Cố Ngộ Trần râu tóc bạc phơ, bị gió thổi rối bời, khuôn mặt gầy guộc như thứ gỗ già ngâm trong ao nhiều năm, chỉ có đôi mắt sáng rực, khiến giờ khắc này trông vẫn có phong thái thâm trầm cương nghị. Thấy Cố Tự Nguyên cùng Mã Triều, Triệu Cần Dân, Triệu Tấn v.v. đều đã lên đầu thành, ông dùng chất giọng khàn đặc thong dong nói: "Lương thực trong thành sắp cạn, mà viện quân thì xa vời không thấy, xem ra chúng ta không thể trông chờ có viện quân tới nữa. Ta và Dương Phác thương nghị, đoán rằng địch quân rất có thể sẽ tiếp tục rút quân từ bên này vào sâu trong vùng nội địa, nếu muốn phá vây, lúc này chính là thời cơ cuối cùng..."

Triệu Cần Dân khuyên rằng: "Chuyện phá vây, xin đại nhân suy nghĩ kỹ rồi hãy hành động, lương thực Dương Tín sắp cạn, địch quân chưa chắc đã dễ chịu hơn chúng ta, có lẽ kiên trì thêm vài ngày nữa, thì có thể thấy được mây tan trăng sáng..."

Triệu Cần Dân hiểu rõ trong lòng: lương thực trong thành sắp cạn, bên ngoài không có viện binh, tử thủ tự nhiên là đường chết, nhưng mười mấy vạn Hồ kỵ phản quân đang rình rập một bên, chỉ dựa vào hai ba vạn tàn binh bại tướng của họ mà phá vây thì liệu có thoát được không?

Dù có bỏ thành mất đất mà chạy đến Giang Ninh, cũng chỉ là chó nhà có tang, Triệu Cần Dân nhìn Cố Ngộ Trần, thầm nghĩ trong lòng, lẽ nào mười năm lưu lạc biên ải, vẫn chưa nếm đủ tư vị của chó nhà có tang sao?

"Phụ thân..." Cố Tự Nguyên nhíu chặt lông mày, như đã hạ quyết tâm lớn nói, "Con giết ra ngoài, dù có phải dập đầu tạ tội với em rể, cũng nhất định phải cầu xin ngài ấy phái một đội viện quân ở vòng ngoài tiếp ứng, phá vây mới có thêm một tia sinh cơ?"

"Ý ta đã quyết, sẽ không trì hoãn thêm nữa," Cố Ngộ Trần ngắt lời Cố Tự Nguyên, nói, "Xin chư vị nhất định phải chuẩn bị tốt trong ba ngày. Tự Nguyên, Thanh Châu rơi vào cục diện hôm nay, hai cha con ta đều có trách nhiệm không thể thoái thác, thế nên lúc này hai ta phải gánh vác trách nhiệm lên. Hiện giờ Hoài Đông có dừng tàu biển ở cửa sông Chu Long, Hồ lỗ chắc hẳn sẽ phòng bị quân ta phá vây về phía đông, lần này có thể phá vây thuận lợi hay không, tất cả đều phải xem binh mã phá vây về phía đông có thể thành công thu hút sự chú ý của Hồ lỗ hay không, ta có thể tin tưởng con không?"

"Con..." Cố Tự Nguyên siết chặt nắm đấm, nặng nề gật đầu.

Cố Ngộ Trần nhìn Dương Phác, phân phó ông rằng: "Ngươi hỗ trợ Tự Nguyên chọn lựa nhân tuyển phá vây về phía đông, thu hút sự chú ý của Hồ lỗ. Khi sự chú ý của Hồ lỗ bị binh lực phá vây về phía đông thu hút tới đó, ta sẽ suất lĩnh chủ lực phá vây về phía nam. Chỉ cần có thể giành trước một bước vượt qua sông Tiểu Thanh, mà binh lực của Hồ lỗ ở phía nam sông Tiểu Thanh lại có hạn, cơ hội thoát khốn sẽ tăng lên rất lớn..."

Dương Phác muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ trầm giọng đáp vâng.

Mã Triều đi tới trước mặt Cố Ngộ Trần dập đầu ba cái, nói: "Lão Mã sau này không thể hầu hạ đại nhân nữa..." Ý trong lời là muốn cùng Cố Tự Nguyên phá vây về phía đông, làm mồi nhử thu hút sự chú ý của địch quân.

