Đổng Nguyên hiện nay mang thân phận phong cương đại lại, đích thân ra khỏi thành Hào Châu đến bến tàu phía Đông đón tiếp đại biểu muối thương, cũng không cảm thấy hạ mình.
Hồng Trạch Phố không phải là vùng hồ có hình dạng quy tắc, do địa hình đồi núi xung quanh phức tạp, Hồng Trạch Phố cũng do từng khúc sông, từng khúc vịnh tạo thành. Mùa khô nước, vùng hồ nước nông lộ ra, toàn bộ Hồng Trạch Phố trở thành một quần thể hồ gồm nhiều hồ nhỏ, đường thủy thực sự thuận lợi cho thuyền lớn lưu thông cũng chỉ có mấy con.
Sông Hoài từ phía Đông Bắc thành Hào Châu đổ vào Hồng Trạch Phố, vùng hồ Hồng Trạch Phố do Hào Châu quản lý còn gọi là Thượng Hoài Hà Loan, đối ứng với Hạ Hoài Hà Loan do Sơn Dương quản lý ở hạ lưu.
Trong địa phận Hào Châu, đồi núi chập chùng, địa thế cao hơn Sơn Dương ở hạ lưu rất nhiều. Mỗi khi Hồng Trạch Phố có lũ lớn, nước đều tràn xuống các huyện như Sơn Dương ở hạ lưu, mà trong địa phận Hào Châu lại ít khi bị lũ lụt, cho nên dọc theo bờ Thượng Hoài Hà Loan, ruộng ít núi nhiều, nhưng số ruộng đất ít ỏi đó lại thích hợp canh tác hơn huyện Sơn Dương ở hạ lưu.
Hàng trăm năm nay, người dân địa phương sinh sống và phát triển quanh vùng Thượng Hoài Hà Loan đã đắp những con đê đất kéo dài hàng trăm dặm dọc bờ sông để bảo vệ ruộng vườn, cũng giành lại hàng trăm ngàn mẫu ruộng tốt từ ven hồ. Những năm chiến loạn tàn phá, đê vịnh không có người tu sửa, rách nát không chịu nổi, những dải ruộng ven hồ rộng lớn tự nhiên bị bỏ hoang, không thể canh tác.
Lưu Đình Châu sau khi ra làm Tri phủ Hào Châu, dù đã tổ chức người dân đồn điền, khôi phục sản xuất dọc bờ Thượng Hoài Hà Loan, nhưng vẫn chưa đủ sức tổ chức nhân lực đi sửa chữa đê vịnh...
"Nghe nói bên Sơn Dương bắt đầu xây kè đá dọc bờ Hạ Hoài Hà Loan rồi, Lưu đại nhân có từng nghe qua việc này chưa?" Đầu xuân nước nông, thuyền đi trong hồ chậm, biết thuyền của muối thương phải một canh giờ nữa mới đến, mọi người liền ngồi dưới mái che kiên nhẫn chờ đợi. Trần Cảnh Vinh ngồi cạnh Lưu Đình Châu, liền hỏi ông chuyện đê vịnh.
"Có việc này," Lưu Đình Châu nói, "Tình hình nước ở Hạ Hoài Hà Loan thường nghiêm trọng hơn bên này, đê lớn Sơn Dương mười năm thì phải vỡ đến hai ba lần. Lương Văn Triển khi tại nhiệm đã hạ quyết tâm tu sửa lại đại đê Sơn Dương, mãi đến tay Lý Vệ mới bắt đầu động thủ. Nghe nói năm ngoái đã dùng hết hai vạn khối đá tảng để đắp đê, vấn đề từ cửa Hạ Hoài đến sông Bạch Đường coi như giải quyết được một lần, nghe nói năm nay định sửa tiếp từ sông Bạch Đường về phía Nam..."
"Phủ khố Hoài Đông sung túc, thật khiến người ta ngưỡng mộ nha!" Trần Cảnh Vinh chép miệng nói, "Cùng uống nước sông Hoài, Hoài Tây thì đói khổ khắp nơi, Hoài Đông lại nhìn mà như không, thời điểm này còn xa xỉ đến mức tốn công sức lớn tu sửa kè đá..."
Tu sửa kè đá tốn bạc nhất, đá tảng dùng cho đại đê Sơn Dương, một khối nặng cả ngàn cân, hai vạn khối đá tảng dùng để đắp đê năm ngoái đều được khai thác từ những ngọn đồi xung quanh, tốn biết bao nhân lực, vật lực.
Sơn Dương có thể sửa kè đá, nguyên nhân có hai.
