"Dù Trần Hàn Tam là thật lòng đầu hàng hay giả hàng đi chăng nữa, nếu màn kịch giả này cứ diễn tiếp, thì cục diện quanh Từ Châu sẽ biến thành thế nào?" Lâm Phược rướn người, cầm lấy chén trà trước mặt Lưu Diệu Trinh, lại bảo Cao Tông Đình mang chén trà tới, chỉ vào ba cái chén trên bàn, nói với mọi người: "Khả năng lớn nhất là quanh Từ Châu sẽ xuất hiện ba đạo quân: một là hai vạn binh mã của Trần Hàn Tam, một là binh mã của quân Yên nhờ Trần Hàn Tam mời xuống phía nam chiếm Từ Châu, còn một là giả thuyết chúng ta được Trần Hàn Tam mời tiến lên phía bắc Từ Châu để vây tiêu quân Yên kia. Chúng ta không tin Trần Hàn Tam, chẳng lẽ quân Yên lại có thể hoàn toàn tin tưởng hắn mà không chút dè chừng?"
"Trần Hàn Tam tráo trở hai mặt, trừ phi hắn giao hết binh quyền ra, nếu không kẻ nào tin tưởng hắn hoàn toàn thì cứ chờ mà bị đâm sau lưng đi." Lý Lương nói, chư tướng Hoài Dương, có ai mà chẳng hận không thể bắt sống Trần Hàn Tam để lột da róc thịt hắn.
Lâm Phược mỉm cười, nói: "Quả thực là vậy. Từ Châu là nơi hiểm yếu của đất Hoài Tứ, là yết hầu của đất Hà Hoài, quân Yên sao có thể không nghiên cứu thấu đáo về Trần Hàn Tam? Nhưng nghiên cứu hắn càng thấu đáo, thì càng hiểu rõ tâm tư muốn găm hàng chờ giá của hắn, tuyệt đối không thể nào tin tưởng hắn hoàn toàn được. Thế nhưng, thành Từ Châu lại vô cùng quan trọng. Quân Yên chỉ cần chiếm được Từ Châu là gần như có thể chia đôi thế cục Hà Hoài với chúng ta, thậm chí còn chiếm ưu thế hơn một chút. Nếu không lấy được Từ Châu, quân Yên chỉ có thể bố trí trọng tâm binh mã ở tuyến Tế Nam. Khoảng cách giữa hai phương án này chênh lệch đến sáu bảy trăm dặm. Dù có lo lắng Trần Hàn Tam lật lọng, nhưng với cơ hội tốt chiếm được Từ Châu mà không tốn một binh một tốt như thế, quân Yên kiểu gì cũng sẽ mạo hiểm thử một phen. Tuy nhiên, trước khi thế cục Hà Hoài chưa thực sự rõ ràng, đặc biệt là khi Đông Bình, Tế Ninh chưa hạ, con đường vận lương từ Tế Nam đến Từ Châu chưa thông, quân Yên cũng chỉ có thể phái một chi đội quân lệch với binh lực hạn chế tới lấy Từ Châu trước. Chi đội quân này binh lực nhiều nhất cũng chỉ tầm hai vạn bộ kỵ, và nên lấy quân Tân Phụ làm chủ lực."
"Nếu quân Yên phái tới không đủ hai vạn, cộng với Trần Hàn Tam cũng chỉ có bốn vạn người, đánh bỏ mẹ chúng nó đi!" Tôn Tráng siết chặt nắm đấm, đập bàn cái rầm, phấn khích nói.
"Đừng quá phấn khích," Lâm Phược ra hiệu cho Tôn Tráng bình tĩnh lại. "Thời gian gấp rút, chuyện này không kịp bàn mưu tính kế với Oa Dương, binh lực chúng ta có thể rút ra từ các thành như Hoài Dương cũng không nhiều. Hơn nữa nếu chúng ta tập kết binh lực tới Từ Châu quá đông, quân Yên kinh nghi sẽ rút lui về phía bắc, Trần Hàn Tam cũng tất sẽ cố thủ không ra, cuối cùng chỉ công cốc. Nếu muốn đục nước béo cò, binh lực chúng ta điều động tập kết tại Tuy Ninh để chờ thời cơ, nhiều nhất cũng chỉ có thể là hai vạn người. Nếu cục diện thực sự phát triển đúng như dự liệu, đến bước này, quanh thành Từ Châu, Trần Hàn Tam có hai vạn binh mã, quân Yên có hai vạn binh mã nam hạ, chúng ta có hai vạn binh mã, binh lực các bộ khác đều ở cách đó hai ba trăm dặm, phải mất hơn hai ngày mới vào được chiến trường, làm sao mới nắm bắt được thời cơ đây?"
