Đổng Nguyên đang ở trong nội trạch, nghe tin Cao Tông Đình và Mạnh Tâm Sử cùng tới thành Hàng Châu, sắc mặt lập tức trở nên tái mét.
Trần Tây Ngôn tuy có ý muốn điều hắn rời khỏi Chiết Bắc, nhưng vì lo ngại cục diện Hàng Hồ nên không dám dễ dàng mạo muội hành động. Thế nhưng, Hoài Đông đã gánh lấy trách nhiệm chiến sự ở chiến tuyến phía Đông, giúp Trần Tây Ngôn không còn nỗi lo hậu hoạn, cục diện lúc này đã không còn do Đổng Nguyên quyết định được nữa.
Đổng Nguyên cũng là kẻ biết nhẫn nhịn, nhưng nghĩ tới tâm huyết kinh doanh Chiết Bắc mấy năm qua sắp đổ sông đổ biển, cũng không kìm được tức giận, đập nát chén trà trong tay...
Thị vệ đứng canh ngoài cửa không dám thở mạnh, lão gia nhân Đổng Hạo, người đã theo Đổng Nguyên bôn ba khắp nơi mấy năm nay, nhất thời cũng do dự không biết có nên vào khuyên can hay không.
Dù sao cũng không thể bỏ mặc Mạnh Tâm Sử, Cao Tông Đình ở trong thiên sảnh không đếm xỉa tới, nhưng mấy năm nay hiếm khi thấy lão gia không kiềm chế được mà nổi trận lôi đình. Ngay cả khi bị buộc phải rút quân khỏi Phú Dương, lão gia cũng không có dáng vẻ tức giận đến mất khôn như hôm nay. Nghe trong phòng im ắng một hồi, Đổng Hạo trong lòng do dự thầm nghĩ: Có nên phái người đi tìm phu nhân tới hay không?
Đổng Nguyên đi tới cửa, phủi tay áo chỉnh lại y phục, sắc mặt đã khôi phục như thường, hạ lệnh cho thị vệ hai bên: "Chuẩn bị yến tiệc đón khách," rồi dẫn theo lão gia nhân Đổng Hạo đi về phía thiên sảnh.
Hàng Châu Thông phán Vương Ước đang đứng trong trung đình chờ đợi, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ sợ sự việc chưa kịp bàn đã đổ vỡ.
Tuy nói Đổng Nguyên nay đã khác xưa, nhưng hai vạn tinh binh đồn trú tại thành Hàng là đích hệ của Đổng Nguyên, kẻ khác không thể chỉ huy. Nếu Đổng Nguyên cứ lì lợm ở lại thành Hàng không chịu đi, phía Giang Ninh biết xử trí thế nào đây?
Nhìn thấy Đổng Nguyên vận một bộ thanh sam đi vào, sắc mặt không có gì bất thường, Vương Ước mới yên tâm đôi chút, tiến lên hành lễ nói: "Đổng đại nhân, Mạnh đại nhân và Cao tiên sinh đã chờ ở sảnh khá lâu rồi..." Đúng lúc này, Cao Tông Đình và Mạnh Tâm Sử cũng nghe tiếng bước ra.
Đổng Nguyên chắp tay cười nói: "Bất ngờ nghe tin Mạnh đại nhân và Tông Đình tới, ta vừa vặn đang nằm nghỉ trong nội trạch, nên chậm trễ mất một chút thời gian. Tông Đình biết thói xấu này của ta, nghĩ rằng sẽ không trách tội..."
"Đổng huynh nói đùa rồi," Cao Tông Đình cười nói, "Chính vì sợ làm phiền huynh nghỉ trưa, ta và Mạnh đại nhân mới trực tiếp tới chờ, dù sao ngồi đây cũng là rảnh rỗi tán gẫu."
Cho dù đã có sự ủng hộ của Hoài Đông, nhưng phản ứng của Đổng Nguyên vẫn khó mà lường trước được. Mạnh Tâm Sử dọc đường đi tâm tư bất an, lúc này thấy Đổng Nguyên cười tươi như làn gió xuân, tâm tư mới tạm ổn định, cùng nhau đi vào thiên sảnh ngồi xuống theo thứ tự chủ khách.
