Nguyên Quy Chính tuy tự xem mình cao giá, nhưng sinh ra trong tông thất, thế tập tước hầu, ngoại trừ việc chạy đôn chạy đáo, mưu tính sau lưng cho nhà họ Lương và Thái hậu ra, chưa từng có cơ hội công khai nắm giữ chính sự quân quyền. Lần này được Lương Thành Xung tín nhiệm, giao cho việc quản lý chính sự ở Tín Dương, Nguyên Quy Chính vô cùng trân trọng cơ hội này.
Những năm này, Nguyên Quy Chính không chịu nghỉ ngơi, nói là dã tâm bừng bừng thì không bằng nói là không cam tâm khi hoài bão không được thi triển.
Có lương thực, có sắt thép, có la mã, có binh giáp quân khí cung tên, lại chiêu mộ dân chúng, tuyển chọn lại lị, khai khẩn ruộng đất, xây dựng đường sá, tu sửa thành quách nhà cửa, mọi việc đều có thể làm được, binh mã Nam Dương sẽ không còn là chó mất chủ nữa. Quan trọng hơn một điểm là vật tư từ Hoài Đông không ngừng được vận chuyển tới, lòng người quân dân dần dần ổn định lại, không còn hoang mang lo sợ.
Ngoài việc Lương Tập cùng tộc đệ Lương Hiển Nhân dẫn bộ hạ trấn thủ thành Tân Dã phía nam Nam Dương để đề phòng phỉ Trường Lạc ở phía Tương Phàn, Lương Thành Xung thân dẫn chủ lực tinh nhuệ trấn thủ Phương Thành.
Phương Thành nằm ở phía đông chân núi Phục Ngưu, phía tây giáp sườn bắc núi Đồng Bách. Cửa ải Phương Thành ở phía bắc Phương Thành là cánh cửa đầu tiên từ Trung Nguyên tiến vào Kinh Hồ, cũng là một trong chín cửa ải nổi tiếng của Trung Nguyên.
Giữ Nam Dương tất phải giữ Phương Thành. Cửa ải Phương Thành cách nơi Trần Chi Hổ dẫn bộ tiến vào đóng quân ở Nhữ Châu thậm chí chưa đầy ba trăm dặm, có thể nói là ăn miếng trả miếng.
Dân quân tiến về phía tây, ngoài hai vạn binh mã chủ yếu là kiện dũng Nghi Châu ra, còn có khoảng mười vạn nạn dân từ Tế Ninh, Tào Châu theo quân di cư về phía nam.
Gần mười vạn dân chúng di cư về phía tây, trong một khoảng thời gian khá dài đều phải dựa vào cứu tế mới có thể vượt qua năm mất mùa. Hoài Đông chiêu dân lưu tán, biên chế thành doanh trại công binh; Hoài Tây cũng học theo cách đó, biên chế thành đồn tốt. Nguyên Quy Chính ở Nam Dương đương nhiên là cực lực đề nghị Lương Thành Xung học tập kinh nghiệm này.
Một mặt mở rộng đồn điền, tăng thêm nguồn cung quân tư; mặt khác, tổ chức đám trai tráng trong dân lưu tán lại làm binh lính dự bị, tăng cường thực lực quân sự cho Nam Dương, khi địch quân vây hãm có thể hỗ trợ trấn thủ thành trì, càng có thể triệt để nắm giữ cục diện Nam Dương, không cần lo lắng dân lưu tán gây loạn.
Ngoài dân quân di cư về phía tây ra, thế lực tông tộc địa phương ở Nam Dương đã bị tiêu diệt gần hết, chỉ còn lại mười phần thì mất tám chín. Ngược lại có khá nhiều dân lưu tán, người làm phỉ hoặc làm cướp, Nguyên Quy Chính lần này cũng thu biên tất cả làm đồn tốt Nam Dương. Như vậy, ngoài hai vạn binh mã ra, Nam Dương còn biên chế được ba vạn đồn tốt, phân bố ở các thành Phương Thành, Nam Dương, Dịch Dương, Tân Dã.
