Mười vạn binh mã Hoài Tây, quân Trường Hoài rút về chiếm gần một nửa. Hiện tại áp lực quân sự ở phương diện Oa Dương không lớn, muốn tiến về phía tây vây tiễu tàn bộ của Trần Hàn Tam, liên hợp với Lương Thành Xung đánh La Hiến Thành, Đào Xuân đảm nhiệm chủ soái tuyến tây là chuyện đương nhiên. Bản thân Đào Xuân cũng nghĩ như vậy, nghe tin Đổng Nguyên có ý định giải quyết mối đe dọa ở phía tây trước, liền chủ động xin xuất quân.
Đổng Nguyên chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt nhìn những dãy núi bên kia bờ, nói: "Đào tướng quân chủ động xin xuất chiến là tốt, nhưng sau khi Trần Chi Hổ vào Hà Nam, tuyến tây chỉ có thể từ từ tính toán, phải tránh rút dây động rừng, hiện tại chỉ có thể mượn danh nghĩa vây tiễu Trần Hàn Tam để tăng viện cho Tín Dương, đợi khi Lương Thành Xung đứng vững chân ở Nam Dương, mới có thể tiếp tục tính chuyện La Hiến Thành..."
Nam Dương nằm trong bồn địa Nam Dương ở sườn tây núi Hoài Sơn - Đồng Bách, là nơi giao thương của thuyền bè phương Nam và ngựa xe phương Bắc, xuôi dòng sông về phía nam có thể thông ra Hán Thủy, ra đường Phương Thành có thể tới Hà Nam, là con đường huyết mạch che chắn Kinh Tương ở phía nam, khống chế Nhữ Lạc ở phía bắc.
Nam Dương vốn do La Hiến Thành chiếm giữ, nhưng trong thời gian Trần Chi Hổ nhậm chức Hà Nam Chế sứ, mũi nhọn quân đội rất sắc bén, La Hiến Thành sợ hãi, chủ động từ bỏ Nam Dương, rút về thủ vững Tương Phàn ở phía nam Nam Dương, giữ khoảng cách với bộ đội Trần Chi Hổ. Sau đó La Hiến Thành lại có ý định tiến về phía nam, muốn sách ứng cho Xa gia, gây áp lực về phía Lư Châu, Giang Tây, nên vẫn luôn không quay binh chiếm lại Nam Dương.
Những năm gần đây, La Hiến Thành do dự không quyết giữa việc chiêu an hay không, cũng không có tâm tư mở rộng thế lực tới Nam Dương, nhưng vùng đất Nam Dương đã bị La Hiến Thành cướp đoạt sạch bách, các huyện đều mười nhà trống không chín.
Lương Thành Xung năm trước dẫn bộ tiến vào Nam Dương, trên thực tế chỉ chiếm được một mảnh đất tàn tạ, phải dựa vào Hà Trung phủ ở phía bắc và Hoài Tây ở phía đông mới có thể đứng vững chân tại Nam Dương, nhưng tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.
Lương Thành Xung chưa đứng vững chân ở Nam Dương mà Hoài Tây đã hùng hổ đi đánh La Hiến Thành, không sợ một vạn chỉ sợ vạn nhất, chỉ sợ La Hiến Thành đánh liều, xuất binh đánh Nam Dương rồi đầu hàng Trần Chi Hổ, cục diện Hoài Sơn nam bắc sẽ trở nên xấu đi.
Việc cấp bách trước mắt, Hoài Tây nên kinh doanh Tín Dương trước.
Tín Dương là tuyến tây của Hoài Tây, nằm ở sườn bắc nơi tiếp giáp giữa núi Hoài Sơn và núi Đồng Bách, còn gọi là Nghĩa Dương, giáp ranh và nương tựa vào Nam Dương, là trọng địa ở Dự Nam, nhưng cũng chịu cảnh tàn phá của loạn lạc, trở thành vùng đất tiêu điều.
Giờ ngọ, đúng lúc nông hộ đốt lửa nấu cơm, nhưng đứng trên núi Hạp Thạch, nhìn về phía nam bắc, gần như không thấy khói bếp bốc lên từ làng mạc, trước mắt đầy rẫy sự hoang tàn. Lưu Đình Châu trong lòng cảm khái, đôi mắt đong đầy lệ đục, không biết giang sơn này còn phải chịu chà đạp bao lâu nữa mới có thể thu dọn ổn thỏa, để người dân an cư lạc nghiệp.
