Cuối tháng năm, nhiệt độ ở Sùng Châu đã coi là nóng bức. Nguyên Yên mặc áo mỏng, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn như ngó sen, ngồi ngay ngắn bên cạnh sập tre, đọc thư từ Nam Dương gửi tới cho Thái hậu Lương thị.

Thái hậu Lương thị bị bệnh về mắt, mãi không khỏi, chỉ nhìn thấy những cái bóng mờ mịt, có thư tín gửi đến thì căn bản không đọc được, may mà có Nguyên Yên ở bên, dù sao cũng vừa ý hơn mấy cung nữ.

"Hoài Đông đang thu mua dược liệu ở Tín Dương, Nam Dương thiếu dân làm thuốc, tuy chiếm được nửa ngọn núi Đồng Bách, phía tây còn có núi Phục Ngưu, nhưng lại không thể đem dược liệu đổi lấy lương muối với Hoài Đông. Giọng điệu Hầu gia trong thư vẫn vô cùng tiếc nuối..." Nguyên Yên vừa đọc nội dung trong thư vừa nói.

"Phải đó, không có sản xuất thì bao nhiêu tiền của cũng chỉ là ngồi ăn núi lở, mà Nam Dương với chừng ấy đinh khẩu căn bản không nuôi nổi hai vạn quân mã. Sau này Đổng Nguyên mà cắt đứt đường thủy, bên Nam Dương sẽ sốt sắng trước thôi?" Câu cuối cùng của Thái hậu Lương thị là hỏi Miêu Thạc.

Những năm này Miêu Thạc chưởng quản Ngu Đông cung trang, về mặt quân sự tuy không có năng lực gì, nhưng kiến thức trị chính thì không hề nông cạn, đặc biệt là gần đây sau khi Lương thị cải thiện quan hệ với Hoài Đông, cuộc sống của Hải Lăng Vương phủ đã dễ chịu hơn nhiều. Ngoài việc thư từ qua lại với Nam Dương, Giang Ninh không bị kiểm soát, bình thường hắn vào thành Sùng Châu cũng không còn bị hạn chế, cũng có thể kịp thời xem đường báo (tờ tin tức) của Giang Ninh và các quận phủ, tin tức không còn bị bế tắc nữa, liền nói: "Hoài Đông quả là thủ đoạn cao minh, nghe nói vải vóc, sắt thép của Duy Dương, Giang Ninh hầu như đều xuất từ Hoài Đông, mà giá lương thực ở các nơi như Giang Ninh, Duy Dương lại đắt gấp đôi Hoài Đông. Chỉ cần Nam Dương, Tín Dương không thể tự cung tự cấp lương thực, sắt thép, vải vóc, thì phải dựa vào Hoài Đông; Đổng Nguyên cũng không thể hạn chế vươn tay của Hoài Đông tới Hoài Tây. Nếu tông tộc các phủ huyện đều nói tốt cho Hoài Đông, sau này, sau này chuyện gì cũng khó nói trước được..."

Thái hậu Lương thị hiểu "khó nói trước" trong miệng Miêu Thạc là chỉ cái gì, khẽ thở dài một tiếng, hỏi: "Hiện giờ khắp nơi đều nói Hoài Đông muốn đánh Mân Đông vào sau mùa thu, mật tấu Hoài Đông gửi đến Giang Ninh cũng đã thành minh tấu, Hoàng thượng cũng đã hạ chỉ cho phép, trận chiến sau mùa thu này quả thực rất then chốt..."

---❊ ❖ ❊---

Trạch Viên trước cầu Tàng Tân ở Giang Ninh là nơi ở của nhà Tả Đô Ngự Sử Dư Tâm Nguyên trong thành Giang Ninh.

Trong đình nhỏ ở Đông uyển của Dư phủ, Dư Tịch Cương ngồi bên cạnh cha mình là Dư Tâm Nguyên, hầu chuyện Tạ Triều Trung tới Dư phủ làm khách.

