Tháng Bảy về cuối, khó mà xảy ra đại chiến, Lâm Phược dành toàn bộ tâm trí để điều chỉnh bố trí phòng ngự tại Chiết Đông.
Quân Hoài Đông ở chiến tuyến phía Nam tuy có hơn tám vạn binh mã, nhưng lấy Minh Châu làm trọng tâm, phòng tuyến Chiết Đông được chia làm ba đoạn tương đối độc lập:
Một là lấy Âu Hải làm trung tâm, ở các huyện Vĩnh Gia, Âu Hải, Bình Dương, Hồi Phố đều cần phải bố trí quân trú phòng; hai là lấy Thặng Châu làm trung tâm, ở chân núi phía Bắc Thiên Thai Sơn và chân núi phía Tây Bắc Lạc Hạc Sơn xây dựng trại phòng ngự, trú đóng tinh nhuệ, thực hiện đối đầu quân sự với lực lượng quân Chiết Mân đang trú tại Đông Dương; ba là lấy Tiêu Sơn làm trọng điểm, cần phải trú quân ở Sơn Âm, Cối Kê, Tiêu Sơn, thậm chí còn phải kiêm nhiệm bảo vệ khu vực Hàng Hồ đang bị binh mã quân Chiết Mân trú tại Phú Dương đe dọa.
Sùng Thành bộ doanh, Trường Sơn doanh cùng với khoảng sáu vạn bộ tốt của Chiết Đông hành doanh và hơn một vạn thủy quân của Tĩnh Hải đệ tam thủy doanh, gần bảy vạn binh lực buộc phải phân tán trên ba đoạn phòng tuyến này. Thậm chí ở phủ thành Minh Châu, ngoài khu vực xung quanh có hai vạn trĩ binh cùng năm doanh quân Chiết Đông hành doanh ra, trong tay Phó Thanh Hà cũng không còn binh lực dự bị nào khác.
Không chỉ bộ tốt chủ lực lún sâu vào phòng tuyến Chiết Đông, mà ngay cả thủy doanh chủ lực cũng không thể rút thân khỏi chiến tuyến phía Nam.
Lâm Phược sở dĩ dám bố trí bộ doanh chủ lực tương đối phân tán trên ba đoạn phòng tuyến, chính là dựa vào khả năng cơ động cao mà thủy doanh cung cấp thông qua đường biển và đường thủy Tiền Giang.
Quân Chiết Mân dù tập trung binh lực tấn công một phía, quân Hoài Đông đều có thể thông qua chiến thuyền của thủy doanh để điều tiết binh lực một cách nhanh chóng.
Mặc dù khoảng cách từ điểm cực Nam của phòng tuyến là Bình Dương vòng đến điểm cực Tây Bắc là Tiêu Sơn xa hơn ngàn dặm, nhưng thông qua liên lạc của chiến thuyền thủy doanh, nhanh nhất trong vòng hai ba ngày là có thể cứu viện lẫn nhau, nhờ vậy giảm bớt nguy cơ bị quân Chiết Mân chia cắt đánh bại.
Điều này tự nhiên dẫn đến việc Lâm Phược không dám dễ dàng điều động thủy doanh chủ lực ra khỏi chiến tuyến phía Nam.
Ngoài ra, bên cạnh việc phải đảm bảo Di Châu tuyệt đối an toàn, còn phải duy trì việc liên tục tập kích vào Tuyền Châu, Yết Dương, thậm chí là Quảng Nam quận thông qua đường biển.
Di Châu không còn chỉ là căn cứ trung chuyển để Hoài Đông tập kích khu vực Đông Mân và Quảng Nam quận nữa, từ cuối năm ngoái, Lâm Phược đã chính thức quyết định khai thác quy mô lớn đảo Di Châu.
Số lượng di dân thời kỳ đầu có hạn, nhưng kể từ khi mở chiến trường Chiết Nam, số tù binh quân Chiết Mân tích lũy được cùng với tội phạm trọng tội lưu đày ở khu vực Giang Hoài, tổng cộng khoảng hơn một vạn bốn ngàn người — Lâm Phược đem số người này giao hết cho Tôn Thượng Vọng để bổ sung sự thiếu hụt nhân lực khai khẩn đảo Di Châu.