"Tốt, tốt," Cố Ngộ Trần xúc động đỡ Mã Triều từ dưới đất dậy, tháo bội đao bên hông xuống, nhét vào tay Mã Triều, nói: "Ngươi đi theo ta mười mấy năm, danh nghĩa là chủ tớ, ta từ trong lòng coi ngươi và Dương Phác là huynh đệ. Bội đao này theo ta đã mấy năm, nhưng theo ta coi như uổng phí, vẫn chưa có cơ hội lên trận chém giết, hôm nay tặng cho ngươi, thay ta giết thêm vài tên địch lỗ, đừng để thanh đao này mang danh bảo kiếm mà vô dụng..."

Triệu Tấn muốn đứng ra nói chuyện, nhưng bị Triệu Cần Dân ở phía sau khẽ kéo lại.

Hành động nhỏ này của Triệu Cần Dân, Dương Phác nhìn thấu, trong lòng chỉ khẽ thở dài, không nói gì.

Cố Tự Nguyên muốn nói lại thôi, Cố Ngộ Trần vươn tay ấn lên vai hắn, nói: "Con không cần nói nhiều nữa, dù con có hận ta trong lòng, trách nhiệm phá vây về phía đông thu hút sự chú ý của địch quân, cũng phải do con gánh vác!"

"Con sao có thể hận phụ thân? Sự việc phát triển đến bước này, con cũng không còn lý do để tha thứ cho chính mình..." Cố Tự Nguyên gần như cắn nát môi, nén bi thương nói.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày ước hẹn nhanh chóng trôi qua, có tổng cộng ba ngàn tướng sĩ nguyện ý cùng Cố Tự Nguyên xuất thành đông phá vây về phía cửa sông Chu Long, làm tử sĩ thu hút sự chú ý của địch quân. Ba ngàn tử sĩ này phần lớn là những lão binh đã theo Cố gia từ trước khi Cố Tự Nguyên vào Thanh Châu, dù đến thời khắc này, cũng nguyện ý hy sinh tính mạng để tạo điều kiện cho chủ lực phá vây.

Chạng vạng nổi lên một cơn gió lớn, thổi đến vài đám mây âm u, Cố Tự Nguyên ngẩng đầu nhìn trời, nói với Dương Phác: "Đêm nay sợ là không có sao trăng, không phải thời cơ tốt để chủ lực phá vây về phía nam..."

Dương Phác tất nhiên hiểu rõ Cố Ngộ Trần có tính toán gì, sợ nói toạc ra thì Cố Tự Nguyên không chịu đơn độc phá vây, bèn khuyên: "Thời cơ không thể trì hoãn, kéo dài đến khi cạn lương thực thì hoàn toàn bị động rồi - chỉ cần không phải mưa lớn cản đường, đêm tối có sao trăng hay không cũng không đáng ngại, chẳng lẽ còn trông mong ba năm vạn người có thể rút lui đến Thanh Châu một cách trật tự hay sao? Chỉ cần chúng ta có thể thu hút chủ lực địch quân, để đại nhân suất lĩnh đại quân vượt qua sông Tiểu Thanh. Chỉ cần đại quân chịu đựng được đến bờ nam sông Tiểu Thanh rồi mới tan rã, cũng có thể thoát ra được thêm bao nhiêu người..."

Hiện nay chủ lực binh mã của Yến Hồ chủ yếu tập trung ở bờ bắc sông Tiểu Thanh, binh lực vượt qua bờ nam sông Tiểu Thanh chủ yếu là bộ đội của Trần Chi Hổ, tuy chiến lực mạnh nhưng binh lực có hạn, còn bị giam chân ở vòng ngoài thành Thanh Châu. Chủ lực quân Thanh Châu có thể giành trước một bước vượt qua sông Tiểu Thanh, không khác nào có thể giành được cơ hội sống sót lớn hơn.

Cố Tự Nguyên im lặng, qua rất lâu sau mới hỏi Dương Phác: "Dương thúc, từ nhỏ đến lớn con đều không hiểu chuyện, gây ra bao nhiêu họa lớn, ngay cả trước khi ủng lập Lỗ Vương, cha vẫn có thể bái tướng nhập các, chú nói xem trong lòng cha có từng oán hận không?"