Một là vụ án Mã Phục cùng với các chính sách mới như thanh tra điền sản, khẩn hoang khẩn canh ở giai đoạn sau, khiến phủ khố huyện Sơn Dương sung túc, chỉ riêng vụ án Mã Phục đã khiến huyện Sơn Dương có thêm hơn mười vạn mẫu công điền, mỗi năm thu nhập tô thuế công gần mười vạn thạch lương thực.
Thứ hai, chính là Hoài Đông đã ước định với triều đình, tiền lương dùng để nuôi quân mà Hoài Đông quân ty trích từ thuế của hai phủ Hải Lăng, Hoài An, lấy tám mươi vạn thạch lương thực làm giới hạn.
Những năm gần đây, hai phủ Hoài An, Hải Lăng một mặt quy mô lớn thanh tra ruộng ẩn, ruộng ký gửi, biên hộ nhập tịch; một mặt quy mô lớn hưng tu thủy lợi, khẩn hoang đồn điền, khiến thuế khóa của mười một huyện thuộc hai phủ tăng vọt.
Những năm trước thuế khóa hai phủ Hoài An, Hải Lăng tính ra lương thực không quá một trăm vạn thạch, phần nộp lên quận ty dao động từ bốn mươi vạn đến sáu mươi vạn thạch. Thế nhưng khi Lưu Đình Châu rời Hoài Đông, đến Hào Châu nhậm chức, tổng ngạch thuế khóa mười một huyện của hai phủ Hoài An, Hải Lăng đã lên tới hai trăm năm mươi vạn thạch.
Hoài Đông không lấy một phân bạc nào của triều đình, tự nhiên cũng không chịu để triều đình rút một hạt gạo nào từ Hoài Đông. Do ước định năm đó, quân ty chỉ có thể trưng dụng hạn mức cao nhất là tám mươi vạn thạch gạo từ địa phương, số thuế khóa còn lại ít nhất là trên mặt nổi chỉ có thể giữ lại sử dụng tại phủ huyện địa phương.
Như vậy, mười một huyện địa phương thuộc hai phủ Hoài An, Hải Lăng đã có thêm hơn một trăm vạn thạch gạo thuế khóa so với những năm trước để chi tiêu cho việc công của địa phương.
Sơn Dương là huyện trọng điểm do Lâm Phược kiểm soát, từ sau vụ án Mã Phục, quan lại huyện Sơn Dương gần như đều xuất thân từ Hoài Đông, thuế khóa bản thân nó vốn đã đứng đầu các huyện Hoài An, hai năm nay lại gần như giữ lại toàn bộ, thời điểm này mà sửa nổi kè đá, thật sự không khiến người ta kinh ngạc.
Tất nhiên, Lâm Phược mỗi năm chi tiêu hơn một trăm vạn lượng bạc ở Hoài Đông cho các việc như kênh rạch, thủy lợi, đường sá, cầu cống, đê bao... một mặt là vì dân sinh địa phương, mặt khác chính là muốn dùng những khoản chi tiêu địa phương này để nuôi sống Công Trĩ Doanh trực thuộc Hoài Đông, với quy mô hơn mười vạn người.
Nghĩ đến ngày nay số lượng chiến tốt Hoài Đông đã vượt quá con số mười vạn, phía sau lưng còn có bộ đội trĩ binh cùng quy mô, thật sự khiến người ta lo lắng nha.
Ngoài việc thuế khóa hai phủ Hoài An, Hải Lăng đuổi kịp Bình Giang, Đan Dương, vùng cốt lõi gồm ba phủ Minh Châu cùng Hội Kê, Vĩnh Gia, Đài Châu đều nằm trong tay Hoài Đông. Sau chiến sự Từ Châu, bao gồm cả vùng Nghi Nam, Hoài Đông lại giành được thêm mười một huyện ở mặt trận phía Bắc. Hiện nay triều đình chỉ có thể nắm đại khái thuế khóa hai phủ Hoài An, Hải Lăng, còn mười sáu huyện ở Chiết Đông, Chiết Nam cùng mười lăm huyện do Từ Châu quản lý, đều nằm dưới bức màn sắt của một mình Lâm Phược, việc bổ nhiệm quan lại, thu thuế... triều đình đều không thể can thiệp.
Hoài Đông cũng chỉ nói những nơi này vừa trải qua chiến sự, bị tàn phá nghiêm trọng, dân sinh cực kỳ cần khôi phục, triều đình không cấp tiền lương, thật sự không có lý do để cưỡng ép can thiệp vào công việc địa phương. Nhưng với sự hiểu biết của Lưu Đình Châu về Hoài Đông, ông suy đoán chỉ riêng Minh Châu phủ lúc này đã nằm trong tuyến trong của Chiết Đông, mỗi năm đã có thể cung cấp hơn một trăm vạn thạch lương thực thuế khóa cho Hoài Đông.