Có được sự ủng hộ của Hoài Đông, Mạnh Tâm Sử không cần phải cẩn thận dò xét nữa, liền mở lời đi thẳng vào vấn đề: "Thanh Châu thế nguy, các vị ở Giang Ninh trù mưu cứu viện, ăn ngủ không yên. Lỗ Quốc công sai sứ vào Giang Ninh, nói rằng Hoài Tây cần đại tướng trấn thủ, ông ta mới yên tâm điều động binh mã Nghi Nam tới chiến tuyến phía Bắc để kháng cự Hồ lỗ. Tình hình thực tế, Hoài Tây cũng thiếu soái thần, Lưu Đình Châu, Tiêu Khôi An ở Oa Dương, một mình khó chống đỡ. Một khi Hà Hoài thế nguy, Hoài Bắc xem trọng phía Đông mà xem nhẹ phía Tây thì không phải là kế sách lão thành trì trọng. Hoàng thượng cùng các vị đại thần thương nghị, đều tiến cử Đổng quân..."
"Thánh thượng cùng chư tướng coi trọng, Đổng Nguyên ghi lòng tạc dạ," Đổng Nguyên làm bộ làm tịch chắp tay hướng về phía Tây Bắc, ngồi xuống rồi lại hỏi Mạnh Tâm Sử: "Đổng Nguyên báo đáp triều đình, chỉ nguyện cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, nhưng muốn hỏi triều đình định sắp xếp chiến sự phía Đông như thế nào?"
"Hoài Đông hầu muốn trong những ngày tới sẽ khởi lại chiến sự tại Minh Châu đối với quân phản loạn Chiết Mân, ép quân của Xa phản phải điều về phía Đông, nhằm giảm bớt áp lực mà Hàng Hồ, Huy Nam phải gánh chịu..." Mạnh Tâm Sử nói.
"Hoài Đông hầu cùng Cố Thanh Châu là mối quan hệ nhạc phụ - con rể mà trở mặt thành thù, Hoài Đông hầu thật sự muốn ngồi nhìn Thanh Châu lâm nguy sao?" Đổng Nguyên nheo mắt cười, nhìn sang Cao Tông Đình.
Đổng Nguyên nói những lời này nhìn có vẻ vô nghĩa, nhưng lại ám chỉ Lâm Phược vì mối tư thù mà bỏ qua tình nghĩa nhạc phụ - con rể, cho rằng Lâm Phược phẩm hạnh thấp kém, bạc bẽo khắc nghiệt. Xem ra Đổng Nguyên oán hận Hoài Đông rất sâu, Cao Tông Đình trong lòng khẽ thở dài, nói: "Việc có việc đáng làm, có việc không đáng làm. Ngoài tư tình ra, vẫn cần đặt đại cục triều đình làm trọng. Hoài Đông quân mấy năm nay chinh chiến không ngừng, binh lính mệt mỏi, tướng sĩ uể oải. Triều đình có nhu cầu, vẫn nghiến răng điều tập binh lực tấn công Hội Kê, chẳng qua cũng là muốn triều đình có thể rút binh mã từ những nơi khác để đi cứu viện Thanh Châu. Trực tiếp xuất binh cứu Thanh Châu là cứu viện, để Đổng huynh có thể thoát thân từ việc phòng thủ Chiết Bắc mà đi lên phía Bắc, chẳng lẽ không tính là cứu Thanh Châu sao?"
"Ha ha, cũng đúng, cũng đúng, là ta câu nệ rồi..." Đổng Nguyên ngửa mặt cười lớn, lại nói với Mạnh Tâm Sử: "Đã triều đình và Hoài Đông đã có quyết định, Đổng Nguyên không có lý do gì không tuân theo, mọi việc nên lấy đại cục triều đình làm trọng."
Mạnh Tâm Sử không ngờ Đổng Nguyên lại dễ dàng đồng ý như vậy, nghi hoặc liếc nhìn Cao Tông Đình một cái.
Cao Tông Đình sắc mặt mỉm cười, như không nhìn thấy sự nghi ngờ của Mạnh Tâm Sử.
Đổng Nguyên lại không phải kẻ không biết thời thế. Với việc Hoài Đông ngày càng nắm giữ quyền chủ đạo chiến sự phía Đông, hắn đã không còn lợi thế về thời cơ, cục diện, nhân sự, địa lợi nữa.
