"Bỏ Đông Bình? Thằng nhóc đó thực sự nói như vậy sao?" Giọng nói già nua khàn đục run rẩy, giống như tiếng gió thu thổi qua kẽ lá, mang theo cái lạnh thấu xương của tiết đầu đông.
Thái hậu Lương thị mắc bệnh mắt ngày càng nghiêm trọng, trong căn phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ bóng dáng Nguyên Quy Chính đang ngồi đối diện. Thân thể Lương thị ngày càng suy nhược, thường niên nằm liệt giường, dù Nguyên Quy Chính tới, bà cũng chỉ nửa nằm trên nhuyễn tháp. Nhưng khi nghe tin tức Nguyên Quy Chính mang tới, bà kích động chống người dậy. Nay kẻ bị vây khốn tại Đông Bình không phải ai khác, chính là Lương Tập, bào đệ mà bà nương tựa vào nhau từ thuở ấu thơ. Lúc này Lâm Phược không những không nguyện ý xuất binh cứu Đông Bình, còn kiến nghị từ bỏ nơi này, bảo bà làm sao có thể bình tĩnh cho được?
Nguyên Quy Chính vẻ mặt khổ sở, nói: "Quy Chính không dám giấu giếm nửa câu..."
"Đây cũng là nghiệp chướng mà!" Lương thái hậu kích động vỗ mạnh lên tay vịn chạm hoa của tọa tháp, ngửa mặt than thở, "Lương gia những năm qua làm việc thấy chết không cứu, liệt tích đầy mình, nay đến lượt mình, đúng là nghiệp chướng, oán được ai đây!"
Nguyên Quy Chính nhìn Lương thái hậu đang chống người, bàn tay gầy gò lộ rõ gân xanh đang vỗ và đập lên tay vịn, thấy tình hình trước mắt cũng không biết làm sao, liền thuận theo giọng điệu của bà mà nói: "Lâm Phược nói từ bỏ Đông Bình cũng là tình thế bức bách. Nếu không trừ khử Trần Hàn Tam sớm, cục diện sẽ không đến mức hiểm ác như thế này; Trần Hàn Tam như cái đinh đóng chặt vào yếu huyệt tâm phúc của Hà Hoài, ai cũng không dám khinh suất vọng động. Lương Thành Trùng ở Tế Ninh cũng là bụng lưng đều địch, vô cùng gian nan..."
Lương thái hậu đau khổ nhắm mắt lại, ngày trước kẻ không muốn Hoài Đông trừ khử Trần Hàn Tam không phải ai khác, mà chính là Lương gia chiếm cứ Sơn Đông, cần Trần Hàn Tam ở lại Từ Châu làm thế lực đệm giữa Sơn Đông và Hoài Đông, nào ngờ hôm nay lại thành tự mình buộc mình?
Nguyên Quy Chính thầm khổ tiếu, thuở đầu để bình định loạn Hoài Tứ, Nhạc Lãnh Thu chiêu an Trần Hàn Tam cũng chỉ là kế sách tạm thời, sau khi chiêu an thì trăm phương ngàn kế phòng bị, cộng thêm Trần Hàn Tam vốn quen làm chuyện phản bội, quân chủ lực Yến Hồ ập tới, muốn Trần Hàn Tam trung tâm cảnh cảnh với triều đình, thật là si nhân vọng tưởng.
Trần Hàn Tam có lẽ sớm đã âm thầm câu kết với Yến Hồ, y nắm trong tay hai vạn tinh nhuệ tại Từ Châu, án ngữ giữa ba vùng Tế Ninh, Qua Dương, Hoài Dương. Không chỉ Hoài Đông, Hoài Tây không dám khinh suất vọng động, ngay cả Lương Thành Trùng ở Tế Ninh cũng như có gai trong lưng, ăn ngủ không yên. Nếu không phải vì phụ thân Lương Thành bị vây khốn ở Đông Bình, Lương Thành Trùng sớm đã bỏ Tế Ninh mà đi rồi.
