Trương Ngọc Bá và Mã Trăn vừa đi khỏi, Lâm Phược liền mời Lưu Đình Châu đến.

Lâm Phược không nói rõ sự tình, hắn đối với Đổng Nguyên chưa bao giờ tin tưởng hoàn toàn, không thể dốc hết quân bài tẩy ra nói, chỉ nói là Trương Ngọc Bá hiến kế trá hàng, Trần Hàn Tam có khả năng "tương kế tựu kế", giả diễn thật làm. Nhưng muốn giải quyết nguy cục Hà Hoài, Hoài Đông cũng chỉ có thể mạo hiểm một phen, hẹn ngày ước định muốn Đổng Nguyên từ Oa Dương dẫn quân bắc tiến tới Tuy Dương, Ngu Thành, nhằm hạn chế sau này Yên Hồ có thêm nhiều binh mã từ tuyến phía tây tiến vào gần Từ Châu.

Lưu Đình Châu không quản ngại đường xa chạy gấp về Oa Dương, gặp mặt Đổng Nguyên, khi đó đã là tiết trời nghiêm hàn cuối tháng mười.

Nghe nói Lâm Phược muốn thi hành kế trá hàng dụ địch, Đổng Nguyên lòng đầy nghi hoặc, nói: "Hoài Đông mỗi khi thi hành kỳ kế, nhìn bề ngoài thì là hiểm kế, thực tế đều là nắm chắc phần thắng rất lớn mới dám làm. Lần này, Hoài Đông ôm ấp tâm tư gì, lại khiến người ta nhìn thế nào cũng không thông."

Đổng Nguyên ra trấn Hoài Tây cũng là mới tới, cộng thêm Lưu Đình Châu danh vọng khá cao, nên Đổng Nguyên việc gì cũng muốn thương nghị với ông.

Tiêu Khôi An cũng cau chặt mày, nghi hoặc khó hiểu nói: "Đã biết rõ Trần Hàn Tam có khả năng giả diễn thật làm, còn điều chủ lực Hoài Dương Trấn đến thành Từ Châu, sẽ đối mặt với hiểm cảnh bị Trần Hàn Tam cùng quân Lỗ nam hạ kẹp hai mặt. Cho dù Lâm Hoài Đông có lòng tin với chiến lực của quân Hoài Dương Trấn, nhưng nếu Trần Hàn Tam thấy cơ hội không ổn, còn có thể nghênh đón quân Lỗ nam hạ vào thành Từ Châu, cũng đủ khiến Hoài Đông không có cách nào đối phó..."

Lưu Đình Châu suy đoán: "Có lẽ là Lâm Hoài Đông khẳng định Trần Hàn Tam nhất định sẽ đầu địch, nhưng lúc này lại khổ vì sư xuất vô danh - thà rằng kéo dài đến khi thế cục sụp đổ, mười mấy vạn binh mã Yên Hồ áp tới rồi mới để Trần Hàn Tam thuận thế đầu địch, chi bằng ngay lúc này buộc Trần Hàn Tam đầu địch, khiến thế cục rõ ràng trước. Cho dù Trần Hàn Tam thấy cơ hội không ổn, lui về thủ thành Từ Châu không ra, thì thế cục đối với Hoài Đông mà nói, cũng không thể coi là xấu nhất..."

Lúc này, chủ lực binh mã Yên Hồ còn bị kéo chân ở vùng Đông Bình, cách Từ Châu ba trăm dặm, nhất thời không thể nam hạ.

Nguyên nhân chủ yếu khiến binh mã Yên Hồ tạm thời không thể nam hạ, một là vì Lỗ Quốc Công Lương Thành có hai ba vạn tàn binh bị vây khốn ở Đông Bình, mà Lương Thành Xung thì dẫn quân đóng giữ Tế Ninh, lúc nào cũng định đi giải vây Đông Bình. Một lý do nữa là, khu vực phía tây, phía nam Tế Nam, trong mấy năm qua chịu chiến tranh tàn phá, đều không thể khôi phục sản xuất, cho dù là địa chủ, hào hộ, cũng đã bị lưu dân quân cày xới hết lần này đến lần khác, mười mấy vạn binh mã Yên Hồ tiến vào sau đó, không thể nhận được sự tiếp tế lương thảo đầy đủ từ địa phương. Điều này đòi hỏi chủ lực binh mã Yên Hồ buộc phải lấy Tế Nam làm trung tâm, vận chuyển lượng lớn lương thực, quân khí từ Yến Kế và những nơi khác tới.