Nếu Lâm Phược không có dã tâm thì cũng thôi, nếu có dã tâm, thiên hạ này ai có thể chế ngự hắn?
Nghĩ đến đây, Lưu Đình Châu trong lòng lo lắng vô cùng.
Lưu Đình Châu biết Trần Cảnh Vinh nhắc đến việc này lúc này cũng không phải đơn thuần cảm thán sự giàu có của Sơn Dương, ở Giang Ninh cũng có rất nhiều người hy vọng có thể rút ra chút tiền lương từ tay Hoài Đông để bù đắp cho những nơi khác thiếu hụt, nhưng nói thì dễ làm mới khó!
Trong lòng càng lo lắng Hoài Đông có lòng bất thần, Lưu Đình Châu càng cảm thấy cần phải ủng hộ Đổng Nguyên cắm rễ ở Hoài Tây, dù sao sau này còn có thể có một nhân vật kiềm chế dã tâm của Hoài Đông, có lợi cho sự cân bằng của cục diện.
Tất nhiên, Lưu Đình Châu hiểu Đổng Nguyên mà ở vị trí của Lâm Phược, chưa chắc đã không có dã tâm, nhưng tình thế là vậy, dù là uống thuốc độc giải khát, Hoài Tây cũng chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Đổng Nguyên.
Lưu Đình Châu lại nghĩ đến sự nhiệt tình mấy ngày nay của Sở Vương Nguyên Hàn Thành, lần này không tiện đích thân ra mặt gặp gỡ muối thương, nhưng đã phái quản sự vương phủ đi theo Đổng Nguyên đến Hào Châu, cũng có ý muốn bắc cầu nối dây từ trong đó.
Lưu Đình Châu trong lòng thầm than: Từ khi lập triều đến nay, tông thất vương phiên kết giao đại thần, soái tướng vốn là điều rất kiêng kỵ, nhưng cục diện hiện nay, ngoại phiên mạnh mẽ, đế quyền yếu ớt, chỉ cần Sở Vương Nguyên Hàn Thành làm không quá đáng, cũng chỉ là mở một mắt nhắm một mắt.
Cuộc tranh chấp Ninh - Lỗ, lúc đó đóng vai trò quyết định vẫn là thái độ của Hoài Đông, hoặc có lẽ khi đó Lỗ Vương không ở Thanh Châu mà ở Tế Nam, chưa biết chừng đã tranh giành được với Ninh Vương – lúc đó Thanh Châu không có thực lực cưỡng ép ủng lập Lỗ Vương, Lâm Phược dẫn binh đóng quân ở Lai Châu, nhưng nhà họ Lương có, chỉ cần nhà họ Lương có động thái trước, Hoài Đông không muốn cùng nhà họ Lương đấu đến lưỡng bại câu thương, thì chỉ có thể đi theo ủng lập Lỗ Vương.
Lưu Đình Châu thầm nghĩ chẳng lẽ Sở Vương cũng nhìn thấy điểm tinh tế trong đó?
Nhưng dù sao đi nữa, hành động hiện tại của Sở Vương cũng chưa tính là quá đáng, mà Sở Vương lại có ảnh hưởng rất sâu sắc trong Trường Hoài Quân và giới muối thương Hoài Dương, đây có lẽ cũng là điều Đổng Nguyên hy vọng mượn sức.
Mối quan hệ giữa Sở Vương và Trường Hoài Quân phải truy ngược về thời gian diễn ra chiến sự Hoài Tứ, Trường Hoài Quân bị vây khốn trong thành Từ Châu suốt hơn nửa năm, Sở Vương cùng Nhạc Lãnh Thu chung sức chống lại cường địch, trong hàng ngũ tướng sĩ Trường Hoài Quân có danh vọng rất cao.
Đổng Nguyên lúc này chỉ có thể lôi kéo tướng lĩnh từ nội bộ Trường Hoài Quân để tiết chế Đào Xuân – Đào Xuân mất đi sự bảo hộ của Nhạc Lãnh Thu, muốn đấu với Đổng Nguyên, e là còn kém một chút.
Đổng Nguyên nheo mắt nhìn nước hồ Hồng Trạch Phố ngoài bến tàu, hắn hiện nay cũng phải tính là phong cương đại lại, một vị phong cương đại lại đích thân đến bến tàu đón tiếp muối thương, còn phải đợi suốt một canh giờ dưới mái che không chắn gió, vốn đã là chuyện kinh thế hãi tục. Nếu truyền đến Giang Ninh, không biết sẽ gây ra bao nhiêu tranh cãi, nhưng Đổng Nguyên lúc này cần phải biểu hiện ra tư thái như vậy.
