Tháng sáu Giang Ninh nóng như lồng hấp, trong tẩm điện đặt những chậu gỗ lớn chứa đá tảng cất trong hầm băng nên cũng coi là mát mẻ, nhưng cái oi bức trong lòng người thì khó mà giải tỏa. Lưu Trực được ban tọa, ngồi ở phía dưới Trương Yến, cẩn thận dè dặt nghe Hoàng thượng gọi y và Trương Yến tới để than vãn.
“Người trẫm coi trọng, chẳng lẽ đến tư cách làm phó soái cũng không có sao?” Sắc mặt Vĩnh Hưng Đế dưới chiếc mũ tử kim trầm xuống như quả táo tàu tím, râu ngắn dưới cằm khẽ run rẩy khi nói chuyện, đủ thấy ông ta bất mãn thế nào với sự im lặng chốn miếu đường. “Quyền bính đều tập trung ở Ngự Doanh Ti, Lục bộ chỉ có danh mà không có thực, cuối cùng là có lợi cũng có hại.”
“Ý Hoàng thượng lo nghĩ rất phải, chỉ là chư tướng có lẽ cũng có suy nghĩ riêng của họ…” Trương Yến nói nước đôi.
Khi Ninh Vương lên ngôi ở Giang Ninh, Lục bộ Giang Ninh vốn đã chỉ là hư danh, không thể gánh vác trọng trách xoay chuyển càn khôn, bình định loạn lạc. Để ứng phó với tình thế hỗn loạn tột cùng lúc bấy giờ, triều đình đã thiết lập Ngự Doanh Ti ngoài Chính Sự Đường, lại đặt thêm Quân Lĩnh Ti để nắm giữ binh mã, tiền lương thiên hạ; chư sứ của Ngự Doanh Ti đều do chư tướng kiêm nhiệm.
Biện pháp này đã giải quyết khá tốt cục diện hỗn loạn trong hai năm đầu, nhưng trên thực tế lại khiến binh quyền, chính quyền, tài quyền của triều đình đều tập trung trong tay chư tướng, Lục bộ bị gạt sang một bên.
Điều này cũng khiến Vĩnh Hưng Đế muốn hạ chỉ dụ gì cũng phải thông qua chư tướng, còn quan viên bên dưới có tấu chương gì cũng phải thông qua chư tướng mới có thể dâng lên trước mặt vua.
Tất nhiên, những tấu chương nào mà chư tướng cho rằng không nên để Hoàng thượng nhìn thấy thì đương nhiên sẽ trực tiếp rút ra, ngâm lại không bàn tới; hoặc dụ chỉ nào từ trong cung ban ra không hợp quy tắc thì sẽ bị can gián thu hồi — quyền thế của tướng vị là điều chưa từng thấy kể từ khi lập triều khai quốc đến nay.
Dù rằng từ khi Ngự Doanh Ti được thiết lập đến nay, vẫn chưa lộ rõ tệ đoan, nhưng trong những việc như xây dựng tẩm điện mới, việc này liên tục bị Trần Tây Ngôn và những người khác bác bỏ, nếu nói Hoàng thượng không có oán hận trong lòng, Lưu Trực cũng không tin.
Ngay cả lần này, chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh, trong thành Giang Ninh bàn tán sôi nổi suốt hơn nửa tháng, vậy mà chốn miếu đường lại hoàn toàn im ắng, ngẫm nghĩ một chút cũng biết là do Trần Tây Ngôn có ý chèn ép.
Lưu Trực không dò xét được tâm tư của Trương Yến, cũng không tiện nói lời xằng bậy trước mặt y, bèn thuận theo giọng điệu của Hoàng thượng mà nói: “Mỗi lần nghe Phụng An bá bàn chuyện binh sự, thần đều cảm thấy rất có đạo lý, có lẽ là do thần không hiểu biết binh sự nên không thể bác bỏ được câu nào, nghĩ lại thì làm phó soái cũng là dư sức…”
Tạ Triều Trung được phong tước Phụng An bá.
Lời nói của Lưu Trực khiến tâm trạng Vĩnh Hưng Đế thoải mái hơn đôi chút, ông phất tay nói: “Các ngươi lui ra đi, chuyện này thể thống lớn, chung quy không phải ba lời hai câu là quyết định được…”
Trương Yến, Lưu Trực hành lễ rồi rời khỏi tẩm điện. Khi đi xuống bậc thềm, Trương Yến hỏi Lưu Trực: “Lưu đại nhân, ngươi cho rằng Tạ Triều Trung thật sự cam tâm chịu đứng dưới Nhạc Lãnh Thu để làm phó tướng sao?”