Trong tình huống các thành như Đông Bình chưa bị nhổ bỏ, chủ lực binh mã Yên Hồ tạm thời vẫn chưa thể nam hạ.

Trong lúc chủ lực binh mã Yên Hồ không thể nam hạ, việc ép Trần Hàn Tam công khai đầu địch, tuy Hoài Đông không có hy vọng công hạ thành Từ Châu được phòng thủ nghiêm ngặt, nhưng có thể nhổ bỏ các thành trì, trại lũy bên ngoài Từ Châu trước, để không rơi vào thế bị động hoàn toàn sau khi chủ lực quân nam chinh của Yên Hồ tới.

Đổng Nguyên chống cằm có râu ngắn, nói: "Lời Lưu đại nhân nói, quả thực cũng nên là một phương diện mà Hoài Đông cân nhắc. Nhưng nếu như chủ lực Hoài Dương Trấn dưới thành Từ Châu chịu tổn thất nặng nề, dù chỉ là giành được thắng lợi hiểm hóc, thì đối với thế cục phía đông tiếp theo, thiệt hại vẫn xa hơn lợi ích. Đối với thế cục phía đông, nếu không nắm chắc bảy tám phần, thà mất thành Từ Châu còn hơn là lấy phòng tuyến Hoài Dương - nơi đã tốn hai năm tâm huyết, đầu tư nguồn lực lớn để xây dựng - ra mạo hiểm."

Thế cục Hoài Tứ yếu hại ở Từ Châu, cửa ngõ ở Từ Châu, địa thế Từ Châu quan trọng thế nào, không cần nói cũng biết. Nhưng Từ Châu do Trần Hàn Tam nắm giữ, mà với Hoài Đông đầy thù địch, đây là thực tế mà Hoài Đông kinh doanh phòng tuyến Hoài Tứ luôn phải đối mặt. Cho nên hai ba năm nay, Hoài Đông chú trọng tăng cường các thành phía nam Từ Châu như Hoài Dương, Tuy Ninh, Túc Dự, còn ở giữa Tuy Ninh và Hoài Dương, bên bờ tây Biện Thủy xây thêm một thành trì kiên cố, chính là để hóa giải áp chế của Từ Châu đối với địa thế vùng Hoài Tứ ở một mức độ nhất định.

Thế cục nguy cấp như vậy, Lâm Phược vứt bỏ nỗ lực mấy năm không dùng, rõ ràng không nắm chắc lắm mà còn mạo hiểm đi đoạt thành Từ Châu, tự nhiên khiến Đổng Nguyên không thể hiểu nổi.

Lưu Đình Châu lại nói: "Lâm Hoài Đông lấy điều kiện phái binh đóng quân ở Hạ Bì, ước định với Trần Hàn Tam kế sách trá hàng để dụ địch đi sâu vào, cũng có khả năng Lâm Phược sau khi phái binh đóng quân ở Hạ Bì liền án binh bất động..."

"Việc này cũng có khả năng, nhưng cuối cùng để Trần Hàn Tam dâng Từ Châu cho Yên Lỗ, Hoài Đông dù có thêm được một thành Hạ Bì, chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì!" Cái gọi là "lấy chính hợp, lấy kỳ thắng", Hoài Đông chưa đến lúc đường cùng, Đổng Nguyên không dễ dàng tin rằng Lâm Phược được Cao Tông Đình phò tá sẽ đem an nguy của cả phòng tuyến Hoài Tứ ra đánh cược cho một cơ hội đoạt Từ Châu mà phần thắng không tới năm phần.