Khi Tạ Triều Trung theo Tân quân nam hạ, gia quyến đều ở lại Yến Kinh, mất trong chiến sự, nhà họ Tạ chỉ có ba người con cháu nhân lúc Sùng Quan đế đột phá vòng vây thoát khỏi Yến Kinh mới chạy được đến Giang Ninh để nương nhờ Tạ Triều Trung.

Tạ Triều Trung tuy được Tân đế tin tưởng, nắm giữ Ngự doanh quân ở Giang Ninh, nhưng gốc rễ ở Giang Ninh quá nông cạn, trong Ngự doanh quân cũng chẳng có mấy người thân tín để dùng, mà vô số người lại đang dòm ngó vị trí Đô thống chế Ngự doanh quân, nên không thể không tìm một chỗ dựa vững chắc trong thành Giang Ninh.

Dư Tâm Nguyên vốn cùng Trần Tây Ngôn là trụ cột của Ngô đảng, lấy chức Tả Đô Ngự Sử chưởng quản Đô sát viện, là người đứng đầu giới ngôn quan ở Giang Ninh, bản thân lại xuất thân từ đại tộc Đan Dương. Tạ Triều Trung cưới cháu gái gọi Dư Tâm Nguyên bằng chú làm vợ, lúc này mới coi như có gốc rễ trong thành Giang Ninh.

Dư, Tạ mượn thế của nhau, trong thành Giang Ninh cũng coi là thế lực ngang ngược, nhưng không phải chuyện gì cũng như ý.

"Chẳng phải con không nể mặt dượng, chỉ là lão già khốn kiếp Trần Tây Ngôn kia thật sự không biết điều. Năm ngoái Ngự doanh quân bị Đổng Nguyên điều đi hai vạn quân mã, tiền lương không cắt giảm là thật, nhưng cũng là do trước đó nợ Ngự doanh quân quá nhiều, vừa vặn bù đắp được khoản nợ cũ. Bây giờ lão già khốn kiếp đó không chỉ muốn cắt tiền lương của Ngự doanh quân, mà còn nói cái gì mà muốn tinh binh giản chính," Dư Tịch Cương xuất thân võ tướng, nói năng thô lỗ, trước mặt Dư Tâm Nguyên chỉ trích Trần Tây Ngôn cũng không chút kiêng dè, "Ngự doanh quân bảo vệ đế đô, Trần Tây Ngôn muốn giảm quân số Ngự doanh quân, là có tâm địa gì? Lão già khốn kiếp Trình Dư Khiêm kia cũng hùa theo góp vui, nói muốn chỉnh đốn Ngự doanh quân. Nói là chỉnh đốn Ngự doanh quân, chẳng phải là cùng hội cùng thuyền muốn chỉnh đốn Tạ Triều Trung ta sao?"

Ngự doanh quân từng mở rộng biên chế lên đến mười vạn, bị Đổng Nguyên mang đi hai vạn, còn lại tám vạn, phân thuộc tám quân.

Tạ Triều Trung nhậm chức Đô thống chế Ngự doanh quân đã gần hai năm, nhưng Ngự doanh quân vốn kế thừa từ quân thủ bị Giang Ninh lại có sức chiến đấu, quân dung kém xa thời Lý Trác; thậm chí hai vạn quân mã Đổng Nguyên mang đến Hoài Tây cuối cùng cũng bị Đổng Nguyên nhẫn tâm đánh tan, biên chế thành đồn tốt.

Đổng Nguyên đại quy mô mở rộng đồn tốt ở Hoài Tây là có dụng ý khác, nhưng chủ yếu vẫn là do quân mã Ngự doanh quân thực sự không dùng được.

Sau mùa thu năm ngoái, hai vạn quân Ngự doanh theo Đổng Nguyên vào Hoài Tây, đừng nói là đối kháng với thiết kỵ Yến lỗ, lúc di chuyển đã xuất hiện rất nhiều lính đào ngũ không chịu nổi gian khổ, khiến cho trong thời gian chiến sự Từ Châu, Đổng Nguyên căn bản không dám dùng quân mã Ngự doanh, chỉ đành dựa vào bộ đội của Tiêu Khôi An.

