(Chúc các huynh đệ tỷ muội Trung thu vui vẻ, hôm nay vẫn là một chương bay qua!)

Để đối phó với thế cục Hà Hoài đang sụp đổ, ngoài việc triển khai binh lực ở Hải Đông có những điều chỉnh quy mô lớn, vào cuối tháng chín, đầu tháng mười, Lâm Phược cũng tiến hành một loạt điều chỉnh đối với việc bố trí binh lực ở phía bắc Sùng Châu.

Hoài Đông ngày càng độc lập, với Giang Ninh cũng dần "bằng mặt không bằng lòng", chiến tuyến Nam Bắc lại càng thêm căng thẳng, cũng cần thiết phải thành lập quân Túc Vệ chuyên môn để bảo vệ khu vực cốt lõi không bị đe dọa.

Mã Nhất Công được điều tới Hải Đông, Triệu Hổ thay thế Mã Nhất Công đảm nhiệm chức Chỉ huy sứ doanh Tân Hải, gánh vác trách nhiệm túc vệ Sùng Châu.

Doanh Tân Hải vốn có biên chế bốn lữ, binh lực hai chiến tuyến Nam Bắc vô cùng căng thẳng, Lâm Phược chỉ để lại cho Triệu Hổ hai lữ chiến tốt biên chế thành Trung quân của Bộ quân ty để vệ thú Sùng Châu, gánh vác chức trách túc vệ —— hai lữ thừa ra, một lữ do Mã Nhất Công mang đi Hải Đông, tăng cường cường độ tấn công vào bờ biển phía tây bán đảo Cao Ly; một lữ do Cảnh Tuyền Sơn dẫn đầu tiến về phía bắc, biên nhập vào doanh Phượng Ly, điều cấp bách nhất lúc này của Hoài Đông là tăng cường chiến lực tuyến phía bắc để đối phó với đại quân Yến Hồ bất cứ lúc nào cũng có thể càn quét tới.

Ngoài bộ đội của Cảnh Tuyền Sơn ra, gần hai ngàn binh lính bại trận rút về từ Dương Tín cũng được biên nhập toàn bộ vào doanh Phượng Ly, khiến doanh Phượng Ly từ bốn lữ trước đó nhanh chóng mở rộng thành bảy lữ với hơn hai vạn chiến tốt.

Liễu Tây Lâm tạm thời được biên vào Ty Quân tình giữ chức Chỉ huy tham quân, còn Dương Thích nhậm chức Phó chỉ huy sứ doanh thủy quân thứ ba Tĩnh Hải, đi trước một bước cùng Cát Tồn Hùng dẫn chủ lực doanh thủy quân thứ ba tiến về phía bắc, tiến trú Sơn Dương.

Trước khi Lâm Phược tiến về phía bắc đốc chiến, Nguyên Quy Chính lại vội vàng đến cầu kiến.

Giữa tháng bảy, Nguyên Quy Chính vào thành Sùng mưu cầu Hoài Đông ủng hộ nhà họ Lương rút lui về phía nam, Lâm Phược dứt khoát từ chối, cuộc gặp với Lương Thái Hậu cũng không vui vẻ mà tan rã. Sau việc đó, Lương Thái Hậu không vì ý khí nhất thời mà hồi triều về Giang Ninh, vẫn lấy cớ bệnh ở lại Sùng Châu chưa đi.

Chỉ trong vỏn vẹn hơn hai tháng, thế cục biến đổi sụp đổ, ứng tiếp không xuể, lúc phòng tuyến Hà Hoài sắp nghiêng đổ, nhà họ Lương cũng sắp tan thành mây khói, Giang Ninh nhất thời tự nhiên cũng không còn ai nhớ tới chuyện thỉnh cầu Thái Hậu hồi triều.

Lương Tập bị vây ở huyện Đông Bình, Lương Thành Xung ở Tế Ninh chỉ có chưa đến hai vạn binh mã, không đủ sức giải vây Đông Bình, Vĩnh Xương Hầu Nguyên Quy Chính bị buộc chung một sợi dây với nhà họ Lương, chạy đôn chạy đáo, tìm kế giải cứu Đông Bình.

"Thái Hậu bà ấy thân thể có an khang không?"

