Bốn vạn tinh nhuệ của quân Hoài Đông đều tiến vào Lân Châu, cách Thọ Trương không quá trăm dặm. Lân Châu (nay là Cự Dã) và Thọ Trương (nay là Lương Sơn) đều nằm ở bờ tây Cự Dã Trạch. Trong chốc lát, vùng đất bờ tây Cự Dã Trạch trở nên căng thẳng tột độ, khi vòng vây Đông Bình vẫn chưa được giải, lại có xu thế muốn dàn trận làm một trận lớn.

Tuyết phủ trời đất, bốn phương mờ mịt, hàng chục kỵ mã phi nhanh hộ tống một cỗ xe ngựa giản dị, chạy như sao băng tiến vào thành Thọ Trương.

Yến Kinh có chỉ truyền tới Thọ Trương, Na Hách Hùng Kỳ từ doanh trướng được triệu tới hành doanh của Diệp Tế Đa Đích.

Từ Từ Châu chạy về, tuy nói cuối cùng cũng khiến tàn bộ của Chu Tri Chúng chạy thoát được bốn năm ngàn người trở về, nhưng Từ Châu không chiếm được, bộ hạ của Trần Hàn Tam vốn có thể dùng làm quân tiên phong nam chinh thì bị tiêu diệt, bộ hạ của Chu Tri Chúng khoảng hơn một vạn năm ngàn người bị tiêu diệt không thể trở về, bất kể có giải thích thế nào, đều là một trận đại bại thê thảm không nỡ nhìn.

Đừng nói tới Na Hách Hùng Kỳ và Chu Tri Chúng, ngay cả Diệp Tế Đa Đích cũng dâng biểu tạ tội lên Yến Kinh, mới qua chưa đầy mười ngày, đã có chỉ truyền tới từ Yến Kinh.

Na Hách Hùng Kỳ biết trận đại bại ở Từ Châu, từ Tam thân vương trở xuống chư tướng đều có tội không thể trốn tránh, nhưng cũng lo lắng Yến Kinh lúc này lâm trận thay soái — chiến sự Thọ Trương sắp bùng nổ, tất nhiên phải điều tinh kỵ của Đại thân vương Diệp Tế La Vinh từ Thấm Dương tới tham chiến, để Diệp Tế La Vinh thay thế Diệp Tế Đa Đích làm soái, cũng là chuyện thuận lý thành chương, nhưng đối với sĩ khí của tướng sĩ nam chinh lại là một đòn giáng nghiêm trọng, cũng không có lợi cho việc vây thành Đông Bình tiếp tục diễn ra một cách có thứ tự.

Na Hách Hùng Kỳ mang theo nỗi lo âu như vậy bước vào hành doanh của Diệp Tế Đa Đích, Viên Lập Sơn, Chu Tri Chúng và chư tướng đã tới trước hắn một bước, người từ Yến Kinh tới truyền chỉ chính là Phó Thừa Chính Phạm Lan, người Hán ở Yến Kinh được Phạm Hãn vương tín trọng nhất.

Nhìn thấy Phạm Lan tới, trong lòng Na Hách Hùng Kỳ kinh hãi, lẽ nào thực sự muốn để Đại thân vương tới làm soái?

"Đây là thủ thư của Hãn vương, Na Hách, ngươi lại xem thử!" Diệp Tế Đa Đích ngồi chễm chệ giữa minh đường, đang nói chuyện với Phạm Lan, thấy Na Hách Hùng Kỳ tới, liền tiện tay đưa thánh chỉ trên bàn cho hắn.

Chế độ nước Bắc Yến mới lập, bản thân lại xuất thân từ đất Bắc, không có nhiều quy củ như vậy, Na Hách Hùng Kỳ nhận lấy thủ thư do Diệp Tế Nhĩ truyền từ Yến Kinh, liền đứng trước đường mở ra xem, càng xem càng nghi hoặc, hỏi Diệp Tế Đa Đích: "Hãn vương muốn chúng ta lấy tĩnh chờ động?"

