"Con chồn chúc tết gà, chẳng bao giờ có chuyện tốt lành; ngươi nói Trương Ngọc Bá với Nguyên Hàn Thành tới, có phải là con cáo Đông Hải kia đang giở quỷ kế lừa ta ở sau lưng không?"

Trương Ngọc Bá và Nguyên Hàn Thành vừa mới rời đi, Trần Hàn Tam đã lăn một vòng từ trên giường bò dậy, nào có chút dáng vẻ bệnh tật nào? Hắn đuổi thị thiếp ra ngoài, chỉ giữ lại Mã Trăn để bàn bạc công chuyện.

Mã Trăn nhíu mày, khi Trương Ngọc Bá mới nhắc tới kế sách trá hàng, hắn cũng theo phản xạ mà nghĩ rằng đây là do Trần Hàn Tam giả bệnh không chịu đi Hoài Dương, Lâm Phược một kế không thành lại nhờ Trương Ngọc Bá thi triển thêm một kế khác, nhưng lúc này hắn lại có suy nghĩ khác.

"Vụ án Mã Phục, Lâm Phược chém con rể Sở Vương, tịch biên sạch sành sanh gia sản nhà họ Mã, vỗ béo túi riêng, Sở Vương nhiều lần kêu oan mà không được, hận không thể lột da Lâm Phược bỏ vào chảo dầu mà ăn, làm sao có thể phối hợp với Trương Ngọc Bá để lừa chúng ta?" Mã Trăn nói.

"Lão thất phu đó, đội cái mũ Sở Vương, có ai thèm đếm xỉa tới lão? Dày vò lâu như vậy, chưa biết chừng chính lão đã phải xuống nước trước mặt Hoài Đông rồi."

Trần Hàn Tam nói. Những năm nay chỉ có hắn dùng kế lừa người, không muốn cả đời đi săn ngỗng, cuối cùng lại bị ngỗng mổ vào mắt.

"Dù là kế, chỉ cần Soái gia trấn giữ thành Từ Châu, không để binh mã Hoài Đông có cơ hội tiến vào, thì Hoài Đông còn có thể dùng kế gì được nữa?" Mã Trăn suy đoán.

"Cũng phải." Trần Hàn Tam nhíu mày, lẩm bẩm một mình, "Trương Ngọc Bá muốn chúng ta trá hàng, là muốn dụ binh mã Đại Yên tới lấy thành Từ Châu rồi phối hợp với binh mã Hoài Đông bao vây tiêu diệt; nhưng đợi binh mã Đại Yên tới, chúng ta thực sự mở cửa thành Từ Châu, thả bọn họ vào, Hoài Đông có thể làm gì được chúng ta? Điều này căn bản không tính là kế sách gì cả, chẳng lẽ nói Trương Ngọc Bá với lão thất phu kia thực lòng muốn chúng ta trá hàng phối hợp với Hoài Đông để tiêu diệt một bộ phận binh mã Đại Yên!"

"Có lẽ là vậy!" Mã Trăn nói, "Soái gia có thể tương kế tựu kế!"

"Hừ, dễ dàng thế sao?" Trần Hàn Tam hừ nhẹ một tiếng, nói, "Nếu Lâm Phược chân tâm muốn chúng ta trá hàng dụ binh mã Đại Yên tới để mai phục, thì có lẽ có thể tương kế tựu kế, nhưng đây chỉ là mong muốn một chiều của Trương Ngọc Bá và lão thất phu kia, chúng ta dù muốn tương kế tựu kế, Lâm Phược làm sao có thể dễ dàng mắc lừa?"

"Ta thấy không có hại gì," Mã Trăn nói, "Nếu như kế của Trương Ngọc Bá thực sự thành công, phối hợp với Hoài Đông dụ và tiêu diệt mấy vạn binh mã Bắc Triều, lại tiện tay giải vây Đông Bình, dù sao cũng phải tính là một đại công lao! Lâm Phược nếu như khẳng định chúng ta dù có đầu quân cho Bắc Triều cũng không vớt vát được lợi lộc gì lớn, thì đại công lao này dù sao cũng có chút sức hấp dẫn đấy!"

"Vậy ngươi nói thử xem, phải tương kế tựu kế như thế nào?" Trần Hàn Tam bị lời của Mã Trăn khơi gợi lòng hiếu kỳ.

"Thì cứ để Trương Ngọc Bá tới Hoài Dương tìm Lâm Phược bàn bạc kế này, chúng ta cứ thuận thế mà làm thôi..." Mã Trăn nói.

"Chỉ là thuận thế mà làm?" Trần Hàn Tam hỏi.

"Chỉ là thuận thế mà làm." Mã Trăn nói.

