Trần Hàn Tam tất nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng để nhổ tận gốc nha môn tri phủ và vương phủ Sở Vương của Trương Ngọc Bá ngay từ giây phút đầu tiên, thậm chí đã sớm cho đóng quân bốn doanh binh dũng quanh khu vực nha môn tri phủ và vương phủ Sở Vương. Thế nhưng ngặt nỗi trước khi công khai tạo phản, hắn không thể thực sự vây hãm nha môn tri phủ và vương phủ Sở Vương một cách kín kẽ không lọt gió. Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm phản ứng nhanh hơn, đi trước một bước xông ra, dẫn bộ hạ lánh vào trong vương phủ Sở Vương, hợp binh làm một, dựa vào vương phủ Sở Vương để tử thủ.
Trần Hàn Tam nghe bộ tướng báo cáo Trương Ngọc Bá đã đi trước một bước dẫn quân chạy vào trong vương phủ Sở Vương, hận đến mức nghiến răng trèo trẹo, nắm chặt tay đấm mạnh vào tường.
"Xem ra con cáo Đông Hải này cũng đang chơi trò 'tương kế tựu kế' với chúng ta rồi!" Mã Trăn lên tiếng.
"Mẹ kiếp, Hoài Đông chỉ có hai vạn binh mã, bọn chúng có bay lên trời được đâu!" Trần Hàn Tam giận dữ quát.
Lúc này bộ tướng xin tăng viện để đánh vương phủ Sở Vương, Trần Hàn Tam trầm ngâm không đáp. Mã Trăn khuyên: "Lúc này không thể vì công phá vương phủ Sở Vương mà lãng phí quá nhiều binh lực..."
Trần Hàn Tam là kẻ lão luyện trong việc dụng binh, trong lòng tự có tính toán.
Tuy nói vệ doanh vương phủ Sở Vương không đáng kể, nhưng khổ nỗi ba trăm binh tốt theo Trương Ngọc Bá từ Hoài Dương về đều là tinh nhuệ, địa hình quanh vương phủ Sở Vương lại phức tạp, khiến Trương Ngọc Bá hợp binh cùng quân vương phủ Sở Vương, nhất thời cũng trở thành nơi dễ thủ khó công.
Lúc này muốn phái binh mã đi công phá vương phủ Sở Vương, cộng thêm binh lực trấn giữ trên tường thành, trong thành ít nhất phải để lại sáu bảy ngàn binh mã mới đảm bảo không xảy ra loạn lạc. Như vậy binh lực hắn rút ra để kẹp đánh Hoài Đông có thể chưa đến mười ba ngàn người, cộng thêm ý chí của Chu Tri Chúng trong việc dẫn bộ hạ kẹp đánh quân Hoài Đông vẫn chưa thể gọi là kiên định, trận chiến này thắng bại chỉ là năm năm, thực sự quá mức hiểm nguy.
Trần Hàn Tam tức thì cảm thấy da đầu căng cứng, chửi bới: "Con chó hoang Đông Hải này quả nhiên gian trá hết chỗ nói!"
Lâm Phược chỉ phái ba trăm tinh nhuệ vào thành, lúc này hợp binh với quân vương phủ Sở Vương đã ghìm chân sáu bảy ngàn quân của hắn không thể tham chiến, không thể không nói là cực kỳ cao tay, khiến trong lòng Trần Hàn Tam vô cùng khó chịu.
Không cần Mã Trăn khuyên, Trần Hàn Tam cũng biết hắn không muốn mạo hiểm quyết chiến, trước mắt chỉ có hai lựa chọn.
Một là chỉ để lại một ít binh lực chặn hai cửa nam bắc vương phủ Sở Vương, hắn cố gắng rút nhiều binh mã ra khỏi thành để hợp binh với Chu Tri Chúng, kẹp đánh quân Hoài Đông.