Biểu hiện các mặt của quân mã Ngự doanh ở Hoài Tây, Đổng Nguyên có tấu lên, Lưu Đình Châu cũng có mật tấu dâng riêng về việc này, khiến Trần Tây Ngôn lo lắng đợi đến khi quân địch áp sát thành Giang Ninh, quân mã Ngự doanh tuy đông nhưng rất có thể sẽ không đánh mà tan.

Một nguyên nhân khác là quân mã Ngự doanh quá đông, áp lực tiêu hao tiền lương quá lớn, thế lực Hoài Đông càng lúc càng bành trướng, Trần Tây Ngôn càng có tâm muốn chỉnh đốn Ngự doanh quân, ủng hộ Đổng Nguyên đánh tan hai vạn quân Ngự doanh điều vào Hoài Tây biên chế thành đồn tốt chính là bước đầu tiên.

Chỉ có điều Tạ Triều Trung tuyệt đối không cho rằng mình không có bản lĩnh trị quân, chỉ cho rằng Trần Tây Ngôn tìm mọi cách gây khó dễ cho mình, thậm chí khi Ngự doanh ti bàn bạc chuyện Ngự doanh quân, Trần Tây Ngôn cũng tuyệt đối không chỉ mời mình Tạ Triều Trung tới, mà là để Tạ Triều Trung cùng tám vị thống chế tướng lĩnh Ngự doanh quân cùng liệt hàng tham dự.

Ngự doanh quân kế thừa từ quân thủ bị Giang Ninh cũ mà thành, sáu trong tám vị thống chế đều là tướng lĩnh xuất thân từ quân thủ bị Giang Ninh, quan hệ với cấp trên cũ Trình Dư Khiêm rất mật thiết, họ có tư cách liệt hàng tham dự quân nghị Ngự doanh ti, tự nhiên cũng không thèm để ý tới Tạ Triều Trung - vị cấp trên phất lên như diều gặp gió này - Tạ Triều Trung đương nhiên coi đây là Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm sợ mình khống chế được họ.

Ngay cả hai vạn quân mã Ngự doanh bị Đổng Nguyên đánh tan biên chế thành đồn tốt, tướng hiệu của họ phần lớn là thân tín được Tạ Triều Trung cất nhắc, họ chỉ hận không thể rời khỏi nơi bốn bề thọ địch như Hoài Tây này, bị điều về Giang Ninh cũng không hề kháng cự, nhưng sau khi tới Giang Ninh, tự nhiên lại than vãn việc Đổng Nguyên và Lưu Đình Châu gây khó dễ đủ điều với họ, còn yêu cầu Tạ Triều Trung sắp xếp lại chức võ trong Ngự doanh quân.

Một mặt Tạ Triều Trung muốn sắp xếp thêm nhiều chức võ vào Ngự doanh quân, mà lúc này Trần Tây Ngôn lại chủ trương chỉnh đốn Ngự doanh quân, muốn tinh binh giản chính, đã làm ầm ĩ trước mặt Vĩnh Hưng đế mấy lần.

Những ngày này Tạ Triều Trung bụng đầy oán khí, lúc này ở Dư phủ sao có thể không oán trách?

Dư Tâm Nguyên tuy là đứng đầu ngôn quan nhưng chưa được xếp vào hàng tể tướng, bị gạt ra khỏi Ngự doanh ti và Quân lĩnh ti vốn nắm thực quyền quân sự, tài chính, cho nên khi tranh luận tại triều cũng không giúp được gì cho Tạ Triều Trung.

Nói sâu thêm một tầng, sau khi Trần Tây Ngôn lui ẩn, Ngô đảng đứng đầu bởi Dư Tâm Nguyên, khổ nỗi khi tranh chấp Ninh - Lỗ, Hoài Đông đẩy Trần Tây Ngôn ra, liên lạc với Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm cùng nhau ủng lập Ninh vương. Trần Tây Ngôn mang công ủng lập, đương nhiên trở thành người đứng đầu các tướng, Dư Tâm Nguyên chỉ nhận được một chức Tả Đô Ngự Sử.