Trong lòng Đào Xuân lại có suy tính khác, thấy Đổng Nguyên không có ý để mình đi trấn thủ Tín Dương, không khỏi nghĩ ngợi về đường lui của bản thân sau này —
Từ khi chia tay với Lục Kính Nghiêm ở Tế Nam, ông ta đã theo Nhạc Lãnh Thu đi đến tận hôm nay. Dưới trướng Nhạc Lãnh Thu, Đào Xuân quả thực đã nhận được lợi ích rất lớn, từ một tỳ tướng trước kia, nay đã trở thành trấn tướng nắm trong tay mấy vạn hùng binh.
Vốn tưởng rằng quân Trường Hoài rút về có thể kiếm được sai sự trấn thủ Hoài Tây, ai ngờ Nhạc Lãnh Thu lại bị liên lụy bởi chuyện Liễu Diệp Phi và Trần Hàn Tam đầu địch, buộc phải từ chức tể tướng, nay bị đày tới Giang Châu đốc chiến, còn triều đình lại khởi dụng Đổng Nguyên trấn thủ Hoài Tây.
Lúc này dù là vì tình thế yêu cầu, hay vì sắc lệnh của triều đình, Đào Xuân đều không thể không chấp nhận sự tiết chế của Đổng Nguyên.
Trong Đông Mân quân, Đào Xuân từng giao thiệp với Đổng Nguyên nhiều năm, cũng có chút không nắm bắt được suy nghĩ của ông ta. Các quân Hoài Tây, tuy nói quân Trường Hoài binh mã đông nhất, mạnh nhất, nhưng những năm này đông bôn tây tẩu, nam chinh bắc chiến, vẫn không có một nơi đặt chân vững chãi. Ông ta có ý đi trấn thủ Tín Dương cũng là muốn học theo Hoài Đông thực hành đồn điền chiến, bất kể sau này triều đình nội đấu ra sao, vẫn luôn có một chỗ đứng cho mình.
Chỉ là trước mặt Đổng Nguyên, Đào Xuân ít nhiều có chút thiếu tự tin.
Người khác không quan tâm đến những toan tính nhỏ nhen trong lòng Đào Xuân lúc này, Sở vương Nguyên Hàn Thành sau khi dời phiên tới Thọ Châu, lại không hề cảm thấy điều kiện ở Thọ Châu gian khổ, hơn một tháng nay cũng không quản chuyện sửa sang vương phủ, mà đi theo Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu chạy ngược chạy xuôi, thị sát quân chính, tìm hiểu dân tình, còn móc trong hầu bao nhà mình ra mấy vạn lượng bạc để cứu tế nạn dân, trong chốc lát được ca tụng là hiền vương.
"Từ cuối đời Hán, Lưu Phức, Tào Tháo đều xây lũy trên núi Hạp Thạch để giữ Hoài, lại chiêu mộ lưu dân dưới chân núi Hạp Thạch, mở rộng đồn điền, tích trữ quân lương, coi đó là căn cơ để giữ Hoài," Nguyên Hàn Thành đứng trên núi Hạp Thạch, nảy ra ý chí chỉ điểm giang sơn, khí thế hăng hái, hỏi Đổng Nguyên: "Đổng đại nhân, ngươi thấy bản vương nói thế nào?"
Núi Hạp Thạch chia thành hai ngọn núi bắc nam, núi nam nằm ở bờ nam sông Hoài, núi bắc nằm ở bờ bắc, hai núi kẹp lấy sông Hoài mà đứng, thế núi hùng tráng hiểm yếu, là yếu điểm phòng ngự của Thọ Châu. Trong loạn lạc Hoài Tứ những năm trước, thành Thọ Châu bị phá hủy, pháo đài quân sự trên núi Hạp Thạch trước kia cũng chỉ còn lại tàn lũy, chỉ có dòng sông Hoài cuồn cuộn chảy qua giữa vách núi là vẫn vĩnh hằng bất biến.
"Vương gia thấy rất đúng, Đổng Nguyên không bằng được." Đổng Nguyên chắp tay nói, nhưng trong lòng cũng rất phiền muộn.
Điều Nguyên Hàn Thành nói chỉ là bàn luận chung chung, Đổng Nguyên đặt hành dinh tại Thọ Châu, lại tìm mọi cách dâng sớ kiến nghị khiến Sở vương dời phiên về Thọ Châu, chính là có ý kinh doanh Thọ Châu.
Cái gọi là kinh doanh, từ xưa đến nay hiệu quả nhất không gì bằng chiêu mộ lưu dân, mở rộng đồn điền, Hoài Đông sở dĩ có thể quật khởi cũng có liên quan mật thiết đến điều này. Nhưng kinh doanh Thọ Châu cần đầu tư nguồn lực khổng lồ, Đổng Nguyên lại không thể tay không biến ra vàng bạc lương thực, hai bàn tay trắng thì bàn chuyện kinh doanh cái gì?
