Khi đại công sắp thành, Giang Ninh lại phái đặc sứ tới, tuyên bố mang theo mật chỉ cần tuyên đọc cho các tướng lĩnh Đăng Châu thủy sư. Tin tức này như một đạo sấm sét đánh thẳng vào đỉnh đầu Liễu Diệp Phi, trong thoáng chốc khiến hắn ngẩn người, đờ đẫn.

Tâm trạng của các quan viên khác tại Đăng Châu phủ lại khác hẳn. Trước đó nghe tin có hai ngàn kỵ binh quân Lỗ đang bôn tập tới Đăng Châu, bọn họ hoảng loạn không thôi. Nay nghe tin có đặc sứ từ Giang Ninh tới, tựa như vừa được uống một viên thuốc an thần, vội vàng hỏi tiểu hiệu từ Đao Ngư Trại tới báo tin: "Đặc sứ Giang Ninh có dẫn theo viện binh tới hay không..."

"Đặc sứ đi thuyền tới, ngoài tùy tùng và hơn mười thuyền công, thủy thủ, không có binh mã." Tiểu hiệu báo tin còn chưa biết Xương Ấp đã xảy ra biến cố, cứ thế trả lời đúng sự thật.

Nghe tin đặc sứ Giang Ninh chỉ có một chiếc quan thuyền vượt biển tới, quan viên Đăng Châu phủ không khỏi thất vọng.

Liễu Trí Vĩnh bình tĩnh lại trước, nhẹ nhàng kéo tay áo Liễu Diệp Phi, ra hiệu hắn đừng quá thất thố, rồi hỏi tiểu hiệu báo tin: "Người do Giang Ninh phái tới là ai?"

"Chủ sự Chức phương ty Bộ Binh, Triệu Thăng." Tiểu hiệu bẩm báo đúng sự thật.

Liễu Trí Vĩnh liếc nhìn Liễu Diệp Phi, Liễu Diệp Phi cũng không nhớ ra trong Bộ Binh Giang Ninh có nhân vật nào tên Triệu Thăng.

Giang Ninh định lại phẩm trật quan viên Lục Bộ, chủ sự Lục Bộ là quan chính lục phẩm, trong thành Giang Ninh chẳng biết có bao nhiêu người, Liễu Diệp Phi không biết cũng là chuyện bình thường.

Quan giai chủ sự Lục Bộ tuy thấp, nhưng quyền bính lại nặng. Việc như chủ sự Chức phương ty Bộ Binh mang chỉ rời kinh thành, lấy thân phận đặc sứ đến địa phương đốc chiến hoặc chuyên trách công việc khác, cũng không phải là trường hợp cá biệt gì - mấu chốt là Liễu Diệp Phi và đồng bọn còn chưa biết nội dung mật chỉ mà đặc sứ Giang Ninh mang theo là gì.

Liễu Trí Vĩnh đưa mắt ra hiệu cho Liễu Diệp Phi, Liễu Diệp Phi cố trấn tĩnh, nói: "Ngươi đi nghỉ ngơi trước đi, đợi ta sắp xếp ổn thỏa việc bên này, sẽ tới Đao Ngư Trại gặp đặc sứ..." Nói rồi lập tức cùng Liễu Trí Vĩnh và vài tâm phúc tham gia vào việc này lui vào nội đường thương nghị.

"Đây chỉ là trùng hợp, thúc phụ chớ nghi ngờ." Liễu Trí Vĩnh nói, "Nếu tin tức bại lộ, phía Giang Ninh tuyệt đối không thể nào chỉ phái một đặc sứ tới..."

"Giang Ninh phái người tới chịu chết, chúng ta cứ nhận lấy là được!" Liễu Phương là nghĩa tử do Liễu Diệp Phi nhận nuôi, tinh thông võ nghệ, được Liễu Diệp Phi dùng để chỉ huy binh mã, nhưng bản lĩnh cầm quân của hắn lại rất xoàng xĩnh.

"Nghe lời tiểu hiệu truyền tin, mật chỉ đặc sứ Giang Ninh mang theo muốn triệu tập ta và chư tướng thủy sư để tuyên đọc trực tiếp, chắc hẳn là chuyên môn tới vì thủy sư. Đao Ngư Trại bên kia sợ là sẽ xảy ra chuyện." Liễu Diệp Phi nhíu mày, lo lắng nói, "Trần Chi Hổ để tâm nhất chính là Đăng Châu thủy sư, nếu xảy ra sơ suất thì phải làm sao?"