Đồng thời, Lâm Phược cũng đang thúc giục Giang Ninh đồng ý dời Lao Thành ra đảo Di Châu, để dùng số lưu tù tập trung tại Lao Thành thúc đẩy việc khai thác đảo Di Châu.
Hoài Đông đầu tư nhiều nhân lực và vật tư vào Di Châu như vậy, tự nhiên không cho phép xảy ra sai sót, nhưng binh lực trú thủ trên đảo rất hạn chế, chỉ có ba doanh bộ tốt. Hiện tại chủ yếu dựa vào chiến thuyền thủy doanh phong tỏa eo biển Di Châu, Triệu Thanh Sơn dẫn chủ lực Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh, gần như quanh năm suốt tháng trú đóng tại đảo Di Châu.
Hoài Đông trong thời gian ngắn hai ba năm, từ hơn một vạn tinh binh mở rộng lên mười vạn đại quân, đến cuối cùng, ngoại trừ Sùng Châu còn lại chi nhánh dự bị tinh nhuệ cuối cùng là Tân Hải doanh với chưa đầy một vạn người, trong nhất thời về binh lực lại trở nên vô cùng giật gấu vá vai.
Điểm duy nhất có thể khiến người ta thở phào nhẹ nhõm là đại thắng Chiết Nam và đại thắng Lão Đường Phố, ngoài việc tiêu diệt tổng cộng hơn hai vạn bảy ngàn binh mã quân Chiết Mân (bao gồm hơn sáu ngàn người lưu đày đến đảo Di Châu, thu biên hơn bảy ngàn hương binh địa phương), còn thu được gần mười vạn bộ binh giáp, bao gồm hơn một vạn hai ngàn bộ khải giáp, chín ngàn cây cung nỏ.
Ngoài số dùng để mở rộng quân Chiết Đông hành doanh, còn dư lại hơn sáu ngàn bộ khải giáp, bốn ngàn cây cung nỏ, tính theo tỷ lệ mặc giáp năm mươi phần trăm, còn đủ để trang bị thêm hai mươi doanh giáp tốt nữa.
Đánh trận xưa nay đều là việc bên này tăng thì bên kia giảm, binh lực quân Chiết Mân tổn thất còn có thể cắn răng bổ sung, nhưng binh giáp bị tổn thất thì phải mất mấy năm mới bù đắp nổi.
Xa gia sau khi nghị hòa tại Kiến An, gần mười vạn lão tốt cởi giáp về ruộng, binh giáp nhập kho, binh lực tuy từng bị ép xuống dưới hai vạn người, nhưng tiềm lực quân sự vẫn còn đó, không hề bị suy yếu — chính là kể từ khi Xa gia lại dựng cờ phản loạn, tổng số binh lực quân Chiết Mân nhanh chóng bành trướng lên tới con số hai mươi vạn khổng lồ, tổng số binh mã vượt xa sự cung ứng của số binh giáp dự trữ trước đó, chiến lực trung bình có xu hướng sụt giảm.
Quân khí giám Hoài Đông để đạt được năng lực chế tạo binh giáp quân khí trang bị cho hai mươi doanh giáp tốt mỗi năm, đã thuê tổng cộng hơn ba vạn thợ thủ công — đây là mức độ chế tạo đạt được sau khi Hoài Đông đẩy mạnh chế độ công xưởng, nâng cao hiệu suất đáng kể. Hai năm gần đây tài lực Xa gia gần như bị kéo sập, thậm chí không thể duy trì nổi một nửa năng lực chế tạo binh giáp của Hoài Đông.
Điều này cũng có nghĩa là, số binh giáp mà quân Chiết Mân mất đi lần này, nếu không chiếm được từ nơi khác, chỉ dựa vào tự sản xuất, ít nhất phải mất sáu bảy năm mới bù đắp đủ.
Kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu, cũng giống như việc thu được số lượng lớn binh giáp từ biên quân Yên Hồ, Hoài Đông về mặt cung ứng binh giáp cũng dư dả hơn nhiều.
Số lượng dư thừa thu được lần này, cộng thêm số dự trữ của quân khí giám trong hơn nửa năm qua, Hoài Đông còn có thể trang bị thêm ba mươi đến bốn mươi doanh giáp tốt nữa.
Tuy nhiên, Lâm Phược không thể không cân nhắc áp lực tài chính mà Hoài Đông đang phải đối mặt lúc này.
Lâm Phược cùng Lâm Mộng Đắc bàn về việc bổ sung dự chi quân phí một triệu lượng bạc, Lâm Mộng Đắc và những người khác đã gấp đến mức nhảy dựng lên; nếu lúc này lại đề xuất trang bị thêm bốn mươi doanh giáp tốt nữa, Lâm Phược sợ Lâm Mộng Đắc sẽ đình công không làm nữa.
Bốn mươi doanh binh mã duy trì biên chế công trĩ doanh, có thể tích cực tham gia các công việc xây dựng công trình địa phương như thủy lợi, khai hoang, làm đường, ngoài việc giúp địa phương khôi phục sản xuất ra, gần một nửa chi phí của công trĩ doanh cũng có thể trực tiếp liệt vào chi tiêu tài chính địa phương.
Dù đầu tư rất lớn, nhưng thu hoạch cũng không nhỏ, đặc biệt là kể từ khi Lâm Phược đẩy mạnh xây dựng thủy lợi tại Hoài Đông, địa phương được hưởng lợi rất lớn. Không chỉ cải tạo lượng lớn đất hoang thành ruộng lương thực, mà khả năng chống hạn chống úng của ruộng đất vốn có cũng tăng mạnh, lương thực liên tục được mùa.
Nếu không phải do binh lực quân Hoài Đông và số lượng hộ công xưởng lương thực tại Sùng Châu, Hạc Thành, Quan Âm Than tăng mạnh, giá lương thực ở Hoài Đông sẽ thấp hơn các khu vực xung quanh một khoảng đáng kể.
Chính vì tổng số tốt binh và trĩ binh quân Hoài Đông đã vượt quá hai mươi vạn, mà trong phạm vi Hoài Đông, các hộ công xưởng không làm nông nghiệp lại tăng mạnh qua các năm, tổng số lên tới con số mười một vạn hộ — bộ phận dân cư này, ngoài việc Hoài Đông mỗi năm vận chuyển tám mươi vạn thạch gạo từ Hải Đông vào, vấn đề ăn uống chủ yếu vẫn dựa vào lương thực tự sản xuất của Hoài Đông, từ đó có thể thấy tổng sản lượng lương thực Hoài Đông hiện nay, đã không còn như bốn năm năm trước, trước khi Lâm Phược chưa vào làm chủ Hoài Đông.
Trong đó, kinh nghiệm thành công nhất chính là việc Hoài Đông duy trì biên chế công trĩ doanh quy mô lớn trong thời gian dài.
Một khi trang bị bốn mươi doanh binh mã từ trĩ binh lên thành chiến tốt, không chỉ bộ phận người này không thể tiếp tục cống hiến cho công việc địa phương, mà còn phải chi tiêu thêm lượng lớn quân tư, chắc chắn sẽ khiến tài chính Hoài Đông vốn đã có chút giật gấu vá vai càng thêm khó khăn chồng chất.
Lâm Phược cũng chỉ đành cắn răng chờ đợi, mong đến mùa thu đông tình hình có thể thay đổi đôi chút, dù hiện tại Liễu Diệp Phi và Đăng Châu trấn đầu hàng Yên Hồ, cũng không thể rút chủ lực Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh, đệ nhị thủy doanh ra khỏi chiến tuyến phía Nam để đi tiêu diệt trú doanh và căn cứ đóng tàu sửa tàu của Đăng Châu trấn.