Xung quanh trăm dặm, ngoài chủ lực Hoài Dương trấn do Lưu Diệu Trinh dẫn đầu đang dốc toàn lực chạy tới, không có binh mã nào khác tiếp cận; Cửu Lý Sơn cách cửa bắc Từ Châu chỉ hơn mười dặm, Trần Hàn Tam để lại ba ngàn binh lực trong thành, hắn dẫn chủ lực xuất chiến, dù có gì bất trắc, lui về thành Từ Châu cũng nhanh.
Dẫn chủ lực hợp binh với Chu Tri Chúng trước để đánh tan bộ đội của Lưu Diệu Trinh, đại cục coi như đã định, mấy con cá tạp trong vương phủ Sở Vương kia không thể làm nên trò trống gì. Đừng nhìn chỉ nhiều hơn ba bốn ngàn binh lực, nhưng lại có thể tăng thêm vài phần thắng lợi, cầu thắng nên cầu ổn, lúc này thực sự không cần thiết phải đánh cược vào sự thắng hiểm chia năm năm đó.
Nếu không muốn mạo hiểm xuất chiến, lựa chọn thứ hai là mặc kệ bộ hạ của Chu Tri Chúng, Trần Hàn Tam dẫn hai vạn binh mã tử thủ thành Từ Châu, giải quyết lũ cá tạp ở vương phủ Sở Vương trước.
Nhưng lúc này Trần Hàn Tam đã phái kỵ binh kẹp đánh bộ hạ của Tôn Tráng, Chu Tri Chúng nhận tin rất có thể đã dẫn chủ lực phân đội xuất phát từ Ngụy Miếu Pha chạy tới, nếu Trần Hàn Tam lúc này không quyết đoán dẫn chủ lực ra thành nghênh chiến, bộ hạ của Chu Tri Chúng rất có thể sẽ bị Lưu Diệu Trinh đánh cho đại bại ngay trên đường đi.
Trần Hàn Tam không biết Na Hách Hùng Kỳ đã dẫn một vạn tinh nhuệ đang trên đường chạy tới Từ Châu, hắn chỉ biết nếu Chu Tri Chúng bị quân Hoài Đông đánh cho đại bại, Đại Yên rất có thể trước khi giải quyết vấn đề Đông Bình, sẽ không phái binh mã chạy tới Từ Châu nữa. Hơn nữa, hắn tương lai đầu phục Yên Hồ, Chu Tri Chúng và Viên Lập Sơn bị tổn thất binh tướng dưới thành Từ Châu sao có thể tha cho bọn họ?
Còn một khả năng nữa là quân Hoài Đông sau khi đánh bại bộ hạ của Chu Tri Chúng, sẽ hợp binh với Oa Dương, trước tiên tới giải quyết vấn đề Từ Châu.
Chỉ cần chủ lực binh mã Yên Hồ không dám phái binh mã xuống phía nam trước khi giải quyết vấn đề Đông Bình, Lâm Phược cùng Đổng Nguyên hợp sức, có thể gom được năm sáu vạn binh mã tới công phá thành Từ Châu —— Trần Hàn Tam mới bắt đầu ước định với chư tướng phản lại đầu quân Đại Yên, phải nhất cổ tác khí đánh bại quân Hoài Đông thì quân tâm mới định được; nếu ngược lại rơi vào vòng vây của quân Hoài Đông thì quân tâm sĩ khí khó mà nói trước, biết đâu sẽ có bộ tướng bị thuyết phục mà phản chiến theo địch —— Trần Hàn Tam không dám mạo hiểm như vậy.
Trần Hàn Tam lập tức ra lệnh cho bộ tướng dẫn hai doanh binh tốt chặn hai cửa nam bắc vương phủ Sở Vương, hơn nữa dọn sạch dân cư quanh vương phủ Sở Vương, chuẩn bị sẵn sàng cho việc công phá vương phủ bất cứ lúc nào. Nhưng lúc này không đánh mạnh vào vương phủ, ba cửa thành đông, tây, nam chỉ để lại nửa doanh binh thủ vệ, các binh lực khác tập kết toàn bộ ra ngoài thành phía bắc, đợi Chu Tri Chúng dẫn bộ hạ chạy tới, tức thì dẫn chủ lực xuất thành kẹp đánh bộ đội của Lưu Diệu Trinh.
