Biết tin Trần Hàn Tam dưới thành lập thệ phản bội, đầu hàng Yến Lỗ và phái quân ra khỏi thành giáp kích Hoài Đông quân, Sở vương Nguyên Hàn Thành ngã quỵ trên ghế gỗ đàn, lẩm bẩm nói: "Trần Hàn Tam tên cẩu tặc này diễn giả thành thật rồi!" Ngẩn ngơ ngồi đó, hoàn toàn vô hồn, ngồi im bất động, dường như đã chết vậy. Trưởng sử Vương phủ, nội thị cùng chỉ huy sứ Vệ doanh và các tướng quan cũng nhất thời hoảng loạn, bó tay không cách nào đối phó.

Trần Hàn Tam thực sự muốn hàng rồi, bọn họ bị nhốt trong thành Từ Châu, chắp cánh cũng khó thoát.

Đông Hồ lấy danh nghĩa "tru di dân hại" mà khởi sự. Từ khi nam xâm đến nay, đối với quan lại sĩ tử thì khá ưu đãi, lễ ngộ, nhưng đối với tông thất Nguyên thị thì chỉ có một chữ "giết" là xong chuyện, vô cùng máu me, chưa bao giờ chừa đường sống.

Yến Hồ muốn nhanh chóng an định địa phương, ổn định thống trị, nên áp dụng chính sách lôi kéo đối với sĩ tử thân hào. Mà Bắc địa bị chiến sự tàn phá, nhất thời khó mà khôi phục sản xuất được như quy mô cũ, những vùng rộng lớn đều phải giảm thuế giảm sưu để hưu dưỡng sinh tức. Nhưng Yến Hồ muốn duy trì chi tiêu quân sự khổng lồ, thì tất phải có một nhóm đối tượng để lôi ra "mổ xẻ", cướp bóc.

Không có đối tượng nào phù hợp hơn tử đệ tông thất.

Nguyên thị lập quốc hơn hai trăm năm nay, tông thất phồn diễn mười hai đời, mang họ vương Nguyên thị đã lên tới hàng chục vạn người, đã là thế lực tông tộc lớn nhất trên mảnh đất này.

Tuy nói nhiều tử đệ tông thất cũng sống chật vật, nhưng xét về tổng lượng, tài sản, điền sản mà tử đệ tông thất chiếm giữ cũng là một con số cực kỳ kinh người.

Khi Trương Hiệp ép Yến Kinh phản loạn đầu hàng, quan lại sĩ thân hầu như đều không bị hại, nhưng bao gồm cả cung nữ, nội hoạn, tử đệ vương tộc tông thất, khoảng hơn năm vạn nhân khẩu, đã trở thành đối tượng bị cướp bóc triệt để nhất kể từ khi Yến Hồ nam xâm.

Ngoại trừ hơn mười người mang tước vương bị lôi ra Đông thị với danh nghĩa "tru di dân hại" để giết, những người khác hầu như không ngoại lệ đều bị biếm làm nô lệ, bị đuổi đến Liêu Tây chăn ngựa, khai hoang. Hơn một năm qua, những người bị đuổi đến Liêu Tây làm nô lệ này, chết đói, chết rét cộng với chết bệnh đã gần cả vạn người, thảm khốc nhân hoàn, sống không bằng chết.

Cướp bóc vương tộc tông thất, Yến Hồ ngoài việc chiếm được hàng triệu mẫu đất cùng những khu nhà ở rộng lớn, còn cướp được vàng bạc châu báu lên tới hàng nghìn vạn. Yến Hồ chính là dựa vào những thứ này để chống đỡ chi phí quân sự khổng lồ giai đoạn đầu.

Sau chiến sự Hoài Tứ, Sở Vương phủ cũng suy bại đi, không còn vinh quang như xưa, ngay cả Sở vương tế Mã Phục bị Lâm Phược giết, tịch thu gia sản, cũng không biết kêu oan ở đâu, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa.

Sở Vương phủ ở ngoài thành Từ Châu vẫn còn quản hạt hơn hai nghìn khoảnh ruộng nước ruộng khô, trong kho lương còn dự trữ hơn mười vạn thạch lương thực, trong hầm bạc trữ không nhiều, chỉ hơn mười vạn lượng, quả thật không xứng với Sở Vương phủ lẫy lừng. Nhưng trên dưới Vương phủ hơn trăm người cùng tôi tớ, nữ thị, Vệ doanh và gia quyến cộng lại có gần ba nghìn người, cướp bóc sạch sẽ, lấy được cả triệu lượng vàng bạc cũng là chuyện dễ dàng.

