ngôn chưa lên tiếng, Nhạc Lãnh Thu lại giành nói trước: "Theo ý kiến của vi thần, lúc này mà triệt thoái thủy sư Đăng Châu xuống, đây là tham lợi nhỏ mà mất lợi lớn..."

Hoài Đông sớm đã nghĩ đến việc Nhạc Lãnh Thu sẽ phản đối — thủy sư Đăng Châu có thể triệt thoái xuống, nhưng Liễu Diệp Phi còn có trách nhiệm giữ Đăng Châu, không thể lui được. Liễu Diệp Phi là người được Nhạc Lãnh Thu tiến cử làm tri Đăng Châu, lại thuộc lớp người cũ trong hệ của Trương Hiệp, một khi Liễu Diệp Phi bị ép "tử thủ" Đăng Châu, khả năng đầu hàng là rất lớn. Lúc này các quan ngôn luận Giang Ninh vẫn luôn nhắc lại chuyện Trương Hiệp hàng giặc, muốn kéo Nhạc Lãnh Thu xuống nước, một khi Liễu Diệp Phi lại hàng địch, Nhạc Lãnh Thu ngoài việc dâng sớ từ chức về hưu ra, căn bản không còn đường thứ hai để lựa chọn.

Điều mà Nhạc Lãnh Thu vẫn chưa biết, là Liễu Diệp Phi đã vứt bỏ ông ta sang một bên, bắt đầu tìm đường lui phía Yên Hồ rồi.

"Hoài Đông Hầu kiến nghị lúc này triệt thoái thủy sư Đăng Châu là để đề phòng hậu họa, nhưng Đăng Châu, Thanh Châu cũng như toàn bộ Sơn Đông và phòng tuyến Hà - Hoài đều vẫn phải giữ — triệt thoái thủy sư Đăng Châu xuống, tướng sĩ lưu thủ Đăng Châu, tướng sĩ kiên thủ Thanh Châu cũng như tướng sĩ các trấn giữ Tế Nam, Đại Lương, Hà Trung chắc chắn sẽ lung lay quân tâm," nói về tài ăn nói, Tạ Triều Trung xách dép cho Nhạc Lãnh Thu còn không xứng, Nhạc Lãnh Thu thao thao bất tuyệt, "Vì bảo toàn lợi ích nhỏ mà làm hại đại cục Hà - Hoài, cho nên vi thần cho rằng lời tấu của Hoài Đông không thể thực hiện!"

Vĩnh Hưng Đế vốn đã bị mật sớ của Hoài Đông làm cho động tâm, triệu các tể tướng tới là muốn làm theo lời tấu của Hoài Đông, nghe Nhạc Lãnh Thu nói vậy, tức thì lại không còn chủ kiến, ánh mắt nhìn sang Trần Tây Ngôn, Trương Yến và những người khác, cũng không lên tiếng hỏi han.

Trình Dư Khiêm nói: "Do chiến sự Chiết - Mân khẩn cấp, điều thủy sư Đăng Châu xuống nam tác chiến, nếu có thể không gây kinh động lòng dân; hoàng thượng có ý định chọn địa điểm xây dựng hoàng thành mới, điều thợ thủ công từ Đăng - Lai bổ sung cho thợ ở Giang Ninh cũng là một cách nói — vi thần cho rằng thực hiện việc Hoài Đông tấu, đối với phòng tuyến Hà - Hoài sẽ không gây kinh động quá lớn."

Trình Dư Khiêm xưa nay là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, không dễ dàng bày tỏ thái độ, nhưng thấy ông ta lần này lại tích cực như vậy, Lâm Tục Văn cũng khá ngạc nhiên, nghĩ không ra căn nguyên nằm ở đâu. Tất nhiên, Lâm Tục Văn cũng sẽ không cho rằng Trình Dư Khiêm đột nhiên nảy sinh hảo cảm với Hoài Đông, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là nhà họ Lương đã tìm đến ông ta?

Nếu nhà họ Lương muốn không đánh mà lui khỏi Tế Nam, thì việc gánh tiếng xấu là không tránh khỏi. Không chỉ Hoài Đông sẽ không ủng hộ nhà họ Lương không đánh mà lui khỏi Tế Nam, mà những người khác cũng sẽ không công khai ủng hộ nhà họ Lương làm như vậy — nếu có tiền lệ thủy sư Đăng Châu không đánh mà lui này xảy ra, nhà họ Lương mà làm theo thì áp lực phải gánh chịu sẽ ít hơn nhiều.

Trình Dư Khiêm nhậm chức ở Giang Ninh đã hai mươi năm, trước biến cố ủng lập, ông ta và Vĩnh Xương Hầu Nguyên Quy Chính qua lại xướng họa rất thân thiết, chỉ sau biến cố ủng lập mới cắt đứt qua lại, nhưng không có nghĩa là ông ta và Nguyên Quy Chính hoàn toàn không còn qua lại.

Dù sao đi nữa, việc Trình Dư Khiêm có thể chủ động ủng hộ lời tấu của Hoài Đông, lại là một sự trợ giúp nằm ngoài dự liệu của Lâm Tục Văn trong việc này.

