Ngày thứ hai sau đại hôn của Lâm Phược và Lưu Diệu Trinh, hai cha con Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh cáo từ rời khỏi Từ Châu đi gặp Đổng Nguyên. Phía Hoài Đông phái thư đồng của Cao Tông Đình là Trần Tiểu Ngạn đi cùng, đại diện Hoài Đông đứng ra điều phối.
Trần Tiểu Ngạn đi theo Cao Tông Đình đã tám chín năm, từ một thiếu niên năm nào đã sớm trưởng thành thành một thanh niên tinh anh, lão luyện. Cao Tông Đình tự nhiên cũng hy vọng cậu có thể có một tương lai tươi sáng ở Hoài Đông.
Hoài Đông có kho dự trữ vật tư và tàu vận tải sung túc tại Sơn Dương, chỉ cần Nguyên Quy Chính bàn bạc thỏa đáng chuyện quá cảnh với Hoài Tây, thì gạo thóc, sắt thép, la ngựa, binh giáp quân khí... đều có thể vận chuyển nhanh nhất bằng tàu đến Tín Dương, do quân Nam Dương tiếp nhận.
Từ Tứ Châu vượt sông Hoài, không quản ngại khó khăn vội vã chạy tới Thọ Châu.
Đổng Nguyên khẩn hoang đồn điền ở Thọ Châu cũng sắp được hai tháng, quy mô đồn điền tuy không lớn, nhưng so với cảnh tàn phá trước kia thì rốt cuộc cũng đã khá hơn một chút. Nguyên Quy Chính rời Từ Châu cũng hiểu tâm tư của Hoài Đông — Hoài Đông mùa thu tới muốn dụng binh ở tuyến nam đối phó với Mân Đông, hy vọng phòng tuyến Hoài Tây, Nam Dương có thể ổn định càng sớm càng tốt, cho nên lúc này vừa dốc sức ủng hộ Nam Dương, đồng thời cũng tạm thời chưa gây khó dễ cho Hoài Tây.
Thế nhưng rất rõ ràng, Đổng Nguyên muốn kinh doanh Hoài Tây thành bộ dạng như Hoài Đông, thì ba năm năm năm là còn xa mới đủ.
Lưu dân cần chiêu an, chẩn tế; mương rạch cần đào, đường sá cần đắp, cầu cống cần sửa; sông ngòi lớn cần đặt bến đò, thuyền đò; trạm dịch cần xây, quan lại lại dịch cần chiêu mộ nuôi dưỡng. Bao nhiêu việc rối ren đan xen vào nhau như thế, không có diệu pháp "một đao chặt đứt mối tơ vò", phải lý giải từng việc một, vô cùng thử thách năng lực trị chính, quan trọng nhất vẫn là phải có đầu tư về tài nguyên.
Nguyên Quy Chính tới nơi, Đổng Nguyên cũng vừa từ Tín Dương vội vã trở về.
Đổng Nguyên vội vã từ Tín Dương trở về, ngoài việc gặp Nguyên Quy Chính ra, còn vì Công Tôn Nghĩa cùng những người khác thoát ly khỏi Giang Châu, chạy đến Thọ Châu đầu quân.
Công Tôn Nghĩa cùng những lão nhân này là những thân tín đích hệ đã trung thành theo sát Đổng Nguyên từ khi còn ở Đông Mân. Khi Đổng Nguyên tới Duy Dương tổ chức hương binh, đã chiêu mộ họ về trị quân, khiến quân Duy Dương lúc đó cùng quân Đông Dương một thời sánh ngang, chống cự được sự xâm nhập, thẩm thấu của quân lưu dân Hoài Tứ đối với Duy Dương.
Sau đó Đổng Nguyên dẫn quân Duy Dương xuống phía nam kháng chiến chống quân phản loạn Chiết Mân, Công Tôn Nghĩa cùng các tướng lĩnh khác cũng trở thành cốt cán của quân Chiết Bắc, lập nên chiến công hiển hách cho Đổng Nguyên.
Đổng Nguyên rời Hàng Châu, tuy Công Tôn Nghĩa và những người khác không thoát ly quân Hàng Hồ, nhưng đa phần đều đưa gia quyến theo Đổng Nguyên di chuyển đến Giang Ninh an trí, để tỏ lòng đi theo.
Nay binh mã đích hệ của Đổng Nguyên ở lại Chiết Bắc bị điều đến Giang Châu, chịu sự quản hạt của Nhạc Lãnh Thu. Đổng Nguyên cũng biết Nhạc Lãnh Thu là kẻ "ăn thịt không nhả xương", nên chưa từng nghĩ còn có thể đòi lại được binh mã đích hệ, nhưng nghĩ tới việc triệu tập Công Tôn Nghĩa cùng các tướng lĩnh tâm phúc về bên cạnh, ở Thọ Châu tái tổ chức một đội tân quân.
