Liễu Tây Lâm dẫn bộ hạ từ Sở Vương phủ giết ra, chút sĩ khí cuối cùng của đám quân thủ thành mà Trần Hàn Tam để lại trong Từ Châu thành liền tan biến.
Tướng thủ thành cửa Đông bị bộ hạ chém chết, số còn lại đều quỳ xuống đầu hàng. Quân thủ thành cửa Tây và cửa Nam bỏ thành lầu, chạy trốn về hướng Tuyền Sơn và huyện Đồng Sơn.
Lúc đó, hai trăm hộ vệ mà Trần Hàn Tam để lại ở nha môn Chế trí sứ ty Từ Châu nhằm bảo vệ gia quyến mấy chục người đang chạy về cửa Bắc, thì đụng độ trực diện với Liễu Tây Lâm đang dẫn quân đến; dù đám hộ vệ đều là tinh nhuệ tâm phúc của Trần Hàn Tam, nhưng khốn nỗi phải lẫn lộn cùng gia quyến của hắn, nên trên con phố lớn trước nha môn tương đối chật hẹp, đã bị Liễu Tây Lâm dẫn người đánh cho tan tác, gia quyến Trần Hàn Tam cũng thương vong nặng nề.
Khoảng hơn một ngàn quân thủ thành chạy trốn khỏi cửa thành, muốn hội hợp với Trần Hàn Tam đang rút qua tiểu trại ở bờ nam sông Kinh Mã, nhưng vì chạy trối chết, đội ngũ tán loạn, bị Lý Lương dẫn tinh kỵ Hoài Đông đánh một trận là tan rã, ngoài số ít người chạy thoát thân, phần lớn đều quỳ rạp xuống đất đầu hàng.
Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm đại khái đã nắm giữ được thế cục Từ Châu thành, tàn quân của Trần Hàn Tam đang rút thủ trong tiểu trại ở bờ nam sông Kinh Mã, quân số còn nguyên biên chế đã không còn đến hai ngàn người, có Lý Lương dẫn hai doanh kỵ binh chốt giữ ở đó. Tuy nói có thêm nhiều tàn binh bại tốt chạy trốn về phía tây, nhưng nhất thời cũng không rảnh tay đuổi giết – đối với Lưu Diệu Trinh mà nói, thu gom binh lực, áp sát Sa Gia Tập, vây chặt bộ đội của Chu Tri Chúng ở đây mới là việc cấp bách hơn cả.
Hoài Dương nằm ở phía tây nam Từ Châu, cách Từ Châu trăm dặm, còn có năm ngàn bộ tốt tinh nhuệ trấn thủ, khoái mã phi báo tin đi, nhanh nhất cũng phải đêm nay mới có thể phái binh mã tới chi viện.
Tùy Ninh và Túc Dự là hai thành nằm ở phía nam Từ Châu, lần lượt cách Từ Châu thành một trăm năm mươi dặm và hai trăm dặm, hai thành tổng cộng có sáu ngàn bộ tốt tinh nhuệ trấn thủ, chậm nhất cũng không quá đêm mai là sẽ có vài ngàn tinh binh đến chi viện.
Hạ Bì nằm ở phía đông Từ Châu, cách Từ Châu thành một trăm năm mươi dặm, Cảnh Tuyền Sơn dẫn ba doanh tinh nhuệ của Phượng Ly doanh trấn thủ ở đó, ở vùng xa hơn về phía đông là Nghi Châu, còn có sáu doanh bộ tốt tinh nhuệ, chịu sự tiết chế của Cảnh Tuyền Sơn. Viện binh dù có xuất phát từ Nghi Châu cũng chỉ chậm hơn viện binh từ Túc Dự một chút mà thôi.