"Lúc này mới thấy cái hay của kế sách giả bại để điều chủ lực Đăng Châu trấn đi của Trần Chi Hổ." Liễu Trí Vĩnh nói, "Đao Ngư Trại chỉ còn Hồ Du Nhi dẫn bốn năm trăm binh mã trấn giữ, nói không chừng phần lớn người còn đang ở trên thuyền, có thể cản trở gì chứ? Thúc phụ lấy cớ địch mạnh sắp đánh tới, khi đến Đao Ngư Trại nghe chỉ, dẫn vài trăm binh tướng đi tăng cường phòng thủ Đao Ngư Trại, danh chính ngôn thuận - đến Đao Ngư Trại rồi, một không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót, thừa dịp Hồ Du Nhi và tên đặc sứ Giang Ninh kia không phòng bị, một đao chém sạch..."

"Giết chết Hồ Du Nhi, nếu Đao Ngư Trại hỗn loạn thì phải làm sao?" Liễu Diệp Phi hỏi.

Liễu Trí Vĩnh từ trong lòng khinh thường người thúc phụ này. Dẫn vài trăm binh tốt từ đây qua, lại bất ngờ chém chết Hồ Du Nhi và đặc sứ Giang Ninh, còn sợ binh tướng dưới quyền Đao Ngư Trại sẽ loạn hay sao? Liễu Trí Vĩnh kiên nhẫn hiến kế: "Thúc phụ cứ nói đặc sứ Giang Ninh là gian tế do Yến Hồ phái tới, Hồ Du Nhi đã bị Yến Hồ mua chuộc - chỉ cần chống đỡ một ngày, đợi kỵ binh do Trần Chi Hổ phái tới là xong, đại cục sẽ định."

Liễu Diệp Phi do dự không quyết, lo lắng sự việc không thuận lợi như vậy, nói: "Có nên phái người tới mời đặc sứ Giang Ninh tới đây không?"

"Đặc sứ Giang Ninh phần lớn là vì chuyện Đăng Châu thủy sư mà tới; nếu mời đặc sứ tới đây, thúc phụ sẽ không có lý do dẫn binh tới Đao Ngư Trại nữa." Liễu Trí Vĩnh nói.

Đao Ngư Trại cách Đăng Châu phủ hơn hai mươi dặm, lúc này mặt trời sắp lặn xuống sau ngọn núi phía Tây, vẫn còn kịp phái binh tới Đao Ngư Trại. Kéo dài tới ngày mai, kỵ binh do Trần Chi Hổ phái tới sẽ đến dưới thành Đăng Châu, cửa thành Đao Ngư Trại sẽ không còn dễ chiếm như vậy nữa.

Liễu Diệp Phi nghiến răng, nói: "Liễu Phương, ngươi mau đi điểm đủ nhân thủ, mang theo hai doanh bộ tốt chúng ta có thể khống chế..."

Liễu Trí Vĩnh thầm nghĩ Đăng Châu phủ chỉ có ba doanh bộ tốt, đột nhiên mang hai doanh bộ tốt đi Đao Ngư Trại, đây chẳng phải tự lộ sơ hở sao?

Liễu Trí Vĩnh nghĩ lại, Trần Chi Hổ phái kỵ binh tới tập kích, thành Đăng Châu rất khó thủ, Đao Ngư Trại thành nhỏ mà kiên cố, dễ thủ mà lại có đường biển để rút lui. Thúc phụ chủ động dẫn binh mã trấn giữ Đao Ngư Trại cũng phù hợp với tính cách tham sống sợ chết của ông ta, tốt nhất là có thể dẫn theo cả gia quyến.

Tuy rằng Liễu Diệp Phi vẫn luôn tính toán trực tiếp dùng binh với Đao Ngư Trại, nhưng việc dẫn hai doanh bộ tốt ra khỏi thành cũng tốn không ít thời gian, trời đã nhá nhem tối.

Nhìn hai doanh binh mã ra khỏi thành Đăng Châu, thám báo Hoài Đông ẩn nấp ngoài thành liền lặng lẽ lui về phía sườn núi phía Nam núi Đan Nhai, châm lửa đốt hai căn chòi cỏ ở đó. Thời tiết hanh khô, chỉ trong vài hơi thở, chòi cỏ bốc cháy đã nhuộm đỏ cả sườn núi.