Đổng Nguyên trải bản đồ chất đống trên bàn ra, cầm bút than do Hoài Đông sản xuất, vẽ ký hiệu ở vị trí Hạ Bì, tự nói với mình: "Hoài Đông phái binh đóng quân ở Hạ Bì, Viên Lập Sơn phái phân đội tới lấy Từ Châu, chỉ có thể đi tuyến phía tây tiếp cận thành Từ Châu. Phía tây hoặc tây bắc thành Từ Châu này, vốn không có địa hình nào đặc biệt thuận lợi cho việc lấy ít thắng nhiều cả!"

Từ Châu phía tây giáp Biện Thủy, Tứ Thủy chảy qua phía bắc và phía đông, phía tây có núi Cửu Lý, núi Tuyền Sơn cùng những ngọn đồi thấp, phần lớn cao từ vài chục trượng đến hơn trăm trượng. Sông ngòi vào đông sẽ dần dần đóng băng, mà mấy ngọn núi tuy trông khá cao lớn trên bình nguyên Hà Hoài bằng phẳng, nhưng thế núi chật hẹp, còn xa mới gọi là hiểm yếu để khóa chặt được.

"Này, các người xem," Đổng Nguyên đặt tay vào vị trí núi Cửu Lý phía tây bắc Từ Châu, nói, "Hoài Đông lần này muốn đoạt được Từ Châu, chỉ có thể trước khi phân đội do Yên Hồ phái tới tiếp cận thành Từ Châu từ hướng tây bắc, chủ lực quân Hoài Dương Trấn kịp thời quyết đoán chèn vào khu vực gần núi Cửu Lý, như vậy mới có thể phong tỏa con đường phân đội Yên Hồ tiến vào Từ Châu - Trần Hàn Tam để tạo niềm tin với Yên Lỗ, chắc chắn phải ra khỏi thành cùng phân đội Yên Hồ kẹp đánh quân Hoài Dương Trấn."

"Chẳng lẽ quân Hoài Dương Trấn phải đánh tan tác liên quân của bộ hạ Trần Hàn Tam và phân đội Yên Lỗ ở gần núi Cửu Lý, mới có cơ hội đoạt thành Từ Châu sao?" Tiêu Khôi An hỏi.

"Có lẽ chỉ cần đánh tan bộ hạ Trần Hàn Tam là được, nhưng chủ tướng phân đội Yên Lỗ phải là kẻ ngu xuẩn tột độ mới khoanh tay đứng nhìn quân Hoài Dương Trấn đánh bại bộ hạ Trần Hàn Tam trước một bước mà không có hành động gì." Đổng Nguyên nói.

Tính toán đến bước này, Đổng Nguyên cũng hiểu dù Hoài Đông có bố trí gì, cũng nên ở quanh vùng núi Cửu Lý, nhưng lại nghĩ mãi không ra rốt cuộc Hoài Đông có kỳ mưu gì để đảm bảo có thể giành phần thắng khá lớn dưới thành Từ Châu.

Đổng Nguyên mắt dán chặt vào vị trí núi Cửu Lý trên bản đồ, bản đồ khá sơ lược, nhưng ông năm xưa từng du ngoạn qua Từ Châu, nên có chút ấn tượng với núi Cửu Lý.

Núi Cửu Lý còn gọi là núi Cửu Ngưng, vì dài chín dặm từ đông sang tây mà có tên, mạch chính cộng thêm các nhánh có chín ngọn núi, nhưng chỗ cao nhất cũng không quá bốn mươi trượng, có hai nhánh sông chảy vào Biện Thủy phía tây - địa hình như vậy không tính là có lợi bao nhiêu.

---❊ ❖ ❊---

"Núi Cửu Lý?" Giọng Trần Hàn Tam cao lên tám độ, nhìn chằm chằm Trương Ngọc Bá đang truyền lời ở giữa, "Lâm đại nhân muốn phái người vào núi Cửu Lý bố trí trước?"