Trong thế cục hiện tại, Đổng Nguyên nếu còn vọng tưởng ôm binh tự trọng, chỉ có thể khiến Giang Ninh thêm nghi kỵ hắn, tương lai e rằng khó thoát khỏi họa sát thân, thực là bất trí. Chi bằng lúc này hãy tỏ ra thuần phục với triều đình, có khi lại được nhiều lợi ích thực tế hơn.
Đổng Nguyên lại nói: "Hà Hoài tình thế cấp bách, đã không thể ung dung bố trí. Mời Mạnh đại nhân lập tức phái người báo cho Giang Ninh, ta muốn lập tức tới Giang Ninh, yết kiến Thánh thượng, diện kiến hỏi han cơ nghi. Việc phòng thủ Chiết Bắc, có thể để Mạnh phó sứ tạm thay..." Đổng Nguyên cũng rất dứt khoát, biết tình thế Chiết Bắc không thể tranh được nữa, bèn đơn giản là khiến Giang Ninh hoàn toàn yên tâm về hắn.
"Được..." Mạnh Tâm Sử cũng cảm thấy bất ngờ, nhưng Đổng Nguyên đã chịu giao toàn bộ việc phòng thủ Chiết Bắc cho Mạnh Nghĩa Sơn, hắn chỉ thân tới Giang Ninh nghe theo sự sắp xếp của triều đình, binh mã dưới trướng tạm thời không động tới, thế là tốt hơn cả. Tuy nhiên, soái thần thủ cương như Đổng Nguyên không có chiếu chỉ không thể nhập triều, cho nên cần Mạnh Tâm Sử hoặc Đổng Nguyên tự mình dâng sớ xin chỉ.
Hàng Châu Thông phán Vương Ước ngồi ở vị trí dưới, nghe Đổng Nguyên nói vậy, lại thấy thay cho hắn cảm thấy uất ức, thầm nghĩ hắn đối với triều đình trung thành tận tụy như vậy, triều đình chắc cũng sẽ không bạc đãi hắn.
Mạnh Tâm Sử nói: "Đổng đại nhân muốn nhập triều bàn việc biên cương, có thể tự mình dâng sớ..."
"Cũng được," Đổng Nguyên nói, "Vậy thì mời Mạnh đại nhân và Tông Đình chờ một chút." Rồi sai người mang bút mực tới thiên sảnh, ngay trước mặt Mạnh Tâm Sử, Cao Tông Đình, viết sớ xin chỉ nhập triều, phái người phi ngựa nhanh nhất, gửi tới Giang Ninh.
Đêm đó, Đổng Nguyên lại giữ Mạnh Tâm Sử, Cao Tông Đình ở lại dinh thự dùng tiệc. Sau tiệc, hắn nói với Mạnh Tâm Sử: "Ta và Tông Đình là cố giao nhiều năm, mấy năm nay tụ ít ly nhiều, nhớ nhung khôn xiết. Hôm nay ta muốn giữ Tông Đình lại trong phủ cùng thắp nến đêm đàm đạo, tâm sự chuyện cũ, đành thất lễ với Mạnh đại nhân rồi..."
"Không trách, không trách..." Mạnh Tâm Sử không ngờ sự việc lại thuận lợi như vậy, tâm trạng rất tốt, liền cáo từ để Vương Ước đưa tới quán dịch nghỉ ngơi.
Đổng Nguyên ở Chiết Bắc là Chiết Bắc Chế trí sứ kiêm Tri Hàng Châu, quyền quân chính tập trung vào một thân. Điều Đổng Nguyên lên phía Bắc trấn thủ Hoài Tây, Chiết Bắc dùng Mạnh Nghĩa Sơn thay Đổng Nguyên chủ trì việc phòng thủ, nhưng triều đình sẽ không cho Mạnh Nghĩa Sơn cơ hội tập quyền, vì vậy chức Chiết Bắc Chế trí sứ và Tri phủ Hàng Châu cần phải tách rời ra.
Trần Tây Ngôn là người đề cử Mạnh Tâm Sử đảm nhận chức Tri phủ Hàng Châu, cũng khó trách Mạnh Tâm Sử lại có tâm trạng tốt như vậy.
Đổng Nguyên mời Cao Tông Đình tới tây các nói chuyện, sai người thắp đèn, đuổi những kẻ không liên quan ra ngoài, sắc mặt liền chuyển lạnh, nhìn chằm chằm Cao Tông Đình, nói: "Đuổi ta khỏi Chiết Bắc, đối với Hoài Đông có ích gì?"