"Muốn một lần vất vả mà nhàn nhã về sau, chiếm lấy Từ Châu, thì phải dụ con độc xà Trần Hàn Tam ra khỏi hang," Lưu Diệu Trinh nãy giờ vẫn im lặng, giờ mới lên tiếng. "Có hai vạn binh lực là đủ rồi. Vào thời điểm binh mã quân Yên nam hạ áp sát Từ Châu, ta sẽ dẫn hai vạn tinh nhuệ Hoài Dương quyết đoán xen vào giữa. Quân Yên vốn bán tín bán nghi với Trần Hàn Tam, tuyệt đối không dám mạo hiểm giao chiến với bộ đội của ta trước. Chỉ cần bộ đội của ta tiến vào kiên quyết, chúng chắc chắn sẽ co cụm về sau, mà Trần Hàn Tam muốn lấy lòng tin của quân Yên, chỉ còn cách xuất thành tấn công chúng ta trước..."
"Dụ rắn ra khỏi hang thì dễ," Lâm Phược nói, "Nhưng sau khi Trần Hàn Tam dẫn quân xuất thành nghênh chiến, binh mã quân Yên nam hạ ắt sẽ xóa bỏ nghi ngờ, từ đó tấn công vào sườn quân ta. Hai vạn tinh nhuệ Hoài Dương liệu có đỡ nổi cú kẹp gọng kìm giữa Trần Hàn Tam và binh mã quân Yên nam hạ hay không?"
"Không đỡ nổi cũng phải đỡ!" Lưu Diệu Trinh khẽ nói. "Ngoài cách này ra, khó còn cơ hội nào để tiêu diệt Trần Hàn Tam." Giọng nàng tuy khẽ, khuôn mặt cũng bị mặt nạ đồng che khuất, nhưng nắm đấm nàng siết chặt đặt trên bàn đã cho thấy quyết tâm kiên định của nàng.
"Xin đại nhân cho phép Hoài Dương Trấn xuất chiến!" Mã Lan Đầu đẩy bàn bước ra trước sảnh quỳ xuống, không chút sợ hãi trước nguy cơ bị Trần Hàn Tam và binh mã Yến Hồ nam hạ giáp công, kiên quyết xin xuất chiến. Lý Lương và chư tướng quân Hoài Dương cũng đều chạy ra trước sảnh quỳ xuống xin chiến.
"Đại nhân..." Tôn Tráng nghẹn ngào cũng xin xuất chiến.
"Xin đại nhân cho phép Diệu Trinh xuất chiến..." Lưu Diệu Trinh tháo mặt nạ đồng trên mặt xuống, lộ ra dung nhan kiều diễm, di chuyển tới trước bàn, vùi trán vào đầu gối mà xin xuất chiến.
"Ta giao toàn bộ Kỵ doanh Hoài Đông cho nàng, gom đủ hai vạn tinh nhuệ bộ kỵ, để nàng dẫn tới Từ Châu, nàng có mấy phần nắm chắc việc chém giết Trần Hàn Tam?" Lâm Phược hỏi.
"Diệu Trinh không dám nói mạnh, Trần Hàn Tam và quân Hồ nam hạ khó mà phối hợp ăn ý, nắm chắc năm phần thắng lợi cũng là có." Lưu Diệu Trinh ngẩng đầu nhìn Lâm Phược.
Kỵ doanh Hoài Đông chính là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ giỏi cưỡi ngựa mà Lâm Phược đã rút từ các bộ trong những năm qua. Toàn quân đưa ra có sáu doanh gần bốn ngàn người, lấy Chu Phổ làm chủ tướng, Tôn Tráng làm phó tướng, cộng thêm gần hai ngàn kỵ binh của Hoài Dương Trấn. Trong hai vạn binh mã kéo đến dưới thành Từ Châu để nghênh chiến, có sáu ngàn tinh kỵ. Mà Hoài Dương Trấn hai năm nay nghỉ ngơi lấy sức, dù có kém cỏi đến đâu cũng không thể kém hơn hai vạn quân Từ Châu của Trần Hàn Tam. Đối mặt với sự giáp công của tối đa bốn vạn binh lực gồm Trần Hàn Tam và quân Hồ nam hạ, Lưu Diệu Trinh nói có năm phần thắng, quả thật không phải nói khoác.
Lâm Phược gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm suy nghĩ.
