Thời gian trôi nhanh như nước, chớp mắt một cái, thành Giang Ninh đã bước sang tháng sáu.

"Phiến quân Chiết Mân nay đã là hoa tàn sau mưa, Hoài Đông lấy cớ sóng gió ở Đông Hải dữ dội nên dừng quân bất động, mà Nhạc Lãnh Thu ở Giang Châu lại có cớ gì để trì hoãn không xuất quân?"

"Nhạc Lãnh Thu chẳng qua chỉ là kẻ hám danh chuộc tiếng, đều nói hắn biết việc binh, thử hỏi từ khi vào Binh Bộ đến nay, hắn có chiến tích nào đáng nói không?"

Trong đại sảnh tầng dưới của tiền lâu Phiên Viên, hai bên đều là các ngăn rượu, ở giữa là một khoảng sân khấu lớn, vốn là nơi ca kỹ vũ nữ biểu diễn, lúc này đang có một đám sĩ tử đang bàn luận sôi nổi về chiến sự hiện tại.

Sau khi phủ Vĩnh Xương Hầu lụn bại, nhà họ Phiên không thể tiếp tục chiếm giữ Phiên Lâu, Phiên Lâu đã đổi chủ, nhưng vẫn náo nhiệt không kém ngày xưa. Triều đình không cấm sĩ tử bàn luận chính sự, nơi danh lưu hội họp thường cũng là chốn sĩ tử tranh nhau bàn tán. Nguyên Cẩm Thu ngồi một mình trong ngăn rượu trên tầng hai uống rượu, bảo tùy tùng vén rèm che lên để có thể nhìn thấy tình hình bàn luận ở khoảng sân khấu bên dưới, thấy không ít quan lại mặc thường phục trà trộn trong đó.

Lúc này có một người đàn ông trung niên mặc áo xanh đứng ra, cao giọng nói: "Nếu nói về chiến tích của Nhạc Lãnh Thu, thì quả thực rất đáng kiêu ngạo đấy — năm xưa Lục Kính Nghiêm thủ Tế Nam, chia cho Nhạc Lãnh Thu một nửa binh mã, cuối cùng khiến Tế Nam không giữ được, danh tướng một thời Lục Kính Nghiêm cũng tử trận tại Dương Tín. Năm xưa đại khấu Lưu An Nhi đã chịu triều đình chiêu hàng, vốn có thể dùng cho triều đình, Nhạc Lãnh Thu hận mình bị vây hãm suốt nửa năm, mặt mũi mất hết, ngầm thả Trần Hàn Tam phản bội giết chết Lưu An Nhi, cuối cùng thành mối họa cho Từ Châu. Liễu Diệp Phi ra làm tri phủ Đăng Châu, cũng là do Nhạc Lãnh Thu tiến cử, không đánh mà phản, khiến hùng sư Đăng Châu bị vây ở Bình Độ rồi đầu hàng. Yến nô dễ dàng có được thủy sư, ở Sơn Đông cũng khiến Hoài Đông nhiều lần chịu thiệt, chính là công lao của Nhạc Lãnh Thu — các ngươi nói xem, chiến tích của Nhạc Lãnh Thu có tính là đáng kiêu ngạo không? Nếu để Giang Châu tiếp tục cho hắn trấn giữ như vậy, có thể có kết quả gì, cũng không khó đoán ra đâu."

"Mồm miệng thối tha!" Nguyên Cẩm Thu khổ sở lắc đầu chửi rủa, nâng chén rượu đưa lên môi uống cạn.

Từ đầu tháng năm, Nguyên Cẩm Thu đã tập tước thế tử, trở thành Vĩnh Xương Hầu của thế hệ này, nhưng cũng chẳng có gì đáng vui mừng, ngoài việc lưu luyến chốn thanh sắc, Nguyên Cẩm Thu cũng không tìm được nơi nào để giết thời gian, cũng không hề bận tâm việc Phiên Lâu này từng là sản nghiệp của phủ Vĩnh Xương Hầu.

Người có thể bước chân vào Phiên Lâu, không phú cũng quý, thành Giang Ninh ngày nay đã khác xưa, phủ Vĩnh Xương Hầu ngày nay cũng không thể so với ngày trước, sợ Hầu gia uống nhiều rượu, miệng lưỡi không giữ kẽ đắc tội với người, sợ buông rèm che xuống, lại phải đóng cửa ngăn rượu lại.

