Giữa tháng mười một, Phú Dương cũng liên tiếp có tuyết rơi mấy ngày liền, mùa đông năm nay, khu vực Chiết Đông cũng gặp phải thời tiết đại hàn cực kỳ hiếm thấy.

Bách tính Phú Dương trở tay không kịp trước thời tiết cực hàn này, thiếu áo thiếu ăn, trong ngoài thành, mỗi ngày đều có mấy chục đến cả trăm người bị thương vì lạnh hoặc chết cóng.

Đông Mân nằm ở vĩ độ thấp, phía bắc lại có núi non hiểm trở của vùng Mân Chiết chắn luồng khí lạnh từ phương bắc, mùa đông vốn dĩ ôn hòa ẩm ướt, đại đa số người cả đời thường không có cơ hội nhìn thấy tuyết. Mùa đông năm ngoái ở hai vùng Chiết ôn hòa, không khác biệt mấy so với Đông Mân, nhưng đến năm nay, các chiến tốt Bát Mân nhập Chiết chinh chiến, trước tiên phải chịu đựng sự khảo nghiệm của mùa đông giá rét.

Sau trận chiến ở Cối Kê, Xa Văn Trang đích thân bí mật tới Chiết Đông, tiến hành điều chỉnh bố trí quân sự, Xa Phi Hổ bị tước đoạt binh quyền, sau khi Xa Phi Hổ trở về Chiết Tây, Điền Thường liền ở lại Phú Dương, chủ trì quân chính.

Khi quân Hoài Đông tấn công Thặng Châu, họ Điền tử thủ ngoan cố, cuối cùng bị phá thành, ngoài số tử trận khi thủ thành ra, tông tộc họ Điền bị áp giải về Giang Ninh xét xử, những kẻ bị bêu đầu ở pháp trường có sáu mươi bảy mạng người —— ngoài những đệ tử họ Điền theo Điền Thường tòng quân ra, tông tộc họ Điền xem như đã bị nhổ tận gốc.

Không bàn đến chuyện thù hận gì, dù có nghiến răng nghiến lợi cũng vô dụng, ra tay diệt người ta, vong tộc người khác, Điền Thường cũng chưa từng nương tay, chỉ là hiện tại ngoài con đường đi theo Xa gia đến cùng, cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ít nhất là ở mặt trận phía đông, hiện tại đã không thể trông mong vào việc triển khai phản công; ngược lại, chịu ảnh hưởng từ chiến sự Từ Châu, Mạnh Nghĩa Sơn ở Hàng Châu trở nên rục rịch.

Từ khi bước vào giữa tháng mười một, Mạnh Nghĩa Sơn không ngừng tăng cường binh lực tại doanh trại núi Ngọ Triều, còn điều động dân phu, xây thêm doanh lũy ở Thượng Yến Ổ phía tây sườn núi Ngọ Triều, có ý từ phía tây bắc, gia tăng áp lực quân sự lên ngoại vi Phú Dương.

Đổng Nguyên bắc thượng Hoài Tây, để lại toàn bộ binh mã của Chiết Bắc quân cho Mạnh Nghĩa Sơn, cùng với Ninh Hải quân, Hải Ngu quân và Bạch Náo quân trước đây gộp chung vào Ngự tiền Hàng Hồ quân, tổng binh lực lên tới hơn sáu vạn người. Mà Điền Thường ở Phú Dương và những nơi khác cũng chỉ có chưa đầy bốn vạn binh mã, lại còn phải kiêm nhiệm trọng trách phòng thủ và kiềm chế quân sự tại Lâm Thủy, Độc Tùng Quan và những nơi khác.

Thậm chí còn phải cân nhắc đến binh mã của Hoài Đông ở các huyện Tiêu Sơn, Cối Kê, Sơn Âm, chỉ cách Phú Dương bởi núi sông, áp lực trên vai Điền Thường đã cực kỳ nặng nề, nhưng điều cấp bách nhất hiện giờ của hắn, vẫn là phải gom cho đủ một vạn bộ quần áo lạnh, nhưng nói thì dễ làm thì khó.

Cái rét khắc nghiệt mùa đông năm nay, trong ký ức của Điền Thường cũng chưa từng gặp qua, nạn dân chết rét là chuyện thường thấy, nhưng binh tốt thiếu quần áo chống rét, đã có rất nhiều người bị tê cóng tay chân, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu.

So với cái lạnh của thời tiết, điều khiến người ta lạnh lòng nhất, chẳng gì bằng kết quả chiến sự Từ Châu lại khó tin đến vậy, lại chấn động đến vậy.