"Trong lòng huynh vẫn còn oán khí a," Cao Tông Đình khẽ thở dài một tiếng, nói, "Hà Hoài thế nguy, sụp đổ trong tầm mắt. Thủ Hoài, Hoài Đông một mình khó chống đỡ. Ngoài Đổng huynh ra, không ai có thể lâm nguy thụ mệnh, thủ vững Hoài Tây..."
"Những lời này lừa người khác thì được. Ta giữ ngươi lại, muốn tâm sự gan ruột, ngươi lại lấy những lời quỷ quái này ra phô diễn ta," Đổng Nguyên lạnh giọng nói, "Chẳng lẽ tình cố giao mấy năm nay, không bằng cái tâm ý muốn báo đáp chủ tử mới đầu quân của ngươi sao?"
Cao Tông Đình biết rõ Đổng Nguyên nếu dễ dàng bị lời nói của người khác thuyết phục, thì đã chẳng phải là hắn nữa.
Khi Lâm Phược mới xuất hiện trong tầm mắt mọi người ở Giang Ninh, Đổng Nguyên đối với hắn có lẽ có tâm khinh thường, nhưng cũng không có địch ý gì tồn tại. Sau sự kiện Lâm Phược cần vương ở Yên Nam, liền trỗi dậy như sao chổi. Sự nghiệp của Lâm Phược và Đổng Nguyên có điểm tương đồng, đều xuất thân từ cử tử, ban đầu làm tiểu sử, lại nhờ vào việc quân mà tỏa sáng rực rỡ.
Người đời liền hết lần này tới lần khác đem Lâm Phược và Đổng Nguyên ra so sánh. Đổng Nguyên vốn dĩ không phải người có tâm ngực rộng rãi, nhìn Lâm Phược từng ngày từng ngày cướp đi hào quang vốn thuộc về mình, trong lòng sao có thể dễ chịu cho được?
Khi Xa gia tập kích chiếm đoạt Chiết Đông, Đổng Nguyên lựa chọn hợp tác với Nhạc Lãnh Thu, xuất binh từ Duy Dương trấn thủ Chiết Bắc. Việc này lúc đó nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người, ngay cả Lâm Phược sau đó cũng thừa nhận không ngờ Đổng Nguyên lại nhảy ra, dù sao lúc đó Đông Dương đảng và Đổng Nguyên cũng không có mâu thuẫn xung đột trực tiếp.
Cao Tông Đình đối với việc này cũng không thấy ngạc nhiên. Kể từ lúc đó, Đổng Nguyên đã coi Lâm Phược là kẻ địch, nên đã chặn đứng khả năng hợp tác với Lâm Phược và Cố Ngộ Trần khi đó, nay vết rạn nứt chỉ là ngày càng sâu đậm hơn mà thôi.
Sự việc đã đến nước này, Cao Tông Đình cũng hiểu không còn cần thiết phải đàm đạo tiếp với Đổng Nguyên nữa. Phô diễn đôi câu rồi cáo từ về khách phòng nghỉ ngơi.
Trở về khách phòng, thư đồng Trần Tiểu Ngạn nói: "Đổng đại nhân dường như sắc mặt rất không tốt a, sợ là sẽ cứ oán hận tiên sinh, oán hận Hoài Đông mãi..."
"Trần Chi Hổ cũng đã đầu hàng Hồ lỗ, tàn sát bừa bãi ở Thấm Dương, lúc này lại cam tâm làm tiên phong cho Đông Lỗ tấn công Dương Tín," Cao Tông Đình cười khổ nói, "Thế sự vô thường, biết làm sao đây?"
Đặc chỉ triệu Đổng Nguyên nhập triều chờ điều dụng khác bốn ngày sau liền truyền tới Hàng Châu.
Tuy nói Giang Ninh cuối cùng quyết nghị để Mạnh Nghĩa Sơn thay thế Đổng Nguyên chủ trì việc phòng thủ Chiết Bắc, nhưng lại bãi bỏ Chiết Bắc Chế trí sứ ty, lập thêm chức Ngự tiền Hàng Hồ quân Đô thống chế, do Mạnh Nghĩa Sơn đảm nhiệm. Mà Mạnh Nghĩa Sơn ngoài việc thống lĩnh năm vạn binh ngạch quy thuộc Ngự tiền Hàng Hồ quân ra, việc binh bị địa phương cũng quy về cho Tri phủ, Tri huyện địa phương kiêm quản. Đây cũng là bước đi đầu tiên của triều đình trong việc thu hồi binh quyền địa phương.
