Muốn kỳ binh từ sườn tấn công hiệu quả, tất yếu cần chủ lực giữ vững mặt chính diện tại Thất Giáp Tập, thu hút kỵ binh địch, chống đỡ thế công nhanh mạnh như sấm sét của địch. Triệu Hổ ở lại Thất Giáp Tập tọa trấn, đem bốn doanh bộ tốt dàn thành phương trận rỗng, lấy doanh phủ vệ thuộc Hải Đông Hành Doanh Phủ do hắn đích thân dẫn dắt làm chủ lực, dàn ở chính diện; lấy hai bộ doanh mượn từ Đông Châu, Đam La dàn ở hai cánh, còn để lại một doanh bộ giáp làm lực lượng dự bị phía sau trận.
Lý luận chiến thuật dự bị đội "Đấu nhất, thủ nhị" bắt nguồn từ thời Chiến Quốc, nhưng binh lực trong tay có hạn, hoặc chiến trường quá rộng mà binh lực hai bên không đủ lấp đầy, chủ tướng đều sẽ có xu hướng muốn đem toàn bộ binh lực tung vào chiến trường.
Lâm Phược trong chiến huấn học đường nhấn mạnh nhất chính là nguyên tắc dự bị đội, trừ phi đến thời khắc nguy cấp chiến kỳ của chủ tướng sắp bị chém đoạt, chủ tướng bắt buộc phải nắm trong tay một phần tư đến một phần ba binh lực dự bị, để ứng phó cục diện nguy nan khi chiến tuyến tan vỡ.
Nếu không làm được bước này, đối mặt với cường địch thì nên áp dụng sách lược chủ động rút lui, tránh đánh dã chiến, bảo toàn thực lực.
Thất Giáp Tập nằm giữa Phụ Lĩnh và Cố Sơn, khe núi bị phù sa đất đá do suối sông mang xuống bồi lấp, tạo thành địa hình đập nguyên rộng chừng ba bốn dặm, trên tập có trăm hộ dân, nhà tranh lều cỏ, thỉnh thoảng có đại trạch nhà phú hộ, nhưng quy mô khá nhỏ.
Dù là phòng thủ, cũng chỉ có thể chọn dàn trận ở phía tây thôn tập, nơi tương đối trống trải, hai cánh lại tương đối hiểm trở.
Đến trước một canh giờ, khiến Triệu Hổ có thể trưng dụng hơn trăm dân phu từ trong thôn tập, tháo dỡ nhà cửa, dùng gạch đá gỗ tạp tạo thành dải chướng ngại vật giản dị trước trận để ngăn cản kỵ binh địch đột kích, cuối cùng tạo thành trận hình phòng thủ chặt chẽ vuông vức chừng ba bốn trăm bước, chờ kỵ binh địch đến đánh.
---❊ ❖ ❊---
Tiền tiêu thám mã trinh sát được phía trước có bộ doanh giáp tốt vào chặn đánh, Cao Nghĩa cũng một mặt ngưng trọng, thả quân cảnh giới, hạ lệnh bộ chúng nghỉ ngơi đôi chút cách Thất Giáp Tập hai mươi dặm.
Binh mã chủ lực Đăng Châu trấn đã bị điều ra ngoài, giữ lại tàn thành Bình Độ tiến thoái lưỡng nan, binh lực phòng thủ của Đăng Châu và Đao Ngư Trại chỉ còn hơn hai ngàn, lại phần lớn đều nằm trong sự kiểm soát của Liễu Diệp Phi.
Cao Nghĩa không lo Liễu Diệp Phi có gan trở mặt, hắn trước đó cùng Trần Chi Hổ chỉ lo Hoài Đông sẽ xuất binh can thiệp cục diện chiến trường Sơn Đông, vài ba ngàn bộ giáp đột nhiên xuất hiện trước mắt này, hẳn là viện quân do Hoài Đông phái tới.
Cao Nghĩa thống lĩnh thiên sư kỵ binh đi rất gấp, thám báo chưa kịp phái ra xa, lúc này không hề biết Đăng Châu thành đã xảy ra biến cố gì.
Trần Chi Hổ cùng hắn đều lo Hoài Đông sẽ xuất binh tiến vào Đăng Châu, nên đã có mục đích phái tế tác, lẻn vào khu vực phòng thủ do Hoài Đông kiểm soát, giám sát động thái binh mã các bộ Hoài Đông.