---❊ ❖ ❊---
Trần Hàn Tam phái hai ngàn kỵ binh xuất thành bao vây bộ đội của Tôn Tráng, giao chiến chốc lát, Lý Lương liền dẫn bộ hạ từ bên sườn đánh tới, binh lực kỵ binh Hoài Đông tiến vào chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn nhất thời tăng lên tới hơn ba ngàn người.
Kỵ binh quý giá vô cùng, binh lực không chiếm ưu thế, Trần Hàn Tam cũng không dám đánh cứng, xuất binh kẹp đánh chỉ là để Chu Tri Chúng hiểu rõ chí hướng của hắn, mời Chu Tri Chúng dẫn chủ lực chạy tới kẹp đánh quân Hoài Đông.
Đạt được mục tiêu này, Trần Hàn Tam liền ra lệnh thu quân, kỵ binh hơi lùi lại, dàn trận nghiêm ngặt đối chọi ở bờ nam sông Kinh Mã, đồng thời phái bộ binh ra khỏi thành, tiếp cận chiến trường chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn.
Sông Kinh Mã phía bắc thành Từ Châu, chân núi nam Cửu Lý Sơn tuy lúc này đã đóng băng cứng, lớp băng dày một hai thước, người ngựa qua lại không trở ngại. Nhưng từ lòng sông xuống tạo thành một con hào băng tự nhiên rộng khoảng hai mươi trượng, sâu vài thước. Hào băng tuy không thể ngăn cản bộ kỵ đi qua, nhưng ít nhiều có thể gây nhiễu loạn trận hình khi quân địch xung phong. Binh mã không lui vào thành Từ Châu mà chọn dàn trận sau đê sông Kinh Mã, đó là lựa chọn chính xác không gì hơn.
Lần này, ở bờ nam sông Kinh Mã có một trại nhỏ, cách sông Kinh Mã chỉ vài chục trượng, đây cũng là nơi đóng quân mà Trần Hàn Tam chọn lựa để quân mình tiến lên vòng ngoài chiến trường Cửu Lý Sơn sau khi Hoài Đông chọn Cửu Lý Sơn làm chiến trường hội chiến, nhằm dùng khoảng cách gần nhất để áp chế quân Hoài Đông, luôn tạo thành thế kẹp đánh, đề phòng quân Hoài Đông có ý đồ đánh tan từng bộ phận.
Tướng lĩnh đội kỵ binh tiên phong của Chu Tri Chúng là Chu Phồn thấy bộ hạ của Trần Hàn Tam tiếp chiến với Hoài Đông, hai bên giao chiến làm hơn trăm người ngã ngựa, đợi kỵ binh tiếp ứng của Hoài Đông tới mới tách khỏi tiếp xúc, lúc này mới xác tín tâm đầu phục của Trần Hàn Tam sẽ không phản phúc. Chu Phồn dẫn bộ hạ dừng lại ở chân núi phía tây bắc Cửu Lý Sơn không lùi, chằm chằm nhìn quân Hoài Đông tiến vào Cửu Lý Sơn, nhưng phái ngựa nhanh chạy tới Ngụy Miếu Pha, báo cho Chu Tri Chúng biết tình hình bên này, bảo hắn dẫn chủ lực tới hội chiến ngay lập tức.
Thúc ép tướng sĩ tử chiến thì được, nhưng lấy mạng của hơn trăm tướng sĩ ra làm mồi nhử địch một cách vô ích, dù cuối cùng thắng lợi, đả kích vào quân tâm sĩ khí cũng sẽ vô cùng nghiêm trọng, cho nên kế hiểm độc lấy mạng binh tốt dưới trướng ra làm mồi nhử, không phải hạng người nhẫn tâm như Trần Chi Hổ thì không làm ra được.
