Như Ý viên của Trần Như Ý nằm ngay gần Tàng Tân kiều, cách Phiên Lâu không xa.
Vương Siêu ngồi kiệu, mấy tên tiểu tư tùy tùng vây quanh đi về phía Như Ý viên. Khi tới trước cổng vườn, tâm phúc Hàn Tân - kẻ được Vương Siêu phân phó quay về lấy ngọc trai - cũng vừa vặn cưỡi ngựa đuổi tới. Hắn lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, đưa một chiếc hộp gấm cho Vương Siêu, hỏi: "Đại nhân, có phải cái này không?"
Vương Siêu mở hộp gấm ra, hai viên ngọc trai nằm trên lớp lót bằng nhung lụa to bằng trứng bồ câu, dưới ánh nắng gay gắt ban chiều mà vẫn không hề mất đi vẻ rực rỡ. Hắn trong lòng nóng lòng nghĩ đến khuôn mặt mê người, đôi mắt câu hồn của Trần Như Ý, nói: "Chính là cái này..." Rồi lại hỏi tâm phúc Hàn Tân, "Ngươi nói Như Ý cô nương có thích không?"
Hàn Tân theo Vương Siêu cũng đã năm sáu năm rồi, tuy không phải là nô bộc từ đời trước trong nhà, nhưng những năm gần đây Vương Siêu ức hiếp nam nữ, đều nhờ một tay Hàn Tân dàn xếp thỏa đáng, rất được tin tưởng - ngay cả hai viên Nam châu này, cũng không biết Hàn Tân kiếm được từ đâu.
Nghìn vàng dễ kiếm, nhưng loại ngọc trai không tì vết như thế này, một người sinh ra trong nhung lụa như Vương Siêu cũng chẳng thấy được mấy viên. Nghĩ đến chuyện đàn bà nhìn ngọc quý, có hai viên Nam châu này làm "lễ gõ cửa", chân của Trần Như Ý chắc sẽ dễ dạng ra hơn chút.
Nghĩ đến đôi chân thon dài như mỡ như ngọc của Trần Như Ý, cảnh tượng đôi chân ấy dạng ra trên chiếc giường gấm, lòng Vương Siêu liền xao động, một khắc cũng không muốn nán lại trong vườn lâu hơn nữa.
Vương Siêu đi theo nữ tỳ của Trần Như Ý vào sâu trong trạch viện, Hàn Tân cùng mấy tên tiểu tư thân tín chờ ở tiền sảnh, cũng có bà tử bưng trà bánh đến tiếp đãi.
"Cũng không biết phải đợi đến bao giờ," Hàn Tân lấy trong ngực ra mấy thỏi bạc nhỏ, ném lên bàn, nói với mấy tên tiểu tư tùy tùng khác, "Ta ở đây chờ, các ngươi cứ tùy tiện đi tìm thú vui đi, không chừng còn phải ở đây qua đêm đấy..."
"Lão Hàn có phải đã "tằng tịu" với Thái Hà cô nương rồi không? Nhìn các ngươi mày đi mắt lại, rốt cuộc là chê chúng ta ở đây vướng mắt rồi!" Một người cười nói.
Hàn Tân cười muốn cầm lại bạc, người kia lại vươn tay cướp lấy thỏi bạc, cười đê tiện nói: "Đại nhân ăn thịt, lão Hàn cũng được uống canh, đại khuê nữ da trắng thịt mềm không với tới được, chúng ta cũng chỉ có thể tìm chút cặn canh, tìm mấy con hàng hoang dã để giải cơn thèm..." Biết đại nhân hôm nay được Như Ý cô nương ưu ái, tâm tình đang rất tốt, sẽ không quản chuyện bọn chúng trốn việc, cầm bạc liền túa đi ra ngoài, tìm một cái kỹ viện gần đó để chơi bời.
Đuổi đám tùy tùng đi, Hàn Tân liền đi vào phía trong trạch viện, qua thùy hoa sảnh, vừa vặn đụng phải Thái Hà - nữ tỳ của Trần Như Ý vừa mới đến Phiên Lâu báo tin. Thấy xung quanh không có ai, hắn hạ thấp giọng hỏi: "Nhị công tử người có ở trong vườn không?"
"Nhị công tử bảo ngươi qua đó..." Thái Hà dẫn Hàn Tân đi vào sân bên, tại một góc không ai để ý, mở một cánh cửa bí mật, bên trong giấu một con hẻm nhỏ chỉ đủ một người đi nghiêng, dẫn thông tới một tòa viện phía sau Như Ý viên.
