Tống Giai bồi cha trong đình góc trò chuyện về những kiến văn ở Hoài Đông mấy năm nay, cốt để xóa bỏ nỗi lo âu của cha từ gốc rễ, rằng Hoài Đông có thể quật khởi tuyệt không phải là ngẫu nhiên; Tống Bác ra ngoài một lát rồi quay lại ngay, tay cầm một xấp đường sao, vừa đi vừa nói: "Phương Bắc lại xảy ra một chuyện lạ liên quan đến Đông Hải Hồ!"

Biểu cảm trên mặt Tống Bác kỳ quặc nhiều hơn là kinh ngạc, Tống Giai quay đầu nhìn sang. Khoảng thời gian này nàng ở trên biển là chính, các loại công văn như đường sao đều phải qua Minh Châu sao chép lại, tin tức bị chậm trễ đi nhiều. Mà Chiết Mân ở Giang Ninh lại có ám trạm mật thám, truyền tin tức về nhanh hơn nhiều so với việc sao chép từ Minh Châu, không biết Hoài Đông lại xảy ra chuyện gì.

"Hồng Áo nữ muốn gả cho Lâm Phược làm thiếp, Vĩnh Hưng đế có thể sẽ hạ chỉ ban hôn!" Tống Bác đưa một tờ đường sao qua, nội dung phía trên đều là tin tình báo mới nhất do mật thám thu thập được từ Giang Ninh.

Tống Giai thoáng sững sờ, không ngờ một câu nói đùa năm xưa nay lại thành sự thật. Nàng thầm nghĩ cũng bình thường, đây cũng là đường tắt tốt nhất để giải quyết vấn đề tồn đọng của Hoài Dương quân hiện nay. Chỉ là nghĩ đến lúc mình rời Từ Châu, chuyện này chút manh mối cũng chưa lộ ra, không biết là ai đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ này? Cao Tông Đình? Diệp Quân An? Nghĩ mãi đều không giống, Tống Giai lúc này tuyệt đối không ngờ tới là do tự Lưu Diệu Trinh đề xuất.

Tống Phù chỉ khẽ thở dài một tiếng. Phường buôn bán nhỏ lẻ có lẽ sẽ quan tâm đến chuyện nam nữ yêu đương vụn vặt đó, nhưng thứ ông nhìn thấy từ chuyện này lại sâu xa hơn nhiều - nam tử thê thiếp thành đàn, ở đời này thực không đủ để trở thành vấn đề bị người khác chỉ trích.

Thậm chí Tống Phù cũng không quan tâm con gái mình ở Hoài Đông rốt cuộc sống thế nào, cho dù con gái kia của ông đã gả cho Xa Phi Hổ làm vợ, trước lợi ích gia tộc cũng trở nên vô nghĩa - ông quan tâm hơn đến ý nghĩa phía sau việc Hồng Áo nữ gả cho Lâm Phược làm thiếp.

Kể từ sau khi Lưu An Nhi bị Trần Hàn Tam giết hại, hàng chục vạn lưu dân quân Hoài Tứ liền tôn Hồng Áo nữ làm chủ, sau đó nhận chiêu an, biên chế thành Hoài Dương trấn. Hoài Dương trấn tuy chịu sự tiết chế của Hoài Đông nhưng vẫn là một đội binh mã độc lập do Lưu Diệu Trinh đứng đầu.

Lưu Diệu Trinh gả cho Lâm Phược làm thiếp, đồng nghĩa với việc Hoài Dương trấn sẽ triệt để hòa nhập vào Hoài Đông, cộng thêm hàng chục vạn binh sĩ lưu dân quân cùng gia quyến đã bị giải ngũ và an trí ở vùng Hoài Tứ trước đó, Lâm Phược sẽ có thể thực sự củng cố quyền kiểm soát đối với vùng Từ Tứ.

Tuy nói Lưu Diệu Trinh là gả cho Lâm Phược làm thiếp, nhưng thân phận và địa vị của nàng đặc thù, là đại tướng nắm trong tay ba vạn tinh nhuệ, không thể tùy tiện gả cho người khác làm thiếp. Ít nhất cũng phải chính thức từ bỏ tướng chức với triều đình, thông báo việc này mới xong, việc Vĩnh Hưng đế đích thân hạ chỉ ban hôn cũng không phải là không có khả năng - xét từ phương diện khác, Giang Ninh không phải không nhìn thấy hậu quả của việc Lưu Diệu Trinh gả cho Lâm Phược làm thiếp, không ngăn cản không phải là không muốn, mà là thế cục khiến họ không thể làm vậy. Đây có lẽ cũng là hậu quả trực tiếp từ việc binh mã Xa gia thế như chẻ tre ở Cám Nam nhỉ?