Tuy dưới sảnh mọi người hăng hái xin chiến, Diệp Quân An lại không khỏi lo lắng nói: "Dù thắng cũng chỉ có thể là thắng hiểm, thắng thảm. Tổn thất quá nhiều binh lực dưới thành Từ Châu, cho dù thuận lợi chiếm được Từ Châu, đối với thế cục sau này cũng chưa chắc đã có lợi..."
Phòng tuyến Hoài Tứ hiện nay lấy quân Hoài Dương Trấn làm chủ lực, trong năm vạn tinh nhuệ, Hoài Dương Trấn chiếm ba phần năm.
Nếu chủ lực quân Hoài Dương Trấn bị đánh tàn tạ ngoài thành Từ Châu, cho dù chiếm được Từ Châu, quân Yến Hồ hơn mười vạn sau khi công hạ Đông Bình mà tràn xuống phía nam, Hoài Đông không có đủ binh lực tinh nhuệ để phòng thủ ở Hoài Tứ, thì cũng rất khó giữ vững khu vực Từ - Tứ. Cuối cùng chỉ có thể dẫn đến việc giành được Từ Châu rồi lại mất, liên lụy đến các thành như Hoài Dương, Tuy Ninh cũng không thể giữ nổi.
"Nếu như có thể trong khi nghênh chiến mà chia cắt được Trần Hàn Tam và quân Hồ nam hạ thì tốt biết mấy." Cao Tông Đình nói.
"Sông ngòi phía bắc Hoài Dương gần như đã đóng băng cứng, núi đồi gò rãnh quanh Từ Châu tuy nhiều nhưng đa số không thể gọi là hiểm trở, không thể đóng vai trò ngăn cản binh mã đi qua. Muốn chia cắt địch quân, đâu phải chuyện dễ?" Diệp Quân An thuở thiếu thời du ngoạn thiên hạ, rất am hiểu thế cục địa lý thiên hạ. Tuy ông không giỏi quỷ kế, nhưng suy diễn biến hóa binh thế thì hiếm khi có sơ hở.
Nếu có thể chia cắt Trần Hàn Tam và binh mã quân Yến nam hạ, Lưu Diệu Trinh dẫn bộ đội tiến vào sẽ có cơ hội chia ra đánh bại từng phần, phần thắng tự nhiên sẽ tăng lớn. Thế nhưng, trong điều kiện binh lực tổng thể đang ở thế yếu, muốn chia cắt địch quân chỉ có thể lợi dụng địa hình như sông ngòi, khe núi để ngăn chặn. Thành Từ Châu tuy nằm giữa Biện Thủy và Tứ Thủy, nhưng đang giữa mùa đông, hai con sông Biện - Tứ đều đã đóng băng, bộ kỵ tiến xuất tiện lợi, không lo bị ngăn trở.
"Năm xưa khi ở Thương Nam, chẳng phải đại nhân từng dụ địch kỵ vào sông băng đó sao?" Chu Phổ xen vào.
Lâm Phược lắc đầu, nói: "Đó là vì địch kỵ bị vây hãm trước, chúng ta mới có thể thong dong phái người ra ngoại vi đục thủng băng sông, rồi mới dụ địch tiến vào. Binh lực chúng ta tiến vào Từ Châu ít hơn địch quân rất nhiều, không thể hạn chế trinh sát địch ra vào, sao có thể lẳng lặng phái người ra sông Biện hoặc sông Tứ đục một đoạn sông phá băng dài vài dặm để dụ địch rơi xuống?" Nói đến đây, Lâm Phược chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Băng sông này không nhất thiết phải phái người đục mới vỡ..."
"Đại nhân có diệu kế khác?" Cao Tông Đình vốn cũng hết cách, thấy Lâm Phược lóe lên linh cảm, mừng rỡ hỏi.
Nếu như lúc dụ Trần Hàn Tam ra khỏi hang, có thể chia cắt hắn với quân Hồ nam hạ để đánh bại từng phần, thì chuyện này quả là rất khả thi...
"Chuyện này có thành hay không còn phải làm một cuộc thử nghiệm," Lâm Phược lúc này vẫn chưa nắm chắc, nói. "Nhưng dù sao đi nữa, kế này muốn thành, chỉ có thể chặn quân Hồ nam hạ ở phía tây sông Biện, trước hết phải đảm bảo quân Hồ tiếp cận Từ Châu từ phía tây..."
"Chuyện này dễ," Cao Tông Đình nói. "Trần Hàn Tam muốn chơi trò kế trong kế với chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể ra giá ngay bây giờ, bảo hắn nhường Hạ Bỉ ra..."