Bầu trời u ám như úp ngược xuống đầu thành Phú Dương, bông tuyết rơi xuống, Điền Thường áo giáp không rời thân, tay đặt lên đao bên hông tuần tra trên đầu thành, chẳng mảy may sợ cái lạnh khắc nghiệt, nhìn cảnh vật trong ngoài thành một màu trắng xóa, người đi lại như kiến, trong lòng cảm khái vạn phần.

"Thời tiết quỷ quái này, Phú Dương sợ là ba năm chục năm nay chưa từng lạnh thế này!" Phương Chấn Hạc chắp tay trong tay áo, oán trách thời tiết quỷ quái, nói, "Ngay cả suối sông ở Phú Dương đóng băng cũng dày gần một thước, nói ra thật khó tin, thời tiết ở Từ Châu còn lạnh hơn Phú Dương nhiều, băng sông sao lại đột nhiên vỡ ra, làm quân Từ Châu đều bị lọt xuống đó?"

Điền Thường nghiêm cấm binh tốt bên dưới bàn tán riêng về chiến sự Từ Châu, nhưng ảnh hưởng của chiến sự Từ Châu trong quân vẫn vô cùng lớn.

Ngày trước chính vì Phương Chấn Hạc dẫn chúng hiến Phương Gia Phụ, lại làm tiên phong công phá thành Lâm Thủy, mới khiến Chiết Tây quân thuận lợi giành được đại thắng ở Phú Dương và các trận chiến khác, cho nên Phương Chấn Hạc rất được Xa Phi Hùng trọng dụng, Điền Thường không thể cấm khẩu đến đầu Phương Chấn Hạc được.

Điền Thường ngẩng đầu nhìn Phương Chấn Hạc một cái, nói: "Binh hành quỷ đạo, Hoài Đông ưa dùng thuật này, thật không đáng lo ngại." Tuy miệng hắn nói vậy, nhưng tự bản thân hắn cũng không tin, lại càng không trông mong Phương Chấn Hạc sẽ tin.

Chiến sự Vĩnh Gia, Cối Kê liên tiếp chịu tổn thất, họ buộc phải từ bỏ các huyện Vĩnh Gia, Hồi Phố, Ôn Lĩnh, Hoành Dương, Bình Dương, Âu Hải, Cối Kê, Sơn Âm, Tiêu Châu, buộc phải co cụm toàn diện ở mặt trận phía đông —— dù ở thời khắc đó, Điền Thường vẫn cho rằng Xa gia vẫn còn hy vọng.

Một khi binh mã Bắc Yên hoành hành ngang ngược, phá hủy toàn bộ phòng tuyến Hà Hoài, sẽ buộc Hoài Đông và Giang Ninh phải dốc nhiều binh lực hơn vào mặt trận phía bắc, lúc đó quyết một trận thắng thua ở mặt trận phía nam, ắt có thể khiến Hoài Đông, Giang Ninh đầu đuôi không thể cứu lẫn nhau.

Ai có thể ngờ được chiến sự Từ Châu lại có kết cục như thế này, giống như một nắm đấm khổng lồ, đánh mạnh vào lồng ngực họ, khiến họ mấy ngày liền không thở nổi.

Đại thắng Từ Châu không chỉ giải quyết triệt để mối hiểm họa Trần Hàn Tam cho Hoài Đông, Giang Ninh, nắm giữ thành Từ Châu nơi yếu điểm Hoài Tứ trong tay Hoài Đông, khiến thế trận phòng tuyến Hoài Tứ trở nên hoàn bị, còn giáng đòn mạnh vào nhuệ khí nam hạ của Yên Hồ —— trong tình thế này, chỉ cần các bộ Hoài Đông, Giang Ninh lui về giữ Từ Châu, Hoài Dương, Oa Dương, Hào, Tứ và Thọ Châu các nơi, sẽ cấu thành phòng tuyến thủ Hoài vững chắc, thế khó bị Yên Hồ một hơi đâm thủng.

Cứ dây dưa kéo dài, Điền Thường thực sự không nhìn thấy hy vọng chiến thắng nằm ở đâu.

Phương Chấn Hạc gần đây than phiền khá nhiều, Điền Thường đoán trong lòng hắn có lẽ thấp thoáng chút hối hận về sự bốc đồng lúc trước.

Phương Chấn Hạc hiến Phương Gia Phụ, lại cam lòng làm tiên phong dẫn chúng mưu đoạt Lâm Thủy, là nguyên nhân then chốt khiến Xa Phi Hùng năm xưa có thể giành được một loạt đại thắng ở Độc Tùng Quan, Phú Dương và các nơi khác.