Nói là phong cương đại lại, nhưng Đổng Nguyên không hề cảm thấy lúc này có được sự vẻ vang và nhàn nhã như khi ra làm Tri phủ Duy Dương năm nào.
Hoài Tây tuy có mười vạn binh mã, lại có thể mỗi năm nhận sự tiếp tế hai trăm vạn lượng bạc của triều đình, nhưng khoảng cách với Hoài Đông vẫn quá lớn, quá lớn, nếu không có sự ủng hộ của muối thương Duy Dương, Đổng Nguyên cũng không biết phải thi triển thủ đoạn thế nào.
Sự xuất hiện của Đinh Tri Nho mới khiến cục diện Hoài Tây có chuyển biến tốt, sự ủng hộ của muối thương Duy Dương phát huy tác dụng rất tinh tế, cũng rất mấu chốt.
Làm chủ soái, nếu không thể nắm được người, thì phải nắm được tiền lương, nếu không có cái gì cả, đám tướng lĩnh bên dưới thèm đếm xỉa đến ngươi mới là lạ.
Hiện nay mọi người đều thấy Đổng Nguyên có thể huy động được bạc, thái độ liền khác biệt – Đào Xuân quay về Oa Dương, đã bắt đầu cắt giảm tốt yếu, đợt lão tốt đầu tiên gồm ba ngàn người đã khởi hành đi Thọ Châu.
Chỉ cần Hoài Đông giữ vững Từ Châu, Oa Dương có ba vạn tinh nhuệ là đủ dùng rồi, như vậy áp lực về quân tư của Hoài Tây sẽ giảm bớt rất nhiều.
Để tránh kinh động La Hiến Thành, Đổng Nguyên chỉ phái Tiêu Khôi An dẫn một vạn tinh nhuệ đến Tín Dương trú phòng kiêm vây quét Trần Hàn Tam; Đổng Nguyên ở Thọ Châu thậm chí chỉ giữ lại năm ngàn chiến tốt, lần này hắn đại khái muốn chuyển hơn bốn vạn năm ngàn binh mã thành đồn tốt, chuẩn bị trước hết mở rộng đồn điền ở Thọ Châu.
Không còn cách nào khác, ngoài hai nhánh binh mã Đông Dương, Lư Châu không chịu sự kiểm soát ra, bộ đội Tiêu Khôi An, bộ đội Đào Xuân ở Hoài Tây và hai vạn binh mã điều từ Ngự Doanh Quân tới khi Đổng Nguyên nhậm chức Hoài Tây, đều không phải là đích hệ của hắn, khó mà kiểm soát như cánh tay sai khiến.
Chỉ có thể mượn cơ hội đồn điền, đánh tan một bộ phận binh mã làm đồn tốt, mới có thể phá vỡ sự kiểm soát của các quân phiệt như Đào Xuân, Tiêu Khôi An đối với bộ chúng, Đổng Nguyên mới có thể chèn vào một ít thân tín, hoặc đề bạt một số tướng lĩnh từ chiến tốt bình thường, từ đó nắm giữ một nhánh binh mã đích hệ nghe theo mệnh lệnh của mình.
Đồn tốt tuy nói đều là lão nhược bị các quân đào thải, nhưng chỉ cần biết trị quân, gom ra một vạn tinh nhuệ không thành vấn đề, mấu chốt còn có thể chiêu mộ đinh tráng từ quân lưu dân làm đồn dũng, hơn nữa, thu nhập đồn điền nằm trong tay, chi tiêu tiền lương không cần việc gì cũng phải nhìn sắc mặt của Quân Lĩnh Ty sứ Lưu Đình Châu.
Đổng Nguyên trong lòng tính toán, có lẽ phải mất một năm thời gian, hắn - vị phong cương đại lại này mới có thể nắm giữ quyền chủ động ở Hoài Tây.
Cũng chỉ có trong tay có binh, có lương, mới có thể khiến các quân phiệt như Đào Xuân, Tiêu Khôi An nghe lời.
Những bài học này, Đổng Nguyên đã có trải nghiệm sâu sắc ở Chiết Bắc. Sau chiến sự Phú Dương, Mạnh Nghĩa Sơn rất nghe lời, sau chiến sự Phú Dương, binh mã đích hệ của Đổng Nguyên chịu tổn thất nặng nề, Mạnh Nghĩa Sơn hận không thể leo lên đầu hắn, cuối cùng còn bị Ngô đảng và Hoài Đông liên thủ chèn ép, khiến hắn phải bỏ lại chút binh mã đích hệ cuối cùng ở Hoài Tây.
Còn về tâm tư của Nguyên Hàn Thành, Đổng Nguyên ít nhiều có thể hiểu được một chút, nhưng lúc này bàn chuyện gì đó thì còn quá sớm.