Cuối tháng Bảy, Vĩnh Hưng đế và các tể tướng cuối cùng cũng đạt được ý kiến thống nhất về việc phòng thủ Hoài Tây, không thiết lập chế trí sứ độc lập, mà thiết lập thêm Ngự tiền Hào Thọ quân, do Đổng Nguyên đảm nhiệm chức Đô thống chế Ngự tiền Hào Thọ quân, điều hai vạn binh mã từ Ngự doanh quân giao cho Đổng Nguyên thống lĩnh, tiến trú Hào Châu, Thọ Châu, đồng thời tiết chế các quân ở Oa Dương, Lư Châu, Đông Dương.
Giang Ninh không còn buông tay để Đổng Nguyên kinh doanh địa phương nữa, thêm hai chữ "Ngự tiền" phía trên Hào Thọ quân, ý đồ là muốn thực hiện chế độ quân sự "thời chiến binh mã chịu sự tiết chế của tướng soái, khi chiến sự chấm dứt, tướng soái giao trả lại binh quyền cho triều đình".
Tháng Bảy nóng bức, sau khi bước vào những ngày cuối tháng, thời tiết không còn gay gắt như giữa mùa hè nữa, sóng gió trên Đông Hải cũng dần bình lặng, để sớm ngày trở về Sùng Châu, Lâm Phược chọn ngồi thuyền đi đường biển.
Trước đó, từ cuối tháng Năm đến cuối tháng Bảy, những cơn bão quét qua vùng biển sâu gần ngàn dặm từ đảo Kỷ Sơn đến đảo Trường Sơn nhiều đến năm lần. Khu vực Hoài Đông quản lý, đảo Xương Quốc bị thiệt hại do bão nghiêm trọng nhất vào cuối tháng Sáu, may mà cứu tai kịp thời, ngoài mười chín người bị nhà sập đè chết hoặc mất tích, các tổn thất khác đều được giảm xuống mức tối thiểu.
Đến cuối tháng Bảy, mùa bão ở Đông Hải chưa thể nói là đã hoàn toàn qua đi, nhưng xác suất bị bão quét qua đã giảm đi rất nhiều. Mà khả năng chống bão của siêu đại hải thuyền cấp Tiểu Công Chúa cũng không phải hải thuyền thông thường có thể so sánh, chỉ cần không xui xẻo đến mức bị quét trúng tâm gió của bão, trong tình huống thông thường, thậm chí có thể chống chọi được những con sóng lớn cao hai trượng.
Thuyền vào cửa sông, nước lũ từ thượng nguồn sông Dương Tử đổ xuống, đến Giang Ninh, bờ sông đột nhiên trở nên rộng vài chục dặm thậm chí gần trăm dặm, lũ lụt không có sự ràng buộc của hai bên bờ thì mất đi khí thế, chỉ làm cho nước sông trở nên đục ngầu, còn trôi nổi lượng lớn tạp vật bị cuốn từ thượng nguồn về.
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là Giang Môn, cũng là một tòa thành trại do Hoài Đông xây dựng dựa trên các đồn đài thủ ngự của Giang Ninh.
Lao Thành ngoài việc đưa một bộ phận người đến Quan Âm Than thời kỳ đầu, giai đoạn sau chủ yếu đều ở Giang Môn.
Lượng lớn lưu tù bị giải áp đến Giang Môn, ngoài một bộ phận dùng để khai khẩn trồng trọt, phần nhiều là xây dựng các loại công xưởng, nhà xưởng để an trí. Sau khi các công xưởng của xưởng tàu, quân khí giám lấp đầy Quan Âm Than, Giang Môn, Hạc Thành và vùng ngoại ô phía Đông Sùng Châu, thực tế đã trở thành nơi tụ tập của các công xưởng dân dụng.
Giang Môn ngoài lượng lớn lưu tù, số hộ công xưởng cũng vượt quá một vạn, tỷ lệ đô thị hóa thậm chí còn vượt xa các thành phố lớn như Đan Dương, Cối Kê, Minh Châu.