Giang Ninh trước đó có chỉ muốn Trường Hoài Quân giải vây cho Đông Bình, nhưng Lâm Phược đã bày tỏ thái độ rõ ràng là ủng hộ Trường Hoài Quân triệt thoái về Hoài Tây, có thể tưởng tượng được, bao gồm cả Nhạc Lãnh Thu vừa từ quan, đều sẽ không ngại việc Trường Hoài Quân bảo tồn thực lực lúc này.
Thực tế mà nói, lúc này binh mã có thể giải vây Đông Bình, một là Trường Hoài Quân do Đào Xuân cầm đầu, quân số lên tới năm vạn; hai là binh mã do Đổng Nguyên lĩnh trú tại Qua Dương, ước chừng ba vạn; ba là binh mã Hoài Dương trấn trú thủ Hoài Tứ, chịu sự tiết chế của Hoài Đông, gần năm vạn.
Binh mã của Đổng Nguyên pha tạp, chủ lực đến từ Ngự Doanh Quân gần như chưa từng trải qua chiến sự, chiến lực khá yếu, khó có thể đối kháng chính diện với bộ kỵ Yến Hồ trên bình nguyên Hà Hoài tương đối khoáng đạt.
Trường Hoài Quân có thể nói là một trong số ít những đạo tinh binh mà Giang Ninh nắm giữ, ban đầu lấy một bộ tinh nhuệ Đông Mân làm gốc, dưới sự dẫn dắt của Nhạc Lãnh Thu, chinh chiến quanh năm, tinh binh cường tướng khá nhiều.
Nhưng Trường Hoài Quân những năm gần đây liên tục mở rộng biên chế, binh giáp bổ sung, nhân viên huấn luyện biên chế khó tránh khỏi không đủ, lại phần nhiều là bộ tốt, có thể đối kháng chính diện với bộ kỵ tinh nhuệ Yến Hồ trên bình nguyên Hà Hoài hay không, thật sự khiến người ta không có mấy phần chắc chắn.
Giang Ninh không muốn Trường Hoài Quân tiêu hao quá nhiều, tâm tư này Nguyên Quy Chính cũng không khó lý giải.
Đông Bình muốn giải vây, nơi có thể dựa dẫm nhất chính là binh mã Hoài Dương trấn và quân trú thủ Hoài Tứ của Hoài Đông — Quân Hoài Dương trấn vốn biên thành từ quân Hồng Áo do Lưu Diệu Trinh chiêu an, hầu hết đều là bộ hạ cũ của Lưu An Nhi. Lưu An Nhi bị Trần Hàn Tam phản bội sát hại, bộ hạ tổn thất thảm trọng, đến cuối cùng suýt chút nữa rơi vào tuyệt cảnh bị Trần Chi Hổ đuổi tận giết tuyệt, gần như mỗi người đều có huyết hải thâm thù với Trần Hàn Tam.
Từ Châu và Hoài Dương giáp ranh, nếu không trừ khử Trần Hàn Tam hoặc không đuổi được y ra khỏi Từ Châu, rất khó tưởng tượng chủ lực quân Hoài Dương lại muốn bắc thượng cứu Đông Bình, để rồi ba thành Hoài Dương phòng ngự trống rỗng bị phơi bày dưới mí mắt Trần Hàn Tam.
Đạo lý trong đó, ngay cả Miêu Thạc đang đứng hầu một bên cũng hiểu rõ. Lương gia tự mình trói mình, để Trần Hàn Tam ở lại Từ Châu như một tai họa, Đông Bình đúng là cục diện cửu tử nhất sinh. Nghe giọng điệu của Nguyên Quy Chính, dường như muốn bỏ Đông Bình, bỏ Lỗ Quốc Công Lương Tập rồi.
Trong căn lãnh thất ánh sáng lờ mờ im lặng hồi lâu, Lương thái hậu mới chống người dậy hỏi Nguyên Quy Chính: "Nếu Hoài Đông binh tiến đến Nghi Nam, đệ đệ không biết tranh giành của ta, có thể có thêm một tia cơ hội sống sót không?"
Nguyên Quy Chính nói: "Quân Hoài Đông tiến đến Nghi Nam, chắc có thể kiềm chế một bộ phận binh lực của địch quân..."
