Phủ Hải Lăng và Hoài An, ngoại trừ một số ít huyện phải chịu sự tàn phá khốc liệt của chiến tranh, còn lại đa số các huyện đều không trực tiếp trải qua chiến sự. Dẫu vậy, sự đầu tư vào các công trình như quai đê lấn biển, thủy lợi, đường sá, cầu cống tại các huyện này cũng vô cùng khổng lồ.

Các huyện xung quanh Từ Châu trong thời gian chiến sự Hoài Tứ đều bị công phá, ngay cả thành Từ Châu cũng bị vây hãm ngập nước nửa năm, gần như hoang phế.

Mấy năm nay vì hạn chế thế lực của Trần Hàn Tam, đã tiến hành phong tỏa nghiêm ngặt đối với Từ Châu, đến ngày nay không chỉ thành trì tàn tạ, dân hộ cũng "thập thất ngũ không", đất đai bỏ hoang rất nhiều.

Khôi phục dân sinh không phải chuyện đơn giản như vậy.

Đất đai bỏ hoang ba năm năm, bụi rậm cỏ dại mọc đầy, mương rãnh, đường sá, cầu cống, đê điều sông hồ cũng gần như hoang phế, muốn khôi phục canh tác thì không khác gì với việc khai khẩn đất hoang, đất mới, cần một lượng lớn nông cụ, trâu cày, hạt giống cùng lương thực để chống đỡ qua thời kỳ hoang hóa.

Từ Châu muốn nghỉ ngơi dưỡng sức, muốn tiến hành miễn giảm thuế khóa quy mô lớn, nhưng mười lăm huyện trực thuộc Từ Châu, muốn gắng gượng duy trì tiếp, thắt lưng buộc bụng, hàng năm cũng phải đổ vào hơn triệu lượng bạc.

Thu chi của Quân ty hầu như đều dùng vào việc nuôi quân, không rút tiền bạc, lương thực từ Từ Châu, nhưng cũng không lấy ra được khoản bạc lớn để hỗ trợ khôi phục dân sinh tại Từ Châu, cuối cùng đành đánh chủ ý lên đầu Hoài Đông Tiền trang.

Với tư cách là Tổng chưởng quỹ của Hoài Đông Tiền trang, Chu Quảng Nam đến Từ Châu trước dịp tết nhất, đất Từ Châu phủ một màu tuyết trắng xóa.

"Ba triệu lượng bạc, vay trong ba năm, lãi suất tính tám ly, lấy thuế khóa địa phương của mười lăm huyện Từ Châu làm bảo đảm, bắt đầu từ năm thứ ba, trả dần vốn lãi trong mười năm," Lâm Phược nói, "Để đảm bảo năng lực hoàn trả vốn lãi của địa phương Từ Châu, trong ba năm Quân ty sẽ không trưng điều tiền lương từ Từ Châu, sau năm thứ tư, tiền lương trưng điều từ Từ Châu sẽ không vượt quá bốn phần mười tổng số thuế khóa — điều kiện như vậy, ta nghĩ Hoài Đông Tiền trang có thể chấp nhận."

"Nếu có thể gom được ba triệu lượng bạc từ Từ Châu, chia làm ba năm chi vay ba triệu bạc cho Từ Châu khôi phục dân sinh, đương nhiên không thành vấn đề." Chu Quảng Nam nói, lần này ông tới đây, ngoài việc chi tiền ra, còn kiêm nhiệm việc gom tiền.

"Ngươi đây chẳng phải là đang ôm ý định tay không bắt sói sao?" Lý Vệ tức cười nói, "Thế rốt cuộc đến cuối cùng, tiền trang chẳng phải là không chi một xu nào ư."