Tính cả tiền lương do Giang Ninh cấp phát, mỗi năm là hai trăm vạn lượng bạc, dưới chính quyền đang giật gấu vá vai hiện nay ở Giang Ninh thì không thể coi là ít, nhưng rải ra cho mười vạn binh mã Hoài Tây, mỗi năm lại còn phải hỗ trợ thêm cho Lương Thành Xung ở Nam Dương một phần lương thực, lại còn phải sửa sang củng cố thành trì từ Oa Dương đến Tín Dương, tới Thọ Châu, thì chẳng còn lại bao nhiêu.
Từ Đông Dương phủ về phía bắc, Hoài Tây gần như không có lấy một tòa thành trì nào còn nguyên vẹn, mà muốn củng cố phòng tuyến Hoài Tây thì những thành trì này không thể không tu sửa. Ví dụ như trên núi Hạp Thạch này, pháo đài phải lập tức xây dựng, bến đò cũng phải xây lên, lại còn phải trù bị xây dựng một đội thủy doanh liên lạc hai bờ nam bắc sông Hoài, nơi nào cũng phải tốn bạc.
Chưa bàn đến chuyện chiêu mộ lưu dân, chỉ riêng việc sắp xếp lại quân chính Hoài Tây, cho dù có thêm gấp đôi số bạc, Đổng Nguyên vẫn sẽ cảm thấy eo hẹp, lấy đâu ra tiền lương dư thừa để chiêu mộ lưu dân, đi mua trâu cày, nông cụ sắt, hạt giống từ nơi khác về tiến hành đồn điền?
---❊ ❖ ❊---
Xem địa hình ở núi Hạp Thạch về, Đổng Nguyên trở về hành dinh tàn tạ nhưng được dọn dẹp khá gọn gàng của mình, sai người mời Đào Xuân đến.
"Trần Chi Hổ tiến vào Hà Nam, hiện đang mài dao soàn soạt, muốn dùng binh với Lương Thành Dực ở Hà Trung phủ, nhưng áp lực ở Oa Dương quả thực không nhỏ, dùng Tiêu Khôi An thủ Oa Dương, ta không yên tâm, chỉ có thể đặt trọng trách lên vai ngươi, hy vọng ngươi có thể hiểu cho khó xử của ta." Đổng Nguyên bộc bạch tâm can với Đào Xuân.
Từ núi Hạp Thạch trở về, Đào Xuân đã biết kết cục này, nhưng nghe Đổng Nguyên nói vậy, trong lòng cũng thấy dễ chịu hơn một chút.
Đào Xuân liếm liếm môi, nói: "Tiêu Khôi An chưa từng đánh trận ác liệt, phía bắc lại là Trần Chi Hổ, đại nhân muốn dùng Tiêu Khôi An, mạt tướng cũng còn hơi lo lắng đây."
"Kiến công lập nghiệp, phong thê ấm tử đều không thành vấn đề, nhưng trước hết vẫn phải tận trung với triều đình, tất cả của ngươi và ta, chẳng phải đều là do triều đình ban cho sao?" Đổng Nguyên nói đầy thâm ý, "Ngươi thủ Oa Dương, ta rất yên tâm, ta cũng quả thực muốn để Tiêu Khôi An đi thủ Tín Dương, để hắn đấu với Trần Hàn Tam một trận, rèn giũa một chút, sau này bắc phạt, thu phục cố thổ, mới có thể trọng dụng... Nhắc đến bắc phạt, Hoài Tây không kinh doanh thì không xong, Hoài Tây không kinh doanh tốt, bắc phạt thì không có hậu kình, giống như nắm đấm đánh ra, cú đấm đầu tiên đánh dữ dội thì không có tác dụng, mấu chốt là cú đấm nào cũng phải đánh thật dữ dội mới thành. Lúc này triều đình khói lửa bốn phía, nay cấp cho Hoài Tây hai trăm vạn lượng bạc đã là cực hạn, dùng số bạc này nuôi binh, xây thành, chỉ là miễn cưỡng, còn phải thắt lưng buộc bụng mà sống qua ngày, thì bàn chuyện kinh doanh Hoài Tây thế nào đây?"
"Binh sĩ trên sa trường, đầu treo trên lưng quần liều mạng với địch, nếu còn bớt xén lương bổng thì mặt mũi khó coi quá đi?" Đào Xuân sa sầm mặt mày nói, tưởng rằng Đổng Nguyên muốn bớt xén lương tiền của quân Trường Hoài, trong lòng hỏa khí bốc lên muốn nổi giận.