"Hoàng thượng cho rằng Nam triều chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, chư tướng nam chinh phải vây chặt Đông Bình, cố thủ Thọ Trương, không để Nam triều có cơ hội thừa nước đục thả câu, không để nhà họ Lương có cơ hội đột vây," Diệp Tế Nhĩ viết trong thủ thư nội dung có hạn, ý nghĩa cụ thể hơn, còn cần Phạm Lan giải thích từng chút một với chư tướng nam chinh, "Trận bại ở Từ Châu, tướng sĩ nam chinh quả thực là thiếu thận trọng, nhưng Hoàng thượng nói, thận trọng không phải là tội. Nhậm Tam thân vương làm Tổng đốc hai quận Sơn Đông, Hà Nam, ta nhậm Tuyên phủ sứ hai quận Sơn Đông, Hà Nam, tướng quân Viên kiêm nhiệm Thái An, Tế Ninh, sau khi chiến tranh kết thúc, tướng quân Na Hách sẽ soái bộ tiến về phía đông, kiêm quản Thanh Châu, Đăng Châu, tướng quân Chu theo tướng quân Na Hách tới Thanh Châu, còn cần tướng quân Na Hách biên luyện thủy sư ở Đăng Châu..."

"A!" Na Hách Hùng Kỳ ngẩn người ở đó, Diệp Tế Đa Đích không bị trách phạt, còn nhậm chức Tổng đốc hai quận Sơn Đông, Hà Nam, cũng không quá khiến người ta ngạc nhiên, dù sao lúc này nếu trách phạt nghiêm khắc Diệp Tế Đa Đích, sẽ khiến chư tướng trở nên mạo tiến, ngược lại không có lợi cho chiến sự về sau, nhưng vì Từ Châu chịu tổn thất mà phía Sơn Đông, Hà Nam lại phải chuyển công thành thủ, cái này quá khiến Na Hách Hùng Kỳ bất ngờ.

Phạm Lan nói: "Lỗ Tây, Hà Nam tàn phá, trù lương không dễ, đây cũng là căn nguyên khiến quân Hoài Đông dám đột tiến tới Lân Châu, quân nhu nam chinh, trước mắt còn có thể chống đỡ một thời gian, nhưng tiếp theo xuân hoang khó chịu đựng, sau khi giải quyết Đông Bình, đại quân dù thế nào cũng phải rút về nghỉ ngơi..."

Na Hách Hùng Kỳ rơi vào trầm mặc, sự tàn phá của Lỗ Tây Bắc có công lao của họ trong đó, nhưng dẫu sao cũng đã qua mấy năm, thế nào cũng nên hồi phục lại, nhưng sau khi đại quân nam hạ, sự tàn phá ở Lỗ Tây và Hà Nam là điều họ không dự liệu được.

Họ sau khi tiến vào Yến Kế, Tấn Trung, dân chúng tuy nghèo khó khốn cùng nhưng vẫn có thể bắt ép các hộ lớn nộp lương, để bổ sung quân tư; mà Lỗ Tây, Hà Nam, đừng nói dân chúng bình thường, sĩ thân hương hào cũng nhiều người bỏ trốn khỏi nơi đó: nhà cửa tàn phá, đất đai hoang vu, mười không còn một, thật đúng là có một cảnh tượng "bạch cốt lộ ư dã, thiên lý vô kê minh".

Ngay cả thành Thọ Trương, lúc họ tới chiếm lấy, trong thành chỉ có hơn trăm lính, ba trăm hộ dân mà thôi, họ muốn trưng thu lương thực tại chỗ để bổ sung quân thực mà không được, gạo lúa tướng sĩ ăn cùng cỏ khô, thức ăn gia súc cần thiết cho ngựa thồ, đều cần chuyển vận từ Tế Nam tới.

Đất đai băng phong, không thể mượn đường thủy vận chuyển bằng thuyền, hao tổn chuyển vận lương nhu cực lớn, đã gần tới giới hạn có thể chịu đựng.

Hơn nữa Từ Châu đã rơi vào tay quân Hoài Đông, thế trận phòng tuyến Hoài Tứ hoàn bị, mà quân Hoài Đông lại có mấy vạn tinh nhuệ trú thủ, khó mà đột nhiên công phá, còn như các nơi Đăng, Hải, quân Hoài Đông có chiếm giữ mấy hòn đảo trên biển, chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng có thể tiến đánh ven biển Yến Kế, Lỗ Đông, thay vì đụng phải sứt đầu mẻ trán rồi mới chuyển công thành thủ, không bằng lúc này liền điều chỉnh thế thái, nắm chủ động trong tay. Diệp Tế Nhĩ lần này phái Phạm Lan ra làm phó cho Diệp Tế Đa Đích, chủ trì dân chính hai vùng Sơn Đông, Hà Nam, cũng có ý ổn định trận thế, ung dung mưu hoạch.