Hơn nữa, bất kể thái độ nhất quán của Yến Hồ đối với tử đệ tông thất thế nào, Trần Hàn Tam đã công khai phản bội đầu hàng rồi, lẽ nào lại bỏ qua con cừu béo Sở Vương phủ này?

Nguyên Hàn Thành tâm như tro tàn, mở mắt nhìn những người vây quanh, mặt như khúc gỗ khô nói: "Những năm gần đây có nhiều chỗ không phải, xin hãy rộng lòng tha thứ. Hiện nay đại thế đã mất, các ngươi đều tự đi trốn đi, đừng theo ta chôn vùi trong Sở Vương phủ này nữa..."

Trần Hàn Tam kiểm soát toàn thành, tử đệ tông thất tự nhiên khó thoát, nhưng vệ doanh tướng tốt, tôi tớ, nữ thị chạy thoát ra ngoài, Trần Hàn Tam cũng sẽ không rảnh rỗi đến mức lùng sục cả thành để giết sạch.

Nguyên Hàn Thành vốn là nhân vật ít có đức danh trong tông thất, những năm trước còn từng chủ trì Tông Nhân phủ, đối với hạ nhân trong vương phủ đều rất khoan hậu. Vốn dĩ có người trong lòng đã nảy ra ý định đào tẩu, nhưng Nguyên Hàn Thành nói như vậy, Trưởng sử, nội thị, chỉ huy sứ Vệ doanh đều òa khóc nức nở, thề cùng Sở Vương phủ sống chết có nhau, nhất thời ngược lại không một ai muốn rời bỏ Sở Vương phủ.

Vệ doanh Vương phủ chỉ có sáu trăm người, binh giáp sáng loáng chỉnh tề, dù sao cũng vì giữ uy nghiêm Vương phủ, nhưng ít được huấn luyện. Nguyên Hàn Thành cũng sợ chiêu mời nghi kỵ, ngày thường cũng không dám nghiêm huấn Vệ doanh. Tướng tốt Vệ doanh đem ra làm nghi trượng thì có thể dọa nạt bách tính, nhưng đối chiến với hổ lang chi sư của Trần Hàn Tam, Nguyên Hàn Thành nghĩ đến thôi cũng thấy lòng nguội lạnh.

Lúc này, ở tiền đình tiếng ồn ào vang dội. Nguyên Hàn Thành chỉ tưởng là nhân mã của Trần Hàn Tam phá cửa xông vào, mặt tái mét đứng dậy, chỉ mong Trần Hàn Tam nể tình quen biết cũ mà bớt gây chém giết!

"Sở Vương gia! Các người đây là đang làm gì?" Trương Ngọc Bá tay phải cầm đao, quan bào đỏ thẫm nhuộm một mảng máu lớn, màu sắc càng sẫm hơn, mùi tanh xộc vào mũi, nhìn thấy Sở vương Nguyên Hàn Thành cùng đám người đi đến dưới hiên, lộn xộn không có quy củ.

"Trương đại nhân, không ngờ ngươi lại cam tâm làm tay sai cho Trần Hàn Tam!" Nguyên Hàn Thành nản lòng nói.

"Sở Vương gia, ngài hồ đồ rồi. Ta Trương Ngọc Bá thà chết chứ không oan uổng, sao có thể đồng lưu hợp ô với lũ giặc," Trương Ngọc Bá vừa giận vừa vội nói, "Trần Hàn Tam tên cẩu tặc này đã công khai phản bội đầu hàng Yến Lỗ, nhân mã của Trần Hàn Tam sắp sửa đánh vào rồi, tướng tốt Vệ doanh của Sở Vương phủ đâu cả rồi, sao còn chưa kéo ra để chống lại quân phản loạn?"

"Có ích gì chứ?" Nguyên Hàn Thành lúc này mới hiểu Trương Ngọc Bá không có phản bội đầu hàng cùng Trần Hàn Tam, mà là dẫn chúng giết tới để hội quân với binh mã Sở Vương phủ. Nhưng ông ta không cho rằng chỉ dựa vào Sở Vương phủ và mấy trăm người dưới trướng Trương Ngọc Bá thì có thể có dư địa để giãy giụa gì.