Buổi chiều, gió thu bắt đầu có hơi lạnh thổi lướt qua ngọn cây, những chiếc lá phong đỏ vàng lả tả rơi xuống sân đình. Lâm Phược tại sương viện bên ngoài Thủ Tĩnh Đường, được Cao Tông Đình và Diệp Quân An hai người tháp tùng tiếp kiến Nguyên Quy Chính, trước tiên hỏi thăm Lương Thái Hậu.

So với lần trước gặp mặt, hai ba tháng nay chạy đôn chạy đáo làm thuyết khách, Nguyên Quy Chính càng thêm chật vật, tiều tụy.

Lần trước, phủ Vĩnh Xương Hầu tuy ở Giang Ninh chịu sự ức hiếp của những tân quý như Tạ Triều Trung, nhưng dù sao vẫn còn cái đùi to của Lương Thành để ôm, mà hôm nay nhà họ Lương cũng thành chó nhà có tang, phủ Vĩnh Xương Hầu càng lâm vào cảnh phiêu diêu chao đảo.

"Thân thể Thái Hậu bà ấy vẫn chỉ miễn cưỡng thôi, chỉ là lo lắng việc chiến sự Đông Bình, ăn không ngon ngủ không yên, ngày càng gầy đi," Nguyên Quy Chính nói, "Ta vừa từ Tế Ninh qua đây, Thái Hậu nhờ ta hỏi Lâm Hầu gia, binh mã Hoài Đông khi nào có thể tiến về phía bắc viện trợ Đông Bình?"

"Hầu gia chắc hẳn đã tới Oa Dương gặp Đổng đại nhân rồi, Đổng đại nhân có cái nhìn gì về chiến sự Hà Hoài?" Lâm Phược hỏi.

"Giang Ninh đôn đốc Đổng Thị lang xuất binh viện trợ Đông Bình phía bắc rất gấp, ngặt nỗi Đổng Thị lang vì tư oán mà quên công thù, ôm binh ở Oa Dương bất động như núi, thời gian đã kéo dài được một tháng rồi, Lỗ Quốc Công là đem hy vọng cuối cùng ký thác lên người Lâm Hầu gia đấy." Nguyên Quy Chính nói một cách chân tình thiết tha.

"Trọng thác của Lỗ Quốc Công, ta e là không gánh nổi," Lâm Phược nói, "Người thiện trị quân dùng binh trong thiên hạ, Đổng Thị lang không cam lòng đứng sau người khác. Đổng Thị lang đốn binh ở Oa Dương, ắt có suy tính của ông ta, không thể nói đơn giản là vì tư oán mà quên công thù —— nếu nói tư oán, Đổng Thị lang với nhà họ Lương có tư oán gì? Nếu nói tư oán, ta với nhà họ Lương ngược lại còn chút ân oán cũ chưa giải, Lỗ Quốc Công sao lại đem hy vọng ký thác lên đầu Hoài Đông?"

Nguyên Quy Chính không ngờ lời Lâm Phược nói lại trần trụi như vậy, cái chết của Thang Hạo Tín với việc nhà họ Lương mưu tính Sơn Đông lúc đó quả thực có quan hệ lợi hại trực tiếp, nhà họ Lương cũng không định lau sạch cái mông, nhưng cái chết của Thang Hạo Tín đúng là một cái nêm để Lâm Phược tự lập ở Hoài Đông, bao gồm cả chuyện muối bạc bảo lương phía sau, chẳng lẽ Lâm Phược không lợi dụng cái chết của Thang Hạo Tín để mưu lợi cho chính mình?

Hơn nữa Thang Hạo Tín tuyệt thực ở Thanh Châu, lúc đó vẫn còn là Ninh Vương từ Sơn Đông quá cảnh tới Giang Ninh nhậm chức Vĩnh Hưng Đế cũng không thoát khỏi can hệ —— chẳng trách Lâm Phược còn muốn kéo xa hơn tới tận vụ án Tô Môn đã là chuyện cũ năm nào?

Nguyên Quy Chính nhất thời không đoán ra được dự tính trong lòng Lâm Phược, im lặng không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt âm trầm lạnh lẽo đánh giá Lâm Phược.