Ngoài ra, còn ủy nhiệm Trần Hoa Văn đảm nhận chức Ngự tiền Hàng Hồ quân Phó đô thống chế, Mạnh Tâm Sử ra làm Tri phủ Hàng Châu. Cao Tông Đình cũng ở Hàng Châu tới mùng mười tháng Sáu thì quay về Minh Châu. Lâm Phược đã từ Xương Quốc tới Thượng Ngu, đích thân tại Thượng Ngu điều binh khiển tướng, tổ chức chiến sự nhắm vào Hội Kê.
Cao Tông Đình vượt sông tới Thượng Ngu hội hợp với Lâm Phược.
Nghe Cao Tông Đình kể về phản ứng của Đổng Nguyên, Lâm Phược cười khổ: "Người khác có thể lang bối vi gian, bản lĩnh lôi kéo thù hận của Hoài Đông đúng là hạng nhất. Trở mặt thành thù với Cố gia, thiên hạ người người coi là trò cười. Người đời đều nói môn sinh cố lại của Lý binh bộ đều đầu quân Hoài Đông, chỉ riêng Đổng Nguyên - vị môn sinh đắc ý nhất lúc sinh thời của Lý binh bộ này - lại coi Hoài Đông là địch. Tông Đình, ngươi nói xem ta có phải nên phản tư một chút không?"
"Đại nhân lấy đại nghĩa làm đầu, cho nên không thể dung hòa với kẻ chứa chấp tư niệm, đây không thể coi là lỗi của đại nhân," Cao Tông Đình nói, "Việc Đổng Nguyên đối địch với Hoài Đông, ta lại thấy không cần phải quá lo lắng. Ngô đảng cấu kết với Nhạc Lãnh Thu, thực ra là vì trong tay Ngô đảng không có người dùng binh. Nhìn vào tình thế trước mắt, Đổng Nguyên thậm chí sẵn sàng giao một bộ binh mã đích hệ của mình cho Mạnh Nghĩa Sơn, tâm ý muốn làm hòa với Ngô đảng đã rõ rành rành. Nhưng Ngô đảng nếu có được Đổng Nguyên là kẻ am hiểu binh sự, đối với việc phòng thủ liền không cần phải nơi nơi dựa dẫm vào Nhạc Lãnh Thu nữa. Một núi không thể chứa hai hổ, dù cho Đổng Nguyên sau này có cơ hội nhập triều làm Tể tướng, giữa hắn và Nhạc Lãnh Thu, sẽ có một màn kịch hay diễn cho chúng ta xem..."
"Ta cũng nghĩ như vậy, đuổi bọn họ tới chiến tuyến phía Tây, để bọn họ ở phía Tây đấu đá đến không biết mệt mỏi, thực tế đối với Hoài Đông cũng có lợi," Lâm Phược trầm tư nói, "Chỉ không biết triều đình sẽ gán cho Đổng Nguyên cái danh hiệu gì."
Hoài Tây quản hạt Lư Châu, Đông Dương, Hào Châu, Thọ Châu, nay lại đem các huyện như Oa Dương ở phía Bắc Hào Thọ đều vạch vào khu vực phòng thủ Hoài Tây. Bản thân Hoài Tây đã tồn tại Đông Dương quân do Lâm Đình Lập nắm giữ, Oa Dương trấn quân do Lưu Đình Châu, Tiêu Khôi An nắm giữ cùng với thủ quân Lư Châu.
Hoài Tây thế lực chồng chéo, Đổng Nguyên được điều tới Hoài Tây làm soái, đương nhiên không có khả năng kinh doanh Hoài Tây thành của riêng mình, Vĩnh Hưng đế và Trần Tây Ngôn cũng sẽ không tạo cho hắn cơ hội đó. Nhưng rất rõ ràng, Lâm Đình Lập và Đông Dương quân có mối quan hệ mật thiết với Hoài Đông, sẽ là đối tượng bị trọng điểm áp chế.
Cao Tông Đình đối với việc này lại mỉm cười chờ đợi. Lâm Đình Lập ở Đông Dương càng bị áp chế mạnh, càng có khả năng triệt để đầu nhập Hoài Đông.