"Tiền trang làm thương mại, lấy vàng bạc làm hàng hóa để kinh doanh, bản thân tiền trang không sản sinh ra vàng bạc, không gom thì lấy đâu ra để cho vay?" Chu Quảng Nam nói, "Từ Châu nằm ở yếu điểm Hoài Tứ, là trung khu vận tải đường thủy nam bắc, thương nhân tụ hội, cùng với Giang Ninh, Hoài Dương xưng là những nơi thịnh vượng nhất thiên hạ. Thành Từ Châu tàn phá, nhưng rốt cuộc chưa bị cướp bóc lớn. Dân nghèo đói khổ đang gào khóc chờ ăn, nhưng các thương nhân phú hộ, hào quý sĩ thân trong thành Từ Châu, trong kho nhà hẳn vẫn còn giấu giữ lượng vàng bạc đáng kể. Vàng bạc vốn là vật chết, chôn dưới đất không thể no bụng giải khát, chỉ khi lưu thông nơi thị trường thương mại mới có giá trị — mục đích ban đầu đại nhân lập ra tiền trang, cũng chính là cái này..."

Lâm Phược khẽ mỉm cười, sự thiết lập của tín dụng cần thời gian dài đằng đẵng, nhưng sụp đổ lại chỉ trong chớp mắt, hắn luôn kiềm chế không can thiệp vào công việc của tiền trang, thậm chí để Chu Quảng Nam từ chức tại Ly kim cục, chuyên trách tiền trang.

Chu Quảng Nam không làm con rối của Quân ty, mới càng có thể giành được sự tín nhiệm của các nhà tài phiệt, tiền trang mới có thể phát triển lớn mạnh một cách độc lập hơn.

Lý Vệ lộ vẻ khổ sở, nếu bao vây thành Từ Châu rồi đi từng nhà lục soát, vàng bạc tài hóa thu được tuyệt đối không chỉ ba triệu lượng bạc, nhưng muốn thương nhân phú hộ gom ba triệu lượng bạc dưới hình thức vốn gốc nộp vào tiền trang, thì không phải chuyện ngày một ngày hai có thể làm được.

Tiền trang dù sao cũng là sự vật mới mẻ, Từ Châu lại trải qua chiến sự, ai nấy đều lo xa. Nghĩ từ đại cục, đem vàng bạc gửi vào tiền trang, Hoài Đông Quân ty mới có thể bám rễ sâu bền, Từ Châu khôi phục dân sinh, tự nhiên cũng an toàn hơn. Nhưng tâm tư của nhiều người, dù là cọng rơm cứu mạng, cũng hy vọng nắm trong tay mình hơn.

"Vạn sự khởi đầu nan, chờ cắm được rễ xuống, có chút uy tín, sẽ đơn giản hơn nhiều," Diệp Quân An nói, "Ngay cả khi tiền trang mới đến phủ Minh Châu, các nhà cũng chỉ gom ra tám chín vạn bạc để qua loa lấy lệ, thế mà đến ngày nay, các nhà đã nếm được vị ngọt, tiền trang gom được số bạc ở Minh Châu, tổng cộng e là đã vượt quá hai triệu lượng rồi nhỉ?"

"Đã vượt quá con số này rồi," Chu Quảng Nam nói, "Bên Từ Châu này, tạm thời cứ làm theo điều đại nhân đã bàn — nhưng còn phải bàn thỏa thuận một điều kiện với Lý đại nhân?"

"Mời nói." Lý Vệ nói.

"Số dư ngân quỹ của phủ Từ Châu và các huyện trực thuộc đều cần phải gửi vào tiền trang; nhưng tiền trang sẽ lập chi nhánh tại các huyện, đảm bảo phủ huyện dùng bạc lúc nào thì rút lúc đó." Chu Quảng Nam nói.

"Được, được, chỉ cần tiền trang chi vay bạc, ta bưng trà rót nước cho Chu tài đông cũng được." Lý Vệ có chút không chịu nổi tính cách tính toán chi li từng li từng tí của Chu Quảng Nam, vội cầu xin.

Lâm Phược cười ha hả, liền định đoạt xong việc này.