Lâm Phược tiếp tục nói: "Ta tin Đổng Nguyên đốn binh tại Oa Dương, không phải vì lý do tư oán... Giữa Hà Hoài không thể gánh thêm một trận đại bại nữa, ngay cả ý kiến của Giang Ninh, cũng lấy trì trọng làm đầu. Không giấu gì Nguyên Hầu gia, chiết tử ta dâng lên Giang Ninh, là kiến nghị quân Trường Hoài trực tiếp rút vào phòng tuyến Hoài Tây, do Đổng Nguyên thống nhất hạt chế, tổ chức việc phòng thủ tuyến giữa; mà Trưởng Hương Hầu nếu không muốn đứng mũi chịu sào, có thể rút đến Nam Dương, cùng với Thấm Dương Hầu giữ phủ Hà Trung hỗ trợ lẫn nhau, làm thế ỷ giốc, để thủ phòng tuyến phía tây..."

Nguyên Quy Chính ngẩn người một lát, sau sự kiện ủng lập, tai mắt của phủ Vĩnh Xương Hầu ở Giang Ninh đều bị phế bỏ sạch sành sanh, nếu không phải Lâm Phược nhắc tới trước mặt, ông ta rất khó kịp thời biết được động ý của triều đình đối với chiến sự Hà Hoài, càng không thể ngờ Lâm Phược lại dâng chiết tử như vậy...

Quân Trường Hoài nếu rút về phía bắc tới Hoài Tây, tiếp nhận sự tiết chế của Đổng Nguyên, sẽ trực tiếp hình thành một tập đoàn trọng binh với binh lực hơn mười vạn tại Hoài Tây, chẳng lẽ Lâm Phược thực sự muốn Đổng Nguyên cùng ông ta phân chia thiên hạ sao?

Nhìn vẻ do dự trong ánh mắt Nguyên Quy Chính, Lâm Phược trong lòng khẽ thở dài.

Hoài Đông đã thành cục diện hôm nay, Lâm Phược trong lòng nếu không có dã tâm, thì cũng là tự lừa mình dối người, nhưng việc chia chậm gấp nặng nhẹ, mâu thuẫn cũng có phân chính phụ.

So với việc bằng mặt không bằng lòng, kéo chân nhau giữa Hoài Đông và Giang Ninh, mâu thuẫn chính mà Hoài Đông và Giang Ninh công khai đối mặt, vẫn là liên thủ chặn đứng thế công thế như chẻ tre của Yến Hồ —— trứng dưới tổ bị lật úp, lẽ nào còn trứng nguyên vẹn?

Nếu để binh mã Yến Hồ như chẻ tre đột phá phòng tuyến Giang Hoài, ngay cả nửa giang sơn cũng không giữ nổi, Hoài Đông và Giang Ninh cứ chăm chăm ngầm đấm đá, tính kế lẫn nhau, chẳng qua chỉ để người đời sau chê cười và chán ghét.

Trong tình huống hiện tại, Lâm Phược có lòng tin miễn cưỡng giữ vững tuyến phía đông, cho nên thà đem binh mã bộ đội của Đào Xuân thuộc quân Trường Hoài cho Đổng Nguyên, ủng hộ Trưởng Hương Hầu Lương Thành Xung lui về Nam Dương, cũng phải cùng nhau giữ vững tuyến Hoài Hà, Tần Lĩnh.

Mặc dù làm vậy, sẽ trực tiếp hình thành một tập đoàn trọng binh mã hơn mười vạn dưới trướng Đổng Nguyên, Lương Thành Xung, Lương Thành Dực ở tuyến phía tây cũng sẽ vặn lại thành một sợi dây, và từ Nam Dương hướng về phía nam, có thể phát triển thế lực tới khu vực do La Hiến Thành kiểm soát, nhưng ít nhất có thể chống đỡ được nửa giang sơn Nam Triều trước đã.

Nhưng phương án phòng ngự ba tuyến của Lâm Phược muốn thực hiện thành công, có một tiền đề, đó là đừng để ý tới kế vây điểm đả viện của Yến Hồ, từ bỏ bộ đội của Lương Tập đang bị vây ở Đông Bình, tạm thời từ bỏ vùng đất tiêu thổ miền bắc Hà Nam đã bị đánh tàn cho Yến Hồ...