Đầu kia con hẻm cũng là một cánh cửa bí mật, gõ nhẹ hai tiếng, đối đúng ám hiệu, phía bên kia có người mở cửa ra. Đó là một gian củi, Xa Phi Hổ đang chắp tay đứng trong đó, thấy Hàn Tân bước vào liền hỏi: "Những năm nay để ngươi ở bên cạnh Vương Siêu, ủy khuất cho ngươi rồi..."
"Vì Nhị công tử, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng từ, đi theo Vương Siêu ăn chơi thì có gì khổ cực?" Hàn Tân cười đáp, "Vương Siêu đã vào rồi, Nhị công tử có phải là..."
"Dụ hắn vào tròng trước đã, ta đợi đến cuối cùng mới lộ diện!" Xa Phi Hổ nói. Hắn vừa lộ diện là không còn đường lui, nếu không nắm chắc việc khiến Vương Học Thiện, Vương Siêu cha con họ phải khuất phục, thì nước cờ hiểm này không thể đi sớm được.
"Rõ." Hàn Tân đáp.
"Ngươi qua đó trước đi, làm theo kế hoạch, trước hết tung vụ án Tiền trang ra, xem có thể dọa cho Vương Học Thiện đổ mồ hôi hột không. Dù thành hay không, sau lần này, ngươi đều theo ta rời khỏi Giang Ninh, bên cạnh ta cũng đang thiếu người." Xa Phi Hổ nói.
"Vâng!" Hàn Tân đáp một tiếng rồi đi ra ngoài cùng Thái Hà.
Tháng sáu Giang Nam đã là mùa hè oi ả, hậu viên trồng đầy những cây trúc xanh biếc thẳng tắp, bước vào trong rừng trúc, liền cảm thấy như đổi sang một thế giới khác, lập tức thấy mát mẻ - Trần Như Ý mặc váy áo mỏng manh, dựa người trên sập trúc, da thịt non nớt như tuyết, nhìn thấy Vương Siêu đi tới, nàng muốn chồm dậy, nói: "Thân thể nô gia ốm yếu, khiến Vương đại nhân phải đợi không ở Phiên Lâu, thật là quá áy náy, lại còn làm phiền Vương đại nhân phải đến đây một chuyến..."
"Nói lời khách khí làm gì?" Vương Siêu mắt nhìn chằm chằm đôi chân ngọc lộ ra của Trần Như Ý, trắng ngần tinh khiết, so với nó, viên Nam châu trong hộp gấm trong lòng hắn cũng trở thành vật tầm thường. Hắn cảm thấy Trần Như Ý dù chỉ nhíu mày hay mỉm cười đều khiến hắn hồn xiêu phách lạc, muốn ngồi sát lại hỏi han, nhưng lại sợ đường đột giai nhân, cứ đứng ngây ngốc ở đó, cười nói: "Chỉ là qua xem một chút, cũng thật lòng không yên tâm, thân thể Như Ý cô nương đã đỡ hơn chưa?"
"Thế nào gọi là tốt, thế nào gọi là không tốt," Trần Như Ý chồm người dậy, nắm lấy tay Vương Siêu, nói: "Vương đại nhân có thể qua nói chuyện, nô gia liền thấy đỡ hơn nhiều rồi..."
Vương Siêu như rơi vào trong mộng, ngồi lại gần, liền cảm thấy mùi hương thơm ngát xộc vào mũi, bàn tay nhỏ bé của Trần Như Ý nằm trong tay hắn, tựa như đang nắm một khối ngọc mềm ôn nhuận. Trần Như Ý nằm nghiêng, váy áo mỏng manh phủ lên người, eo thắt lại, cái mông đầy đặn lại nhô cao lên, đường cong khiến Vương Siêu nhìn mà thắt tim, vô thức muốn nuốt nước bọt.
"Mấy ngày nay cứ ốm yếu nằm trong vườn, bên ngoài có chuyện gì mới mẻ cũng không hay biết, Vương đại nhân có thể nhặt vài chuyện thú vị kể cho nô gia nghe để giải khuây không." Trần Như Ý nũng nịu nói, giọng nói mềm mại như muốn làm tan chảy xương cốt người ta.
"Còn không phải vì chuyện ồn ào ầm ĩ về việc Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh sao!" Vương Siêu nói.
"Có gì hay mà làm ầm ĩ, mau mau để Tạ Triều Trung lĩnh binh rời khỏi Giang Ninh là tốt nhất, cứ như con ruồi vậy, đuổi cũng không đi," Trần Như Ý nhíu mày, nhắc đến Tạ Triều Trung, tỏ vẻ vô cùng chán ghét, "Nô gia cả ngày trốn trong vườn không ra ngoài, một nửa là vì bệnh, một nửa là vì sợ Tạ Triều Trung qua quấy rầy nô gia. Vương đại nhân cũng biết đấy, nô gia có chút hư danh, nhưng các vị ai nấy đều lưng to vai rộng, thân thể ốm yếu như nô gia, một ai cũng không đắc tội nổi..."