"Nếu như phía Viên Lập Sơn không tin chúng ta, không phái binh mã tới, thì chúng ta thuận thế kiểu gì?" Trần Hàn Tam hỏi.

"Soái gia có thể phái đại tiểu công tử tới làm con tin, để lấy lòng tin của Viên Lập Sơn. Hơn nữa Viên Lập Sơn phái người tới lấy thành Từ Châu, một hai vạn người là đủ. Một hai vạn binh mã so với thành Từ Châu, bên nào quan trọng hơn, chẳng phải rõ ràng rành rành sao? Viên Lập Sơn dù không dám làm chủ như thế, nhưng Diệp Tế Đa Đích đang tọa trấn ở Tế Nam thì chẳng lẽ không có lá gan đó? Hơn nữa Bắc Triều đối với tình hình giữa Hoài, Tứ cũng khá là hiểu rõ, nếu không cũng sẽ không phái Cao tướng quân Tiềm (tiềm) vào đây, để gặp mặt ngài, Soái gia." Mã Trăn nói.

Trần Hàn Tam vuốt bộ râu rối bù dưới cằm, im lặng.

Từ Châu và Hoài Dương sát vách nhau, Hoài Dương có bất cứ biến động gì, hắn nhạy bén như con thỏ vậy, hai năm gần đây, sự đầu tư của Hoài Đông vào trấn Hoài Dương có thể giấu được người khác, nhưng không thể giấu được bọn họ.

Hồng Áo Quân trước kia luôn được coi là tinh binh trong đám lưu dân quân, nhưng thiếu binh thiếu giáp, thiếu quần áo thiếu lương thực, rất khó để so sánh với tinh nhuệ trong quân chính quy, nhưng trong hai năm qua, Hoài Đông đã chuyển bao nhiêu vật tư vào Hoài Dương, trong lòng Trần Hàn Tam đại khái cũng có con số.

Sự hỗ trợ vật tư số lượng lớn khiến cho tổng số quân sĩ của Hoài Dương trấn không tăng bao nhiêu, nhưng chiến lực của Hoài Dương trấn quân lại tăng theo đường thẳng, không còn như xưa nữa. Chưa nói tới những cái khác, chỉ riêng số lượng kỵ binh đang trú thủ tại Hoài Dương trấn hiện nay đã gấp đôi Từ Châu rồi.

Thanh Châu quân đắp lũy ở vùng Dương Tín, gần như đợi đến trước khi binh mã Đại Yên áp sát mới vội vàng tiến hành, mà Hoài Đông đối với việc tu sửa củng cố thành trì ở vùng Hoài, Tứ đã bắt đầu từ hai năm trước, có thể nói là thành trì vững chắc, lũy đất thành hàng, thực tế đã dựa vào hệ thống sông ngòi Hoài, Biện, Tứ để cấu thành phòng tuyến hoàn chỉnh.

Trần Hàn Tam biết binh mã Đại Yên hùng mạnh, nhưng cũng rất nghi ngờ liệu có thể ngay lập tức phá tan phòng tuyến Hoài, Tứ một cách dễ dàng hay không.

Nếu không thể ngay lập tức phá tan phòng tuyến Hoài Dương, cuối cùng hình thành cuộc chiến tiêu hao tàn khốc, với tư cách là thế lực mới gia nhập, Trần Hàn Tam cũng hiểu rằng bọn họ không thể nào trốn thoát vận mệnh phải đi tiên phong.

Nếu có thể tương kế tựu kế, dù cho có đánh tan Hoài Dương trấn, cũng là một tấm danh thiếp đầu quân cực kỳ bắt mắt — mấu chốt là đánh sập chiến tuyến Hoài, Tứ, có thể tránh được việc đem đội ngũ tinh nhuệ mà hắn khó khăn lắm mới tích lũy được trong những năm qua đi tiêu hao với Hoài Đông.

Mấu chốt là cái gọi là kế trá hàng, chẳng qua chỉ là suy nghĩ một chiều của Trương Ngọc Bá và Nguyên Hàn Thành, chỉ thuận thế mà thành, sao có thể khiến Hoài Đông trúng kế tương kế tựu kế của họ?

Mã Trăn nhìn ra sự do dự trong lòng Trần Hàn Tam, nói: "Cho dù tương kế tựu kế không thành, đối với chúng ta cũng không có hại gì, chẳng qua là tiện tay thả binh mã Bắc Triều vào Từ Châu — Từ Châu lúc này kẹp ở giữa, Soái gia nên hạ quyết tâm đi, nếu không cả hai bên đều không lấy lòng được đâu!"