"Đúng vậy," Liễu Tây Lâm đi cùng Trương Ngọc Bá vào nha môn Chế trí sứ Từ Châu đứng ra giải thích, "Hoài Đông chúng ta phái binh đóng quân ở Hạ Bì, Trần soái dùng kế trá hàng dụ binh mã Yên Hồ đi sâu vào, chúng chỉ có thể từ tuyến phía tây tiếp cận thành Từ Châu, núi Cửu Lý là nơi bắt buộc phải đi qua. Nhìn khắp địa hình xung quanh thành Từ Châu, không có nơi nào thích hợp để tiêu diệt quân Lỗ hơn núi Cửu Lý. Quân Lỗ nam hạ, nên lấy kỵ binh làm chủ, đại nhân nhà ta cho rằng, trận này không phải trận tiêu diệt thì không thể coi là đại thắng. Đợi kỵ binh quân Lỗ tiến vào khu vực phía nam núi Cửu Lý, quân Hoài Dương Trấn và quân Từ Châu sẽ từ hướng đông tây, từ bên sườn tấn công quân Lỗ, địa hình kéo dài từ đông sang tây của núi Cửu Lý sẽ cản trở hiệu quả việc quân Lỗ chạy trốn khỏi chiến trường - vì chiến trường chọn ở núi Cửu Lý, chúng ta tự nhiên phải tận dụng hai ba ngày này, thăm dò địa hình xung quanh núi Cửu Lý thêm một bước, còn nữa là phải giấu nửa doanh giáp tốt ở trong núi Cửu Lý, để khi kịch chiến đột nhiên giết ra mới có hiệu quả!"

"Lâm đại nhân quả nhiên tính không sót một nước, tính không sót một nước à, bản quan tự nhiên sẽ toàn lực phối hợp..." Trần Hàn Tam mặt mày âm trầm, lập tức nhận lời chuyện này.

Cho dù Lâm Phược không có quyền tiết chế Từ Châu, nhưng đã định ra kế sách trá hàng dụ địch, Trần Hàn Tam cũng không có lý do ngăn cản Lâm Phược chọn chiến trường ở vùng núi Cửu Lý trước.

Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm bàn xong việc, liền cáo từ rời đi, Trần Hàn Tam cau mày nói: "Hồ Đông Hải lòng phòng bị không hề nông cạn đâu!"

"Lâm Phược mà không có lòng phòng bị, đó mới là chuyện lạ," Mã Trăn nói, "Nhưng núi Cửu Lý chỉ cao ba bốn mươi trượng, dù trong lúc chiến tranh bị quân Hoài Dương Trấn chiếm đi, thì dưới sự kẹp đánh của soái gia và tinh nhuệ do Viên đại soái phái tới, chúng có thể cố thủ được bao lâu? Địa hình trải dài từ đông sang tây của núi Cửu Lý, chẳng phải cũng vừa hay có thể ngăn cản quân Hoài Dương triệt thoái sao? Dù dây dưa không hạ được, không thể dứt khoát giải quyết quân Hoài Dương, thì trước khi viện quân của chúng tới, quân ta và tinh nhuệ Viên đại soái phái tới rút vào thành Từ Châu cũng tiện mà!"

Trần Hàn Tam gật đầu, lại nói: "Quân Hoài Dương Trấn phái nửa doanh phục binh tới núi Cửu Lý, chúng ta cũng làm theo như vậy, phái nửa doanh phục binh vào núi Cửu Lý, nhìn chằm chằm chúng, tránh việc chúng giở trò gì ở núi Cửu Lý?"

Mã Trăn không tin Hoài Dương Trấn phái ba năm trăm người ẩn nấp trong núi Cửu Lý thì có thể giở trò gì, nhưng lời Trần Hàn Tam nói cũng là đạo lý cẩn trọng, là việc nên làm. Đây là trận chiến liên quan tới thế cục thiên hạ, sao có thể cho phép người ta sơ suất một chút?

---❊ ❖ ❊---

"Núi Cửu Lý à!" Chu Tri Chúng lật người xuống ngựa, đón lấy mật báo do quân Từ Châu đưa tới, Trần Hàn Tam sai sứ gửi mật báo tới, không phải nói rõ quân Hoài Đông chọn núi Cửu Lý làm chiến trường phục kích, mà còn đính kèm một bản đồ địa hình chi tiết xung quanh núi Cửu Lý trong mật báo.