Liễu Diệp Phi và những người khác trên dịch đạo dưới chân núi cũng nhìn thấy chòi cỏ trên núi bị châm lửa, cứ ngỡ là thời tiết hanh khô nên bị cháy, không sinh ra cảnh giác, càng không ngờ tới hạm đội Hải Đông đã âm thầm tới từ đêm qua, ẩn nấp giữa quần đảo Miếu Sơn, cách bờ biển Đăng Châu chưa đầy ba mươi dặm...

---❊ ❖ ❊---

Người giả mạo đặc sứ tới Đao Ngư Trại tuyên chỉ không phải ai khác, chính là Trần Ân Trạch, người hộ tống Cao Tông Đình tới Đăng Châu.

Đừng nói là công hàm Bộ Binh, dù là mật chỉ của Vĩnh Hưng Đế, Cao Tông Đình trên đảo Hoàng Thành cũng có thể ngụy tạo vài bản, khiến Liễu Diệp Phi và chư tướng thủy sư Đăng Châu khó lòng phân biệt thật giả.

Cao Tông Đình bọn họ ở trên biển, cũng là sau khi Trần Ân Trạch giả mạo đặc sứ tiến vào Đao Ngư Trại mới biết tin Trần Chi Hổ đã xuất binh tiến đánh Xương Ấp, lại phái một lộ kỵ binh từ Bạch Phụ vượt sông Giao Lai, bôn tập Đăng Châu.

Cũng may Cao Tông Đình và Triệu Hổ cũng sớm có phòng bị Trần Chi Hổ sẽ phái một chi thiên sư chạy gấp tới Đăng Châu phối hợp với Liễu Diệp Phi khống chế thành Đăng Châu và Đao Ngư Trại, cho nên tính toán Triệu Trân dẫn chủ lực Đăng Châu trấn ra ngoài đã được bốn ngày, liền sai Trần Ân Trạch giả mạo đặc sứ vào Đao Ngư Trại, dùng kế lừa Liễu Diệp Phi ra khỏi thành.

Tuy rằng Cao Tông Đình quen biết với các tướng lĩnh thủy sư Đăng Châu như Hồ Du Nhi, nhưng ông đại diện cho Hoài Đông tới, thực tế rất khó khiến các tướng lĩnh thủy sư như Hồ Du Nhi tin rằng Liễu Diệp Phi đã hàng địch.

Kế sách vẹn toàn nhất, chính là dùng kế lừa Liễu Diệp Phi ra khỏi thành rồi tính tiếp.

Lúc này biết Trần Chi Hổ phái một lộ thiên sư bôn tập Đăng Châu, Cao Tông Đình và Triệu Hổ đều cảm thấy may mắn, ít nhất còn hơn một đêm thời gian để họ khống chế tình thế Đăng Châu.

Tính toán thời gian, khi Liễu Diệp Phi dẫn binh mã trên đường, bọn họ bên này chia làm hai đường, chỉ cần đoạt được một trong hai nơi là thành Đăng Châu hoặc Đao Ngư Trại trước khi thiên sư do Trần Chi Hổ phái tới đến nơi, việc coi như không hỏng...

Cao Tông Đình nhìn hai đống lửa cháy lên ở sườn núi phía Nam núi Đan Nhai, nói với Triệu Hổ: "Vậy thì hành sự theo kế hoạch, ta dẫn một đội người tới Đao Ngư Trại, nói không chừng có thể thuyết phục Hồ Du Nhi mở thủy môn; Triệu tướng quân nhất định phải khống chế thành Đăng Châu trước khi trời sáng..."

Triệu Hổ gật đầu, liền xuống tiểu đĩnh, áp sát về phía chỉ huy hạm của mình.

Tuy nói là chia quân làm hai đường, nhưng vẫn lấy đường của Triệu Hổ làm chủ, Cao Tông Đình làm thiên sư.

Đao Ngư Trại nằm ngay sát biển, nội trì còn có đường nước thông ra biển lớn, thành phủ Đăng Châu lại cách bờ biển một khoảng.

Tuy rằng mục đích của Cao Tông Đình, Triệu Hổ bọn họ là đảm bảo thành phủ Đăng Châu và Đao Ngư Trại có thể thắng lợi ở một nơi, nhưng so sánh mà nói, thành phủ Đăng Châu quan trọng hơn nhiều.

Đao Ngư Trại thành trì kiên cố, nhưng thuần túy là nơi đóng quân của thủy sư, ngoài mấy chục chiến thuyền neo đậu, xưởng tàu bên trong chủ yếu là để sửa chữa tàu bè. Mà ở trong vịnh Bộ Tử phía Đông Nam thành phủ Đăng Châu, tọa lạc ba xưởng đóng tàu, bao gồm một xưởng đóng tàu quan doanh thuộc Đăng Châu phủ, cũng là căn cứ đóng tàu biển lớn nhất của triều Việt ở phương Bắc.