"Ngươi cứ lấy điều kiện này mà thương lượng với Lâm Phược đi," Lương thái hậu vô lực phất phất tay, chán nản nói, "Ngươi lại phái người bảo Thành Trùng, Thành Dực rằng, chủ ý này là do bà già vô dụng này nghĩ ra. Dù phụ thân chúng nó không thoát ra được, hai anh em chúng nó cũng phải tranh giành, đừng để ngoại nhân coi thường..."
Nguyên Quy Chính gật đầu, để Miêu Thạc đưa ra ngoài, trong lòng thực sự không biết đi tìm Lâm Phược thì có tác dụng gì.
Tuy nói Nghi Nam lúc này vẫn coi là địa bàn của Lương gia, nhưng thực tế, Lương Thành Trùng muốn rút ra, chỉ có thể rút về phía tây. Giang Ninh đã chính thức chia vùng đất phía tây Biện Thủy thành chiến khu do Hoài Đông quản hạt, Nghi Nam gần như đã là vật trong túi của Hoài Đông. Nguyên Quy Chính lúc này còn có tư cách gì lấy Nghi Nam làm điều kiện trao đổi, yêu cầu Hoài Đông lập tức xuất binh tiến vào Nghi Nam?
Nguyên Quy Chính đi rồi lại trở lại, đề xuất thỉnh cầu hy vọng Hoài Đông có thể xuất binh Nghi Nam.
Đương nhiên, Hoài Đông muốn tiếp quản Nghi Nam thuận lợi, tất nhiên phải phái binh mã qua đó trước khi Lương Thành Trùng rút về phía tây. Nhưng có thể kiềm chế được bao nhiêu địch quân, thực sự phải xem số lượng binh mã phái trú tại Nghi Nam nhiều hay ít.
Quân Hoài Dương gần như không thể động đậy, binh lực Lâm Phược có thể điều động tại Hoài Tứ cực kỳ hữu hạn. Lâm Phược chỉ đáp ứng mấy ngày tới sẽ phái binh mã tiến về Nghi Nam, nhưng không cam kết phái bao nhiêu binh mã.
Nguyên Quy Chính rời đi, Lâm Phược cũng chuẩn bị đôi chút trước khi lên đường bắc thượng tới Hoài Tứ đốc chiến, từ sớm đã rời Đông Nha về Bắc Lộc Nhã Cư nơi Cố Quân Huân cư ngụ.
Cố Quân Huân dọn xuống dưới núi, Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man đều lần lượt dọn xuống ở, tại Bắc Lộc Tử Lang Sơn quây một mảnh trạch viện làm nội trạch, bên ngoài xây tường hộ vệ kiên cố, thủ vệ đương nhiên cực kỳ nghiêm ngặt.
Sự phát triển của Sùng Thành cực kỳ nhanh chóng, tân thành xây dựng từ những năm trước căn bản không dung nạp nổi hơn bốn vạn hộ dân, ở ngoài Đông Thành và Bắc Thành, quy hoạch xây dựng những khu cư trú lớn. Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ còn có ý định xây thêm một vòng tường thành ở bên ngoài, quy mô sánh ngang với các thành như Duy Dương, Giang Ninh.
Lâm Phược cuối cùng đã phủ quyết ý tưởng này. Một là xây dựng tường thành kiên cố chu vi ba bốn mươi dặm, phí tổn rất lớn; hai là, một khi tuyến trong bị phá, có thêm hay bớt một lớp tường thành cũng không khác biệt là mấy.
Đi bộ đến Bắc Lộc Nhã Cư, bước qua cửa vào, tại Thùy Hoa thính suýt chút nữa đâm sầm vào Tôn Văn Uyển.
"Đại nhân hai ngày nữa là bắc thượng rồi sao?" Tôn Văn Uyển khẽ hỏi.
"Phải," Lâm Phược gật đầu, đang định tán gẫu vài câu với Tôn Văn Uyển, Tiểu Man nghe tiếng từ bên trong bước ra, chào hỏi: "Tướng công về rồi?"
Tôn Văn Uyển hành lễ rồi lui ra ngoài, Tiểu Man nhìn bóng lưng nàng một cái, mới khẽ khoác tay Lâm Phược đi vào trong, nói: "Võ tiên sinh đã tới, Nguyệt Nhi tỷ mấy ngày nay thân thể không khỏe, đúng là như chàng nói, lại mang thai rồi, chàng cũng có thể làm được nửa ông thầy thuốc rồi đấy..."