"Ngươi hiểu lầm ta rồi," Đổng Nguyên bảo Đào Xuân chớ nóng vội, nói, "Năm vạn binh sĩ quân Trường Hoài, mỗi năm hai mươi lăm vạn thạch lương gạo cùng ba mươi lăm vạn lượng hướng ngân, ta một hạt một li cũng sẽ không bớt của ngươi, những thứ khác đáng được hưởng cũng sẽ cấp cho ngươi... Nhưng chỉ bấy nhiêu đây, vẫn còn xa mới đủ a!"
Ngoài quân lương bổng lộc, chăn màn quần áo giày vớ, binh khí tên nỏ cùng lều trại lũy lũy của binh sĩ đều tiêu tốn lượng lớn tiền lương; mọi người đều liếm máu trên mũi dao, đánh thắng tự nhiên phải có bạc thưởng, tử thương cũng phải có tiền tuất. Nhưng Giang Ninh tổng cộng chỉ cấp cho Hoài Tây hai trăm vạn lượng bạc, Đào Xuân trong lòng cũng rõ, Đổng Nguyên nói không bớt của ông ta, ông ta cũng không tiện đòi thêm.
"Hừm..." Đào Xuân hừ nhẹ một tiếng, coi như đã dập tắt cơn giận vô cớ vừa rồi, kiên nhẫn nghe Đổng Nguyên nói tiếp.
"Ngươi dẫn binh cũng hơn mười năm rồi, đạo lý "binh quý ở tinh không quý ở đa", ta cũng không nói nhiều với ngươi, ta mỗi năm cấp cho ngươi hai mươi lăm vạn thạch lương, ba mươi lăm vạn lượng bạc không đổi, ngươi nuôi năm vạn binh mã cũng là nuôi, nuôi ba vạn tinh nhuệ cũng là nuôi," Đổng Nguyên nói, "Ý của ta là, quân Trường Hoài hãy giải ngũ một bộ phận già yếu, dời đến Thọ Châu làm đồn tốt, ở hướng Oa Dương chỉ giữ lại hai đến ba vạn chiến lực tinh nhuệ, ngươi thấy thế nào?"
Đào Xuân thầm nghĩ: Nếu tiền lương dư dả, bản thân giữ lại ba vạn chiến tốt tinh nhuệ ở Oa Dương, hai vạn người bị giải ngũ làm phụ binh cũng có thể ở lại Oa Dương kết trại đồn điền, cần gì phải giao hai vạn người cho Thọ Châu làm đồn tốt? Đổng Nguyên nói nghe thì hay, lương bổng không bớt một phân, nhưng thực tế giải ngũ hai vạn binh mã, chi phí binh khí quần áo tên nỏ cùng lập doanh trại sẽ tiết kiệm được một khoản rất lớn, món hời này đổi là ai cũng làm được! Hơn nữa việc đào thải hai vạn già yếu giao cho Đổng Nguyên làm đồn tốt, cũng là nhân lực kinh doanh Thọ Châu, Đổng Nguyên thực sự tính toán quá hay.
Đào Xuân im lặng không lên tiếng, Đổng Nguyên nói: "Đây cũng là ý của Lưu đại nhân. Triều đình gian nan thế này, chúng ta ở Hoài Tây không thể đoàn kết một lòng, không đi đào thải kẻ yếu giữ lại kẻ mạnh, không tập trung tinh nhuệ để tạo ra một đội chiến tốt ít mà tinh, không đưa người già yếu ra để tiến hành đồn điền, kinh doanh Thọ Châu, thì dù có miễn cưỡng duy trì mười vạn binh mã, cũng chỉ càng đánh càng mệt mỏi — tổng không thể sau này lại phải cầu cạnh đến đầu Hoài Đông chứ!"
Nhắc đến Hoài Đông, gân xanh trên trán Đào Xuân giật giật. Chuyện chia tay ở Tế Nam là nỗi đau mãi mãi trong lòng Đào Xuân, ông ta cũng biết Lâm Phược và những người khác canh cánh trong lòng chuyện này, trong chiến sự Hoài Tây tuy nói Trường Hoài cuối cùng thoát hiểm, nhưng suy nghĩ của Hoài Đông cũng là một lòng muốn làm suy yếu quân Trường Hoài. Nghĩ đến Đổng Nguyên gần như bị đuổi khỏi Hàng Châu, về phương diện này, quả thực phải đứng cùng một chiến tuyến với Đổng Nguyên mới được, tránh để bị Hoài Đông coi thường mà bắt nạt.
Đào Xuân sắc mặt âm trầm không yên, do dự hồi lâu, cuối cùng cảm thấy cánh tay không vặn lại được đùi, trầm giọng đáp: "Vậy thì cứ làm theo lời đại nhân, tôi về Oa Dương liền cho giải ngũ người già yếu, dời đến Thọ Châu làm đồn tốt..."