Tuy nói Cố Tự Nguyên cuối cùng đã gánh vác trách nhiệm phá vây về phía đông, thu hút sự chú ý của địch quân, kiên quyết bước lên con đường không có ngày về cửu tử nhất sinh, vì có thể thu hút địch quân tốt hơn mà thậm chí chọn xuất kích vào lúc chạng vạng, gần như có thể đoán trước được rằng, chỉ cần mở cửa đông, dẫn ba ngàn tinh nhuệ phía sau xông ra sẽ rơi vào vòng vây trùng trùng của địch quân, nhưng đến giây phút này, trước khi quyết tử, ai cũng khó tránh khỏi dao động, do dự.

Dương Phác nhìn Cố Tự Nguyên một cái, đau lòng như cắt, nhưng không thể nói sự thực cho hắn biết.

Kỵ binh của Mã Triều phi ngựa từ phía tây tới, hỏi Cố Tự Nguyên: "Thiếu quân, có muốn chào từ biệt đại nhân một tiếng không?"

Cố Tự Nguyên nhìn Dương Phác, thấy ông im lặng không nói gì, khẽ thở dài, đáp với Mã Triều: "Thôi vậy, đại trượng phu hào sảng chịu chết, không cần lề mề như đàn bà." Hắn thắt chặt dây mũ trụ, nhẹ ghì cương ngựa, ra hiệu cho thủ quân ở cửa thành mở cửa đông, một ngựa đi trước, phi ra ngoài, Mã Triều, Dương Phác bám sát theo sau, loáng cái đã là hơn hai trăm hộ kỵ, tiếp đó là chiến tốt mặc giáp, nghênh đầu xông về phía doanh trại địch bên ngoài cửa đông...

Binh mã địch tập kết xung quanh Dương Tín có tới mười vạn, nhưng binh lực thực sự ép sát dưới thành đóng doanh trại thì không nhiều - theo tâm tư của Yến Hồ, cũng không thể tính toán chính xác khi nào lương thực ở Dương Tín sẽ cạn, càng lo lắng nếu chủ lực binh lực bị kéo dài quá lâu dưới thành Dương Tín, đối với họ mà nói, sách lược tốt nhất là dụ chủ lực quân Thanh Châu xuất thành phá vây sớm nhất có thể rồi tiêu diệt trong dã chiến, cho nên họ từ bỏ việc bao vây chặt chẽ Dương Tín, cố ý để thủ quân Dương Tín nhìn thấy hy vọng phá vây.

Theo kế hoạch đã định ban đầu, Cố Tự Nguyên dẫn ba ngàn tử sĩ xuất thành, trực tiếp xung kích vào doanh trại địch ở ngoài cửa đông, cố gắng hết sức thu hút địch quân ở ba phía còn lại tới, cuốn vào hỗn loạn, tạo ra khoảng trống cho chủ lực phá vây từ các cửa thành khác vào ban đêm.

Ba ngàn tử sĩ từ Cố Tự Nguyên trở xuống đều có quyết tâm phải chết, sau khi ra khỏi thành liền không còn tâm trí sống sót nữa, khí thế hào hùng, cũng kích phát máu nóng và sát tâm hung hãn gấp bội ngày thường. Nhất thời giống như một tiếng chuông lớn, chỉ dùng thời gian một nén hương đã phá vỡ một doanh trại địch ngoài cửa đông, tức thì thu hút hai toán viện binh kỵ binh địch hơn ngàn người từ trái phải phi tới giáp công.

Không hề có chút ý rút lui, vốn dĩ là muốn điều động nhiều địch quân hơn trước khi trời tối, cuốn vào chiến trường hỗn loạn bên ngoài cửa đông, ba ngàn tử sĩ chia làm hai đội, lấy bộ binh nghênh chiến kỵ binh, không hề sợ hãi, tính hung hãn bị kích phát ra ngược lại khiến địch quân phải tránh mũi nhọn.

Cố Tự Nguyên không phải là võ tướng vô địch gì, mấy năm nay cũng chỉ luyện thuần thục kỵ thuật, ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt lạnh lùng nhìn chiến trường. Sau khi ra khỏi thành, bị cuốn vào hỗn chiến, Cố Tự Nguyên dù ngồi trên lưng ngựa, tầm nhìn cũng bị hạn chế rất lớn, thậm chí không nhìn xa được quá vài trăm bước.