Lúc này liền nghe thấy bên ngoài gọi: "Tiểu Vương đại nhân, việc Nhạc Đốc ở Giang Châu khiếp chiến, ngài có cao kiến gì?"

Nguyên Cẩm Thu vốn cũng đã nghe phát chán chuyện người bên ngoài tạo thế cho Tạ Triều Trung lĩnh binh, nghe thấy bên ngoài có người nói như vậy, lại nảy sinh hứng thú. Trong thành Giang Ninh này, Đại Dư - Tiểu Dư, Đại Vương - Tiểu Vương, đều là chỉ đích danh người nào đó.

Tiểu Vương đại nhân là chỉ con trai của Vương Học Thiện, Hộ Bộ viên ngoại lang Vương Siêu.

Tuy nói hiện nay trong thành Giang Ninh có người ngầm tạo thế cho việc Tạ Triều Trung xuất quân, nhưng các quan viên từ Thượng thư các bộ trở lên đều chưa bày tỏ thái độ, việc này khiến dân chúng cũng cảm thấy chốn miếu đường đầy rẫy những điều treo ngược.

Vương Học Thiện là một trong số ít những nhân vật có thể nói chuyện này, khách uống rượu không thể bắt được người đang nhậm chức Thị trung, Hộ Bộ thượng thư Vương Học Thiện để hỏi chuyện, thấy Vương Siêu xuất hiện ở Phiên Viên, sao có thể không nhân cơ hội thăm dò tin tức chứ?

Nguyên Cẩm Thu ra hiệu cho tùy tùng vén rèm che lên, thấy Vương Siêu cầm một chiếc quạt xếp, được đám đông vây quanh như sao vây trăng.

Vương Siêu ngoài ba mươi tuổi, hai năm gần đây bắt đầu phát tướng, mặc thường phục đến Phiên Viên tìm vui, được mọi người vây quanh, cũng rất đắc ý. Hắn ở bên ngoài đã nghe thấy đám người này không kiêng nể gì mà công kích Nhạc Lãnh Thu — Sở Đảng suy yếu, từ khi Liễu Diệp Phi xảy ra chuyện, Nhạc Lãnh Thu ở Giang Ninh đã thành kẻ bị người người hô hào đánh đuổi, nhưng Nhạc Lãnh Thu dù sao cũng là soái thần do triều đình phái đến Giang Châu đốc binh, Vương Siêu có ý dậu đổ bìm leo, nhưng cũng không đến mức không biết chừng mực, liền cười ha ha nói: "Nhạc Đốc ở Giang Châu tự có suy tính, không phải Vương Siêu ta có thể suy đoán..."

"Hóa ra thật sự là Hầu gia đang ngồi uống rượu một mình ở đây!" Tôn Văn Bính và Triệu Thư Hàn vén rèm bước vào, Tôn Văn Bính vái chào Nguyên Cẩm Thu.

"Ồ, các ngươi ở ngay sát vách à?" Nguyên Cẩm Thu cười hỏi.

"Chẳng phải sao, nếu không phải tiếng than vãn của Hầu gia nghe giống người quen, thì cũng không dám qua nhận người đâu." Triệu Thư Hàn cười nói.

Nguyên Cẩm Sinh vẫy tay bảo Tôn Văn Bính và Triệu Thư Hàn ngồi xuống, nói: "Đang sầu vì không tìm được người uống rượu, hiện nay trong thành Giang Ninh không còn mấy người có thể ngồi uống rượu cùng nhau..." Hắn là người không giấu được lời, vừa ngồi xuống liền trực tiếp hỏi Tôn Văn Bính: "Hiện nay trong thành Giang Ninh ồn ào náo nhiệt, Tạ Triều Trung kia cứ như Võ Khúc tinh chuyển thế, Hoài Đông có suy nghĩ gì về chuyện này?"

"Có thể có cao kiến gì?" Tôn Văn Bính mặt đầy vẻ cười khổ, "Dưới kia đã bàn luận ầm ĩ rồi, nhưng các đại thần đều không lên tiếng, đình nghị chưa mở, Lâm tướng muốn can gián, nhưng cũng không biết dùng lực vào đâu."

Triệu Thư Hàn nói: "Việc này nếu có thể kéo dài, có lẽ sẽ không có vấn đề gì lớn, Hoài Đông mấy tháng nữa mới xuất quân?"