Lỡ mất vị trí tể tướng, trong lòng Dư Tâm Nguyên có nỗi thất vọng không sao tả xiết.

Nghe Tạ Triều Trung oán hận đầy bụng, Dư Tâm Nguyên chỉ trầm mặt, không lên tiếng.

"Tinh giản Ngự doanh quân, tiền lương tiết kiệm được, muốn ném vào đâu?" Dư Tịch Cương chất vấn, "Con thấy khi Trần Tây Ngôn tiến cử Nhạc Lãnh Thu tới Giang Châu, đã nghĩ kỹ bước này rồi; hiện giờ Hoài Đông lên kế hoạch dùng binh ở Mân Đông sau mùa thu, Trần Tây Ngôn lại dâng lời can gián tăng cường Giang Châu, muốn Nhạc Lãnh Thu có thể đồng thời dùng binh vào Dự Chương sau mùa thu. Trần Tây Ngôn đúng là càng già càng hồ đồ, quên mất năm xưa ai đã chỉnh đốn mình, lúc này lại một lòng muốn nâng đỡ Nhạc Lãnh Thu..."

Sau khi Ninh vương kế vị, Dư Tịch Cương nhận được chức tri phủ Hào Châu, lúc đó Trần Minh Triệt được làm tri phủ Gia Hưng.

Cùng là người mới của Ngô đảng, Dư Tịch Cương đương nhiên cái gì cũng muốn so sánh với Trần Minh Triệt. Dù cùng là tri phủ, nhưng Hào Châu so với Gia Hưng thì khác biệt một trời một vực. Tuy đi làm tri phủ Hào Châu, nhưng trong lòng Dư Tịch Cương lại đầy oán khí.

Năm ngoái khi đại quân Yến lỗ nam hạ, Hà Hoài chao đảo, thấy Hào Châu cũng khó giữ, Dư Tịch Cương liền lấy cớ bệnh tật rời khỏi Hào Châu, tri phủ Hào Châu do Lưu Đình Châu kiêm nhiệm.

Dư Tịch Cương "bệnh" ở Giang Ninh hơn nửa năm, muốn ra làm việc lại, Trần Tây Ngôn lại bắt hắn dưỡng cho hết "bệnh" rồi hãy nói, trong lòng hắn sao có thể không oán hận?

Chuyện Liễu Diệp Phi phản bội bị Hoài Đông phơi bày, Dư Tâm Nguyên vốn tưởng rằng có hy vọng bù vào vị trí tể tướng của Nhạc Lãnh Thu, tổ chức ngôn quan Đô sát viện đàn hặc Nhạc Lãnh Thu mạnh nhất, đương nhiên cũng bao gồm cả việc thanh toán mối hận cũ với Sở đảng; mà lúc đó Trần Tây Ngôn lại hết sức bảo vệ Nhạc Lãnh Thu.

Trần Tây Ngôn bảo vệ Nhạc Lãnh Thu, không phải là quên đi chuyện tranh đảng trước kia, mà là phía Giang Ninh thực sự không tìm ra vị quan nào có danh vọng mà am hiểu quân sự hơn Nhạc Lãnh Thu.

Nhạc Lãnh Thu tuy là văn quan, nhưng năm xưa làm Binh bộ thị lang chỉnh đốn phòng tuyến Yến Sơn, lại nhậm chức Đông Mân tổng đốc trấn áp Xa gia, kế đó nhậm chức Giang Hoài tổng đốc, đều có biểu hiện không tầm thường, có ảnh hưởng rất sâu sắc tới Trường Hoài quân, Huy Nam quân và Lư Châu quân. Có Nhạc Lãnh Thu ở Giang Ninh, mỗi khi gặp việc quân, Tân đế cũng chỉ coi trọng ý kiến của Nhạc Lãnh Thu nhất, căn bản không có sân khấu cho Tạ Triều Trung thể hiện.

Nhạc Lãnh Thu bái tướng trong triều đình, đối với việc triều đình nắm giữ cục diện, ức chế thế lực địa phương có trăm lợi mà không một hại; Trần Tây Ngôn bảo vệ ông ta cũng là vì muốn cục diện chung.