"Giai nhi đã lâu không bồi cha đánh cờ, con cũng sẽ không ở lại Tuyền Châu lâu dài, bồi cha đánh một ván cờ đi." Giọng nói Tống Phù lộ ra một tia thương lương.

"Vâng ạ..." Tống Giai đáp. Dù là đại thế tất yếu, nàng cũng hiểu việc cha phản bội Xa Văn Trang, đưa ra quyết định quay sang phía Hoài Đông cũng là cực kỳ khó khăn và đau khổ.

Không có ai khác để sai bảo, Tống Bác đích thân đi lấy hộp cờ, cũng không cảm thấy gió thổi qua vườn lạnh lẽo đến thế nào. Tống Phù im lặng mở hộp cờ ra, từng hạt từng hạt nhặt mấy quân cờ nắm trong lòng bàn tay, hỏi con gái: "Hoài Đông cần Tống gia đưa ra lời hứa hẹn thế nào?"

Tống Bác nói: "Có cần thông báo cho đại bá và tứ thúc một tiếng không?"

"Thiên hạ rối loạn, ai cũng không thể độc thiện kỳ thân, Hoài Đông không thể dung nhẫn Tống gia tiếp tục đứng giữa tường quan vọng, còn có thể có lựa chọn nào tốt hơn?" Tống Phù thở dài, "Có lẽ đến sau thu năm sau, Hoài Đông sẽ tổ chức binh mã trực tiếp đổ bộ ở Mân Đông, Xa gia còn có con đường thoái thủ Mân Giang để đi, Tống thị thì có thể có lựa chọn nào?"

Hai trăm năm trước, Bát tính nhập Mân, chính là dọc theo Mân Giang mà xuống. Các nơi như Phố Thành, Thiệu Vũ, Kiến An, Tấn An... dọc bờ Mân Giang, căn cơ của Bát tính tông tộc ở những nơi này vô cùng thâm hậu. Những nơi này, hầu như nhân vật có mặt mũi đều xuất thân từ Bát tính tông tộc.

Kiến An phủ nằm ở trung lưu Mân Giang cũng là bình nguyên quan trọng nhất nằm trong nội địa Đông Mân ngoài vùng bình nguyên ven biển, từng là trị sở của Đông Mân Tổng đốc phủ và Quận ti, có thời từng được xem là trung khu yếu hại của Đông Mân.

Binh mã Hoài Đông trực tiếp đổ bộ từ ven biển Mân Đông, thế lực Bát tính chịu đả kích nghiêm trọng là tất yếu. Các phủ huyện ven biển như Tấn An, Tuyền Châu, Hà Phố, Chương Châu, Yết Dương... đường bộ bị núi non hiểm trở ngăn cách, hình thành từng khối địa thế tương đối độc lập.

Chiết Mân quân ở Mân Đông còn giữ lại bốn vạn tinh nhuệ, tổng lượng nhìn qua thì khả quan, nhưng phân tán phòng thủ các phủ huyện ven biển, bị đường bờ biển dài hàng ngàn dặm làm mỏng đi, thủ quân các nơi tương đối hữu hạn. Ngay cả trong thành Tấn An, thủ quân cũng chỉ hơn một vạn năm ngàn người. Lấy lời Tống Giai mà nói, dù Hoài Đông lúc này tổ chức hai vạn binh lực giáp công Hà Phố, cũng có thể khiến Xa gia rối bời, ứng phó không kịp.

Nếu không muốn bị binh mã Hoài Đông sau khi đại cử đổ bộ thong dong chia cắt rồi từng cái tiêu diệt, Xa gia tất nhiên phải có quyết tâm chặt tay cầu sinh — từ bỏ các phủ huyện ven biển, tập trung binh mã rút vào Kiến An phủ, phong tỏa thông lộ Mân Giang, còn có thể tạm thở dốc ở bình nguyên thung lũng trung lưu Mân Giang cũng như vùng đất mới mở rộng ở Cám Nam.

Tống thị có thể từ bỏ Tuyền Châu, theo Xa gia rút lui về phía Tây, nhưng rốt cuộc sẽ có bao nhiêu người lựa chọn đi con đường càng đi càng hẹp mà không thấy hy vọng kia, trừ khi Xa gia có thể đánh hạ Giang Châu trước mùa thu, từ thượng du Dương Tử Giang trực tiếp hình thành uy hiếp đối với Giang Ninh — nhưng xác suất Xa gia đánh hạ Giang Châu trước mùa thu là bao nhiêu?