"Mùa hè sóng gió ở Đông Hải dữ dội, nhanh nhất cũng phải đợi sau khi mùa bão Đông Hải qua đi." Tôn Văn Bính nói.

"Nhìn tình thế này, chuyện Liêu Tây sợ là khó tránh khỏi rồi!" Nguyên Cẩm Thu lo lắng nói, "Người có thể can ngăn, cũng chỉ có Trần tướng và Hoài Đông mà thôi."

Giữa thế đạo đục ngầu, những người thực sự tỉnh táo được mấy ai? Khi Lý Trác đồn binh không tiến ở Tùng Sơn, ở Yên Kinh có mấy người nhìn thấy hắn đối với triều đình là trung tâm cảnh cảnh, ngay cả khi Hác Tông Thành thay Lý Trác thống binh thảm bại, Sùng Quán Đế còn đẩy tội danh bại trận lên đầu Lý Trác, ban rượu độc cho hắn.

Tôn Văn Bính lắc đầu nói: "Ngươi cũng nghe thấy bên dưới đang bàn luận rồi đấy, có một số người đưa Hoài Đông ra để hạ thấp Nhạc Lãnh Thu, là có ý làm đục vũng nước này. Các ngươi cho rằng trong cung không có tai mắt ở Phiên Lâu sao? Nếu những lời bàn luận vừa rồi truyền vào trong cung, người trong cung kia sẽ nghĩ thế nào?"

"Chỉ sợ Hoài Đông có can gián, cũng chỉ phản tác dụng mà thôi..." Triệu Thư Hàn nói.

Tôn Văn Bính cười khổ một cái, nếu mọi người đều có thể nhìn thấu đáo như Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu, thì mọi việc trên đời này đã đơn giản rồi...

"Sợ là không kéo qua nổi tháng sáu, các đại thần sẽ phát ngôn," Nguyên Cẩm Thu nói, "Tâm tư của người trong cung kia cũng rất rõ ràng, nếu có thêm đại thần ủng hộ, chuyện này thật khó mà nói."

"Cũng chưa chắc," Triệu Thư Hàn nói, "Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh, Dư Tâm Nguyên được lợi nhất, khổ nỗi hắn là Tả Đô Ngự Sử, lại là người thân thích của Tạ Triều Trung, hắn mà lên tiếng, Trần tướng sẽ trực tiếp chụp cho hắn cái mũ vọng nghị tuần tư — việc Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh, Vương Học Thiện, Vương Thiêm, Tả Thừa Mạc và những người khác, có thể có lợi lộc gì, sợ là sẽ không làm chim đầu đàn đâu."

Dư Tâm Nguyên và Trần Tây Ngôn đã trở mặt, cho dù không cân nhắc việc Tạ Triều Trung xuất chinh sẽ có biến cố gì, Vương Học Thiện, Vương Thiêm, Tả Thừa Mạc và những người khác cũng không thể đi ủng hộ Dư Tâm Nguyên.

Vương Học Thiện, Vương Thiêm, Tả Thừa Mạc đều đã là đại quan chính nhị phẩm trở lên, ủng hộ Tạ Triều Trung xuất chinh, thắng thì họ cũng không có lợi ích gì quá lớn, nếu thua, lại phải cùng gánh chịu trách nhiệm.

Ngay cả khi Dư Tâm Nguyên có thể hứa hẹn một số lợi ích, ngay cả khi mọi người đều có thể nhìn thấy Hoàng thượng cũng có ý bảo Tạ Triều Trung xuất chinh, nhưng vẫn chưa đến mức khiến họ phải trở mặt với Trần Tây Ngôn.

"Vậy đành đi đến đâu hay đến đó thôi," Nguyên Cẩm Thu thở dài một tiếng, khổ sở nói, "Một ván cờ hay, đột nhiên lại nhảy ra một kẻ chơi cờ dở, nhìn thật là tức mắt mà."

---❊ ❖ ❊---

Vương Siêu bước vào ngăn rượu, vừa ngồi xuống liền nghe tùy tùng nói Vĩnh Xương Hầu và Công Bộ viên ngoại lang Triệu Thư Hàn cùng với đại chưởng quầy Tập Vân Xã là Tôn Văn Bính đang ở trong ngăn rượu đối diện, mặt Vương Siêu trầm xuống, trong lòng vô cùng không vui.

Những năm gần đây, tuy nói Vương Học Thiện từng bị Cố Ngộ Trần lôi kéo, nhưng cũng là do thế bức, sự hận thù của Vương Siêu đối với Lâm Phược, lại chưa từng nguôi ngoai.