Na Hách Hùng Kỳ lại hỏi: "Ta đi phía đông, Trần Chi Hổ điều tới đâu?"

Các trận Thanh Châu, Đăng Châu, Trần Chi Hổ tuy có tỳ vết, nhưng không thể không nói, công lao của hắn phải lớn hơn lỗi nhiều. Viên Lập Sơn đều kiêm nhiệm Thái An, Tế Ninh, binh mã dưới trướng Trần Chi Hổ tuy ít, nhưng địa vị của hắn không nên thấp hơn Viên Lập Sơn.

Phạm Lan nói: "Đợi chiến sự bên này tạm dừng, sau khi tướng quân Na Hách tới Đăng Châu, liền điều Trần Chi Hổ vào Hà Nam, nếu quân Trường Hoài không rút, liền dùng Trần Chi Hổ đánh quân Trường Hoài, nếu quân Trường Hoài rút, Lương Thành Xung rất có khả năng triệt thoái về phía tây, cùng nương tựa vào Lương Thành Dực, thì dùng Trần Chi Hổ đánh anh em nhà họ Lương và Hoài Tây..."

"Lý Trác lập quân Đông Mân, Đổng Nguyên và Trần Chi Hổ có danh xưng thuẫn mâu, chúng ta ngược lại có thể xem thử là thuẫn của Đổng Nguyên dày dặn, hay là mâu của Trần Chi Hổ sắc bén." Diệp Tế Đa Đích cười nói.

Tuy nói có thể một hơi phá tan phòng tuyến Hà Hoài là tốt nhất, nếu không thể một hơi, hơn nửa năm qua đã công chiếm phần lớn Sơn Đông, một phần nhỏ Hà Nam, tiêu diệt quân Thanh Châu, đánh tàn nhà họ Lương, cũng là công tích cực lớn — Diệp Tế Đa Đích không muốn vì tham nhiều mà tiêu hóa không nổi, thậm chí đem thành quả thắng lợi hơn nửa năm qua đều đánh mất.

"Bất kể thế nào, đều không được để Lương Tập chạy thoát khỏi Đông Bình!" Viên Lập Sơn nói.

Lương Tập chạy không thoát, anh em Lương Thành Xung, Lương Thành Dực cho dù còn có thể nâng đỡ lẫn nhau, nhưng chung quy vẫn phải tính là hai nhà, lực phân tất yếu sẽ yếu. Nếu để Lương Tập chạy thoát, nhà họ Lương liền còn có thể đoàn kết thành một thể dưới trướng Lương Tập, nếu để nhà họ Lương đi cùng quân Trường Hoài triệt thoái về phía nam, thì lại là một vấn đề đau đầu.

---❊ ❖ ❊---

Nam Bắc hai triều đối trì giằng co ở Thọ Trương, Lân Châu mười mấy ngày, quân Trường Hoài bỗng từ Đại Lương triệt binh về phía nam. Diệp Tế Đa Đích phân binh chiếm Đại Lương, nhưng không có ý truy kích, mặc cho quân Trường Hoài triệt thoái về phía nam, mà Yến Hồ ở Tấn Nam cũng đều án binh bất động.

Tình hình tới bước này, những người trước đó bị cục diện giằng co bờ tây Cự Dã Trạch làm cho mê hoặc, cũng đột nhiên hiểu ra, Nam Bắc hai triều, đều không có quyết tâm hội chiến vội vàng vào lúc này.

Nguyên Quy Chính đứng trên mặt thành tàn phá của Lân Châu, phóng tầm mắt nhìn về phía cánh đồng tuyết mờ mịt ở phương bắc, trong lòng có nỗi bi tráng không kìm nén được.

Hắn vốn chấp nhận sự thật tàn khốc là từ bỏ Đông Bình, nhưng sau trận đại thắng Từ Châu, Lâm Phược lại ngang nhiên soái bốn vạn tinh nhuệ tiến về phía bắc, khiến hắn hiểu lầm rằng vòng vây Đông Bình có thể giải được. Tới lúc này, mới ý thức được tất cả những điều này, chẳng qua đều là vở kịch diễn cho thế nhân xem.

Vòng vây Đông Bình được giải, Lương Tập không chết không hàng, nhà họ Lương mới có thể đoàn kết thành một thể dưới trướng Lương Tập, để kháng cự lại các thế lực khác; mà lúc này, anh em Lương Thành Xung, Lương Thành Dực tuy có thể bảo tồn được, Lương Thành Dực giữ phủ Hà Trung, Hoài Đông và Giang Ninh đều tán đồng Lương Thành Xung triệt thoái về phía tây tới Nam Dương, nhưng nhà họ Lương sau đó có thể thoát khỏi kết cục bị người khác chơi đến tàn phế không?