Hạ Bỉ (nay là Bỉ Châu), nằm ở phía bắc Túc Dự, phía đông Từ Châu, phía tây Nghi Châu, thuộc quyền quản lý của Từ Châu, cách thành Từ Châu hơn trăm dặm, từ xưa đến nay là vùng đất binh gia tranh giành, về địa thế còn quan trọng hơn cả Túc Dự và Tuy Ninh.
Hạ Bỉ nằm giữa hai sông Tứ và Nghi, phía bắc đồi núi chằng chịt. Hoài Đông chỉ cần đồn trú một bộ tinh nhuệ ở Hạ Bỉ và kiên thủ, thì về cơ bản có thể đảm bảo các nơi như Nghi Châu, Nghi Nam, Đàm Thành, Hải Châu, Quán Vân ở phía đông không bị đại quân địch tràn vào.
"Nhường Hạ Bỉ ra!" Trần Hàn Tam cau mày, tỏ vẻ cực kỳ bất mãn trước yêu cầu của Lâm Phược do Mã Trăn mang về.
Tuy Ninh, Túc Dự vốn thuộc Từ Châu, nhưng sau chiến sự Hoài Tứ, Lâm Phược đã dùng mưu, khiến bộ đội Tôn Tráng chiếm giữ không chịu rời đi. Tám thành thuộc quyền quản lý của Từ Châu, cuối cùng nằm trong tay hắn cũng chỉ còn lại ba bốn thành hạn hẹp như Đồng Sơn, Hạ Bỉ, Tiêu Huyện. Giờ đây chưa đánh đã phải nhường Hạ Bỉ ra, bảo sao Trần Hàn Tam không đau lòng cho được?
"Nếu con cáo Đông Hải này giả vờ đồng ý kế sách nhưng thực ra là nhắm vào Hạ Bỉ, thì chẳng phải là 'phu nhân mất mà quân cũng thiệt' sao?" Trần Hàn Tam trừng mắt nhìn Mã Trăn, hỏi.
"Soái gia không nhường Hạ Bỉ ra, thì làm sao lấy lòng tin của con cáo Đông Hải được?" Mã Trăn nói. "Dù không thể dụ được chủ lực quân Hoài Dương Trấn ra để tiêu diệt, hôm nay nhường Hạ Bỉ ra, cũng chỉ là khiến binh lực quân Hoài Đông thêm phân tán mà thôi. Đợi khi hơn mười vạn binh mã Bắc Triều nam hạ, có Từ Châu làm căn cứ, thì có hay không có Hạ Bỉ cũng đâu có gì khác biệt lớn? Hơn nữa, Soái gia nhường Hạ Bỉ ra, vừa hay có cái cớ để thu gom binh lực đang phân tán ở Hạ Bỉ, Đồng Sơn, Tiêu Huyện về thành Từ. Con cáo Đông Hải hẹn sẽ điều hai vạn binh mã từ Hoài Dương tới Từ Châu, binh lực cường thịnh của hắn vẫn không thể coi thường. Trận đánh dưới thành Từ Châu này liên quan đến tiền đồ của Soái gia, không thể xem nhẹ được đâu."
"Cái này ta biết," Trần Hàn Tam nói. "Nuôi quân ngàn ngày, dùng trong một giờ. Hai vạn nhi lang trong thành Từ Châu này đã vỗ béo gần hai năm rồi, nếu hợp kích Hoài Dương Trấn với binh mã Bắc Triều mà còn không thắng nổi, thì giữ chúng lại làm gì?"
"Lần này, con cáo Đông Hải để Trương Ngọc Bá dẫn ba trăm tinh nhuệ vào thành, Soái gia cũng cần cẩn thận đôi chút." Mã Trăn nói.
"Chuyện này ta rõ..." Trần Hàn Tam nói. Nếu Lâm Phược không chút phòng bị mà chấp thuận kế trá hàng, thì Trần Hàn Tam ngược lại sẽ do dự. Lúc này Lâm Phược không những muốn phái quân vào đồn trú Hạ Bỉ trước, còn để Trương Ngọc Bá dẫn ba trăm tinh nhuệ vào Từ Châu để phòng bất trắc, ngược lại khiến Trần Hàn Tam tin rằng Lâm Phược sẽ mạo hiểm thử một phen. Dù sao thì dùng kế trá hàng tiêu diệt một bộ phận tinh nhuệ của Bắc Triều, có tác dụng rất lớn trong việc cải thiện thế cục Hà Hoài, rất ít người có thể cưỡng lại được sự cám dỗ như vậy.