Dù vậy, sau trận chiến Thanh Châu, Chu Tri Chúng cũng trở mặt với Trần Chi Hổ, chết cũng không muốn chịu sự điều khiển của Trần Chi Hổ nữa, các tướng lĩnh khác cũng tránh Trần Chi Hổ mà đi xa, không muốn bị Trần Chi Hổ lợi dụng để đưa đi chịu chết vô ích.
Chỉ cần bộ hạ của Trần Hàn Tam tiếp chiến với quân Hoài Đông, lại có hơn trăm tướng sĩ thương vong, nỗi lo lắng Chu Tri Chúng sợ Trần Hàn Tam phản phúc trước đó sẽ giảm đi rất nhiều, nếu còn dừng binh không tiến, sau này cũng sẽ bị truy cứu tội sợ chiến nhát địch.
Hơn nữa Chu Tri Chúng dẫn bộ hạ từ phía bắc chạy tới, cùng với bộ hạ của Trần Hàn Tam, vừa hay tạo thành thế kẹp đánh quân Hoài Đông đang tiến vào chân núi phía nam Cửu Lý Sơn, chứ không phải rơi vào sự bao vây của thế kẹp đánh, tình thế này còn gì là chưa rõ ràng nữa?
---❊ ❖ ❊---
Lấy Tôn Tráng, Lý Lương mỗi người dẫn tinh kỵ làm tiên phong, lại có Chu Phổ dẫn ba ngàn kỵ binh yểm hộ hai bên, Lưu Diệu Trinh dẫn chủ lực bộ doanh Hoài Dương mang theo hơn ngàn xe tiếp tế đi trước một bước thong dong chạy tới chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn.
Bộ hạ của Chu Tri Chúng cũng có hơn ba ngàn kỵ binh chạy tới hội hợp với Chu Phồn, khoảng bốn ngàn kỵ binh ở chân núi phía tây bắc Cửu Lý Sơn, chằm chằm nhìn quân Hoài Dương, Chu Tri Chúng dẫn chủ lực bộ binh chậm hơn một chút, cũng chạy tới Sa Gia Tập cách hơn mười dặm, khi con đường tiến vào thành Từ Châu bị quân Hoài Dương chặn mất, chỉ có thể chiếm lấy ba ngôi làng xung quanh Sa Gia Tập làm trại trước.
Đây cũng là địa điểm đóng quân đã ước định trước với Chu Tri Chúng, sau khi Chu Tri Chúng dẫn bộ hạ tiến vào, cũng càng cảm nhận được dụng ý hợp binh kẹp đánh của Trần Hàn Tam.
Cách chiến trường dự định Cửu Lý Sơn quá gần, rất có thể trận thế chưa vững đã rơi vào loạn chiến; cách quá xa, lại có nguy hiểm bị Hoài Đông chia cắt đánh bại —— bản lĩnh đánh đêm của quân Hoài Đông rất nổi tiếng, không thể không phòng, cho nên thế kẹp đánh phải ép cho thật chặt.
Đợi Chu Tri Chúng dẫn chủ lực bộ binh đứng vững trận chân, Chu Phồn và các tướng cũng dẫn kỵ binh hơi lùi lại, không vội vàng quyết một trận sống mái trong hôm nay.
Chân núi phía tây nam Cửu Lý Sơn tương đối mở rộng, không có thôn trại hiện tại nào có thể dùng để đóng quân, hai vạn bộ kỵ thu xếp trận thế tốn thời gian không phải chốc lát là xong. Ở hai bên đều có binh địch áp sát, căn bản không thể thong dong chặt cây lập rào dựng trại, chỉ có thể vây xe làm trại một cách giản lậu, buộc thương làm trại, coi như dã doanh tạm thời, trời sắp tối, ánh hoàng hôn rải trên mặt tuyết.
Lưu Diệu Trinh đeo mặt nạ đồng xanh, cưỡi trên con tuấn mã màu đen, mặc hai lớp giáp dày, khoác áo choàng đỏ, bên hông đeo yêu đao, vỏ và chuôi màu đen huyền, dưới ánh hoàng hôn trông như một nữ võ thần.