Tiền trang đến Từ Châu gom bạc, ngoài việc bổ sung vốn gốc ra, ý nghĩa ở tầng sâu hơn nằm ở chỗ: Một khi phú hộ hương hào ở Từ Châu đem lượng lớn vàng bạc dưới hình thức vốn gốc nộp vào Hoài Đông Tiền trang, từ đó về sau sẽ gắn kết chặt chẽ với Hoài Đông Tiền trang, Hoài Đông Quân ty — để đảm bảo thuế khóa ngày sau của địa phương Từ Châu có thể dùng để hoàn trả vốn lãi cho tiền trang, tất nhiên cũng sẽ hy vọng mười lăm huyện Từ Châu luôn được đặt dưới sự quản hạt của Hoài Đông.

Dưới vương quyền, những kẻ hùng kiệt cát cứ địa phương làm chư hầu, thường dựa vào uy vọng cá nhân cũng như thế lực và ảnh hưởng của tông tộc, đây cũng là căn bản khiến Xa gia khi công thành chiếm đất luôn đảm bảo lợi ích tông tộc trước tiên.

So với việc tạo dựng uy vọng cá nhân để tăng cường lực gắn kết, thông qua sự vận hành của tiền trang và một loạt thủ đoạn khác, thì có thể củng cố nền tảng của Hoài Đông từ gốc rễ, mà tự lập ngoài vòng kiểm soát của Giang Ninh.

---❊ ❖ ❊---

Khi còn trong quân lưu dân, Mã Lan Đầu quản lý việc chi tiêu tiền lương, tự phụ là người biết việc chính sự, nhưng thời gian này, khi ở cùng với Cao Tông Đình, Tôn Kính Đường, Diệp Quân An, Lý Vệ và những người khác, mới hiểu ra trị chính cũng có phân biệt cao thấp, đôi khi tự giễu: "Đợi đến khi không lĩnh binh đánh trận, có lẽ đến địa phương làm một nhiệm kỳ huyện thái gia cũng miễn cưỡng..."

Nghị sự xong xuôi, Mã Lan Đầu đầu óc choáng váng, gọi vợ hâm một bầu rượu, thái hai cân thịt, tự úy lạo bản thân trong phòng.

Không lâu sau, người gác cửa vào bẩm: "Đại tiểu thư tới..."

Lưu Diệu Trinh tuy nhậm chức Chế trí phó sứ Từ Châu, nhưng tướng sĩ Hoài Dương quân vẫn gọi là Đại tiểu thư.

"Đại tiểu thư giờ này tới làm gì?" Mã Lan Đầu gãi đầu, đứng dậy cùng vợ ra cửa đón tiếp.

"Mã thúc." Lưu Diệu Trinh mặc thường phục đi xe ngựa tới, xuống xe hành lễ với Mã Lan Đầu.

Mã Lan Đầu cùng vai vế với cậu của Lưu Diệu Trinh là Dương Toàn, chỉ nghĩ Lưu Diệu Trinh tới là để bàn việc riêng, nên cũng không câu nệ lễ tiết, sai người đốt lò sưởi trong đại trạch, mời Lưu Diệu Trinh vào phòng nói chuyện, vừa đi vừa hỏi: "Đại tiểu thư tới có chuyện gì cần phân phó?"

"Vì chuyện phủ úy và khen thưởng muốn thỉnh giáo người." Lưu Diệu Trinh nói.

Chiến sự Từ Châu, Hoài Dương quân tích lũy thương vong hơn ba ngàn người.

Ít nhất đến bây giờ, Hoài Dương quân vẫn giữ địa vị tương đối độc lập.

Thương binh cứu trị, do Hoài Đông Quân ty thống nhất phụ trách, nhưng phủ úy và khen thưởng lại liên quan đến tính độc lập của quân đội, Lâm Phược cho Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu, Lý Lương họ quyền tự chủ, Hoài Đông phụ trách hỗ trợ tài chính cần thiết.