Trình Dư Khiêm đã bày tỏ thái độ, Lâm Tục Văn liền tiếp lời: "Lời Trình đại nhân nói, vi thần cũng thấy rất đúng; theo những gì vi thần từng thấy, phòng tuyến Hà - Hoài tưởng vững mà thực chất lại nổi, nên lấy việc kinh doanh sông Hoài làm trọng, cho dù phòng tuyến phía bắc sông Hoài có nguy cơ bị đánh tan, Giang - Hoài chính là thiên hiểm cuối cùng mà Giang Ninh dựa vào. Tình hình trước mắt, các trấn tuy lấy việc vãn hồi thế cục Hà - Hoài làm đầu, nhưng tuyệt đối không thể để Yên Hồ có khả năng phát triển thủy quân..."

"Vi thần cho rằng lời của hai vị Trình đại nhân và Lâm đại nhân đều có lý, việc Hoài Đông Hầu tấu không thể xem nhẹ." Tả Thừa Mạc nói.

Tả Thừa Mạc nhậm chức lâu năm ở Kinh Hồ, ít dính líu đến người khác, nên khá kiên định với ý kiến của mình, không bị các yếu tố khác can nhiễu, nhưng ông ta nói năng ngắn gọn súc tích, nói đến đó là thôi, cũng không có ý định tranh chấp với Nhạc Lãnh Thu và Tạ Triều Trung.

Nhạc Lãnh Thu không ngờ Trình Dư Khiêm lại giành nói, Trần Tây Ngôn, Trương Yến dường như có dấu hiệu bị Trình Dư Khiêm, Lâm Tục Văn thuyết phục, lại xen vào nói: "Thủy sư Đăng Châu vốn có tác dụng quấy nhiễu sườn cánh Yên Hồ, theo lời Hoài Đông tấu, sau khi thủy sư Đăng Châu triệt thoái về Giang Ninh, thì việc quấy nhiễu sườn cánh Yên Hồ đó lại phải để Hoài Đông phân tâm quấy nhiễu rồi..."

Lời này của Nhạc Lãnh Thu vừa thốt ra, Trần Tây Ngôn, Trương Yến lập tức nảy sinh cảnh giác.

Tuy thời này chưa có khái niệm hải cương rõ ràng, nhưng những tranh chấp do quân tư Hoài Đông cấm biển, hạn chế tàu buôn biển ở Gia Hưng và các nơi ra khơi kiếm lời đã khiến Trần Tây Ngôn và những người khác cảnh giác — Nhạc Lãnh Thu đem chuyện triệt thoái hay không triệt thoái thủy sư Đăng Châu kéo trực tiếp vào khu vực quản phòng của thủy doanh Hoài Đông, lập tức khiến Trần Tây Ngôn, Trương Yến trở nên thận trọng.

Trương Yến nói: "Có chuyện Tân Hải ở trước mắt, cho dù Đăng Châu có nguy cơ thất thủ, mà thủy sư lại đóng quân gần biển, ngay cả đến khoảnh khắc cuối cùng, muốn triệt thoái cũng vẫn có thể rút ra được, dường như không gấp gáp nhất thời!" Thế là lập tức thay đổi lập trường, không ủng hộ việc ngay lập tức triệt thoái thủy sư Đăng Châu khỏi phòng tuyến phía bắc.

"Trần khanh gia, ngươi thấy thế nào?" Vĩnh Hưng Đế hỏi Trần Tây Ngôn.

Trần Tây Ngôn tuy lo lắng việc lúc này triệt thoái thủy sư Đăng Châu sẽ khiến khu vực quản phòng của thủy doanh Hoài Đông tăng lên rất lớn, nhưng ông ta cũng có thể nhận thức được một vấn đề mà mật tấu của Lâm Phược không nói rõ, đó chính là Liễu Diệp Phi không đáng tin — Liễu Diệp Phi nếu chủ động đầu hàng Yên Hồ, trong ngoài phối hợp với Trần Chi Hổ, thủy sư Đăng Châu e là mọc cánh cũng khó bay, ông ta nói: "Tin tức truyền đi, bị chậm trễ khá nhiều thời gian, Giang Ninh bên này cũng khó kịp thời đưa ra xử trí chính xác; vi thần cho rằng, nên chọn một năng thần, phái đến Đăng Châu đốc chiến, trao cho quyền bính, khiến người đó ở Đăng Châu có thể tùy quyền xử trí mọi việc..."

Lâm Tục Văn cũng cho rằng lời Trần Tây Ngôn nói là ý kiến lão thành chững chạc, lại cân bằng được ý kiến của mọi người, nhưng vấn đề mấu chốt là, lúc này có ai muốn đến Đăng Châu đốc chiến, ai có thể đảm bảo chỉ dựa vào một đạo thánh chỉ mà có thể nắm bắt thế cục Đăng Châu, nắm bắt thủy sư Đăng Châu ngay dưới mí mắt của Liễu Diệp Phi?

Khi Lâm Phược còn trấn thủ Tân Hải, tiếp xúc với thủy sư Đăng Châu khá nhiều, nên biết một số tình tiết nhỏ của thủy sư Đăng Châu: lúc này thời gian còn dư dả, triệt thoái thủy sư Đăng Châu ra rất dễ, chỉ cần một đạo thánh chỉ là được; nhưng nếu kéo dài thời gian đến cuối cùng, khó mà bảo đảm các tướng lĩnh thủy sư Đăng Châu không có ý nghĩ khác.