Yến Hồ ở tuyến Sơn Đông, Hà Nam đều áp dụng sách lược lấy ổn định làm chủ, việc phòng bị của Hoài Đông ở tuyến Từ Châu sẽ tương đối ổn định, Hoài Dương quân triệt để hòa nhập vào Hoài Đông, mà khiến Hoài Đông đến sau mùa thu sẽ có năng lực tổ chức đại quân đổ bộ tác chiến ở Mân Đông, có lẽ sẽ đánh Đông Dương huyện trước.

Chỉ cần khẳng định điểm này, Tống Phù nếu không muốn từ bỏ Tuyền Châu, cả tộc theo Xa gia rút lui về phía Tây, cũng không muốn đến lúc đó với tư cách tội tộc hiến thành đầu hàng Hoài Đông, lúc này tất nhiên phải đưa ra lựa chọn.

Tống Giai thầm than trong lòng, có lẽ trước kia cha còn tưởng Hoài Dương trấn sẽ là mối họa Hoài Đông khó mà nắm giữ, nhưng thực tế đi đến bước này, Lưu Diệu Trinh gả cho Lâm Phược làm thiếp, tin tức truyền đến, tuy cảm thấy đột ngột nhưng ngẫm lại, mọi chuyện đều thuận lý thành chương, nước chảy thành sông.

Tống Giai với tư cách là phụ nữ, nghĩ đến khả năng Lưu Diệu Trinh lại được Vĩnh Hưng đế hạ chỉ ban hôn, trong lòng cũng có cảm giác chua xót. Nàng chỉ sửa lại lọn tóc bị gió thổi rối trước trán, nói: "Tuyền Châu và Di Châu cách biển trông nhau, lại chia Mân Đông thành Nam Bắc, Tống gia bảo toàn Tuyền Châu, tức là đại công; ngoài ra, Hoài Đông có ý trợ Chân thị mưu đoạt vương quyền Cao Ly, ngoài việc mời Đông Châu, Đàm La và các thế lực Tá Hạ thị, Cận Hương thị ở đảo Cửu Châu xuất binh tham chiến ra, Tế Châu hành doanh quân cũng tăng binh mã lên hai mươi lăm doanh vào thời gian gần đây, từ bờ Tây kiềm chế binh mã nước Cao Ly, con cháu Tống gia muốn tranh công danh, có thể nhập Tế Châu quân..."

Gia nhập Tế Châu hành doanh quân dụng binh đối với nước Cao Ly, cách một đại dương mênh mông, cũng không lo tin tức tiết lộ ra ngoài, bị Xa gia nắm được nhược điểm. Nhưng Tống gia từ lâu đã phái con cháu gia nhập Tế Châu quân, tự nhiên cũng bịt kín đường lui "triều Tần mộ Sở" — Tống gia một khi đã hạ quyết tâm quay sang phía Hoài Đông, đây quả thực là lời hứa hẹn tốt nhất, đối với Tống gia mà nói, cũng là lựa chọn tốt nhất.

Trong hậu viên Đại Đô đốc phủ Chiết Mân ở thành Tấn An, Xa Văn Trang nghe mật thám bẩm báo những bất thường trong thành Tuyền Châu mấy ngày nay, mày chau chặt lại — tuy không thể xác định Tống gia đã cấu kết với Hoài Đông, nhưng ở mấy con đường thông từ Tấn An tới Tuyền Châu, Tống thị đều điều đổi đệ tử đích hệ tới lĩnh binh trấn thủ yếu ải. Trong thành Tuyền Châu, cũng điều chuyển những tướng lĩnh thân cận phía bên này xuống. Thế thái càng lúc càng rõ ràng.

"Tống Phù con ác hổ này, cuối cùng sẽ phản phệ quay lại cắn chúng ta một cái, lúc này không giải quyết đi, sau này sẽ không còn cơ hội nữa?" Xa Phi Hổ hung hăng nói. Hắn bị tước đoạt binh quyền, mất đi cơ hội độc lập tác chiến, đương nhiên theo về Tấn An. Hắn lúc này đối với Tống Phù đã không còn chút tôn trọng nào, dù rằng hai đời vợ của hắn đều là con gái Tống Phù.

Xa Văn Trang ngẩng đầu lên, nhắm chặt mắt, thần tình đau khổ nói: "Đã không còn cơ hội nữa rồi. Trước mắt quan trọng nhất là tuyệt đối không được để tin tức Tống gia ngầm đầu quân cho Hoài Đông tiết lộ ra ngoài, chúng ta phải trầm khí!"