Trước kia vì lo Trần Hàn Tam có biến, Từ Châu sẽ rơi vào tay Yến Hồ, nên Lâm Phược buộc phải bố trí tinh nhuệ trấn thủ các thành Hoài Dương, Tùy Ninh, Túc Dự cùng Hạ Bì, Nghi Châu ở phía nam Từ Châu, tạo thành tuyến phòng ngự ngoài cùng của phòng tuyến Hoài Tứ.
Chia binh phòng thủ là điều tối kỵ của nhà binh, cũng là chuyện bất đắc dĩ, nhưng lúc này có thể dùng tốc độ nhanh nhất để điều động quân thủ thành ở các thành ngoại vi đến Từ Châu.
Gần như trước đêm mai, Lưu Diệu Trinh ở Từ Châu có thể có thêm hơn vạn tinh nhuệ để sử dụng. Nếu Yến Hồ tiếp tục điều động binh mã về phía ngoại vi Từ Châu, Hoài Đông thậm chí có thể điều chủ lực Phượng Ly doanh từ Tứ Dương về chi viện với tốc độ nhanh nhất, cũng chỉ mất hai ngày hai đêm.
Lưu Diệu Trinh không dám mong xa vời việc giữ chân được hơn vạn Hồ kỵ do Na Hách Hùng Kỳ chỉ huy, nhưng lại có gì mà không dám vây chặt bộ đội của Chu Tri Chúng ở đây?
Có thành hay không có thành, cách đánh hoàn toàn khác nhau.
Lưu Diệu Trinh không dám mong có thể đánh hạ Sa Gia Tập ngay lập tức, cũng không dám mong có thể vây chặt Sa Gia Tập, dù sao thì hơn vạn tinh kỵ của Na Hách Hùng Kỳ ở Ngụy Miếu Pha cách đây không đầy ba mươi dặm, không phải là để trưng.
Lưu Diệu Trinh dàn trận ngay trước mặt địch quân, tiền trận cách tường trại vọng đài của địch quân không đầy ba trăm bước, dùng xe cộ chở quân nhu bao vây làm doanh trại, đối đầu cự ly gần với bộ đội của Chu Tri Chúng. Ở khoảng cách gần như vậy, dùng cung lớn mạnh hơn một chút, xuôi gió thậm chí có thể bắn tên lên tới đầu tường địch quân.
Đối lũy ở cự ly gần như vậy, Chu Tri Chúng thậm chí không có cách nào thong dong điều động binh mã từ trong doanh trại được tường trại vây quanh ra ngoài.
Lựa chọn duy nhất của hắn, chỉ có thể là nhân cơ hội phản kích trước khi binh mã Hoài Đông từ các thành Hoài Dương, Tùy Ninh, Túc Dự đến, dồn toàn bộ binh lực ra ngoài doanh trại tập kết, rồi tìm cơ hội rút về phía bắc.
Dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Hoài Đông, binh mã dưới quyền Chu Tri Chúng thủ trại đã bấp bênh, lúc này quay ngược lại tấn công mạnh vào trận thế đang nghiêm chỉnh chờ đợi của quân Hoài Đông thì càng là chuyện lực bất tòng tâm.
Có điều, sau khi đêm xuống, Trần Hàn Tam dẫn bộ từ bờ nam sông Kinh Mã đột phá vòng vây về phía tây, đã tạo ra chút hỗn loạn; ánh trăng sáng sủa, Na Hách Hùng Kỳ nhờ đó mà dưới ánh trăng dẫn kỵ binh áp sát, mới khiến Chu Tri Chúng có cơ hội điều hơn nửa binh mã ra khỏi doanh trại được tường trại vây quanh.
Tin tức Mã Lan Đầu dẫn ba ngàn viện binh từ Hoài Dương kịp thời chạy tới, Lương Thành Xung dẫn quân từ Tế Ninh tiến về phía tây cũng đồng thời truyền đến – mặc dù thời cơ Lương Thành Xung xuất quân từ Tế Ninh tiến về phía tây có chút quỷ dị, nhưng Na Hách Hùng Kỳ biết thời gian rút lui về phía bắc của mình đã rất hạn hẹp.