Nguyên Quy Chính qua đây là muốn tận nỗ lực cuối cùng thuyết phục Lâm Phược xuất binh giải vây Đông Bình, Lâm Phược ngược lại lại muốn Nguyên Quy Chính đi thuyết phục Lương Thành Xung từ bỏ lão cha mình, từ bỏ Đông Bình.

Nguyên Quy Chính ngẩn người một lát, nhận thức và suy nghĩ của hai bên khác biệt một trời một vực, ông ta nhất thời cũng không biết phải nói gì cho phải. Từ bỏ Đông Bình, để Lương Thành Xung dẫn tàn quân rút về phía tây tới Nam Dương, việc này không phải Nguyên Quy Chính có thể quyết định, Nguyên Quy Chính ngồi một lát, liền cáo từ rời đi.

Lâm Phược lễ phép tiễn Nguyên Quy Chính ra khỏi Thủ Tĩnh Đường, cùng Cao Tông Đình, Diệp Quân An quay lại sảnh phụ Đông Nha.

Diệp Quân An vừa đi vừa nói: "Từ xưa đến nay, hiếu nghĩa là trên hết, Lương Thành Xung e là không dám gánh cái tội danh bỏ cha cứu mạng chứ nhỉ?"

Cao Tông Đình cười nhạt, nói: "Từ xưa đến nay tranh quyền đoạt thế, chuyện anh em tương tàn, cha con giết hại nhau còn thấy ít sao? Huống chi Lương Thành Xung còn có Lương Thái Hậu làm tấm lá chắn ở đó, chỉ cần trong nội bộ họ Lương, quyết sách từ bỏ Đông Bình xuất phát từ Lương Thái Hậu chứ không phải Lương Thành Xung, Lương Thành Xung sẽ không khó làm người đến thế! Tất nhiên, điều này tất nhiên sẽ chôn xuống mầm tai vạ cho sự rạn nứt giữa anh em Lương Thành Xung, Lương Thành Dực, tuyến phía tây vẫn không thể vặn lại thành một sợi dây, ôm thành một khối... Nói tương đối, Lương Thành Xung rút đến Nam Dương, vẫn nằm ở phía trong sự che chở của Lương Thành Dực, xung đột với La Hiến Thành tất không thể tránh khỏi."

Diệp Quân An còn khá tuân thủ nho lễ, tính toán không thâm sâu bằng Cao Tông Đình.

Đối với cuộc thảo luận giữa Diệp Quân An và Cao Tông Đình, Lâm Phược không tỏ thái độ gì, chỉ vừa đi vừa nhìn những chiếc lá vàng trong sân, mùa đông lại tới rồi, ngoài Hoài Hà ra, các dòng sông phía bắc Hoài Hà rất nhanh sẽ đóng băng nghiêm trọng, mùa đông này dù thế nào cũng phải vượt qua, mới có thể nhìn thấy ánh rạng đông của thắng lợi.

Diệp Quân An lại nghĩ đến một vấn đề, mở lời hỏi: "Đổng Nguyên xuất trấn Hoài Tây, binh mã của ông ta ở Chiết Bắc một người cũng không mang, đều để lại cho Mạnh Nghĩa Sơn, có phải đối với cục diện hôm nay đã sớm có dự liệu?"

Lâm Phược dừng lại, nhìn sang Cao Tông Đình.

Về độ quen thuộc với Trần Chi Hổ, với Đổng Nguyên, không ai bằng Cao Tông Đình, Cao Tông Đình cùng Đổng Nguyên quen biết và cộng sự hơn mười năm, Hoài Đông nếu muốn phán đoán chính xác động cơ của Đổng Nguyên, ngoài Cao Tông Đình ra, không còn ai khác.