Vương Siêu hơi nhíu mày, Tạ Triều Trung gần đây vì chuyện xuất chinh nên khá để tâm, rất ít khi lưu luyến chốn lầu xanh, nếu hắn không lĩnh được binh mà ở lại Giang Ninh, mình làm sao tranh giành Trần Như Ý với hắn?
Trần Như Ý lén nhìn sắc mặt Vương Siêu, vươn tay vẫy vẫy, nói: "Vương đại nhân, chuyện lĩnh binh này, ngài thấy thế nào?"
"Ta thấy thế nào?" Vương Siêu cười. Hắn tự nhiên không hy vọng Hoài Đông lại được thế, Dư Tịch Cương cũng ba lần bảy lượt ám chỉ muốn nhà họ Vương ủng hộ việc Tạ Triều Trung xuất chinh, hắn thì không có ý kiến gì, nhưng cha hắn lại lo lắng đủ đường.
Tạ Triều Trung thắng, đối với họ cũng không có lợi ích gì lớn, thua thì lại mang đại họa, hà tất phải nhúng chân vào vũng nước đục này? Ngay cả khi trong lòng Vương Siêu cho rằng Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh cũng có thể dễ dàng đạt được đại thắng, nhưng hắn cũng không mấy mặn mà với việc này.
Vương Siêu cười nói: "Nếu Như Ý cô nương thấy Tạ Đô thống phiền phức, ta đương nhiên cũng hy vọng hắn rời khỏi Giang Ninh."
"Nhắc đến chuyện này, nô gia lại nhớ tới một việc nghe được mấy hôm trước, hình như có liên quan đến Vương đại nhân ngài đấy?"
"Chuyện gì mà liên quan đến ta?" Vương Siêu cười hỏi.
"Tạ Triều Trung muốn lĩnh binh, nghe nói Trần tướng là người đầu tiên sẽ đứng ra phản đối," Trần Như Ý nói, "Mọi người khó tránh khỏi đoán xem Trần tướng lúc đó sẽ phản đối thế nào - mấy hôm trước Phan Quý Lương uống say trong Phiên Lâu, nói rằng Hộ bộ có đại án để khai thác, đảm bảo có thể bịt miệng Dư Tâm Nguyên. Ta biết Dư Tâm Nguyên tính ra là cô phụ của Tạ Triều Trung, nếu Dư Tâm Nguyên gặp đại họa, Tạ Triều Trung bị liên lụy, tự nhiên sẽ không có cách nào lĩnh binh xuất chinh. Nhưng điều khiến nô gia không hiểu là, Dư Tâm Nguyên là Tả Đô Ngự Sử, tám đời cũng không liên quan gì đến Hộ bộ, Phan Quý Lương nói muốn đào vụ án từ Hộ bộ, sao có thể kéo Dư Tâm Nguyên vào cuộc được? Chỉ là khi đó Phan Quý Lương say như chết, hỏi thế nào cũng không chịu nói, thật đúng là tò mò hại chết mèo, mấy ngày nay nô gia cứ nghĩ mãi chuyện này, nên mới tìm Vương đại nhân tới hỏi thăm..."
Vương Siêu giống như bị nước đá dội vào người giữa tiết trời đông giá rét, tựa như con mèo bị giẫm trúng đuôi, bật dậy, nắm chặt cổ tay Trần Như Ý hỏi: "Nàng có nghe rõ ràng không, Phan Quý Lương nói miệng là muốn xử lý đại án của Hộ bộ?"
"Vương đại nhân, ngài làm nô gia đau rồi!" Trần Như Ý nũng nịu nói, "Làm sao ta biết là thật hay giả, chẳng phải đang hỏi Vương đại nhân ngài đây sao? Chẳng lẽ Vương đại nhân cùng Vương lão đại nhân đều không biết chút tình tiết nào sao?"
Vương Học Thiện nắm giữ Hộ bộ, Vương Siêu cũng đang nhậm chức Viên ngoại lang tại Hộ bộ, Hộ bộ có gió thổi cỏ lay gì, tự nhiên không nên giấu giếm được tai mắt của họ, trừ khi đại án này cũng liên lụy đến chính họ.