Tuy biết hành quân rút lui vào ban đêm khó tránh khỏi hỗn loạn, nhưng Na Hách Hùng Kỳ thực sự không dám kéo dài ở phía bắc Từ Châu đến tận sáng mai, lập tức ra lệnh cho Chu Tri Chúng dẫn quân đột phá vòng vây rút về phía bắc trước, còn hắn dẫn hơn vạn tinh kỵ đoạn hậu, áp chế không để quân Hoài Đông truy kích bám đuôi. Thời gian một đêm, bộ đội của Chu Tri Chúng gần như có thể kéo giãn khoảng cách ba bốn mươi dặm với quân Hoài Đông.
"Đổng Nguyên có binh mã ở Tùy Dương, nhận được tin chắc chắn sẽ ra đánh chó rơi xuống nước; Lương Thành Xung rút từ Tế Ninh tiến về phía tây, hẳn là đi Tào Châu, nhưng Na Hách Hùng Kỳ không dám đánh cược việc Lương Thành Xung nhất định không đi Ngư Đài – địch quân chắc chắn sẽ đi đường thẳng rút về Thọ Trương..." Lưu Diệu Trinh đặt ngón tay lên tấm bản đồ trải trên chiếc đại thuẫn, nhìn về phía các tướng lĩnh.
Ngay giữa cánh đồng hoang gió đêm lạnh như dao, Lưu Diệu Trinh triệu tập khẩn cấp các tướng lĩnh, thắp lên hai ngọn đèn lồng, dùng chiếc đại thuẫn trải lên xe chở quân nhu làm án đài, trải bản đồ lên, các tướng lĩnh vây quanh đứng trong gió đêm mà bàn bạc.
"Na Hách Hùng Kỳ là một lão tướng, tuy nói Hoài Đông mấy lần bắt nạt lão, nhưng phải thừa nhận lão có chút bản lĩnh. Lão dẫn kỵ binh đoạn hậu, bộ doanh không thể buông chân mà đuổi theo," Chu Phổ đi theo Lâm Phược, trong thời gian chiến sự ở Yến Nam đã từng giao thủ với Na Hách Hùng Kỳ, biết rõ thực hư của lão, bộ doanh một khi buông chân đuổi theo, trận liệt sẽ tản ra, không có đủ thuẫn xa để yểm hộ, rất dễ bị địch kỵ nắm lấy cơ hội phản kích, dù có muốn truy kích thì cũng chỉ có thể với tốc độ chậm hơn, bám theo phía sau địch, quân Hoài Đông có thể xuất kích nhanh chóng cũng chỉ có kỵ binh; nghĩ đến đây, Chu Phổ chỉ tay vào vị trí huyện Bái trên bản đồ, "Trần Hàn Tam chạy về hướng tây nam, tạm thời mặc kệ hắn đi, hắn dù có xuyên qua Hoài Tây thì cũng chỉ có thể đi đầu quân cho La Hiến Thành. Na Hách Hùng Kỳ ở lại đoạn hậu đã là chuyện nằm ngoài dự tính, chúng ta hãy đánh cược lão không dám chia quân nữa, ta, Tôn Tráng, cùng với Lý Lương mỗi người dẫn một kỵ doanh, từ hai phía đông tây vòng qua, chắc chắn sẽ có một đội kịp chặn Chu Tri Chúng trước khi tới huyện Bái..."
"Chu Tri Chúng đi theo còn có hơn ba ngàn kỵ binh, xương cốt khá cứng đấy!" Mã Lan Đầu nói.