Thế nhưng công tích chói lọi này, không mang lại cho Phương gia quá nhiều thực lợi và ích lợi, trái lại khiến Phương gia hoàn toàn tuyệt giao với thế lực địa phương Hàng Hồ, thử nghĩ Hàng Hồ có mấy kẻ không muốn ăn tươi nuốt sống hắn Phương Chấn Hạc?

Một khi Xa gia không giữ được Phú Dương, Lâm Thủy, tông tộc Phương gia vốn đời đời canh tác kinh doanh ở Phương Gia Phụ phía đông ngoại ô thành Lâm Thủy, tất nhiên sẽ phải chịu sự trả thù tàn khốc và nghiêm trọng.

Hiện tại Lâm Phược thân dẫn mấy vạn tinh nhuệ Hoài Đông, tập kết tại Lân Châu, còn mời Đổng Nguyên, Đào Xuân, Lương Thành Xung qua đó, muốn cùng Yên Hồ quyết chiến tại Thọ Trương, để giải vây Đông Bình —— trận này nếu Hoài Đông chịu tổn thất, hoặc cùng Bắc Yên liều mạng lưỡng bại câu thương, họ ở mặt trận phía nam vẫn còn có cơ hội; nếu Hoài Đông lại giành đại thắng, trong lòng Điền Thường cũng sẽ có ảo giác và sự chán nản như kiểu thua đến mức mất cả quần lót.

Khi Hoài Đông giành đại thắng ở Lân Châu, Thọ Trương, nhuệ khí nam hạ của Yên Hồ ắt sẽ bị đả kích triệt để, Hoài Đông liền có dư lực quay đầu lại, tập trung sự chú ý vào mặt trận phía nam, bước đầu tiên của họ sẽ là hợp binh với Hàng Hồ quân mạnh mẽ tấn công Phú Dương.

Kết cục tốt nhất không gì hơn là quân Hoài Đông cùng Yên Hồ liều mạng lưỡng bại câu thương ở Lân Châu, Thọ Trương, Điền Thường trong lòng thầm nghĩ như vậy.

Lúc này có tùy tùng lên đầu thành, bẩm báo: "Hành dinh Đại đô đốc có thư khẩn!"

Điền Thường mở thư ra, xem xong liền nói với Phương Chấn Hạc: "Đại đô đốc triệu ta đến nghị sự..." Triệu kiến rất gấp, Điền Thường sắp xếp việc quân chính ở Phú Dương đôi chút, liền đi thuyền trong đêm, ngược dòng cản đến Thuần An, khi đi qua Đồng Lư, gặp Tô Đình Chiêm đi từ Đông Dương tới.

Tô Đình Chiêm từ Đông Dương đến Đồng Lư là đi ngựa, sau khi hội hợp với Điền Thường, liền cùng đi thuyền đến Thuần An.

"Từ Châu xảy ra tình trạng này, Đại đô đốc khẩn cấp triệu các bộ nghị sự ở Thuần An, là vì lẽ gì?" Điền Thường mời Tô Đình Chiêm lên thuyền nghị sự.

"Sợ là muốn ra tay với Cám Châu rồi!" Tô Đình Chiêm nói.

Điền Thường trong lòng giật mình, hỏi: "Binh mã các bộ Hoài Đông, Giang Ninh đều tập kết ở tuyến Lân Châu, bày ra binh thế, muốn quyết một trận tử chiến với Bắc Yên —— chúng ta lúc này ra tay với Cám Châu, chẳng phải là thúc đẩy Hoài Đông, Giang Ninh rút binh từ Lân Châu quay về nam sao?"

"Ta lúc đầu cũng nghĩ vậy, nhưng thấy Đại đô đốc triệu kiến chủ tướng các bộ rất gấp, liền đoán việc Hoài Đông tập binh ở Lân Châu, có thể là hoãn binh chi kế." Tô Đình Chiêm nói.

"Hoãn binh chi kế? Hoãn chúng ta?" Điền Thường kinh ngạc hỏi.

Tô Đình Chiêm gật đầu, nói: "Hoài Đông ưa dùng quỷ kế, nhưng cũng rất ít khi đánh trận không nắm chắc, việc họ tập binh ở Lân Châu rất có thể chỉ là làm bộ làm tịch; nếu chúng ta tin là thật, lại kéo dài hai ba tháng, sự tình e là sẽ hỏng bét."