Nhạc Lãnh Thu cuối cùng vẫn từ tướng rời nhiệm, Dư Tâm Nguyên lại không được như ý bù vào vị trí tể tướng bỏ trống sau khi Nhạc Lãnh Thu rời đi. Chủ yếu là vì Lâm Tục Văn có Hoài Đông chống lưng kịch liệt phản đối, liên lạc với những người khác cùng phản đối Ngô đảng cùng lúc có hai người chiếm giữ vị trí tể tướng, Vĩnh Hưng đế cũng lo ngại thế lực Ngô đảng quá lớn, không hợp với đạo lý chế hành; Dư Tâm Nguyên lại oán Trần Tây Ngôn lần này lại không giúp mình nói đỡ.

Trần Tây Ngôn muốn tinh giản Ngự doanh quân, tiết kiệm tiền lương để tăng cường đầu tư vào Giang Châu và Hoài Tây, lại khơi dậy mối thù cũ nợ mới của Tạ Triều Trung, Dư Tâm Nguyên và Dư Tịch Cương.

Tạ Triều Trung than vãn với Dư Tâm Nguyên, Dư Tâm Nguyên lại không nói nhiều, tâm cơ của ông ta chưa đến mức chỉ để thỏa mãn cái miệng nhất thời, ông ta suy tính sâu xa hơn.

Hoài Đông lên kế hoạch đánh Mân Đông sau mùa thu, Trần Tây Ngôn đồng thời muốn Nhạc Lãnh Thu dùng binh vào Dự Chương ở Giang Châu.

Cục diện Hoài Tây dần ổn định lại, Giang Ninh lúc này dốc toàn lực bảo vệ Giang Châu, chính là có năng lực ủng hộ Nhạc Lãnh Thu đồng thời dùng binh vào Dự Chương.

Chiến lược này là muốn Xa gia đầu đuôi khó tương cứu, đồng thời có thể áp chế ánh hào quang của Hoài Đông quá thịnh, Trần Tây Ngôn muốn dùng Nhạc Lãnh Thu để chia sẻ thế lực của Hoài Đông, nhằm ức chế dã tâm của Hoài Đông tiếp tục bành trướng.

Chỉ cần Nhạc Lãnh Thu có thể thuận lợi thu phục Giang Tây, Đổng Nguyên ở Hoài Tây lại có thể đứng vững, thì dã tâm của Lâm Phược dù có lớn đến đâu cũng chỉ có thể tạm thời co cụm ở Hoài Đông. Tâm tư của Trần Tây Ngôn không thể nói là không khổ tâm, cục diện này đối với Dư Tâm Nguyên lại cực kỳ bất lợi.

Một mặt quyền bính của Tạ Triều Trung sẽ bị cắt giảm, thậm chí có thể bị gạt ra lề, trở thành kẻ nắm giữ Ngự doanh quân trên danh nghĩa; mặt khác nếu Nhạc Lãnh Thu có thể thuận lợi thu phục Giang Tây, để không cho Nhạc Lãnh Thu chiếm thế thượng phong ở Giang Tây, chỉ có thể để ông ta về triều bái tướng lần nữa, điều này trong thời gian ngắn sẽ triệt để dập tắt khả năng bái tướng của Dư Tâm Nguyên?

Quan trọng hơn, Trần Tây Ngôn lúc này coi Đổng Nguyên là người của Ngô đảng, cũng coi trọng Đổng Nguyên hơn, ngoài Đổng Nguyên ra, thì lại coi trọng bồi dưỡng môn sinh của mình là Trần Minh Triệt - Dư Tâm Nguyên lúc này trong lòng cũng có cảm giác bị Trần Tây Ngôn triệt để vứt bỏ, cũng sợ Trần Tây Ngôn vì củng cố địa vị của mình trong nội bộ Ngô đảng mà lại một cước đá văng mình đi.

"Triều Trung, nếu ngươi thống quân đi Giang Tây, có nắm chắc không?" Dư Tâm Nguyên đột nhiên hỏi.