Lưu Diệu Trinh phóng tầm mắt nhìn về phía nơi đóng quân của bộ hạ Trần Hàn Tam ở bờ nam sông Kinh Mã, mà phía xa trong thành Từ Châu có cột khói bốc lên, phòng thủ thành Từ Châu bị Trần Hàn Tam nắm trong tay, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm... những người bị nhốt trong vương phủ Sở Vương chỉ có thể cách một khoảng thời gian lại đốt đống lửa bốc khói, báo cho người trong thành ngoài thành biết tình hình vẫn chưa thoát khỏi tầm kiểm soát.
Dù cho chủ lực của Trần Hàn Tam có bị đánh tan ngoài thành, tàn quân của hắn vẫn có khả năng lui về giữ thành Từ Châu, vương phủ Sở Vương chính là bố trí quan trọng nhất để đảm bảo cuối cùng có thể thuận lợi đoạt lấy thành Từ Châu, nhưng tiến triển chiến sự Cửu Lý Sơn không thể phát triển như dự kiến, Lưu Diệu Trinh cuối cùng phải đảm bảo chủ lực không bị tiêu diệt, chỉ có thể vừa đánh vừa lui, rút khỏi vòng ngoài Từ Châu, thì Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm... những người đang mắc kẹt trong vương phủ Sở Vương thì chắc chắn là nơi tử địa.
Trong tình cảnh đó, Liễu Tây Lâm vẫn chủ động xin đi, đi cùng Trương Ngọc Bá quay lại thành Từ Châu.
Liễu Tây Lâm trước đó từng làm việc tại Từ Châu hơn một năm mới theo Cố Ngộ Trần đi về phía bắc, đối với Từ Châu cũng có tình cảm, không muốn nhìn thấy thành Từ Châu bị Trần Hàn Tam chà đạp.
Lưu Diệu Trinh nói với Chu Phổ, Lý Lương và các tướng bên cạnh: "Chủ lực bộ hạ của Trần Hàn Tam quả nhiên đã ra rồi!"
Dụ ra được vẫn chưa đủ, hiện tại ba cánh binh mã dính nhau rất chặt, Lưu Diệu Trinh dẫn bộ hạ đánh Chu Tri Chúng, hậu lộ sẽ bị Trần Hàn Tam tấn công; dẫn bộ hạ đánh Trần Hàn Tam ở bờ nam sông Kinh Mã, hậu lộ sẽ bị Chu Tri Chúng tấn công, nếu không có thủ đoạn chia cắt hiệu quả giữa Chu Tri Chúng và bộ hạ Trần Hàn Tam, thì sẽ ở vào thế hoàn toàn hạ phong.
"Tốt nhất là có thể dụ bọn chúng đến bờ bắc sông Kinh Mã, cứ một mực ép trận chân của bọn chúng lùi lại, lúc này băng sông nứt vỡ, khi đó mới thú vị!" Lý Lương nhổ nước bọt, liếm môi, thèm khát đến mức hận không thể ăn tươi nuốt sống hơn vạn binh mã của Trần Hàn Tam đang ở bờ nam sông Kinh Mã ngay lập tức.
"Đêm nay hắn không dám vượt sông tới tập kích doanh trại, ngày mai tất sẽ cùng Chu Tri Chúng kẹp đánh quân ta!" Lưu Diệu Trinh nói, "Đến lúc đó còn lo hắn không vượt sông tới sao? Chỉ là thời cơ chưa chắc đã trùng hợp như vậy, đến lúc đó đánh thế nào, còn phải tùy cơ ứng biến, không được câu nệ."
Tuy nói về tư cách thì Chu Phổ lão luyện nhất, nhưng Lâm Phược đã ước định Lưu Diệu Trinh làm chủ tướng, mà Lưu Diệu Trinh theo huynh chinh chiến thiên hạ nhiều năm, danh tiếng thiện chiến cũng nổi khắp thiên hạ, Chu Phổ vốn quen dẫn binh đi tiên phong tất nhiên cũng sẽ không tranh giành quyền chỉ huy với Lưu Diệu Trinh.