Giang Môn hiện trực thuộc Hạc Thành, nhưng xét về quy mô hộ công xưởng, Giang Môn đã bước vào hàng ngũ các huyện lớn.
Lâm Phược vốn có ý định dừng chân ở Giang Môn, ở lại một đêm rồi mới về Sùng Thành, thuyền vừa cập bến, dịch kỵ phi nước đại từ Sùng Thành đã đuổi đến Giang Môn, mang theo hai tin xấu:
Một là Tần Tông Nguyên, người mới được phong Xuyên Đông chế trí sứ sau tết, bị Tào Nghĩa Cừ đánh bại tại Đức Dương, dẫn bộ hạ đầu hàng Tào gia, được Tào gia phong làm Xuyên Đông chế trí sứ, tiếp tục dẫn quân tấn công quân lưu dân đang chiếm cứ tại Xuyên Đông.
Hai là Trần Chi Hổ vào giữa tháng Bảy đã dẫn quân rời Dương Tín, vượt sông Tiểu Thanh, trước tiên đánh tan một bộ phận quân Thanh Châu canh giữ sông Tiểu Thanh, tiến tới tập kích Lâm Truy — do chủ lực quân Thanh Châu bị vây tại Dương Tín, quân thủ thành Lâm Truy không tới ngàn người, viện binh nhà Lương lại ở xa, Trần Chi Hổ dẫn hơn vạn tinh nhuệ cường công Lâm Truy, ba ngày liền báo chiếm được thành, sau khi chiếm thành lại túng binh đại lược tại Lâm Truy ba ngày.
"Xuyên Đông có lẽ không thể coi là tin xấu," Cao Tông Đình vuốt chòm râu ngắn trên môi, nói, "Tần Tông Nguyên và Cung Vũ Tài đánh nhau ở Xuyên Đông ba bốn năm, không phân thắng bại, lại đánh cho các huyện Xuyên Đông, vùng đất thiên phủ trở nên tan hoang. Xuyên Đông, Xuyên Tây lúc này đều bị Tào gia chiếm lấy, nếu không qua chỉnh đốn, đều không đủ để xưng bá thiên hạ. Tuy nhiên để Tào gia sớm chiếm được Xuyên Đông, có lợi cho việc binh mã chủ lực của Tào gia kịp thời trở về Bắc, để phòng bị Yên Hồ..."
Đóng đô Quan Trung mà làm vua thiên hạ, đó là chuyện thời Tần Hán.
Gần năm sáu trăm năm nay, thủy lợi Quan Trung liên tục bị thiên tai nhân họa phá hoại nghiêm trọng. Hạn hán liên miên, đã trở thành vùng đất khổ nơi biên thùy.
Trước triều Đại Việt, hai triều Trần, Yên đều không còn đóng đô ở Quan Trung, ngoài việc phải đối mặt với sự đe dọa của dị tộc ở phía Tây, lý do chính là sản vật Quan Trung không đủ để nuôi vương đô, mà đường thủy từ Đồng Quan ngược lên Hoàng Hà lại quá hiểm trở, không có lợi cho việc vận chuyển tào lương từ nơi khác vào.
Tào Nghĩa Cừ sau khi có tâm tư cắt cứ, đã hưng tu thủy lợi ở Quan Trung, ngồi ở Quan Trung mà mưu đồ hai Xuyên. Mưu lược đó không tồi, nhưng vẫn thiếu thời gian cần thiết — trước hết là Tào gia hưng tu thủy lợi ở Quan Trung chỉ là sửa chữa chắp vá, không thể thay đổi cục diện hạn hán liên miên ở Quan Trung, hơn nữa là quân lưu dân quy mô lớn tiến vào hai Xuyên, vùng Xuyên Đông được mệnh danh là thiên phủ chi quốc đã bị đánh tàn, Tào gia không có đủ thời gian để kinh doanh Xuyên Đông, đã phải đối mặt với sự đe dọa của bộ kỵ Yên Hồ từ hướng Đông Bắc.