Lưu Trực đương nhiên biết Tạ Triều Trung sẽ không cam tâm làm phó tướng cho Nhạc Lãnh Thu, nhưng giọng điệu của Hoàng thượng đã dịu lại, cũng không có ý muốn để Tạ Triều Trung độc lập thống binh ngay lập tức, luôn cần có một bậc thang để xuống.
“Tâm tư của Hoàng thượng, rành rành bày ra ở đó, chúng ta làm bề tôi thì phải giải ưu cho quân thượng,” Lưu Trực nói, “Ta chỉ không hiểu, Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh thì rốt cuộc có gì không ổn?”
“Theo lý mà nói, Hoài Đông phản đối thì chúng ta nên ủng hộ,” Trương Yến thở dài một tiếng rồi nói: “Nhưng Đổng Nguyên cũng phản đối Tạ Triều Trung lĩnh binh — hiện nay Lâm Phược, Đổng Nguyên, Nhạc Lãnh Thu đều phản đối Tạ Triều Trung lĩnh binh, chuyện này không thể không thận trọng cân nhắc!”
Năm ngoái Đổng Nguyên từ bỏ binh quyền của Hàng Hồ quân, chủ động lấy lòng Ngô Đảng, không chỉ giành được sự tin tưởng của các đại lão Ngô Đảng như Trần Tây Ngôn, mà Trương Yến cũng đặt hy vọng chèn ép Hoài Đông vào người Đổng Nguyên.
Đầu năm nay, nếu không có sự ngầm cho phép của Trương Yến, thương nhân muối Duy Dương làm sao có thể ủng hộ quy mô lớn cho Đổng Nguyên đặt chân ở Hoài Tây? Trương Yến, người lâu nay giữ chức Lưỡng Hoài Diêm Thiết sứ, có tầm ảnh hưởng đối với thương nhân muối Duy Dương mà Thẩm Nhung, Đinh Tri Nho không thể nào sánh bằng.
“Đổng Nguyên cũng không phải là không có tư tâm!” Lưu Trực không có giao tình gì với Đổng Nguyên nên nói chuyện đương nhiên không nể mặt. Đổng Nguyên ở Hoài Tây giải tán hai vạn Ngự Doanh quân để biên chế thành đồn tốt đã khiến cả thành đầy rẫy oán hận rồi, trong mắt Lưu Trực, lúc này hắn ủng hộ Tạ Triều Trung lĩnh Ngự Doanh quân xuất chinh, không nghi ngờ gì là tự vả vào mặt mình.
Còn về dụng tâm của Hoài Đông và Nhạc Lãnh Thu khi phản đối Tạ Triều Trung lĩnh binh, thì dùng ngón chân nghĩ cũng có thể hiểu được.
Lưu Trực đương nhiên sẽ không cố ý đối đầu với Hoài Đông, nhưng tâm tư của Hoàng thượng đã rành rành bày ra ở đó, bọn họ làm thần tử nếu không biết ứng đối, thì không biết chừng sau này sẽ bị tìm một cái cớ tùy ý nào đó đá sang một bên — không giống như những soái thần đang cầm binh bên ngoài, Hoàng thượng không dễ gì động đến, bọn họ là những đình thần, nội thần này, nếu không lấy lòng được Hoàng thượng thì chiếc ghế kia sẽ bấp bênh nguy cấp.
Trương Yến cũng thở dài, nói: “Nếu bên dưới không còn quan viên nào đưa chuyện này ra nữa, thì xem ý Hoàng thượng, buổi đình nghị ngày kia, đích thân ông ấy cũng sẽ nóng lòng đưa ra thôi, ngươi và ta hãy cứ chờ xem…”
“Như vậy chẳng phải trên mặt mỗi người đều khó coi lắm sao?” Lưu Trực hỏi.
“Ai!” Trương Yến thở dài một tiếng, nếu sự việc diễn biến thành sự đối lập trực tiếp giữa Hoàng thượng và chư tướng thì chuyện này sẽ gai góc hơn nhiều, muốn trì hoãn chuyện này qua đi đã là không thể nữa rồi.
Hai ngày trôi qua nhanh như nước chảy, lại đến lúc đình nghị tại Khánh Vân điện. Khi mặt trời vừa mọc, quần thần đã theo thứ tự ban vị, do Trần Tây Ngôn dẫn đầu, bước vào đại điện.
Điện vệ cầm nghi đao đứng sừng sững trên điện, chiếc ghế rồng mạ vàng vẫn còn trống không. Các đình thần đứng dưới điện thì thầm bàn tán. Lưu Trực quan sát Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm, Dư Tâm Nguyên, Tạ Triều Trung và những người khác trong ban vị, không giống như những người khác đang thì thầm, cả bốn người bọn họ đều chắp tay trước bụng, phần lớn thời gian là đang ngắm nhìn những viên đá mài có vân mây trên mặt đất, khiến người ta không nhìn thấu được trong lòng họ đang nghĩ gì.