Mã Lan Đầu dẫn ba ngàn binh tốt từ Hoài Dương gấp rút hành quân trăm dặm tới chi viện, binh tốt cũng đã kiệt sức, lỡ mất tàn bộ của Trần Hàn Tam đi qua chân núi phía nam Tuyền Sơn, thật đáng tiếc. Viện binh Hoài Dương lúc này chỉ có thể vào Từ Châu nghỉ ngơi trước, cũng là để tăng cường phòng thủ Từ Châu thành, không tham gia truy kích, Mã Lan Đầu chạy tới đây tham gia hội nghị quân sự, còn đang thở hổn hển.
"Khó gặm cũng phải cố gặm cho bằng được. Trận đầu Cửu Lý Sơn, ta lấy một địch hai, chưa từng lép vế, lúc này bọn chúng đang vội vã rút về phía bắc, càng không có tâm trí ham chiến, chúng ta chỉ cần vây chặt bộ tốt của bộ đội Chu Tri Chúng là được, lời Chu gia nói, ta thấy khả thi." Tôn Tráng nói.
"Được, cứ theo lời Chu gia, Tôn Tráng, Lý Lương mỗi người dẫn bộ phận của mình truy kích trước, nhưng không dám chắc Na Hách Hùng Kỳ sẽ đánh mạnh vào bản trận của ta, không có kỵ binh yểm hộ cánh sườn thì không được, còn phải phiền Chu gia dẫn một bộ kỵ binh theo ta phòng thủ." Lưu Diệu Trinh quyết định.
"Hầy!" Chu Phổ thở dài một tiếng, lão cũng là kẻ ngứa nghề hiếu chiến, không cần Lưu Diệu Trinh chăm sóc, nhưng nghĩ Lưu Diệu Trinh là chủ tướng nên cũng nhẫn nhịn không phàn nàn gì, làm theo lời nàng.
Na Hách Hùng Kỳ có thể dẫn kỵ binh ở lại đoạn hậu, đối với Chu Tri Chúng và quân mới quy thuận đã là nhân nghĩa tận cùng rồi.
Tôn Tráng, Lý Lương mỗi người dẫn một bộ kỵ binh lao ra hai phía đông tây, biến mất sau màn đêm, Na Hách Hùng Kỳ có thể đoán được kỵ binh Hoài Đông là muốn vòng qua lão để truy kích Chu Tri Chúng, nhưng xét đến sự phức tạp của tình thế ngoại vi, cuối cùng không chia quân ngăn chặn, mà chằm chằm nhìn vào bản trận của Lưu Diệu Trinh, từ từ rút lui.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Lưu Đình Châu về Oa Dương, Đổng Nguyên tuy không biết tại sao Lâm Phược lại tự tin giành chiến thắng dưới thành Từ Châu, nhưng cũng theo ý nguyện của Lâm Phược, ra lệnh cho Tiêu Khôi An điểm đủ một vạn binh mã, theo hắn tiến về phía bắc Tùy Dương.
Bản thân Trường Hoài quân muốn rút từ Đại Lương về, thủ vững Tùy Dương mới có thể bảo vệ cánh sườn rút lui về phía nam của Trường Hoài quân không bị quân Yến Lỗ tấn công, xét từ góc độ này, Đổng Nguyên cũng phải dẫn binh tiến trước vào Tùy Dương.
Đổng Nguyên nhận tin Trần Hàn Tam công khai phản loạn và bị Lưu Diệu Trinh đánh tan tành ngoài thành Từ Châu ở Tùy Dương đã là nửa đêm, đúng lúc Na Hách Hùng Kỳ hạ quyết tâm để Chu Tri Chúng dẫn bộ rút về phía bắc trước.
Đổng Nguyên tuy có phái thám mã đến Từ Châu quan chiến, nhưng không tiếp cận chiến trường. Đại thắng của quân Hoài Đông dưới thành Từ Châu, quỷ dị mà gấp gáp, khiến Đổng Nguyên kinh ngạc không thôi.