Chu Tri Chúng vốn được điều về dưới quyền Trần Chi Hổ, nhưng Trần Chi Hổ vì trá bại dụ chủ lực Đăng Châu Trấn ra, binh mã đem tới dưới thành Thanh Châu chịu chết, phần lớn là bộ chúng của Chu Tri Chúng - Chu Tri Chúng vì chuyện này mà trở mặt với Trần Chi Hổ, tuy thời chiến không dám trái quân lệnh của Trần Chi Hổ, nhưng sau đó liền chạy tới chỗ Diệp Tế Đa Đích tố cáo, Diệp Tế Đa Đích cũng sợ tướng soái bất hòa, không những bổ sung binh mã cho Chu Tri Chúng, mà còn điều ông về dưới quyền tiết chế của Viên Lập Sơn - người có thủ đoạn dùng binh tương đối ôn hòa.

Diệp Tế Đa Đích từ nửa năm trước đã phái người lẻn tới Từ Châu thuyết phục Trần Hàn Tam đầu hàng, Diệp Tế Đa Đích tọa trấn Tế Nam, chiến sự bên ngoài Đông Bình do Viên Lập Sơn phụ trách - để thuyết phục thêm Trần Hàn Tam đầu phụ sớm ngày, Viên Lập Sơn thậm chí thông qua Diệp Tế Đa Đích mời Cao Nghĩa - người từng có mấy lần gặp gỡ với Trần Hàn Tam - ra mặt lẻn tới Từ Châu thuyết phục.

Trần Hàn Tam lần này đồng ý hiến thành Từ Châu, còn tương kế tựu kế giăng bẫy, muốn cùng Đại Yên hợp lực, dụ chủ lực Hoài Đông thủ Hoài Tứ đến dưới thành Từ Châu tiêu diệt, cơ hội tốt như vậy, Viên Lập Sơn tự nhiên sẽ không bỏ qua, bảo Chu Tri Chúng điểm đủ hai vạn bộ kỵ, xuyên qua giữa Tào Châu, Tế Ninh, chạy về phía Từ Châu.

"Trần Hàn Tam rốt cuộc có đáng tin hay không?" Phó tướng của phân đội là Mạc Kỷ Bản, hàng tướng Lâm Thanh năm xưa.

Tuy nói Trần Hàn Tam ước định là dụ chủ lực Hoài Đông đóng giữ Hoài Tứ vào bẫy để liên thủ tiêu diệt, nhưng lộ phân đội này của họ không chừng chính là con cá lớn đang ăn mồi, lòng Mạc Kỷ Bản dường như có chút lo lắng.

"Trần Hàn Tam chắc không ngu," Chu Tri Chúng nói, "Nhìn sự lật lọng của hắn trước kia, hẳn không phải loại người sẽ tự chặn đứng đường lui của mình - hắn giúp Hoài Đông ăn mất chúng ta, đối với thế cục Hà Hoài hiện tại cũng không ảnh hưởng gì lớn; mà một khi phối hợp với chúng ta, ăn mất chủ lực thủ Hoài của Hoài Đông, toàn bộ thế cục sẽ nghiêng hẳn về phía Đại Yên. Công lao nào cao, công lao nào thấp, Trần Hàn Tam sao có thể không nhìn ra? Hơn nữa, mật thám của quân ta lẻn vào Từ Châu, cũng tra được núi Cửu Lý có mấy trăm quân sĩ ra vào trong hai ba ngày nay, có điểm bất thường, ngược lại chứng minh Trần Hàn Tam không nói dối."

"Nhưng có một điểm phải rõ ràng, trước khi Trần Hàn Tam ra tay, chúng ta cứ án binh bất động là tốt nhất. Tuy nói Tam Vương hứa hẹn sau chiến tranh sẽ bổ sung nhân thủ, nhưng một khi thân tín cốt cán đều liều chết sạch, bổ sung thêm mấy kẻ tạp nham vào thì còn có ý nghĩa gì?" Mạc Kỷ Bản nói.

Chu Tri Chúng gật đầu, thừa nhận Mạc Kỷ Bản nói có lý.