Phan Quý Lương là sĩ tử Bình Giang, từng làm tiểu lại ở Gia Hưng, nhờ Trần Minh Triệt tiến cử đến Giang Ninh làm mưu sĩ cho Trần Tây Ngôn. Tuy không có tước quan hiển hách, nhưng Phan Quý Lương cũng là nhân vật có mặt mũi trong thành Giang Ninh - Vương Siêu buông tay ra, hắn hoàn toàn không nhận thức được Trần Như Ý đang nói dối, đinh ninh rằng Phan Quý Lương say rượu nói lời thật, Trần Tây Ngôn thực sự muốn mượn đại án Hộ bộ để kéo Dư Tâm Nguyên xuống nước, nhằm ngăn cản việc Tạ Triều Trung xuất chinh. Sống lưng hắn lập tức vã mồ hôi lạnh, nói: "...Ta nhớ ra còn một việc quan trọng chưa làm, hôm nay đành thất lễ cáo từ trước..."
"Vương đại nhân trăm công nghìn việc, nô gia làm sao dám giữ Vương đại nhân lại, chỉ mong Vương đại nhân đừng quên nô gia là được." Trần Như Ý nói.
"Sao dám, sao dám?" Vương Siêu lấy hộp gấm trong ngực ra, đưa cho Trần Như Ý, rồi vội vàng đi ra ngoài, suýt nữa đụng phải Hàn Tân đang đón đưa.
"Lão gia đây là muốn về rồi?" Hàn Tân hỏi.
"Đi nha môn!"
Hàn Tân khó xử nói: "Tưởng đại nhân muốn ở lại đây qua đêm, Trần Lục bọn họ đều lười biếng trốn ra ngoài cả rồi, để ta đi tìm bọn họ..."
"Không cần, mượn Như Ý viên một cỗ xe ngựa, ngươi đi theo ta về trước," Vương Siêu biết đám tùy tùng dưới tay mình là cái đức hạnh gì, đang vội vã muốn về, nói, "Đám khốn kiếp ham chơi này, hôm nào đó sẽ thu dọn chúng sau."
Vương Học Thiện thân là Hộ bộ Thượng thư, ban ngày ban mặt đều phải ở lại nha môn xử lý công vụ, ngược lại còn không được tự do tiêu dao như quan viên bên dưới. Vương Siêu hốt hoảng chạy về, Vương Học Thiện đang lấy khăn lau vắt qua nước giếng để lau mồ hôi trên trán.
"Cha, chuyện không ổn rồi..." Vương Siêu thấy trong phòng không có người khác, hoảng hốt nói.
"Có gì không ổn? Con cũng chừng ấy tuổi đầu rồi, nói năng làm việc vẫn không có chút ổn trọng!" Vương Học Thiện vuốt chòm râu dài dưới cằm hỏi.
"Trần Tây Ngôn muốn lật đổ cha!" Vương Siêu kể lại chi tiết những lời hắn nghe được từ chỗ Trần Như Ý, "Trần Tây Ngôn muốn tra đại án Hộ bộ, chẳng phải là muốn lật đổ cha sao?"
"Trần Tây Ngôn muốn tra Tiền trang?" Vương Học Thiện nhíu mày nói.
"Ngoài cái này ra, còn có đại án nào có thể kéo Dư Tâm Nguyên vào cuộc được!" Vương Siêu lo lắng nói, "Nhưng nếu vụ án này thực sự để Trần Tây Ngôn tra xuống, người bị lật đổ không chỉ là Dư Tâm Nguyên đâu, ngay cả Vương Thiêm đại nhân cũng không thể thoát khỏi liên quan!"
Hộ bộ năm xưa học theo Hoài Đông Tiền trang, cũng trù tính xây dựng Tiền trang chịu sự quản lý trực tiếp của Hộ bộ tại Giang Ninh. Hộ bộ một lần rót thẳng năm mươi vạn lượng bạc làm vốn gốc, Vương Siêu với tư cách là Viên ngoại lang Hộ bộ kiêm nhiệm chủ sự Tiền trang. Cái gọi là Hộ bộ Tiền trang hoạt động đến ngày nay, ngoài mấy tiệm cầm đồ cố gắng chống đỡ kinh doanh trong thành Giang Ninh, thì không còn sản nghiệp nào khác, ngay cả năm mươi vạn lượng bạc Hộ bộ đổ vào, cũng đã thua lỗ sạch bách - những kẻ tham gia chia chác năm mươi vạn lượng bạc này, ngoài cha con Vương Học Thiện, Vương Siêu ra, thì Dư Tâm Nguyên, Vương Thiêm đều không thoát khỏi liên can.
"Không thể nào," Vương Học Thiện nhíu mày, suy tư nói, "Chuyện Tiền trang, từ đầu đến cuối đều do con nắm giữ, sao có thể lộ ra nhược điểm được?"
"Ai mà biết được, nhưng Phan Quý Lương say rượu nói lời thật, lời này không phải là tùy tiện nói ra được, chúng ta phải ra tay trước thì mới thắng được!"