Dù thời gian có hơi muộn một chút, nhưng dưới sự chủ trì của Nguyên Quy Chính, công cuộc khai hoang đồn điền quy mô lớn hơn cũng đã bắt đầu sau khi bước vào tháng Năm.
Nam Dương trăm việc cần làm lại, Nguyên Quy Chính ngày đêm bận rộn, đương nhiên không rảnh tay chạy ngược chạy xuôi, phụ trách việc vận chuyển vật tư Hoài Đông về phía tây. Việc này liền do Nguyên Cẩm Sinh tiếp tay, cùng Trần Tiểu Ngạn bôn ba dọc theo sông Hoài và trong núi Bách Đồng, để đảm bảo việc vận chuyển đường thủy và đường bộ luôn thông suốt. Ở phía Nam Dương này, những người khác đều chưa từng giao thiệp với Hoài Đông, tuy cha con Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh những năm này ân oán dây dưa với Hoài Đông, nhưng địa vị hiện tại của hai cha con họ ở Nam Dương lại là điều không ai có thể thay thế.
Giao thông đường thủy nhanh chóng, tuy nói từ Sơn Dương đến Chính Dương đường sá xa xôi, nhưng Hoài Đông để vận chuyển số vật tư này đã điều động tám mươi chiếc thuyền chở hàng nghìn thạch, mỗi chuyến vận chuyển hàng hóa lên tới tám vạn thạch lương thảo, sắt thép các loại. Số vật tư này dỡ hàng tại Hoài Nguyên, huyện Chính Dương, đội xe la ngựa nghìn người phải vận chuyển số vật tư này đến Dịch Dương, trong núi Đồng Bách ít nhất phải đi bảy tám chuyến, cũng may đường núi Đồng Bách ngắn, chỉ bằng một phần sáu, một phần bảy đường thủy.
Vật tư đã thỏa thuận vận chuyển đến Nam Dương, Hoài Tây giữ lại hai phần làm phí hộ vệ, cũng cùng tiến hành giao nhận tại huyện Chính Dương, kiểm kê và chuyển vận vật tư cũng tiện lợi. Đổng Nguyên vì muốn hạn chế Tiêu Khôi An nên việc tiếp quản vật tư trong cảnh giới Tín Dương đều do tri phủ Tín Dương là Thái Chẩn phụ trách.
Tháng Tư, tháng Năm, số phí hộ binh mà Tín Dương thu được tổng cộng có gần ba vạn thạch gạo, hơn vạn cân sắt thép, cùng với la mã, quân khí, tên nhọn, binh giáp số lượng không nhỏ. Vật tư sung túc khiến Tư lệnh quân Hoài Tây trong hai tháng này không cần phải bỏ thêm vật tư gì vào Tín Dương nữa, hơn nữa những ngày tốt lành như vậy có thể kéo dài đến tận sau khi vào thu.
Với tư cách là tri phủ Tín Dương, Thái Chẩn cưỡi trên một con ngựa đại thanh, nhìn ra những cánh buồm ken dày như rừng trên mặt sông Hoài, thầm nghĩ đã bao năm rồi trên sông Hoài chưa từng thấy nhiều thuyền đến thế.
Từ sau khi Hoài Tứ đại loạn năm Sùng Quán thứ chín, thuyền buôn trên trung lưu sông Hoài đã tuyệt tích, thỉnh thoảng có thuyền cũng là thuyền binh nhỏ mạo hiểm vào sông Hoài đánh cá hoặc của đám lưu khấu. Thuyền buồm lớn có trọng tải nghìn thạch, ngay cả trước năm Sùng Quán thứ chín cũng không nhiều.