Nay phủ Vĩnh Xương Hầu vậy mà cũng kết bè kết cánh với Hoài Đông, khiến Vương Siêu trong lòng đặc biệt bất bình.

"Cô nương Như Ý sao vẫn chưa qua đây?"

Chuyện cũ như khói bay, hiện nay trụ cột của Phiên Lâu là hoa kỹ nổi tiếng Giang Ninh Trần Như Ý, tài sắc không kém Tô Mi năm xưa, khiến các bậc quyền quý trong thành Giang Ninh vì một nụ cười của nàng mà không tiếc vung nghìn vàng.

Vương Siêu hẹn Trần Như Ý đến ngăn rượu uống rượu, lúc này trong lòng phiền muộn, nên thiếu đi chút kiên nhẫn.

Lúc này tùy tùng dẫn thị nữ của Trần Như Ý vào.

"Tiểu thư nhà ta thân thể không khỏe..."

Sắc mặt Vương Siêu trầm xuống, trong lòng thầm mắng: Lão tử đã ném vào người ngươi mấy nghìn lượng bạc, cùng uống rượu gặp mặt một lần đều phải nhìn sắc mặt trước, đúng là kỹ nữ vô tình... Tất nhiên hắn không tin Trần Như Ý là thân thể không khỏe, trong thành Giang Ninh cũng không biết có bao nhiêu quyền quý bị cái cớ cũ rích không bao giờ thay đổi này của nàng chặn đứng. Vậy mà nàng càng như thế, càng khiến người ta tranh giành nàng.

Nếu đổi lại lúc khác, Vương Siêu sẽ cười nhạt, lịch sự phái tùy tùng chuẩn bị một phần quà gửi qua hỏi thăm — Trần Như Ý sẽ không tiếp khách ở Như Ý Viên của nàng, Vương Siêu cũng sẽ không đi tìm sự bẽ mặt, nhưng hôm nay Vương Siêu trong lòng phiền não, liền có chút tức giận, mặt tức thì đen lại.

Thị nữ của Trần Như Ý rụt rè nói: "Tiểu thư nhà ta nói, nếu Vương đại nhân rảnh rỗi, có thể đến viên một ngồi, để tiểu thư nhà ta bày tỏ sự xin lỗi..."

Vương Siêu há miệng, nghi ngờ mình nghe nhầm, Trần Như Ý chưa bao giờ tiếp khách tại tư viên, vậy mà lại mời hắn đến tư hội, vội nói: "Cô nương Như Ý thân thể không khỏe, ta vốn nên đến thăm hỏi..." Vội đứng dậy, bước ra ngoài, vừa đi vừa thì thầm dặn dò tâm phúc, bảo hắn về lấy đôi ngọc châu mà hắn vừa có được mang đến, nghĩ thầm nếu lấy lòng được Trần Như Ý, nói không chừng đêm nay có thể ôm mỹ nhân về.

Vương Siêu vội vàng đến, lại vội vàng đi, tự nhiên thu hút sự chú ý, có người nhận ra thị nữ của Trần Như Ý đi bên cạnh Vương Siêu, liền đoán là Trần Như Ý mời Vương Siêu qua, liền ồn ào nói: "Tiểu Vương đại nhân đêm nay sắp chiếm được đầu bảng rồi..."

"Cô nương Như Ý thân thể không khỏe, tiểu sinh qua thăm hỏi..." Vương Siêu đắc ý cười vang chắp tay với xung quanh, coi việc này là vinh quang cực lớn mà muốn phô trương.

Triệu Thư Hàn lắc đầu thở dài: "Giữa phố xá có người chết đói, cha con Vương Học Thiện, Vương Siêu không chỉ vơ vét tài sản của dân, còn tham ô bạc trong kho để hưởng lạc, thật khiến người ta căm hận!"

"Có thể làm gì được hắn?" Nguyên Cẩm Sinh cười nói, "Cha con Dư Tâm Nguyên, Dư Tích Cương có gì tốt đâu, hiện nay Dư Tâm Nguyên nắm Đô Sát Viện, các ngôn quan trên dưới Đô Sát Viện, có mấy ai mình chính? Mình không chính, sao có thể nói bóng người khác vẹo? Họ tham càng nhiều, tòa nhà này đổ càng nhanh thôi..."