Lúc này có mấy chục người đi tới, người cầm đầu mặc giày vải áo vải thô.
Lưu Diệu Trinh là chủ tướng chuyến này, nhưng thấy nhóm người này đi tới, cũng xuống ngựa đón lên, hỏi: "Cát đại nhân, ngày mai có nắm chắc phá tan băng sông không?"
Người mặc giày vải áo vải thô không phải ai khác, chính là người phụ trách công tạo của Hoài Đông, là người có tâm đắc nhất đối với tạp học thuật thuật dưới trướng Hoài Đông, Cát Tư Ngu.
Hoài Đông đặc biệt coi trọng công tạo, địa vị của Cát Tư Ngu tương đương với Tôn Kính Đường, Tôn Kính Hiên... Những người này, quân trung chỉ huy sứ trở xuống tướng lĩnh đều phải coi ông ta là bậc bề trên. Hoài Đông trước đó mượn danh nghĩa ước định phục binh với Trần Hàn Tam tại Cửu Lý Sơn, Cát Tư Ngu đã đi trước một bước tới đây khảo sát thủy văn địa lý, chuẩn bị cho việc phá băng.
Cát Tư Ngu hành lễ với nữ võ thần Lưu Diệu Trinh, Chu Phổ và những người khác, nói: "Nhìn thời tiết này, ngày mai chắc chắn là trời nắng rực rỡ, trên băng sông này phủ một lớp tuyết, rắc muối là tan ngay, dựa theo kế sách của đại nhân, phá băng không phải là việc khó, chỉ là thời cơ khó nắm bắt..."
"Thế là đủ rồi," Lưu Diệu Trinh nói, "Chư quân tướng chú ý ước thúc binh tốt ngày mai quyết chiến đừng giẫm lên băng sông là được!"
"Tiểu Cô Sơn có suối thông với sông Kinh Mã, hướng đi của dòng nước dưới băng cũng hợp lý, dưới lớp băng có dòng nước sống chảy chậm, lưu tốc cũng đã đo rồi, một ngày quãng đường chênh lệch khoảng hai dặm, đêm nay vận chuyển muối lên Tiểu Cô Sơn, đục băng sông đổ muối vào, trước lúc bình minh ngày mai có thể khiến đoạn sông Kinh Mã này biến thành sông muối —— mấy chỗ trên tầng băng cần rắc muối và xỉ than, Lưu tướng quân đêm nay cần phái người đi làm..."
"Diệu Trinh hiểu rồi, Cát đại nhân cứ việc phân phó là được." Lưu Diệu Trinh nói.
Hơn ngàn xe tiếp tế này, ngoài một lượng nhỏ lương thực bổ sung, chủ yếu đều là muối biển trắng tinh cùng xỉ than trộn với muối biển. Để thực hiện kế sách này, Lâm Phược đã điều tới từ Sơn Âm... gần hai vạn bao muối để dùng gấp.
Tính theo giá muối quan, hai vạn bao muối trị giá năm sáu chục vạn lượng bạc, may là Hoài Đông tự mình kiểm soát những ruộng muối tư nhân lớn, nhưng hai vạn bao muối cũng gần như tiêu hao hết dự trữ muối dùng một năm của khu vực Hoài Tứ, sự tiêu hao này thực sự đáng kinh ngạc.
Việc đánh trận này là việc kỹ thuật, cũng là việc tiêu tốn bạc, nhưng vì thuận lợi đoạt lấy thành Từ Châu, giá đắt bao nhiêu cũng đáng.
Muối và xỉ than có thể làm tan băng, Lưu Diệu Trinh và những người khác cũng chưa từng nghe qua, nhưng thấy Lâm Phược dẫn mọi người tự mình thí nghiệm qua, mới xác nhận thủ đoạn phá băng này, tuyệt đối không phải là thứ Trần Hàn Tam có thể nhìn thấu.