Trần Hàn Tam nhíu mày, mây mù chiến tranh bao phủ vùng Hà Hoài, tuy rằng Bắc Triều liên tục phái mật sứ tới thuyết phục hắn đầu phụ, hắn đều do dự không hạ quyết tâm cuối cùng. Chẳng phải hắn còn ôm hy vọng với triều Việt, mà chỉ là không muốn lúc này đầu quân sang để Bắc Triều sai khiến đi đánh tiên phong, tiêu hao quá nhiều thực lực. Hắn biết dù có đầu quân cho Yến Hồ, muốn được trọng dụng thì cũng phải có binh trong tay mới được! Nếu không ai thèm để ý tới một kẻ xuất thân từ mã tặc, lại có vết nhơ phản hàng nhiều lần như hắn?

Nhưng, đợi đến khi binh mã Đại Yên tới dưới thành Từ Châu mới đầu quân, thì lúc đó không phải là "đầu" (đầu quân), mà là "hàng" (đầu hàng) rồi.

"Đầu" và "hàng" sự khác biệt bên trong lớn như thế nào, Trần Hàn Tam trong lòng tự nhiên hiểu rõ, đây cũng chính là nơi khiến lòng hắn rối bời nhất.

Nghe Mã Trăn nói vậy, Trần Hàn Tam không kìm được mà nắm chặt nắm đấm, thầm nghĩ: Tương kế tựu kế không thành, chẳng qua là đầu quân trước thôi, mình còn do dự cái quái gì nữa!

Mã Trăn liếc nhìn sắc mặt Trần Hàn Tam, lại nói: "Nếu như tương kế tựu kế thành công, công trạng của Soái gia có thể sánh ngang với Viên, Trần rồi..."

Tân phụ quân lấy Viên Lập Sơn, Trần Chi Hổ làm người có thanh danh hiển hách nhất, có thể sánh ngang với hai người họ, Trần Hàn Tam cũng mãn nguyện rồi, nhưng hắn biết, hắn chỉ đơn thuần đầu quân một cách bảo thủ thì không thể nào sánh ngang với hai người Viên, Trần được.

---❊ ❖ ❊---

Trần Hàn Tam đồng ý phối hợp với Hoài Đông thực hiện kế trá hàng, còn đặc biệt phái Mã Trăn đại diện cho hắn cùng với Trương Ngọc Bá tới Hoài Dương để bàn bạc chi tiết mật nghị. Sở Vương Nguyên Hàn Thành tự cho là kế hay, để đảm bảo Trần Hàn Tam sẽ không đổi ý, để trấn an lòng hắn, lão đặc biệt ở lại trong thành Từ Châu không đi.

Trương Ngọc Bá và Mã Trăn tới Hoài Dương khi trời sắp tối ngày mười tám để nói về việc trá hàng, tình cờ Lưu Đình Châu cũng đang ở Hoài Dương.

Lưu Đình Châu đại diện cho Đổng Nguyên mà tới, hắn ngược lại là trung thành khá thuần túy với họ Nguyên, trước kia phối hợp với Nhạc Lãnh Thu làm việc, lúc này phối hợp với Đổng Nguyên làm việc, đều không có trở ngại gì.

Khi mở tiệc bàn bạc công chuyện, nghe Trương Ngọc Bá nhắc tới kế trá hàng, Cao Tông Đình liền vỗ tay khen: "Kế này rất hay, nếu có thể dụ một bộ phận binh mã Yến Lỗ tới ngoài thành Từ Châu để tiêu diệt, thì việc giải vây Đông Bình biết đâu có thể giải quyết được..."

Mã Lan Đầu và các tướng lĩnh quân Hoài Dương lại biến sắc, cũng chẳng màng tới việc Lâm Phược có mặt ở đó, Mã Lan Đầu đẩy bàn đứng dậy, nói: "Trần Hàn Tam cái tên cẩu tặc này, tuyệt đối không thể tin được, cứ nhìn từ khi hắn phát tài tới nay, bao nhiêu "người một nhà" chết trong tay hắn, Hoài Đông quyết không thể đi vào vết xe đổ!"

Lưu Đình Châu mặt mày âm trầm không lên tiếng, Tôn Tráng càng không giữ được bình tĩnh, chỉ vào mũi Mã Trăn định chửi ầm lên.

Lâm Phược cầm chén trà, đập mạnh lên bàn dài, hạ thấp giọng nói: "Đủ rồi, hôm nay chúng ta cùng các vị với Trần Soái đều là bề tôi cùng triều, làm gì có đạo lý lại đi nói xấu đồng liêu sau lưng như vậy? Các ngươi đừng có quá quắt!"

Tôn Tráng bị mắng đến mức không nói được lời nào, ấm ức ngồi xuống; mặt Mã Lan Đầu lập tức đen lại, hắn cùng các tướng Hoài Dương tuy có lòng phụ thuộc Hoài Đông, nhưng vẫn chưa chính thức đầu quân sang đó, Lâm Phược trách mắng không nể mặt như vậy, khiến hắn vô cùng khó xử.