Hai ngày nay, Hoàng thượng liên tục triệu Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm, Dư Tâm Nguyên, Tạ Triều Trung và những người khác vào cung bàn việc. Theo như tình hình Lưu Trực biết được, về việc Tạ Triều Trung xuất binh, ngay cả người luôn thể hiện thái độ mềm mỏng như Trình Dư Khiêm cũng không hề thỏa hiệp trước mặt Hoàng thượng.
Lưu Trực nghĩ thầm: Nếu hôm nay Hoàng thượng nhất quyết phải bàn chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh, thì Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm bọn họ sẽ ứng đối thế nào? Cáo bệnh bỏ gánh chăng?
Nếu Trần Tây Ngôn bỏ gánh, tiền lương cho Ngự Doanh quân xuất chinh đều không gom đủ, việc Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh tự nhiên cũng tan thành mây khói. Nhưng nếu Hoàng thượng và Trần Tây Ngôn xé rách mặt nhau, thì sau này thể diện triều đình còn duy trì thế nào được nữa?
Nhìn khuôn mặt già nua của Trần Tây Ngôn căng như dây đàn, chắc hẳn cũng đang cân nhắc đủ loại hậu quả rồi nhỉ?
Nhìn lại Lâm Tục Văn, mặt trầm như nước, vẻ mặt đầy lo lắng, Lưu Trực thầm nghĩ: Trong lòng hắn đang nghĩ gì, chẳng lẽ cũng không lạc quan với buổi đình nghị hôm nay?
“Hoàng thượng giá đáo!” Điện vệ hô lớn, quần thần dưới điện lập tức ngừng thì thầm.
Vĩnh Hưng Đế đè nén sự bực bội trong lòng, ngồi ở vị trí cao, nhìn quần thần dưới điện, nói: “Chúng khanh bình thân, hôm nay có việc gì tấu nghị, mau mau tấu lên?”
Lưu Trực nghe giọng điệu của Hoàng thượng rất không kiên nhẫn, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Hoàng thượng đã thỏa hiệp rồi? Y liếc nhìn Trương Yến, nghĩ thầm như vậy là tốt nhất, thực sự làm cho náo loạn không thể kết thúc thì còn không biết cục diện phải thu xếp thế nào đây!
“Thần có bản tấu!” Hộ bộ Thượng thư Vương Học Thiện bước ra khỏi đám đông, đi vào giữa điện.
“Vương ái khanh có việc gì tấu?” Vĩnh Hưng Đế hỏi, trong mắt cũng đầy vẻ nghi hoặc.
Cái gọi là đình nghị, đều là những việc quân chính mà chư tướng ở Chính Sự Đường không thể quyết định, mới phải đưa ra miếu đường để thảo luận công khai. Trên điện muốn bàn việc gì, thực tế Chính Sự Đường đều đã liệt kê sẵn, việc tấu trình của Vương Học Thiện hiển nhiên là nằm ngoài kế hoạch.
Đừng nói Vĩnh Hưng Đế nghi hoặc, đến Trần Tây Ngôn và những người khác cũng đều rất nghi hoặc, không đoán được Vương Học Thiện có chuyện gì mà phải vượt qua Chính Sự Đường, trực tiếp đưa ra trước miếu đường — hành vi này của Vương Học Thiện bản thân nó chính là sự khiêu khích đối với Chính Sự Đường, nhưng Trần Tây Ngôn cũng không thể ngăn cản Vương Học Thiện phát biểu.
Vương Học Thiện không nhìn ai cả, thẳng thắn nói: “Việc dụng binh sau mùa thu, mọi người đã thảo luận nhiều, ngoài Hoài Đông ra, việc Nhạc Lãnh Thu sau mùa thu đồng thời dùng binh vào Dự Chương ở Giang Châu cũng đã thành nghị quyết. Thần đối với việc này cũng không có dị nghị, nhưng nếu muốn sau mùa thu dẹp yên nghịch binh Chiết Mân một lần là xong, thì chỉ dùng binh hai tuyến Hoài Đông, Giang Châu, thần cho rằng vẫn còn chưa đủ…”
Vương Học Thiện vừa dứt lời, như đá rơi xuống hồ, lập tức khuấy lên từng vòng gợn sóng. Quần thần dưới điện bàn tán xôn xao, không ai ngờ rằng chính Vương Học Thiện lại là người trực tiếp chọc thủng bức màn che.
Chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh, Trần Tây Ngôn, Lâm Tục Văn, Tả Thừa Mạc ba người là phản đối quyết liệt; Trình Dư Khiêm, Vương Thiêm, Trương Yến ba người là im lặng đối đãi; Lưu Trực nói nước đôi; Dư Tâm Nguyên thì ủng hộ, đáng tiếc là tiếng nói của ông ta về quân chính rất yếu — ngay cả khi Vĩnh Hưng Đế thực sự có lòng kiên trì muốn Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh, đối mặt với cục diện như vậy, cũng chỉ đành chán nản từ bỏ.
Không ai ngờ được Vương Học Thiện lại đột ngột nổi lên, Vĩnh Hưng Đế cũng lập tức trở nên hưng phấn.
Vương Học Thiện không phải là nhân vật không quan trọng, trước khi dời đô, ông ta đã lâu năm đảm nhiệm chức Giang Ninh phủ doãn, ngang hàng với Cố Ngộ Trần, Trình Dư Khiêm, Vương Thiêm, Dư Tâm Nguyên và những người khác.
Sau khi dời đô về Giang Ninh, Lại bộ Thượng thư do Trần Tây Ngôn kiêm nhiệm, Binh bộ bị gạt sang một bên, không có thực quyền. Vương Học Thiện nắm giữ Hộ bộ chỉ đứng sau Lại bộ, là nhân vật có thực quyền chốn miếu đường.
Lưu Trực trong lòng cũng vô cùng nghi hoặc, ủng hộ Tạ Triều Trung xuất binh đối với Vương Học Thiện mà nói, không có lợi ích gì lớn. Cho dù có thể lấy lòng Hoàng thượng trong chuyện này, nhưng Trần Tây Ngôn và những người khác phản đối quyết liệt, chuyện này cũng không thể thực hiện được, cuối cùng chỉ khiến mình trở mặt với Trần Tây Ngôn.
Chỉ cần Trần Tây Ngôn một ngày chưa rời khỏi miếu đường, Vương Học Thiện trở mặt với Trần Tây Ngôn thì có lợi ích gì? Cho dù có đánh bại được Trần Tây Ngôn, cũng chẳng đến lượt Vương Học Thiện vào Chính Sự Đường.
So sánh mà nói, Vương Học Thiện giữ im lặng, tuy nói không có lợi ích gì, nhưng cũng sẽ không có hại gì cả!
Hiện nay chốn miếu đường, Trần Tây Ngôn cực kỳ cường thế, mà Hoàng thượng trong nhiều việc lại không thể rời bỏ Trần Tây Ngôn, thái độ của Hoài Đông cũng rất rõ ràng. So với việc đắc tội Trần Tây Ngôn, Lưu Trực càng không muốn đắc tội Hoài Đông, ngay cả khi hiểu tâm tư của Hoàng thượng, hôm nay cũng không có ý nghĩ đứng ra làm người tiên phong, không ngờ Vương Học Thiện lại nhảy ra.
Vẻ mặt Trần Tây Ngôn và những người khác đều vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ.
Vẻ mặt quần thần dưới điện đủ mọi cảm xúc, Vĩnh Hưng Đế lập tức nảy sinh hứng thú, nhoài người về phía trước, nhìn Vương Học Thiện, nói: “Vương ái khanh, ngươi có suy nghĩ gì, xin hãy cứ nói hết ra!”
“Hiện nay binh mã nghịch quân Chiết Mân chủ yếu tập trung ở hai đầu, trong khi binh lực ở Chiết Tây lại yếu ớt — trong sách lược dụng binh sau mùa thu mà Ngự Doanh Ti đề xuất, chỉ dùng bộ đội của Đặng Dũ để kiềm chế địch quân Chiết Tây, theo thiển ý của thần thì quá bảo thủ,” Vương Học Thiện đã có chuẩn bị từ trước, thản nhiên nói, “Một khi Hoài Đông, Giang Châu dùng binh vào Mân Đông, Dự Chương không thể tốc chiến tốc thắng, thì ý định dùng một trận chiến sau mùa thu để giải quyết nghịch binh Chiết Mân sẽ trở thành công cốc. Cục diện phía nam không có được sự thay đổi căn bản, thì còn nói gì đến việc thu phục cố thổ Yên Kế? Theo thiển ý của thần, nếu triều đình có thể tăng cường Huy Nam, xuất binh từ Huy Nam đánh vào Chiết Tây, sẽ có thể đánh trúng điểm yếu của nghịch quân Chiết Mân; cho dù ép nghịch quân Chiết Mân phải rút binh từ nơi khác để bổ sung cho Chiết Tây, cũng có thể giảm bớt trở ngại mà Mân Đông, Dự Chương phải chịu — thần thực không biết, thượng sách như thế này, tại sao chốn miếu đường lại chưa từng bàn thảo?”