Công Tôn Nghĩa cùng mấy chục tướng lĩnh lớn nhỏ, cộng thêm gia binh của mỗi người, tổng cộng khoảng bảy tám trăm người chạy tới Thọ Châu đầu quân cho Đổng Nguyên, rốt cuộc cũng khiến Đổng Nguyên có thêm chút tự tin.
Cũng khiến Nguyên Quy Chính chạy tới Thọ Châu nhận ra rằng, Đổng Nguyên có thể trở thành phong cương đại lại, được phe Ngô ủng hộ để tranh giành thắng bại với Hoài Đông, cũng có cơ sở sâu dày của ông ta.
Nhạc Lãnh Thu cũng đang gấp rút tiêu hóa bộ phận binh mã điều từ quân Hàng Hồ ra này, Công Tôn Nghĩa và những người khác lại không chịu lôi kéo, tự nhiên cũng sẽ không cản trở việc họ rời đi. Đồng thời hắn còn muốn chiêu mộ một phần võ quan trong quân Trường Hoài, quân Huy Nam tiến vào Giang Châu, tăng cường thế lực đích hệ tại Giang Châu.
Đào Xuân là chủ tướng quân Trường Hoài, nhất cử nhất động của ông đều được triều đình quan tâm, mà Giang Châu cũng không có vị trí thích hợp cho ông, ông tự nhiên không thể từ bỏ binh mã dưới trướng để đến Giang Châu đầu quân cho Nhạc Lãnh Thu, nhưng đồng thời lại không thể cản trở Nhạc Lãnh Thu chiêu mộ một phần tướng lĩnh cấp cơ sở, cấp trung từ quân Trường Hoài đến Giang Châu.
Quân Trường Hoài một mặt đang cắt giảm lão nhược, tuy nói trở nên tinh nhuệ hơn, nhưng binh lực giảm sút, mà vị trí tướng quan lại giảm gần một phần ba, ngay cả có chiến công, thăng tiến cũng trở nên gian nan.
Những tướng lĩnh này sau khi đến Giang Châu, đại đa số đều sẽ được Nhạc Lãnh Thu đề bạt, biết đâu lại xuất hiện thêm một Đào Xuân nữa cũng không chừng. Nhạc Lãnh Thu trị quân những năm này cũng không phải uổng phí, ảnh hưởng đối với tướng lĩnh quân Trường Hoài tự nhiên là không thể xem thường, cũng là điều Đào Xuân không thể ngăn cản.
Nay Đổng Nguyên và Nhạc Lãnh Thu hỗ tương điều chuyển võ quan, ít nhiều cũng có sự ăn ý.
Ngoài Nhạc Lãnh Thu ra, Đổng Nguyên cũng sốt ruột phân hóa quân Trường Hoài, thậm chí thông qua Sở Vương để lôi kéo tướng lĩnh quân Trường Hoài. Hôm nay điều một người đến bờ nam nhậm chức huyện úy, ngày mai điều một người đến bờ nam đảm nhiệm thành hiệu. Bờ nam Thọ Châu, Hào Châu, Tín Dương vây quanh đạo phỉ, phủ huyện cần khá nhiều võ quan vệ thú, Đào Xuân cũng không thể ngăn cản việc thủ hạ rời tâm không được đề bạt, thật sự là buồn bực không thôi.
Tính từ khi rời Hàng Châu đến nay cũng đã gần một năm rồi, từ sau khi rút khỏi quân Trường Hoài, tình hình Hoài Tây dần dần chuyển biến tốt đẹp, nhưng càng như vậy, Đổng Nguyên càng có thể cảm nhận được khoảng cách với Hoài Đông.
Nguyên Quy Chính lần này tới bàn chuyện tàu chở lương của Hoài Đông quá cảnh, Đổng Nguyên tự nhiên là không tiện gây khó dễ gì. Lưu Đình Châu nghe tin Hoài Đông muốn trước khi vào thu tổ chức phân đợt vận chuyển bốn mươi vạn thạch gạo tới Tín Dương lên bờ, rồi từ Tín Dương chuyển vận tới Nam Dương, thèm đến chảy cả nước miếng.
Giang Ninh hiện nay cấp cho Hoài Tây tiền lương, trừ đi chi phí cho Nam Dương, chỉ còn lại một trăm tám mươi vạn lượng bạc, trong đó bao gồm sáu mươi vạn thạch gạo.