“Nghe nói Hoài Đông chế tạo được thuyền biển lớn có thể chở hai vạn thạch gạo, không biết nếu bày ngay trước mắt thì là cảnh tượng thế nào?” Mạnh Tri Tường mặc giáp, cưỡi ngựa bên cạnh Thái Chẩn, khá khao khát muốn thấy thuyền biển của Hoài Đông. Hồi trẻ ông ta bôn ba bên ngoài, từng thấy thuyền đại thương chở gạo từ Xuyên Đông tiến về phía đông trên sông Dương Tử, trọng tải khoảng năm nghìn thạch, con thuyền lớn như vậy đã khiến người ta trầm trồ thán phục, không ngờ thuyền của Hoài Đông còn lớn hơn gấp bội.
“Nói nghe hay ho là Hoài Tây cung ứng vật tư cho Tín Dương, đến lúc đó vẫn là cạo một lớp da trên đầu Hoài Đông, Nam Dương,” tri huyện Chính Dương kiêm phòng ngự sứ Chính Dương là Giang Bảo có chút bất mãn nói, “Nay Lương Thành Xung như chó mất chủ, cái gì cũng phải nhắm mắt chịu đựng, nhưng đợi đến khi hắn đứng vững gót chân ở Nam Dương, liệu còn chịu nhắm mắt ăn quả đắng này?”
Họ Giang cũng là đại tộc Tín Dương, hương binh Chính Dương hơn một nửa đều là tộc binh họ Giang, những năm này đã chịu đủ khổ sở. Căn cơ của Đổng Nguyên ở Hoài Tây không vững, Giang Bảo khó tránh khỏi có chút xem thường hắn, đặc biệt là tương lai nếu có xích mích với Nam Dương, Chính Dương sẽ là nơi hứng chịu đầu tiên, cũng chẳng trách Giang Bảo lúc này lại than phiền.
“Những lời này đừng nói nữa, dù tương lai có vấn đề, cũng là Hoài Tây gánh vác lấy…” Thái Chẩn trầm giọng nói. Than phiền quá nhiều, truyền đến tai Đổng Nguyên sẽ gây nghi kỵ. Tín Dương phía bắc giáp Yến lỗ, nam tiếp lưu khấu, tình hình vô cùng nghiêm trọng, hiện tại không có sự hỗ trợ của Hoài Tây, những đại tông tộc bọn họ căn bản không dám bước xuống núi. Ý của Giang Bảo, Thái Chẩn trong lòng cũng hiểu, Hoài Tây cạo hai phần da trong số vật tư Hoài Đông viện trợ cho Nam Dương, ngoài việc hơi dậu đổ bìm leo, tăng thêm thù oán ra, cũng cho thấy Hoài Tây quá hẹp hòi, chứng tỏ tình hình Hoài Tây không mấy lạc quan. Giang Bảo đang nghĩ nếu trực tiếp phái người đến Hoài Đông cầu viện, biết đâu tông tộc Tín Dương cũng có thể như Lương Thành Xung ở Nam Dương, không cần việc gì cũng phải nhìn sắc mặt Hoài Tây. Chỉ là thế lực các tông tộc Tín Dương quá yếu kém, làm sao có thể được Hoài Đông coi trọng? Cho dù có sự hỗ trợ của Hoài Đông, nếu làm xấu mối quan hệ với Đổng Nguyên, năm sáu nghìn hương binh mà các tông tộc Tín Dương tập hợp lại, sao có thể đứng vững ở Tín Dương?
“Trần Tiểu Ngạn, Nguyên Cẩm Sinh bọn họ tới rồi…” Mạnh Tri Tường cưỡi ngựa lùi lại hai bước, nói.
Trần Tiểu Ngạn đại diện cho Hoài Đông, Nguyên Cẩm Sinh là con trai Vĩnh Xương Hầu, thân phận đều không thấp. Thái Chẩn xuống ngựa, đón lên, chắp tay nói: “Thiếu hầu gia và Trần đại nhân đi đường vất vả rồi…”
“Sao bằng Thái đại nhân ngày đêm lao tâm khổ tứ…” Trần Tiểu Ngạn, Nguyên Cẩm Sinh đáp lễ, Trần Tiểu Ngạn lại hỏi Thái Chẩn, “Dược liệu Tín Dương chuẩn bị được bao nhiêu rồi?”