Điền Thường rơi vào trầm tư:

Hình như Hoài Đông mời các bộ Đổng Nguyên, Đào Xuân, Lương Thành Xung hợp binh, ước chừng tập hợp được mười ba mười bốn vạn binh mã, nhưng Yên Hồ ở Thọ Trương, Đông Bình các nơi, đã có mười vạn binh mã, mà ở Thanh Châu, Đăng Châu, Trần Chi Hổ còn quản hạt hơn ba vạn binh mã, quan trọng hơn là, Diệp Tế La Vinh ở Tấn Nam, ở Hà Bắc Thấm Dương, còn nắm giữ ba vạn thiết kỵ, hơn bốn vạn tân phụ quân —— hai bộ binh mã này của Yên Hồ, đều có thể với tốc độ khá nhanh kéo đến ngoại vi Thọ Trương, Đông Bình, tham gia hội chiến.

Đừng nói đến tân phụ quân, quân kỵ binh mà Yên Hồ có thể điều động đã lên tới bảy tám vạn người, cũng không phải mười ba mười bốn vạn bộ tốt của Giang Ninh có thể cứng chọi trên bình nguyên Hà Hoài.

Có lẽ vì Hoài Đông thắng ở Từ Châu quá thuận lợi và thần bí, mà khiến họ bỏ qua việc Hoài Đông lúc này không hề có thực lực quyết một trận tử chiến với Yên Hồ.

Tô Đình Chiêm tiếp tục nói: "Sau khi thắng lợi ở Từ Châu, về thế cục cũng như nhân tâm, Hoài Đông đều phải làm một chút dáng vẻ, dẫn binh bắc thượng, làm ra bộ dạng muốn quyết một trận tử chiến với Yên Hồ ở tuyến Thọ Trương. Cho dù Hoài Đông không làm vậy, chỉ cần Yên Hồ tập kết đại quân ở tuyến Thọ Trương, Đông Bình, Hoài Đông muốn củng cố phòng tuyến Từ Tứ, cũng không thể rút binh mã ra khỏi phòng tuyến Từ Tứ. Mà quan trọng nhất, đối với các bộ Đào Xuân, Đổng Nguyên, Lương Thành Xung mà nói, lúc này đều đang sa lầy ở Hà Hoài, dù muốn rút về, cũng không phải một hai ngày là xong —— nhưng thời gian kéo dài hai ba tháng, ngươi nói sẽ là tình thế gì?"

Điền Thường nhíu chặt mày, hít khí lạnh: Sau chiến sự Từ Châu, hắn vốn tràn đầy hy vọng các bộ Hoài Đông, Giang Ninh sẽ liều mạng lưỡng bại câu thương với Yên Hồ ở tuyến Lân Châu, Thọ Trương, lại chẳng hề nghĩ đến việc đây là Hoài Đông giở ra một màn động tác như vậy, lại có khả năng là đang làm bộ làm tịch.

Nếu hội chiến Lân Châu không đánh nổi, thời gian kéo dài hai ba tháng, chủ lực Yên Hồ rất có thể sẽ bị khốn đốn vì lương thảo, rút chủ lực về tuyến Tế Nam để lấy lương, chỉ bố trí số ít binh mã tiếp địch ở mặt trận phía nam. Mà sau mùa xuân, những con sông chằng chịt giao thoa ở khu vực Hà Hoài, cũng sẽ trở thành chướng ngại vật ngăn cản binh mã Yên Hồ nam hạ, khiến áp lực quân sự mà Hoài Đông, Giang Ninh phải chịu ở khu vực Hà Hoài sẽ giảm đi rất nhiều.

Đến lúc đó, Hoài Đông, Giang Ninh không chỉ không cần tăng viện binh lực cho mặt trận phía bắc, thậm chí có thể rút binh mã từ mặt trận phía bắc tới chi viện cho mặt trận phía nam.

Nghĩ đến đây, sống lưng Điền Thường rịn ra mồ hôi lạnh, lúc này hắn cùng Tô Đình Chiêm ở mặt trận phía đông đều cảm thấy vô cùng vất vả, nếu Hoài Đông đến sau mùa xuân lại tăng phái binh mã tới Chiết Đông, tình thế tất nhiên sẽ nguy hiểm đến cực điểm.

"Kẻ này thật là hiểm độc!" Điền Thường tức tối nói, "Ông trời sao có thể dung cho yêu nghiệt nghịch thiên như vậy sống trên đời?"

Tô Đình Chiêm biết Điền Thường có chút sợ chiến nhát địch rồi, dây dưa với Hoài Đông bao nhiêu năm nay, liên tiếp chịu tổn thất, không chiếm được nửa điểm hời, đổi lại là ai, cũng khó mà không nản lòng.