Về lý thuyết, binh mã chủ lực Hoài Đông sa lầy ở chiến tuyến phía Nam, chiến tuyến đan xen dây dưa với Xa gia, tuyệt không có khả năng rút chủ lực phía Nam ra, binh mã có thể điều động trong thời gian ngắn chỉ còn hai nhánh.
Một là Tân Hải quân tập trung tại Sùng Châu, là một lữ bộ tinh nhuệ được xây dựng lại sau khi thủ quân Tân Hải rút về Hoài Đông, khoảng hơn vạn người; một là Phượng Ly quân trên phòng tuyến thủ Hoài, đây là tinh nhuệ lớn lên theo Lâm Phược nam chinh bắc chiến những năm đầu, cũng khoảng hơn vạn người.
Hoài Đông và Giang Ninh bằng mặt không bằng lòng, đề phòng lẫn nhau rất chặt, Lâm Phược không dám điều toàn bộ binh mã ra, khiến hang ổ Sùng Châu mất đi phòng thủ. Mà tế tác lẻn vào Hoài Đông, cũng quả thực không phát hiện dấu hiệu binh mã các khu phòng thủ Hoài Đông có quy mô điều động lớn.
Việc điều động binh mã, ngoài điều chỉnh phòng tuyến ra, còn liên quan đến tiếp tế lương thảo và phối hợp quân khí, rất khó thực hiện vội vàng.
Cao Nghĩa giả bại dưới thành Thanh Châu, Đăng Châu trấn có Liễu Diệp Phi làm nội ứng, lại tác chiến vận động ở tuyến trong tương đối an toàn, binh mã chủ lực Đăng Châu trấn cuối cùng mới điều ra được, cũng đã tiêu tốn gần nửa tháng thời gian.
Hoài Đông muốn phái một thiên sư chi viện cánh sườn Sơn Đông, trước đó không thể nào không lộ ra chút sơ hở nào.
Nhớ năm xưa Hoài Đông vì đánh úp Chiết Đông, chỉ đành phớt lờ tội khi quân, lấy danh nghĩa Bắc thượng cần vương để tập kết binh lực, mới lừa được Xa gia, sau đó trên đường Bắc thượng đột nhiên chuyển hướng, mới đánh Xa gia một trận trở tay không kịp.
Từ trận chiến quật khởi ban đầu của Lâm Phược, đến giai đoạn chiến sự Hoài Tứ giúp Nhạc Lãnh Thu bình diệt Lưu An Nhi, và gần đây tranh hùng với Xa gia ở Chiết Quận, đều thể hiện năng lực dùng binh quỷ quyệt cực kỳ xuất sắc của Hoài Đông.
Khi chiến thuật giấu trời qua biển của Hoài Đông dùng lên đầu mình, Cao Nghĩa liền cảm nhận sâu sắc loại áp lực tâm lý to lớn đó.
Hai ba ngàn giáp tốt trước mắt này từ đâu chui ra? Ngoài hai ba ngàn giáp tốt trước mắt này, Hoài Đông ở Đăng Châu còn bao nhiêu binh mã cùng đổ bộ, Liễu Diệp Phi có còn sống không, Đăng Châu thành, Đao Ngư Trại lúc này đang nằm trong tay ai?
Cao Nghĩa đối với những điều này hoàn toàn mù tịt, không hề rõ ràng.
Cái gọi là biết người biết ta mới trăm trận không nguy, lúc này suy xét theo tư duy thông thường, Cao Nghĩa nên dẫn bộ rút lui, làm rõ tình hình rồi mới đánh mới phải.
Nhưng năng lực dùng binh xuất thần nhập hóa mà kỳ quỷ này của Hoài Đông, có liên quan trực tiếp đến thế lực thủy doanh mạnh mẽ kiểm soát hải cương Đông Hải — điều này càng thể hiện sự nhìn xa trông rộng của Thiên Mệnh Đế khi nhấn mạnh việc đoạt lấy Đăng Châu trong đại cục chiến lược.
Cao Nghĩa lúc này rút lui, đợi Trần Chi Hổ phái chủ lực tới hội hợp, rồi mới đi đoạt Đăng Châu, dù có thể công hạ, khả năng lớn nhất cũng chỉ là được một tòa tàn thành đã bị Hoài Đông dọn sạch, vậy sẽ mất đi ý nghĩa của việc giả bại để thực hiện kế điều hổ ly sơn.