Cao Tông Đình nói: "Đổng Nguyên dẫn binh tiến về phía bắc vào Oa Dương xong, liền dừng bước không tiến, Oa Dương cách Tế Ninh còn ba bốn trăm dặm đường, tự nhiên không thể bàn tới việc kiềm chế chủ lực địch quân đang vây Đông Bình. Nhưng cũng không thể oán Đổng Nguyên án binh bất động, Đổng Nguyên xuất trấn Hoài Tây còn chưa đầy ba tháng. Ngoài ra chính là điều Quân An tiên sinh nói, Đổng Nguyên đem đội quân Chiết Bắc mà ông ta mang ra khi thủ Hàng Châu gần như đều để lại cho Mạnh Nghĩa Sơn, đội quân dẫn lên phía bắc xuất trấn Hoài Tây, là một bộ phận Ngự doanh quân được cải biên từ quân thủ bị Giang Ninh. Cộng thêm bộ đội của Tiêu Khôi An, ba vạn binh mã Đổng Nguyên đang tập kết ở Oa Dương lúc này, còn lâu mới được gọi là tinh binh. Trên bình nguyên Hà Hoài bằng phẳng rộng lớn, binh mã Yến Hồ tập kết ở ngoại vi Đông Bình vượt quá mười vạn, trong đó lại có hơn bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ, ai có đủ lòng tin dẫn ba năm vạn bộ binh lao lên? Dù ánh mắt có khắc nghiệt nghiêm khắc đến đâu, cũng sẽ dùng 'khéo phụ khó làm cơm không gạo' để biện hộ cho Đổng Nguyên —— trong tình thế này, tránh việc mạo hiểm quyết chiến mà dẫn tới tổn binh hao tướng quy mô lớn hơn, rút quân Trường Hoài xuống, lấp vào tuyến giữa, là tư duy không thể bình thường hơn... Tất nhiên, với tầm nhìn của Hoàng thượng và Trần Tây Ngôn đám người, rút quân Trường Hoài vào Hoài Tây, lại quy về dưới sự hạt chế của Đổng Nguyên, cũng không sợ Đổng Nguyên có năng lực cậy binh tự trọng. Đổng Nguyên nhìn được bước này thực không có gì lạ..."

Có thể cậy binh tự trọng hay không, điểm tiên quyết là có đủ nhiều tâm phúc thân tín và tướng lĩnh đích hệ nắm giữ quân đội hay không. Rất hiển nhiên, sau khi quân Trường Hoài rút vào Hoài Tây, dù ở Hoài Tây hình thành tập đoàn trọng binh với binh mã hơn mười vạn, nhưng do nguồn gốc tướng lĩnh của toàn bộ binh đoàn phức tạp, hầu như không phải là đích hệ của Đổng Nguyên, Đổng Nguyên muốn cậy binh tự trọng là không thể —— trong tình huống này, Vĩnh Hưng Đế và thế lực Ngô đảng như Trần Tây Ngôn cũng sẽ khá yên tâm ủng hộ Đổng Nguyên thống lĩnh binh mã Hoài Tây.

Lâm Phược sờ cằm, nhìn lá vàng trong sân, nói: "Lời Tông Đình chưa nói hết đâu, Đổng Nguyên còn tính toán cả sự phát triển của thế cục tuyến phía nam vào trong đó..."

Được Lâm Phược điểm tỉnh, Diệp Quân An cũng lập tức nghĩ thông suốt, vỗ đùi nói: "Thật là tính toán giỏi! Xa Mân ở tuyến phía đông thế suy đã thành, quân ta hoặc quân Chiết Bắc, chỉ cần có thể đoạt lại Phú Dương, Chiết Bắc và bình nguyên Tô Hồ, đều sẽ trở thành tuyến trong tương đối an toàn hơn, bộ đội của Mạnh Nghĩa Sơn liền có thể điều động tiến về phía bắc, chi viện chiến sự kháng cự Yến Hồ, đây cũng là ý nghĩa vốn có trong đề bài. Lúc này, đích hệ quân Chiết Bắc mà Đổng Nguyên từ bỏ trước khi tiến về phía bắc Hoài Tây, lại sẽ trở về trong sự nắm giữ của ông ta —— đến bước này, Đổng Nguyên lại tiêu hóa binh mã Hoài Tây làm của riêng, sẽ trở thành khả năng. Đổng Nguyên thật là tâm cơ giỏi, tính toán giỏi!"

Cao Tông Đình cười khổ nói: "Dù biết ông ta có thể tâm tồn tính toán như thế, lúc này Hoài Đông cũng chỉ có thể ủng hộ quân Trường Hoài rút về Hoài Tây..."

Lâm Phược cười nhẹ, nói: "Từ xưa đến nay, kẻ nổi lên trong thời loạn, người thành sự nhờ thuận theo thế thời thì đông, nhưng kẻ đơn thuần dựa vào âm mưu mà thành sự được mấy người?"