Mã Trăn trong lòng vui thầm, đứng ra giảng hòa, nói: "Chuyện cũ trước kia, quả thực có điểm không phải với chư vị, nhưng cũng là do đủ loại bất đắc dĩ và bị ép buộc; Trần Soái hôm nay bệnh trong người, hạ quan thay Trần Soái tạ tội với chư vị, muốn mắng muốn đánh, xin tùy ý. Nhưng hôm nay dị tộc xâm lăng, Trần Soái thực sự là một tấm lòng thành, chư vị không thể bỏ qua hiềm khích trước kia sao?"

Mã Trăn như vậy, chư tướng Hoài Dương và Lưu Đình Châu là những người chịu thiệt hại sâu sắc bởi sự lật lọng của Trần Hàn Tam, vẫn luôn không cho hắn sắc mặt tốt, tiệc bàn cũng tan rã trong không vui.

Tiệc tan, Mã Lan Đầu không về chỗ ở, mà cùng Lý Lương và những người khác, kéo thêm Tôn Tráng, cùng nhau tới phủ Lưu Diệu Trinh.

Mã Lan Đầu bị Lâm Phược quát thẳng mặt, trong lòng vẫn vô cùng khó chịu, tới phủ Lưu Diệu Trinh uống một chén trà, vẫn mặt đen sì, buồn bực không vui.

Lưu Diệu Trinh đeo mặt nạ trên mặt không tháo xuống, nhìn về phía Mã Lan Đầu, cười khùng đục nói: "Mã gia quả thật là hẹp hòi — Lâm đại nhân với Cao tiên sinh tới Hoài Dương, ngày đêm mưu tính, chính là để đề phòng Trần Hàn Tam, sao có thể Trương Ngọc Bá, Mã Trăn vừa qua nói tới chuyện này, đã tin là thật rồi?"

"Đại nhân vốn luôn trọng dụng Trương Ngọc Bá, Trương Ngọc Bá còn có thể hợp mưu tới lừa Hoài Đông sao, chẳng phải là đã tin lầm Trần Hàn Tam rồi sao?" Mã Lan Đầu bình thường vốn luôn trầm ổn, lúc này cũng nổi nóng.

Đúng lúc này có thị vệ đi vào bẩm báo Lâm Phược tới thăm, lát sau, thị vệ dẫn Lâm Phược, Cao Tông Đình, Diệp Quân An, Chu Phổ và những người khác đi vào.

Lâm Phược nhìn thấy Mã Lan Đầu, Lý Lương, Tôn Tráng và những người khác cũng ở đây, hướng về phía Mã Lan Đầu chắp tay hành lễ nói: "Đoán chắc Mã gia ở đây, lời lúc nãy trên tiệc có phần nặng nề, ta đặc biệt đuổi theo để tạ lỗi với Mã gia..."

Lâm Phược tạ lỗi như vậy, Mã Lan Đầu ngại ngùng đến mức không biết phải nói gì cho phải, cơn giận trong lòng lập tức tan biến sạch sành sanh, đứng dậy đáp lễ, nói: "Mạt tướng lúc trên tiệc quả thực lỗ mãng, đáng bị đại nhân trách phạt..."

Lưu Diệu Trinh nhường ghế chủ tọa cho Lâm Phược ngồi, nàng ngồi ở bên cạnh bàn dài.

Lâm Phược khoanh chân ngồi xuống, nói: "Kế trá hàng, quả thực là do Trương Ngọc Bá đề xuất đầu tiên — Trương Ngọc Bá vốn dĩ thẳng thắn, có thể tin tưởng, nhưng ông ấy ôm ảo tưởng với Trần Hàn Tam, cũng không khó hiểu, điều chúng ta quan tâm là Trần Hàn Tam chân thành hợp tác hay là tương kế tựu kế..."

"Đại nhân là muốn phản lại mà tương kế tựu kế?" Mã Lan Đầu trước đó có thù oán quá sâu với Trần Hàn Tam, nên nhất thời máu nóng xông lên não, không nghĩ được nhiều, qua Lâm Phược giải thích như vậy sao có thể không hiểu ra, cảm thấy ngại ngùng vì cơn giận vô cớ lúc nãy.

"Không đơn giản như vậy!" Lâm Phược lắc đầu nói, "Trần Hàn Tam chui trong thành Từ Châu không ra, thì không có cách nào với hắn — nhưngKý nhiên (đã) Cao tiên sinh đều mở lời khen kế này rất hay, ta sao cũng phải phối hợp diễn vở kịch này tiếp đã, lại hại Mã gia chịu oan uổng một trận mắng của ta..."