Cao Nghĩa dù lúc này lui về, bảo toàn hai ngàn binh mã phía sau không chịu tổn thất, sau đó cũng sẽ bị vấn tội — bởi vì sự rút lui của hắn, Yên Hồ mất đi một cơ hội tổ chức thủy sư chống lại Hoài Đông.
Thắng lợi về chiến thuật xa không thể bù đắp tổn thất về chiến lược, có đôi khi tại sao lại dùng hiểm, chính là hy vọng dùng cái giá nhỏ hơn để tranh thủ thế chủ động về chiến lược — vì mưu đồ Đăng Châu, Trần Chi Hổ thậm chí không tiếc tổn binh hao tướng dưới thành Thanh Châu, Cao Nghĩa cảm thấy mình sẽ không tha thứ cho bản thân nếu dẫn bộ rút lui.
Cao Nghĩa biết mình không có đường lui, bắt buộc phải công đến dưới thành Đăng Châu, dù hai ngàn binh mã sau lưng này có tổn hao sạch sẽ, ngược lại còn có lý do để chối bỏ trách nhiệm.
Đi đường vòng tới Đăng Châu cũng không được.
Thất Giáp Tập cách Đăng Châu thành chỉ bốn mươi dặm, họ đi đường vòng phải đi thêm một trăm dặm, với tình hình trước mắt, muốn bảo tồn thể lực binh tốt, bắt buộc phải chậm tốc độ hành quân, sớm nhất phải kéo đến chiều mai mới có thể tới dưới thành Đăng Châu.
Có lẽ Liễu Diệp Phi lúc này đang dẫn tàn bộ khổ sở chống đỡ trong Đăng Châu thành, một ngày này vô cùng then chốt, đủ để viện quân Hoài Đông đứng vững gót chân trong Đăng Châu thành, chẳng lẽ còn có thể lấy hai ngàn kỵ binh đi cường công Đăng Châu thành nơi viện quân Hoài Đông đã đứng vững gót chân, phòng thủ hay sao?
Quan trọng là đi đến đây, tướng tốt đều đã vô cùng mệt mỏi, nén một hơi sức cố gồng mình duy trì sĩ khí cao ngất, kéo dài một ngày, hơi sức này có thể sẽ sụp đổ, càng khó mà lay chuyển viện quân Hoài Đông đang dưỡng sức chờ địch.
Cao Nghĩa không ngừng phái tốp kỵ binh nhỏ đi quấy nhiễu trận chân bộ tốt Hoài Đông, sự thật trinh sát trước mắt chính là, lữ bộ này của Hoài Đông vào Thất Giáp Tập cũng rất vội vàng, điều này chứng tỏ viện quân Hoài Đông cũng vừa mới lên bờ ở Đăng Châu.
Rất có thể Liễu Diệp Phi vẫn nắm giữ thế cục Đăng Châu, viện quân Hoài Đông muốn giành thời gian đoạt lấy Đăng Châu thành, chỉ có thể phái bộ tốt đến Thất Giáp Tập chặn đánh họ. Cũng có thể là Liễu Diệp Phi mới bị bắt giữ hoặc tử trận, viện quân Hoài Đông nắm giữ Đăng Châu thành thời gian không lâu, thế cục Đăng Châu còn rất hỗn loạn, cần phái binh tiến hành chặn đánh ở bên này, để tranh thủ thêm thời gian — Hoài Đông dù giỏi chiến thuật điều binh giấu trời qua biển, binh lực viện quân lên bờ từ Đăng Châu cũng không thể nhiều.
Bất kể khả năng nào, chỉ cần đánh tan lữ bộ trước mắt này, thế cục Đăng Châu vẫn chưa tính là xấu. Quyết định cường công Thất Giáp Tập, Cao Nghĩa triệu tập bộ tướng thương nghị chiến pháp.
"Là lối phòng thủ trung quy trung củ, năm sáu trăm tốt dẫn đầu xương cũng cứng thật, tốp kỵ binh nhỏ không lay chuyển được trận chân của chúng; nhưng binh tốt hai cánh tương đối yếu, chỉ là địa hình hai cánh, vừa là mương đá, vừa là dốc đá, không có lợi cho chúng ta lên triển khai tấn công..." bộ tướng Phan Đức Xung nói.
Cách kỵ binh thăm dò bộ trận rất nhiều, tương đối quy củ là dùng tốp kỵ binh tinh nhuệ nhỏ trêu chọc ở rìa tầm bắn của cung tên. Bộ tốt huấn luyện không đủ khi địch kỵ đột nhiên tiếp cận, rất khó phán đoán chính xác cự ly và kiềm chế sự hoảng loạn tâm lý khi lâm trận, bắn tên sớm là sai lầm hay thấy nhất.