"Đó còn phải nói?" Lâm Phược cười nói, "Thuật cấp cứu trong quân là do ta cùng tham gia nghiên cứu ra; hơn nữa, ta đã là cha của hai đứa trẻ rồi, Nguyệt Nhi có phải ốm nghén hay không, tổng nhìn ra được vài manh mối..." Thấy thần tình giữa hàng mày Tiểu Man có chút lạc lõng, hiểu rằng nàng vì mình đến nay chưa sinh nở mà để tâm, liền nhéo nhéo cằm kiều diễm của nàng, cười hỏi: "Sao, sốt ruột muốn có con rồi?"
"Người ta nói gà mái già còn đẻ trứng mà..." Tiểu Man buồn bực đáp một câu.
Tuy nạp Tiểu Man vào phòng đã mấy năm, nhưng Tiểu Man mới chỉ đôi mươi, nếu ở hậu thế thì đang là tuổi xuân phơi phới. Lâm Phược vốn định để nàng vài năm nữa mới sinh con, nên khi gần gũi cũng cố ý tránh những ngày dễ thụ thai, không ngờ lại gây áp lực tâm lý cho nàng, khiến nàng vì việc này mà buồn bực.
Lâm Phược cười ôm Tiểu Man vào lòng, nói: "Đó là vì trước kia chúng ta tụ ít ly nhiều, sau này nàng thường xuyên ở bên cạnh ta, thì sẽ có thôi..."
"Thiếp cũng muốn vậy, nhưng chàng hai ngày nữa là đi Sơn Dương rồi, không biết phải bao nhiêu ngày mới gặp được chàng." Tiểu Man nghĩ đến cảnh ly biệt cận kề, trong lòng vẫn thấy u uất, chỉ ôm chặt lấy eo Lâm Phược dưới mái hiên, cho đến khi nghe tiếng Cố Quân Huân và Liễu Nguyệt Nhi nói chuyện truyền tới, mới không nỡ buông tay ra.
Nhìn Cố Quân Huân và Liễu Nguyệt Nhi nắm tay đi tới thân thiết như chị em, Lâm Phược chống nạnh, nói: "Chiến sự tuyến bắc kéo dài ngày, ta đi chuyến này, cũng không biết sẽ ở phía bắc bao lâu. Cũng may ở Sơn Dương đã chuẩn bị nhà cửa, các nàng cũng cùng ta dọn qua đó đi."
Lần này đi Sơn Dương là chính thức thiết lập nha môn Sơn Dương Hành Doanh của Chế Trí Sử Tư, bao gồm Quân Tình Tư, Bắc Tư, Chiến Huấn Học Đường..., từ Tôn Kính Đường, Cao Tông Đình, Diệp Quân An trở xuống, sẽ có một đội ngũ nhân mã cùng ông bắc thượng, chuyên xử lý chiến sự tuyến bắc, không còn là tính chất đốc chiến lâm thời nữa.
Lâm Phược thậm chí muốn tiến thêm một bước, định Sơn Âm là thủ huyện của Hoài An Phủ, dời phủ nha Hoài An từ huyện Hoài An đến huyện Sơn Âm.
Lâm Phược cũng không muốn chia lìa lâu dài với thê thiếp, nên định đưa họ cùng qua đó cư trú.
Cố Quân Huân lắc đầu nói: "Thiếp làm sao có thể để nương ở Sùng Châu một mình cô quạnh? Hơn nữa Hoài Đông luôn phải lấy Sùng Châu làm căn cơ, thiếp là phụ đạo nhân gia, không có tài cán gì lớn, ở lại Sùng Châu ít nhất cũng có thể giúp chàng an định lòng người —— cứ để Nguyệt Nhi tỷ cùng Tiểu Man theo chàng tới Sơn Dương là được."
"Thiếp bụng mang dạ chửa thế này theo chàng đến Sơn Dương làm gì?" Liễu Nguyệt Nhi đỡ bụng hơi nhô lên, dù trong lòng muốn tới Sơn Dương, cuối cùng vẫn quyết định ở lại Sùng Châu cùng Cố Quân Huân.