"Chỉ cần dựa vào Vương phủ tử thủ đến ngày mai, nhất định có thể chém chết tên cẩu tặc Trần Hàn Tam, Sở Vương gia hà tất phải nói những lời nản lòng này vào lúc này!" Liễu Tây Lâm đứng ra, cất tiếng quát, âm thanh như sấm, muốn quát tỉnh Sở vương Nguyên Hàn Thành và những người khác! "Kế phản bội của Trần Hàn Tam đã lộ rõ, sao có thể tin hắn sẽ cùng Hoài Đông mưu tính với hồ cẩu chứ? Hành sự trước đây, chẳng qua là đem kế mà dùng kế, đại nhân nhà ta đã sớm định ra kế sách phá địch. Sở Vương gia hãy xốc lại tinh thần, xem ngày mai tên cẩu tặc Trần Hàn Tam kia chết không có đất chôn như thế nào!"

Liễu Tây Lâm đại diện cho Hoài Đông cùng Trương Ngọc Bá vào thành Từ Châu để trao đổi kế sách trá hàng nhử địch, đi cùng Liễu Tây Lâm vào thành Từ Châu còn có ba trăm dũng tốt tinh nhuệ - Trần Hàn Tam cũng không thể ngăn cản Liễu Tây Lâm dẫn ba trăm người vào thành, trong mắt hắn, Liễu Tây Lâm dẫn ba trăm người vào Từ Châu cũng không làm nên trò trống gì.

Ba trăm dũng tốt này sau khi vào thành, liền đóng quân tại phủ nha Từ Châu, Trần Hàn Tam tuy phái hai doanh binh tốt đóng quân gần đó để giám sát, nhưng trước khi công khai phản biến, cũng không thể thực sự bao vây phủ nha kín mít, điều này đã tạo cơ hội cho Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm ra tay trước, giết ra khỏi phủ nha.

Sau khi Tôn Tráng dẫn tiền dực kỵ đội tiến vào Cửu Lý Sơn, và trước khi Trần Hàn Tam công khai tuyên thệ phản bội đầu hàng Yến Hồ, Liễu Tây Lâm và Trương Ngọc Bá đã quyết đoán ra tay, dẫn ba trăm dũng tốt cùng hơn trăm nha tốt, xung sát ra ngoài, không những giết lui được một doanh binh tốt giám sát gần phủ nha, mà còn đánh tan binh mã giám sát bên ngoài Sở Vương phủ, trước khi Trần Hàn Tam kịp phản ứng, phái viện quân đến vây tiễu, đã tiến được vào Sở Vương phủ trước một bước.

Có điều trong Sở Vương phủ tiếng bi thương vang khắp nơi, đã có ý định bó tay chịu trói, hoàn toàn không có phòng bị.

Tuyến đường vận tải nam bắc vừa đứt, thành Từ Châu liền suy sụp. Trong thời gian chiến sự Hoài Tứ, đinh tráng trong thành bị lôi lên mặt thành phòng thủ, thương vong thảm trọng, sau chiến tranh dân chúng trong thành duy trì sinh kế khó khăn, những yếu tố này đều dẫn đến số lượng phường hộ trong thành Từ Châu giảm sút mạnh.

Hai vạn binh mã dưới trướng Trần Hàn Tam, nhờ đó mà có thể vạch ra những khu nhà ở rộng lớn trong thành làm quân doanh, đóng quân trong thành. Trong tình cảnh này, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm và Vệ doanh Sở Vương phủ cộng lại cũng chỉ có hơn một nghìn người, thực sự khó làm nên chuyện gì.

Nhưng nếu nói trong thành Từ Châu còn nơi nào có lợi cho việc tử thủ, thì không đâu bằng Sở Vương phủ. Có hơn một nghìn binh tốt tử thủ, việc kiên thủ đến hai ba ngày, cũng không phải là không thể.

Từ Châu là nơi ở của Vương phiên, quần thể kiến trúc Vương phủ là nơi tráng lệ, kiên cố nhất trong thành, đó là quy chế.

Sở Vương phủ chiếm diện tích khoảng trăm mẫu, kiên cố như tiểu bảo, tường hộ vệ bên ngoài lấy đá xanh làm móng, dày tới tám thước, không có xe húc thì không thể cưỡng công. Phía trên chân tường, lấy gạch xanh làm thân, thu hẹp lại một chút về phía giữa, lên đến đỉnh tường còn dày năm thước, có thể đứng thủ tốt từ trên cao nhìn xuống, phản kích địch quân bám tường, bốn góc còn có tiêu lâu có thể cung cấp việc bắn tên.