Hoài Tây giữ lại hai phần vật tư làm thuế quá cảnh, thư tín truyền đến Từ Châu, Lâm Phược bàn bạc với mọi người, cũng tạm thời chấp nhận trước. Ít nhất trước khi băng tan vào năm sau, Hoài Đông, Hoài Tây, Nam Dương đều phải duy trì mối quan hệ hòa khí, phải đề phòng bất kỳ nơi nào trên phòng tuyến thủ Hoài xuất hiện lỗ hổng, tránh làm loạn kế hoạch nam chinh sau mùa thu của Hoài Đông.
Ngoài ra, Lâm Phược muốn Trần Tiểu Ngạn thu mua dược liệu ở Tín Dương, để từ đó gạt Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu ra, trực tiếp liên hệ với các đại tộc Tín Dương.
Lương thực, sắt thép và vật tư của Hoài Đông tuy vẫn có thể tạm dùng, nhưng dược liệu lại khan hiếm, đặc biệt là sau khi binh mã Xa gia tiến vào Giang Tây, Hoài Đông lại mất đi một nguồn cung dược liệu. Đảo Di Châu tuy có tài nguyên dược liệu có thể khai thác, nhưng chủng loại dược liệu ở Di Châu khác với Trung Nguyên một chút, hơn nữa muốn khai thác đầy đủ cần một khoảng thời gian rất dài, không phải ngày một ngày hai là xong ngay được.
Hiện tại có thể bổ sung mua từ phía Nam Dương, Tín Dương trước.
Núi Đồng Bách, núi Hoài kéo dài gần hai nghìn dặm, là vùng sản xuất dược liệu quan trọng nhất ở khu vực Trung Nguyên, tài nguyên dược liệu dồi dào, có lẽ cũng là vật tư quan trọng nhất mà các địa phương Nam Dương, Tín Dương hiện có thể lấy ra để trao đổi với thế giới bên ngoài; họ Thái, họ Giang đều từng là những thương buôn dược liệu lớn ở Tín Dương, thời xưa dược dân sống bằng nghề hái thuốc quanh núi Đồng Bách nhiều tới vài nghìn người.
Chỉ là Hoài Tây chịu họa tàn sát của lưu khấu, đường thương mại đã đứt đoạn triệt để suốt mấy năm nay, trong các ổ trại, thành trì hiện nay cũng không còn lưu trữ bao nhiêu dược liệu. Tuy nhiên, những dược dân có kinh nghiệm về cơ bản vẫn nằm trong tầm kiểm soát của các tộc họ Thái, Giang, cho nên hiện tại chỉ có thể thu mua dược liệu từ Tín Dương trước. Phía Nam Dương không có dược dân lành nghề, nên cũng khó có sản lượng bao nhiêu.
Giữa tháng Tư, sau khi thuyền Hoài Đông cập bến Chính Dương, phía Tín Dương liền tổ chức nhân thủ vào vùng núi Đồng Bách tương đối an toàn để hái thuốc bào chế, đến lúc này mới dự trữ được một đợt.
Đổng Nguyên cũng không thể ngăn cản các đại tộc Tín Dương giao dịch dược liệu với Hoài Đông, đồn điền không phải ngày một ngày hai là thấy hiệu quả, Tín Dương có thể dùng dược liệu đổi lấy lương thực, sắt thép của Hoài Đông cũng có thể làm giảm bớt hai ba phần áp lực. Đổng Nguyên muốn ngăn cản chỉ khiến các đại tộc Tín Dương phản cảm, trực tiếp đẩy thế lực địa phương Tín Dương vào lòng Hoài Đông. Nhưng các đại tộc Tín Dương liên lạc nhiều với Hoài Đông cũng là một yếu tố rất bất ổn.