Đại thắng Từ Châu, Lâm Phược lập hai đại công bình loạn ngự vũ, sợ rằng nếu muốn phong quận công thì không thể không thưởng công, Đổng Nguyên trong lòng chua chát ghen ghét vô cùng, nhưng cũng ra lệnh cho Tiêu Khôi An thận trọng thủ vững Tùy Dương, hắn đích thân điểm tám ngàn binh mã tiến về phía đông, chạy tới huyện Bái tham gia chặn đánh, ít nhất cũng chia bớt chút công lao, không để mặt mũi quá khó coi.
---❊ ❖ ❊---
Tuy từ Sa Gia Tập rút về phía bắc đến huyện Bái chỉ hơn tám mươi dặm, nhưng bộ đội của Chu Tri Chúng trong tình huống có truy binh phía sau, chặn đường phía trước, mãi đến ngày mùng 3 tháng 11, tức là ngày thứ ba sau khi hắn dẫn bộ rút về phía bắc, mới đến được huyện Bái, thậm chí còn chậm hơn Đổng Nguyên nửa ngày.
Đổng Nguyên, Tôn Tráng, Lý Lương phối hợp tác chiến, giao chiến với bộ đội của Chu Tri Chúng, cả hai trận đều thắng. Chu Tri Chúng bị ép phải rút vào thủ thành tàn của huyện Bái. Chu Tri Chúng bị vây khốn trong huyện thành tàn nát, Lưu Diệu Trinh dẫn chủ lực Hoài Dương trấn truy kích bám đuôi phía sau, Na Hách Hùng Kỳ lo lắng lương khô ăn sạch, lương ngựa sắp cạn, tuyệt đối không dám dây dưa thêm nữa, cũng không dám dốc kỵ binh lên quyết chiến, cuối cùng từ bỏ bộ đội của Chu Tri Chúng, vòng qua huyện Bái chạy trốn về phía bắc. Sau khi Na Hách Hùng Kỳ chạy trốn về phía bắc, Chu Tri Chúng lập tức dẫn quân đột phá vòng vây, bị đánh cho tan tác, chỉ dẫn theo hơn ngàn tàn binh chạy thoát. Tàn bộ của Chu Tri Chúng trên đường đi qua giữa Ngư Đài, Tào Châu, lại bị Lương Thành Xung nhặt được món hời, đánh một trận lại tan vỡ, Mạc Kỷ Bản cũng bị bộ tướng dưới quyền Lương Thành Xung chém dưới ngựa.
Lúc này Lâm Phược đã đến Từ Châu, chỉ thị Lưu Diệu Trinh tiếp tục dẫn chủ lực Hoài Dương trấn tiến về phía bắc, mãi đến Ngư Đài mới dừng bước, tiến vào đóng quân ở huyện thành tàn Ngư Đài.
Mà vào lúc này, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần dẫn chủ lực Phượng Ly doanh cũng tới Từ Châu, hội hợp cùng Lâm Phược.
Lâm Phược sai Tào Tử Ngang ngồi trấn Từ Châu, đích thân dẫn Ninh Tắc Thần, Mã Lan Đầu, Cảnh Tuyền Sơn và các tướng lĩnh khác, vào ngày mùng 9 tháng 11 từ Từ Châu điểm đủ hai vạn binh mã chạy tới Ngư Đài, hội hợp cùng Lưu Diệu Trinh, rồi tiến về phía bắc tới Lân Châu.
Tinh nhuệ Hoài Đông ở tuyến bắc, hơn bốn vạn tinh nhuệ đều tập trung ở Lân Châu, cách Thọ Trương không đầy một trăm năm mươi dặm, nếu mời được binh mã của các bộ Đổng Nguyên, Đào Xuân, Lương Thành Xung tới, là có thể tập hợp được đại quân mười ba, mười bốn vạn người. Tuy lấy bộ tốt làm chủ, nhưng mượn dư âm của đại thắng Từ Châu, hoàn toàn có khả năng một hơi đánh tan bảy, tám vạn quân Lỗ đang tập kết ở Thọ Trương, tiện tay giải vây cho Đông Bình.