Tiểu Man không nói tiếng nào, đáng thương nhìn Liễu Nguyệt Nhi và Cố Quân Huân, nàng mãn nguyện muốn đi theo tới Sơn Dương, lại sợ một mình mình đi không thành.
Liễu Nguyệt Nhi cười nói: "Bên cạnh tướng công luôn phải có người chăm sóc, Tiểu Man theo chàng qua đó đi, tổng không thể việc gì cũng để cô nương nhà người ta vất vả!"
Trải qua bao nhiêu chuyện, Cố Quân Huân đã trưởng thành hơn, với tư cách là chủ mẫu, nàng phải thay Lâm Phược quản lý tốt nội trạch, không thể cứ ghen tuông nữa, tất nhiên phải hy sinh rất nhiều, nói: "Tiểu Man ở bên cạnh tướng công chăm sóc, thiếp với Nguyệt Nhi tỷ ở Sùng Châu cũng yên tâm..."
Tiểu Man mày mở mắt cười, quay đầu nhìn Lâm Phược, Lâm Phược dở khóc dở cười, không ngờ ngày thường Liễu Nguyệt Nhi ôn thuận nhất mà cũng đem lời ra trêu chọc mình —— ông đâu thể đoạn nhiên phủ nhận "gian tình" giữa mình và Tống Giai.
Tiểu Man nghĩ đến việc có thể đi Sơn Dương, thì ở Sùng Châu những ngày tới sẽ không tranh giành Lâm Phược với người khác, sau khi ăn tối, liền cùng Liễu Nguyệt Nhi về sớm.
Cố Quân Huân ngồi trong phòng nói chuyện với Lâm Phược: "Chớp mắt mà đã mấy năm trôi qua rồi, Tôn gia tỷ tỷ quen biết chàng lúc mới mười tám tuổi, năm nay đã hăm ba rồi, hôn sự của tỷ ấy không thể cứ kéo dài mãi như vậy, chàng nói phải làm sao mới tốt? Còn chuyện của Tô gia tỷ tỷ nữa..."
Lâm Phược bĩu môi, nghĩ đến cảnh đụng mặt Tôn Văn Uyển lúc nãy.
Ban đầu Tô Mi muốn ông và nàng cùng với Tôn Văn Uyển, nhưng thế sự khó lường, rất nhiều chuyện âm sai dương thác cứ thế mà bỏ lỡ. Tôn Văn Uyển năm đó vì chăm lo công việc Tây Hà Hội, đến mười tám tuổi vẫn chưa gả cho ai, ở thời này đã được coi là "thặng nữ" lớn tuổi rồi.
Tuy nhiên Tôn gia đến Sùng Châu định cư, đã là một gia tộc cực kỳ có căn cơ ở Hoài Đông, nghĩ tới việc Tôn gia muốn liên hôn, người khác cũng sẽ không để ý vấn đề tuổi tác lớn của Tôn Văn Uyển, chỉ là hôn sự của nàng cứ kéo dài mãi, Lâm Phược cũng chưa từng nghe ai nhắc tới.
Cố Quân Huân lúc này nhắc lại, Lâm Phược cũng không biết phải trả lời sao cho ổn.
"Tiểu Man theo chàng tới Sơn Dương, tổng phải có người tay chân, để Tôn gia tỷ tỷ theo các người qua đó có được không?" Cố Quân Huân hỏi.
"Cái này," Lâm Phược sững sờ một lát, nói, "Cái này ta cũng không quyết định được!"
Tôn Văn Uyển vẫn chưa hứa gả cho ai, Lâm Phược cũng sẽ không giả ngốc giả vờ như việc này không liên quan gì đến mình, nhưng Tôn gia hôm nay ở Hoài Đông thanh vọng và địa vị vượt xa lúc trước, Lâm Phược phải kính trọng Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, tổng không thể để Tôn Văn Uyển không danh không phận mà theo mình —— lúc này quốc nạn đương đầu, nhạc phụ Cố Ngộ Trần vừa tuẫn tiết tận nghĩa ở Dương Tín, Lâm Phược cũng không mặt mũi nào mà tiết lễ cưới thê nạp thiếp lúc này.