"Hầu gia vẫn còn đang đứng trên mặt thành thưởng cảnh sao!"

Nguyên Quy Chính quay đầu lại, nhìn thấy Cao Tông Đình lên mặt thành tới, cười khổ, nói: "Cao đại nhân cho rằng ta có tâm tình này sao?" Lại hỏi, "Quân Trường Hoài đều tự tiện rút rồi, quân Hoài Đông khi nào sẽ rút?"

"Quân Trường Hoài hộ tống một lượng lớn dân chúng triệt thoái về phía nam, tốc độ hành quân không thể nhanh được, chúng ta còn phải lưu lại Lân Châu thêm hai ngày nữa. Hơn nữa chúng ta rút đi, cánh bên của Tào Châu sẽ bị lộ ra, chúng ta còn phải chờ Lương hầu gia đưa ra quyết định ở Tào Châu, mới có thể quyết định cuối cùng về việc rút quân từ Lân Châu về phía bắc," Cao Tông Đình nói, "Lưu đại nhân đêm nay chắc là có thể từ Tào Châu tới..."

Đối với sự ung dung điềm tĩnh của Cao Tông Đình, trong lòng Nguyên Quy Chính có sự chán ghét không sao nói ra được.

Quân Trường Hoài rút trước, không đánh Thọ Trương, thì quân Hoài Đông không có chút trách nhiệm nào; lúc này lại ép Lương Thành Xung rút trước, vậy cái tội danh không cứu Đông Bình liền đè hết lên đầu Lương Thành Xung, Hoài Đông thực có thể gọi là chiếm hết tiện nghi.

Nghĩ tới đây, Nguyên Quy Chính không kìm được mà thốt thành lời: "Hoài Đông lần này thực sự là chiếm hết tiện nghi rồi."

Cao Tông Đình mở mắt nhìn về phía Nguyên Quy Chính, nghĩ thầm người này thành phủ sâu như vậy mà cũng không nhịn được thốt lời ác ý, liền phản bác châm chọc nói: "So với xã tắc, an nguy của một người Lỗ quốc công thì nặng nhẹ ra sao? Quân Hoài Đông bắc tiến tới Lân Châu, đem binh mã nam chinh của Yến lỗ kiềm chế tại Thọ Trương không thể động đậy, khiến quân Trường Hoài, bộ hạ của Lương Thành Xung có thể an nhiên rút lui, là vì xã tắc, vì triều đình mà bảo tồn thực lực, Hoài Đông chiếm được tiện nghi môn phái nào?"

Nguyên Quy Chính bị Cao Tông Đình phản chất đến á khẩu không trả lời được, Cao Tông Đình vẫn không chịu buông tha hắn, nói: "Trận chiến này đánh không nổi, trong lòng ngươi rõ; chư vị đại thần triều đình, có mấy người trong lòng không biết? Quân Hoài Đông kiềm chế chủ lực binh mã của Yến lỗ tại Thọ Trương, Lỗ quốc công ở Đông Bình không nghĩ tới đột vây, thì oán được ai?"

Không hoan hỉ chia tay với Nguyên Quy Chính, Cao Tông Đình quay về hành doanh Lân Châu, nhìn thấy Diệp Quân An vừa rời hành doanh đi tới dịch xá nghỉ ngơi cũng đang đi về phía này, Cao Tông Đình hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì rồi?"

"Vừa có tin tức truyền tới từ phía nam, Xa gia không để ý tới kế hoãn binh của chúng ta, binh mã của họ ở Phú Dương, Lâm Thủy mấy ngày nay chia từng đợt tiến về phía tây, xem ra là đã hạ quyết tâm quay đầu đánh tuyến phía tây rồi." Diệp Quân An nói.

"Không chỉ là vấn đề đánh tuyến phía tây, xem ra Xa gia sẽ quyết đoán từ bỏ Phú Dương..." Cao Tông Đình nói.

"Từ bỏ Phú Dương?" Diệp Quân An khá kinh ngạc, nói, "Ban đầu vì Phú Dương, Xa gia đã lấp vào đó biết bao nhiêu mạng người, lúc này thực sự có thể nhẫn tâm bỏ đi sao?"