Quy mô xưởng tàu Đăng Châu tuy không thể so với xưởng tàu Long Giang, nhưng tuyệt đối không được để Yến Hồ chiếm lấy. Các tàu thương, tàu cá vận chuyển, đánh bắt gần Đăng Châu, mùa hè mùa thu cũng chủ yếu neo đậu ở vịnh Bộ Tử để tránh gió, lúc này có rất nhiều thủy thủ, thuyền công tụ tập trong thành Đăng Châu.

Ngoài ra, Đăng Châu còn là trấn thành quan trọng nhất ở phía Đông bán đảo Sơn Đông, ngoài Thanh Châu ra. Hộ dân trong thành lên tới hơn vạn hộ, phú quý tụ hội, bao gồm gia quyến của nhiều tướng lĩnh thủy sư cũng cư trú trong thành Đăng Châu. Nếu chỉ khống chế Đao Ngư Trại mà không khống chế được thành Đăng Châu, tướng lĩnh thủy sư Đăng Châu lo lắng gia quyến, chưa chắc đã cam tâm tình nguyện phối hợp với Cao Tông Đình, Triệu Hổ bọn họ rút khỏi Đao Ngư Trại.

Dù là bộ chiến hay thủy chiến, đều sợ nhất là dạ chiến. Đêm tối cập bờ cũng vô cùng nguy hiểm, huống chi là chọn nơi gần thành Đăng Châu nhất để đổ bộ, lại càng hung hiểm hơn.

Ngay cả khi trên bờ có sắp xếp nhân thủ dẫn đường, đêm nay cũng không biết sẽ tổn thất bao nhiêu tàu thuyền.

Nhưng dù có chịu tổn thất bao nhiêu đi nữa, cũng không quan trọng bằng việc khống chế thành Đăng Châu kịp thời.

---❊ ❖ ❊---

Trần Ân Trạch giả mạo mật sứ Giang Ninh, được Hồ Du Nhi tháp tùng, đứng trên thành Đao Ngư Trại tuần tra quan sát trại thành.

Trần Ân Trạch cũng là sau khi vào Đao Ngư Trại mới biết Trần Chi Hổ đã phái một chi kỵ binh từ Bạch Phụ vượt sông Giao Lai bôn tập tới Đăng Châu, ánh lửa trên sườn núi phía Nam núi Đan Nhai cho thấy Liễu Diệp Phi đã bị dụ ra khỏi thành.

Trần Ân Trạch không còn là thiếu niên kinh hoàng thất thố khi bị hải tặc bắt cóc năm nào, từ năm Sùng Quan thứ tám đến năm nay, đã qua sáu năm. Trần Ân Trạch năm nay mới hai mươi hai tuổi, dưới gối đã có một đôi con nhỏ, trên môi để râu ngắn, trông trưởng thành hơn tuổi thật rất nhiều, mặc quan bào màu xanh hồ, dưới ánh đêm, được đèn bão chiếu vào, đôi mắt thâm thúy, khí độ trầm nghị.

Lúc này có người lên thành bẩm báo Liễu Diệp Phi cách Đao Ngư Trại chưa đầy năm dặm, đang dẫn hai doanh binh mã chạy tới.

Do đã biết Trần Chi Hổ phái thiên sư bôn tập Đăng Châu, nên Liễu Diệp Phi dẫn binh tới Đao Ngư Trại, Hồ Du Nhi chỉ cho rằng ông ta tới để tăng cường phòng vệ cho Đao Ngư Trại, nên cũng không nảy sinh nghi ngờ gì.

Nghe tin Liễu Diệp Phi đã gần Đao Ngư Trại, Hồ Du Nhi nhìn Trần Ân Trạch, nói: "Triệu đại nhân, Liễu đại nhân đã tới rồi..." Ý của hắn là ít nhất phải xuống cửa Nam thành nghênh đón một chút. Liễu Diệp Phi là cấp trên trực tiếp của hắn, hắn không thể chậm trễ, nhưng không biết tính khí đặc sứ thế nào. Theo lẽ thì chức chính của đặc sứ là chủ sự Bộ Binh, địa vị thấp hơn Liễu Diệp Phi một khoảng lớn, nhưng đặc sứ đại diện cho Bộ Binh, mang mật chỉ mà tới, nếu không nể mặt Liễu Diệp Phi, hắn cũng không còn cách nào...