Tống gia ở Tuyền Châu tuy chỉ có bốn năm ngàn binh mã, nhưng thủy doanh và bộ tốt của Hoài Đông trên đảo Di Châu cộng lại sẽ có hơn hai vạn người. Nếu Tống gia và Hoài Đông đã hình thành mật nghị, chiến sự Tuyền Châu một khi triển khai, Hoài Đông từ đảo Di Châu điều binh vào Tuyền Châu chi viện, chỉ cần hai ngày thời gian.

Ai có nắm chắc có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy, lấy thế như sấm sét chiếm lấy thành Tuyền Châu?

Chiết Mân đại quân tuy vừa mới lấy được Dự Chương, nhưng Cám Châu và Nghi Dương ở nội địa Cám Nam còn chưa công hạ được. Lúc này ở Tuyền Châu, Tấn An đại chiến, mà Hoài Đông rất có khả năng đồng thời dùng binh với Đông Dương huyện — cục diện tai nạn như vậy, với năng lực của Xa Văn Trang, cũng không có dũng khí đối mặt!

Với tài lực giật gấu vá vai hiện nay của Xa gia, duy trì dùng binh một tuyến đã là miễn cưỡng, dùng binh ba tuyến, trừ khi xảy ra kỳ tích, nếu không khó thoát kết cục thảm đạm toàn cục sụp đổ.

"Chẳng lẽ không thể để tiểu nhân đắc chí?" Xa Phi Hổ không cam lòng, không phục, không chịu thua.

"Hoài Đông vạch ra con đường khu hổ thôn lang, chúng ta cũng chỉ có thể men theo con đường này mà đi tiếp, nếu không thì có thể làm thế nào?" Trong giọng nói của Xa Văn Trang có nỗi bi thương không thể kìm nén, "Đây cũng là cơ hội cuối cùng chúng ta có thể nắm bắt."

Chiến sự Giang Hoài bình ổn đã hơn mười ngày, Lương Tập bỏ mình, thành Đông Bình thất thủ, binh mã Yến Hồ lần lượt rút về Tế Nam. Binh mã Hoài Đông ở Từ Tứ không hoảng không loạn đang tiến hành nghỉ ngơi chỉnh đốn, không có dấu hiệu vội vàng điều về phía Nam để gây áp lực cho Mân Đông — Xa Văn Trang lúc này tự nhiên khẳng định được Hoài Đông là muốn mượn đao của họ để quấy loạn cục diện phía Tây.

Mà dã tâm lộ ra từ kế sách khu hổ thôn lang mà Hoài Đông thực hiện, đã không còn hạn cuộc ở một phương chư hầu, mà là đem Mân, Cám, Lưỡng Chiết, Lưỡng Hồ, Lưỡng Hoài đều vạch thành bàn cờ của Hoài Đông, chôn xuống phục bút cho binh mã Hoài Đông tiến về phía Tây, nghịch đoạt thiên hạ. Họ vì sinh tồn mà giãy giụa ở Cám Nam càng kịch liệt, toàn bộ thế cục sẽ càng có lợi cho Hoài Đông.

Xa Phi Hổ kiên quyết nắm chặt nắm đấm, nện mạnh lên bàn: "Đáng ghét!"

"Trước mắt, chúng ta còn có thể tranh thủ được nửa năm đến một năm thời gian, chỉ cần có thể kịp thời nhanh chóng bình định Cám Nam, hươu chết về tay ai, lúc này vẫn còn quá sớm để nói," Xa Văn Trang nói, "Nhưng hiện tại, các phủ huyện phía Nam Tuyền Châu, đã đến thời điểm phải cân nhắc từ bỏ rồi..."

Nếu Hoài Đông có ý thả họ tiến về phía Tây, không thừa cơ thu gom binh mã và tài nguyên tán lạc ở ngoại tuyến về, đợi đến khi Hoài Đông đại cử đổ bộ từ ven biển Mân Đông, thì đã muộn rồi — các vùng Mân Nam, duyên hải Đông Nam Mân, đối với Xa gia mà nói, vậy mà lại là ngoại tuyến, nghĩ cũng thật đáng thương.

Lúc này dù có bắt được bằng chứng xác thực Tống gia cấu kết với Hoài Đông, Xa Văn Trang cũng phải trăm phương ngàn kế che giấu — một khi tin tức Tống gia đầu phụ lan truyền ra ngoài, Hoài Đông phần lớn sẽ bị áp lực từ Giang Ninh thúc ép, ra tay với Mân Đông sớm hơn. Mặt khác, tin tức Tống gia phản bội đầu quân Hoài Đông truyền ra ngoài, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí và quyết tâm của sáu họ khác, vạn nhất thật sự có một hai nhà ý chí không kiên định, toàn bộ Chiết Mân quân đều sẽ phân băng ly tích.