Dù sao đi nữa, Đổng Nguyên hiện tại không quản được nhiều như vậy, trừ khi thuyền buôn Duy Dương có thể chở lương thực, sắt thép đến Tín Dương đổi lấy dược liệu mới có thể làm suy yếu ảnh hưởng và sự thẩm thấu của Hoài Đông đối với Tín Dương. Nhưng về giá thu mua, không đấu lại được Hoài Đông, thương buôn dược liệu Duy Dương căn bản không muốn nhọc công xe ngựa chạy đến Tín Dương.
Đổng Nguyên thậm chí không thể cạo thuế quá cảnh từ việc giao dịch dược liệu như việc cạo thịt Nam Dương.
Những năm này, ngay cả các đại tộc Tín Dương có ổ trại để cố thủ, cuộc sống cũng cực kỳ gian nan, tích lũy nhiều năm gần như đã cạn kiệt. Đất đai bỏ hoang nhiều năm muốn canh tác trở lại không phải chuyện dễ, nông cụ cũng phần lớn vào lò luyện thành đao thương thô lậu, sắt thép lại càng thiếu thốn trầm trọng. Khó khăn lắm mới thấy Hoài Đông mở đường thương mại, đương nhiên không thể vì e ngại ý nghĩ của Đổng Nguyên mà không bán dược liệu cho Hoài Đông để đổi lấy lương thực, sắt thép, vải vóc.
Nghe Trần Tiểu Ngạn quan tâm đến dược liệu, Thái Chẩn đáp: “Danh sách Hoài Đông liệt kê, Tín Dương bên này đã cho người vào núi chuẩn bị, tiết lệnh không đúng thời điểm, bào chế cũng vội vàng, mỗi thứ chuẩn bị từ vài trăm cân đến vài nghìn cân không đều, tổng cộng có hơn ba trăm thạch, tháng sau sẽ nhiều hơn một chút…”
“Dược liệu càng nhiều càng tốt, còn phải đa tạ Thái đại nhân đã giải quyết cơn khẩn cấp cho Hoài Đông.” Trần Tiểu Ngạn nói.
Thái Chẩn cười khổ một cái, Hoài Đông dù có cần gấp dược liệu đến đâu cũng không thể sánh bằng Tín Dương khát khao lương thực, sắt thép. Cũng may Hoài Đông ngoài việc buôn bán dược liệu ra không đưa ra yêu cầu gì quá đáng, nếu không trước mặt Đổng Nguyên thật sự khó ăn nói.
Về giá cả dược liệu, Hoài Đông đương nhiên sẽ không khắc nghiệt, vẫn theo tỷ giá lương thực, dược liệu trước chiến tranh để đổi mua. Đương nhiên tổng lượng cũng sẽ có sự kiểm soát, nhưng việc nhập vào mỗi tháng gần vạn thạch gạo cũng như vạn cân sắt thép có thể giúp cuộc sống của thế lực địa phương Tín Dương dễ thở hơn trước nhiều.
Cây trồng Tín Dương chủ yếu là lúa mì, sản lượng trung bình mỗi mẫu không tới một thạch, việc nhập vào vạn thạch gạo mỗi tháng tương đương với khai hoang hơn mười vạn mẫu đất, có thể miễn cưỡng nuôi sống ba bốn vạn trai tráng trưởng thành.
Dân chúng còn sót lại ở Tín Dương hiện nay cũng chỉ khoảng mười vạn người mà thôi.
Thái Chẩn cũng biết Đổng Nguyên kỵ nhất là Hoài Đông, nhưng chỉ riêng việc giao dịch dược liệu này, quan lại Tín Dương cùng các đại tộc địa phương cũng ngày càng nói tốt cho Hoài Đông, cục diện này không phải nói muốn kiểm soát là kiểm soát được.