Lúc này Cố Tự Nguyên cũng chỉ có thể dựa theo lệnh kỳ vung vẩy trên lầu thành mà chỉ huy ba ngàn tử sĩ xung sát trái phải theo mình, Mã Triều dẫn hộ kỵ bám sát không rời bên trái phải hắn.

Theo kế hoạch đã định trước đó, Cố Tự Nguyên dẫn ba ngàn tử sĩ phải thu hút nhiều địch quân hơn ở ngoài cửa đông, nhưng quay đầu nhìn lên lầu cửa đông, lệnh kỳ đột nhiên thay đổi, chỉ thẳng bắt họ trực tiếp đột tiến về phía đông...

Cố Tự Nguyên sinh nghi hoặc, nhìn về phía Dương Phác bên trái, Dương Phác lớn tiếng nói: "Sợ là ba phía còn lại xảy ra biến cố, chúng ta làm theo chỉ thị của lệnh kỳ, dọc theo sông tiến về phía đông, cẩn thận đừng để mất phương hướng sau khi đêm xuống."

Trên chiến trường người gào ngựa hí, binh khí va chạm, không hét lớn thì không thể truyền tin. Sau khi cuốn vào hỗn chiến, tầm nhìn bị hạn chế, thậm chí không nhìn thấy cảnh vật cách xa ngàn bước, không phải danh tướng thì không thể phán đoán tình hình rõ ràng.

Hai bên lại có đại quân bộ kỵ của địch tràn tới, Cố Tự Nguyên nhất thời cũng không rõ tại sao lệnh kỳ trên đầu thành lại không khớp với kế hoạch ban đầu, có lẽ đã xảy ra biến cố mà hắn không thấy được, có lẽ trong thành thấy họ đánh cũng được, muốn họ thu hút địch quân đi xa hơn về phía đông, kéo ra khoảng trống lớn hơn để chủ lực phá vây - dù nghĩ thế nào đi nữa, lúc này Cố Tự Nguyên cũng chỉ có thể hành sự theo lệnh kỳ, bằng không thì chỉ là mù quáng, liền lớn tiếng hô: "Các huynh đệ, đều theo ta xông về phía đông..."

Cố Tự Nguyên vốn tưởng rằng càng đánh về phía đông thì chắc chắn sẽ thu hút càng nhiều kỵ binh địch vòng ra chặn đầu, lực cản sẽ càng lớn, nào ngờ đột phá hơn mười dặm, lực cản phá vây về phía đông chẳng những không tăng lên mà ngược lại có xu hướng giảm đi.

Lúc này trời sẩm tối, Cố Tự Nguyên được tả hữu vây quanh, vất vả lắm mới công lên được một gò đất thấp, có thể quan sát tình hình xung quanh, hai bên đều là quân địch đen đặc, tuy nhiên quay đầu nhìn lại về phía thành, bàng hoàng thấy phía nam thành lửa cháy ngút trời, chủ lực vậy mà đã xuất thành sớm, đang đánh nhau hỗn loạn bên ngoài cửa nam...

Cố Tự Nguyên theo bản năng ghì cương ngựa muốn đánh ngược trở lại.

Dương Phác kéo cương ngựa của hắn, nói: "Thiếu quân ra khỏi thành mang theo danh nghĩa của đại nhân, địch quân sẽ hiểu lầm rằng đại nhân tham sống sợ chết nên mới chọn con đường phá vây về phía đông để hội hợp với tàu biển Hoài Đông, như vậy chắc chắn sẽ phái đại quân tới chặn đánh, truy kích - đây mới là mấu chốt của kế hoạch. Thiếu quân nhìn xem, hai bên đều là quân địch đen đặc, vất vả lắm mới thu hút được phần binh lực này tới đây, thiếu quân lúc này mang theo danh nghĩa của đại nhân mà quay đầu lại, chẳng phải là hỏng đại kế phá vây của đại nhân sao?"

Cố Tự Nguyên trực giác thấy binh thế của địch quân ở cửa nam mạnh hơn, nhưng nghe Dương Phác khuyên như vậy lại sinh nghi hoặc.

Chỉ là trên chiến trường, đâu có thời gian cho Cố Tự Nguyên nghi hoặc, lúc này lại có địch binh từ hai phía giết tới, Cố Tự Nguyên chỉ có thể dẫn quân tiếp tục đột kích về phía đông...