Đổi lại là trước kia, tướng sĩ có công thưởng chút bạc tiền là xong, nhưng tiếp xúc mật thiết với Hoài Đông lâu như vậy, Mã Lan Đầu cũng biết cách làm trước kia quá thô sơ, nhưng nhất thời cũng không biết phải làm sao mới tốt, kéo dài đến hôm nay, vẫn chưa có một định sách cụ thể.

Nghe Lưu Diệu Trinh đích thân vì việc này mà tới, Mã Lan Đầu tặc lưỡi nhíu mày, không tiếp được lời.

Vợ Mã Lan Đầu chen lời: "Đại tiểu thư chưa ăn cơm phải không, hay là ở đây ăn cùng luôn?"

"Phiền thím rồi." Lưu Diệu Trinh nói.

Vợ Mã Lan Đầu từ lâu quản lý Nữ doanh, khi còn trong quân lưu dân đã là nữ tướng có địa vị quan trọng, có tư cách tham gia nghị sự, sai người xuống, ngồi cạnh Mã Lan Đầu, nói: "Trận chiến này còn phải đánh tiếp, nhưng so với trước kia, không những có nơi ở, các phương diện khác cũng khác biệt một trời một vực. Đều nói lòng người muốn yên định, phải có nơi an ổn để ở, ai vui vẻ chạy trốn khắp nơi? Ngay cả tướng sĩ chinh chiến bên ngoài, cũng mong gia đình có thể sống yên ổn — muốn bàn phủ úy và khen thưởng, ta thấy phân chia ruộng đất an gia nhập hộ tịch là tốt nhất..."

"Tốt thì tốt thật, nhưng lấy đâu ra nhiều ruộng thế?" Mã Lan Đầu nói, "Đất Từ Châu đều có chủ, cho dù là bãi hoang hồ ao, muốn cải tạo thành ruộng lương thực, không có hai ba năm kinh doanh sao có thể thành? Theo tiêu chuẩn khen thưởng và phủ úy của Hoài Đông quân, lần này e là cần tám chín vạn mẫu ruộng lương thực. Từ Châu người đông đất ít, ruộng thuần một mẫu cần mười lượng bạc, Hoài Đông cung cấp ăn mặc, sao có mặt mũi mà đòi họ thêm tám chín vạn mẫu ruộng thuần?"

Vợ Mã Lan Đầu không thèm để ý đến lời càu nhàu của Mã Lan Đầu, hỏi Lưu Diệu Trinh: "Đại tiểu thư đang do dự điều gì?"

"Gánh nặng này đè lên vai ngần ấy năm, Diệu Trinh thân nữ nhi yếu đuối, cũng có chút không chịu nổi, nay mọi sự đều đã ổn định, mọi người cũng không cần chịu đói chịu rét, liền nghĩ đến việc trút bỏ gánh nặng. Nếu không phải Mã thúc người gánh vác việc này, Diệu Trinh làm phó thủ cho người?" Lưu Diệu Trinh nói.

"Ta sao mà gánh vác nổi?" Mã Lan Đầu vội vàng từ chối, nghĩ lại mới hiểu rõ ý đồ của Lưu Diệu Trinh, ngập ngừng hỏi: "Ý của Đại tiểu thư, là muốn giao hẳn gánh nặng này cho Hoài Đông?"

"Mã thúc thấy thế nào?" Lưu Diệu Trinh hỏi.

Mã Lan Đầu trầm mặc, qua một lúc lâu nói: "Nói lời thật lòng, ta và Lý Lương cùng những người khác, dù có gia nhập Hoài Đông, cũng sẽ không bị đối xử tệ, hơn nữa sau này cũng có một hướng đi rõ ràng; nhưng Đại tiểu thư người phải làm sao? Thiếu công tử phải làm sao?"

"Diệu Trinh nguyện gả cho Lâm Phược làm thiếp!" Lưu Diệu Trinh chém đinh chặt sắt nói.