Bộ tốt huấn luyện không đủ, tốc độ lắp tên lên dây vốn dĩ đã chậm, nếu không nắm chắc thời cơ, lãng phí cơ hội một đợt bao phủ mưa tên, rất dễ để kỵ binh tiếp cận trực tiếp xung kích mà làm sụp trận.
Lựa chọn chiến thuật có thể dùng khi lâm trận sẽ không có quá nhiều, chọn tấn công cánh sườn tương đối yếu, luôn là lựa chọn chiến thuật ưu tiên nhất.
Cao Nghĩa biết phía sau mãi cho đến bờ tây sông Giao Lai, trong thời gian ngắn sẽ không có viện quân tới được, hắn ngoài việc phải xung phá lữ bộ Hoài Đông chặn đường này ra, còn phải bảo tồn đủ binh lực tới Đăng Châu thành để ứng phó thế cục phức tạp — phải tránh chính diện giao phong sinh ra thương vong quá thảm trọng, đánh tan lữ bộ Hoài Đông từ cánh sườn, là lựa chọn duy nhất Cao Nghĩa có thể làm.
Cao Nghĩa đích thân chạy đến tiền trận trinh sát địa hình, nhíu mày nói: "Địa hình tuy dốc, nhưng không đến mức không thể thông qua; Lão Phiên, ngươi dẫn bộ hạ xuống ngựa đánh, có thể từ cánh sườn vòng qua..."
---❊ ❖ ❊---
Khoảng đến lúc mặt trời nghiêng qua ngọn cây, Cao Nghĩa dẫn hai ngàn khinh kỵ áp tới Thất Giáp Tập, trước tiên là hai tốp kỵ binh tiếp cận tiền trận quân Hoài Đông, di chuyển linh hoạt trong không gian tương đối hẹp, xung kích góc cạnh tiền trận quân Hoài Đông, để tránh sự bao phủ của mưa tên chính diện.
Trong thoáng chốc, tên bắn phủ đầu, tiếng xé gió giống như cơn gió chui ra từ khe đá, đối xạ như mưa.
Hai bên đều rất thận trọng, không muốn đột nhiên đầu tư quá nhiều binh lực, cũng không muốn ngay lập tức dây dưa vào nhau, liều mạng sống chết. Cao Nghĩa đợi bộ tướng Phan Đức Xung dẫn hãn tốt xuống ngựa từ cánh trái vòng lên, mới triển khai thế công mãnh liệt ở chính diện, thúc chiến mã đột trực tiếp qua chướng ngại vật giản đơn bố trí trước trận của quân Hoài Đông, để xung kích tiền trận quân Hoài Đông.
Triệu Hổ không thể không thừa nhận địch quân bôn tập tới đều là hãn tốt.
Bởi vì là khinh kỵ bôn tập, trên người tướng tốt địch quân chỉ có khinh giáp che chắn, dưới sự bắn giết của bộ cung, binh tốt trúng tên rơi ngựa không ít, nhưng đa số rất khó ngay lập tức cắm trúng yếu hại. Binh tốt địch quân bị thương cũng không lui đi, dù mất ngựa, cũng là nghiến răng chạy theo sau các kỵ binh khác kiên trì xung phong.
Triệu Hổ cũng là gấp rút hành quân tới Thất Giáp Tập, số lượng xe khiên phóng phi mâu tùy quân ít ỏi, dù dàn ở trước trận, cũng bị địch quân dùng chiến mã cưỡng ép tông vỡ, nhưng ít nhiều có thể làm chậm lực xung kích của kỵ đội địch quân, tướng tốt hai bên cứ như vậy dây dưa hỗn loạn trộn lẫn vào nhau ở phía trước. Chẳng bao lâu máu chảy thành sông trên mặt đất, trên bùn đất cắm đầy tên không, binh tốt bị thương cũng không rảnh để rút ra, hoặc nghiến răng kiên trì tác chiến, hoặc bị chà đạp đến chết.
Tiền trận kịch chiến như vậy, mà binh tốt xuống ngựa của địch quân tấn công vào cánh trái lại càng mãnh liệt, binh khí chủ yếu là kỵ thương hơi ngắn, đón mưa tên mà xông lên phía trước...