Hơn nữa, xung quanh Vương phủ đều là khu dân cư, đường xá hẻm nhỏ sâu và chật hẹp, Trần Hàn Tam tuy binh hùng tướng mạnh trong thành, nhưng không có đủ không gian để triển khai binh lực - nếu không thể dọn dẹp các khu dân cư quanh Vương phủ, thì trong thời gian ngắn, cũng chỉ có cửa nam bắc Vương phủ là có không gian lớn hơn để Trần Hàn Tam phái binh cưỡng công.

Tình thế này càng có lợi cho việc dựa vào Vương phủ để tử thủ trong thời gian ngắn.

Lâm Phược muốn để Trần Hàn Tam rơi vào bẫy, thì không thể không để Trương Ngọc Bá quay lại Từ Châu; để Liễu Tây Lâm đi cùng, chính là định lợi dụng thế có lợi của Sở Vương phủ trong thành Từ Châu để tiến hành nghiêm phòng tử thủ trong thời gian ngắn, ít nhất cũng phải tạo cho Trần Hàn Tam cái ảo giác "bên này cố ý lợi dụng Sở Vương phủ để kiềm chế binh lực của hắn".

Nguyên Hàn Thành ôm mộng tưởng Trần Hàn Tam có thể cùng Hoài Đông hợp mưu để trá hàng dụ giết binh mã Yến Lỗ hòng lập đại công, Trần Hàn Tam công khai phản hàng, ông ta liền mất phương hướng. Lúc này nghe Liễu Tây Lâm nói Hoài Đông căn bản là cố ý lợi dụng việc Trần Hàn Tam phản bội để thiết kế, Nguyên Hàn Thành cũng không biết Hoài Đông vì sao có sự tự tin này, nhưng như người chết đuối nhìn thấy cọng cỏ trôi tới, cũng không thể quản được cọng cỏ có cứu được người hay không, chỉ vô thức đưa tay ra nắm lấy.

Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm thần sắc bình tĩnh tự nhiên, Nguyên Hàn Thành ngược lại như được phấn chấn hẳn lên, cười ha hả, nói: "Hay lắm, Lâm Hoài Đông thiện dùng quỷ mưu, quả nhiên danh bất hư truyền. Hãy xem ngày mai quân Hoài Đông làm thế nào khiến tên cẩu tặc Trần Hàn Tam kia chết không có đất chôn!" Hình như cũng đã quên mất trước đó, ông ta đối với Hoài Đông căm ghét đến mức muốn uống máu ăn thịt.

Sĩ khí chính là thứ như vậy, không có đấu chí thì dù có nghìn quân vạn mã trong tay, cũng chỉ biết ngồi chờ bó tay chịu trói, không có tâm tư phản kháng; trong vài ba câu nói này, những người này dường như có thể thấy được viễn cảnh Trần Hàn Tam ngày mai sẽ thân bại binh vong, liền phấn chấn hẳn lên.

Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm đánh chiếm tiên cơ, đánh cho binh mã giám sát phủ nha, Sở Vương phủ của Trần Hàn Tam trở tay không kịp, xông vào được Sở Vương phủ, nhưng binh mã của Trần Hàn Tam phản ứng cũng rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã chỉnh đốn lại để vây đánh Sở Vương phủ.

Cũng không có quá nhiều thời gian để dặn dò công việc, Liễu Tây Lâm phân phái bộ tướng mỗi người dẫn hơn trăm tinh nhuệ đi chặn cửa nam bắc Sở Vương phủ, đề phòng binh mã Trần Hàn Tam nhân lúc bên này chưa phòng bị mà bất ngờ đánh vào.

Chờ giữ vững hai điểm trọng yếu là cửa nam bắc, lại mời Sở vương Nguyên Hàn Thành triệu tập tướng tốt Vệ doanh Vương phủ lên tường thành hộ vệ để phòng thủ, đề phòng binh mã của Trần Hàn Tam trèo tường đánh vào. Cuối cùng lại tập hợp toàn bộ tôi tớ nam đinh trong Vương phủ, biên chế hỗn hợp với nha tốt của Trương Ngọc Bá, cùng hơn trăm tinh nhuệ bên cạnh Liễu Tây Lâm làm đội dự bị, sẵn sàng chuẩn bị làm nhiệm vụ lấp chỗ trống.

Cuối cùng là đem gia quyến, nữ thị trong Vương phủ tập trung vào viện lạc ở giữa nhất của Vương phủ, cho dù hộ tường bên ngoài có thất thủ, cũng phải chuẩn bị sẵn tinh thần chiến đấu đến người lính cuối cùng.