Theo quy củ, quân lương do Quân Lĩnh Ty chi cấp, trừ đi hao hụt vận chuyển, chỉ còn lại hơn năm mươi vạn thạch một chút.
Lưu Đình Châu tinh thông quy tắc ngầm của triều đình về cấp phát hộ chi, sáu mươi vạn thạch quân lương mà chỉ bị tiêu mất hơn mười vạn thạch, đã là nhờ Trần Tây Ngôn và những người khác đích thân đốc thúc thực hiện để tỏ ý ủng hộ, tạm thời không thể mơ tưởng có kết quả tốt hơn.
Năm mươi vạn thạch lương, tuy đủ cho mười vạn binh mã ăn no, nhưng mấu chốt là muốn kinh doanh Hoài Tây, chỗ cần dùng đến gạo thóc, tuyệt đối không chỉ có việc nuôi quân.
Giá gạo địa phương không thể bình ổn, quan phủ muốn mộ lưu dân đắp đường sửa thành, khẩn hoang đồn trú, thì chỉ có thể lấy gạo thóc chi trả tiền công, không có gạo thóc thì không làm được việc gì cả.
Đổng Nguyên muốn khôi phục hương binh lấy Mạnh thị, Mạnh Chẩn, Mạnh Tri Tường làm đầu ở Tín Dương để làm phủ quân Tín Dương, ngoài việc tự trù tính địa phương, còn hứa hẹn mỗi tháng cung ứng bốn ngàn thạch lương.
Lưu Đình Châu hiểu rõ căn cơ của Tín Dương muốn ổn định, muốn lôi kéo thế lực địa phương xuất lực diệt phỉ, mỗi tháng cung ứng bốn ngàn thạch lương không tính là nhiều, mấu chốt là cái lỗ hổng này phải bù đắp thế nào?
Giá gạo ở Duy Dương đã lên tới một lượng năm tiền, vận chuyển đến Thọ Châu một lượng tám tiền, vận chuyển đến Tín Dương lại cộng thêm hai tiền vận giá.
Số bạc năm mươi vạn lượng đầu tiên Đổng Nguyên nhận được từ thương nhân muối Duy Dương, chỉ đủ để vận chuyển hai mươi lăm vạn thạch gạo tới Tín Dương.
Ngoài lương thực ra, sắt thép, la ngựa cũng thiếu hụt trầm trọng.
Ngoài binh giáp ra, nhu cầu sắt thép để đúc nông cụ còn lớn hơn nhiều.
Đất đai Hoài Tây có thể dùng để đồn điền đều bỏ hoang nhiều năm, bụi rậm mọc um tùm, bùn đất kết tảng, mương rạch hoang phế, không có đủ sắt khí, việc khẩn hoang đồn điền rất khó tiến hành tiếp.
Hiện nay sắt thô ở Giang Ninh đều có giá ngang với đồng, sắt tinh còn cao gấp bốn lần giá đồng.
Hiện nay Thọ Châu mộ được sáu vạn đồn tốt, tính trung bình mỗi người hai mươi cân sắt, cần một trăm hai mươi vạn cân sắt thô mới có thể thực sự triển khai việc đồn điền. Một trăm hai mươi vạn cân sắt thô, xấp xỉ trị giá hai mươi vạn lượng bạc, mấu chốt hơn là các lò luyện sắt ở Duy Dương, Giang Ninh... căn bản không chắt chiu ra được nhiều sắt như vậy.
Hoài Tây thực sự muốn lấy ra lượng lớn bạc để đi Giang Ninh thu mua sắt, chỉ dẫn đến giá sắt tăng vọt thêm.
Vật tư Hoài Đông cung ứng cho Nam Dương đi qua Hoài Tây, danh mục vật liệu tự nhiên phải qua Hoài Tây lập hồ sơ.
Nhìn danh mục liệt kê, Nam Dương có thể từ Hoài Đông lấy được hai mươi vạn cân sắt tinh cần để đúc binh giáp, Lưu Đình Châu liếm liếm môi, hỏi Trần Tiểu Ngạn đi cùng đại diện Hoài Đông đến Thọ Châu hỗ trợ: "Hoài Tây cũng thiếu sắt tinh, Hoài Đông có thể chi viện một phần không?"
"Việc Nam Dương khẩn cấp, Hoài Đông cũng là thắt lưng buộc bụng cung ứng, việc Lưu đại nhân thỉnh cầu, Tiểu Ngạn thực không dám mạo muội thay Hoài Đông đáp ứng..." Trần Tiểu Ngạn đáp.
Lưu Đình Châu tức đến mức muốn hộc máu, ông ở Hoài Đông những năm đó, sớm biết Hoài Đông đã xa xỉ đến mức xây cầu gỗ ở khe suối thôn dã cũng sử dụng lượng lớn cấu kiện sắt. Hai năm gần đây, Hoài Đông càng quy mô lớn chuyển lò luyện sắt tới Sơn Dương, để tiện sử dụng than sắt của Hoài Dương gần đó, giảm bớt tắc nghẽn tàu thuyền trên sông Bắc Quan.
Từ sau khi quân Hồng Áo tiến về phía đông, sắt thép Hoài Đông chuyển đến khu vực Hoài Tứ mỗi năm lên tới hai ba trăm vạn cân, hôm nay cung ứng cho Nam Dương hai mươi vạn cân sắt tinh, sáu mươi vạn cân sắt thô, Hoài Đông tuyệt không thể đạt đến mức thắt lưng buộc bụng.
Nói cho cùng, Hoài Đông không gây khó dễ cho Hoài Tây đã là vì đại cục rồi, làm sao có thể chi viện cho Đổng Nguyên đứng vững ở Hoài Tây?
Đổng Nguyên mặt mày âm trầm, ông lại không thể từ chối tàu chở lương Hoài Đông mượn đường Hoài Tây, chỉ nói: "Hầu gia đi đường xa vất vả, hôm nay vẫn nên nghỉ ngơi ở dịch quán đi, ngày mai hãy bàn một số chi tiết; Cận Hương Hầu phải giữ vững Nam Dương, việc quan trọng, Hoài Tây chỉ sẽ ủng hộ thôi..."
Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh, Trần Tiểu Ngạn cáo từ rời đi, tới dịch xá nghỉ ngơi, trong công đường chỉ còn lại Lưu Đình Châu, Đinh Tri Nho, Trần Cảnh Vinh và các quan viên Hoài Tây.
"Hiện nay du tiêu của Yên Lỗ có thể thẩm thấu đến tận bờ sông Hoài, tàu Hoài Đông qua sông Hoài tới Tín Dương, phía chúng ta phải phái binh hộ tống, liệu có thể thu một chút phí dụng không?" Đinh Tri Nho nói.
Thương thuyền bình thường quá cảnh, thu thuế quá cảnh là chuyện đương nhiên, nhưng vật tư Hoài Đông vận chuyển tới Nam Dương qua Hoài Tây là quân sự khẩn cấp, Đinh Tri Nho cũng không mặt mũi nào nói muốn thu thuế quá cảnh, nhưng "nhạn qua nhổ lông", lượng lớn vật liệu quá cảnh thế này, không cạo ra một tầng dầu để giảm bớt cơn khát cháy cổ của Hoài Tây, sao khiến ông ta cam tâm?
Đổng Nguyên mặt mày âm trầm, không lên tiếng.
Cạo một tầng dầu, cạo là dầu của Nam Dương. Hoài Đông lần này hào phóng như vậy, có ý thu phục Lương Thành Xung của Nam Dương, Hoài Tây lại đi cạo một tầng dầu, quan hệ giữa Hoài Tây và Nam Dương sẽ càng cứng nhắc, đây đại khái cũng là điều Hoài Đông rất hy vọng nhìn thấy.
Trần Cảnh Vinh nhìn sang Lưu Đình Châu, hỏi: "Lưu đại nhân cảm thấy thu phí dụng bao nhiêu với Nam Dương thì thích hợp?"
Vật tư Hoài Đông lần này muốn vận chuyển tới Nam Dương vô cùng khổng lồ, dù chỉ cạo xuống một phần mười, cũng đủ để Hoài Tây hiện tại giảm bớt căng thẳng vật liệu. Tất nhiên, ảnh hưởng xấu cũng có, cho nên phải cân nhắc lợi hại, hơn nữa là phải để Lưu Đình Châu - Quân Lĩnh Ty sứ này ra mặt, gánh vác một chút ảnh hưởng xấu.
"Nhạn qua nhổ lông" đắc tội Nam Dương, Đổng Nguyên là không thoát khỏi can hệ, Lưu Đình Châu cũng không nghĩ tới việc phủi sạch quan hệ, nghiến răng nói: "Tơ sống Bình Giang xuất cảng sang Hải Đông, Hoài Đông phải thu sáu phần thuế quá cảnh; sông Hoài thực sự không tính là an ninh, thế nào cũng phải để lại hai phần hàng hóa để bù vào phí hộ tống mới đủ..."
Đổng Nguyên gật gật đầu, nói: "Vậy việc này thì do Lưu đại nhân cùng Tri Nho phụ trách đàm phán với Nguyên Quy Chính..." Ông cũng sợ ngày mai Nguyên Quy Chính trong lúc cấp bách hất nước trà vào mặt ông dẫn đến cục diện quá khó coi.
