Sau khi Lâm Phược rời đi, Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh từ cửa hông lặng lẽ tiến vào Hailing Vương phủ, đi vào nơi ở của Lương Thái Hậu.

Lương Thái Hậu đang nhắm mắt dưỡng thần, cố kiềm chế cơn giận trong lòng. Nghe tiếng bước chân, thấy Miêu Thạc dẫn Nguyên Quy Chính và Nguyên Cẩm Sinh vào, bà mặt mày khô héo như gỗ mục, thở dài nói: "Đám nhân mã Lương gia đó, đã không còn lọt vào mắt xanh của Lâm Hầu gia đang danh tiếng lẫy lừng kia nữa rồi..."

"..." Nguyên Quy Chính đầy vẻ nghi hoặc, khẽ hỏi: "Lâm Phược thực sự không có mưu đồ gì sao?"

"Có lẽ hắn có mưu đồ, nhưng Lương gia không đưa ra được quân bài mặc cả mà hắn muốn..." Lương Thái Hậu nói một cách bất lực.

"Quân bài mặc cả, là quân bài gì?" Nguyên Quy Chính hỏi.

"Nó chất vấn ta: không đánh mà lui, thiên hạ sẽ nhìn vào đó thế nào?" Lương Thái Hậu nói với giọng già nua. "Mất mặt quá, thể diện này mất sạch rồi! Nếu chúng có thể tranh lấy một chút thể diện, thì cái tấm mặt già nua này của ta cần gì phải chịu sự chà đạp của thằng hậu sinh cuồng vọng này? Mấy năm trước, dẫn binh đánh lưu phỉ, chẳng phải thường giành đại thắng sao, sao lần này lại không dám đánh? Nếu thực sự đánh một trận mà không lùi, đừng nói đến việc không được Hoài Đông coi trọng, ở Giang Ninh chắc chắn cũng sẽ không giành được kết cục tốt đẹp gì!"

"..." Nguyên Quy Chính đầy vẻ đắng chát.

Năm đó Thiên Ảo Quân là ba mươi vạn phu dịch Hoàng Hà vội vã khởi sự, căn bản chỉ là một đám ô hợp chi chúng, cha con Lương Tập, Lương Thành Dực đương nhiên đánh rất khoái hoạt. Đến khi Lưu An Nhi, Trần Hàn Tam dẫn bộ vào Hoài Tứ, tuy nói cũng là quân lưu dân, nhưng bộ hạ của họ chuyển chiến thiên hạ nhiều năm, binh mã đông đúc, tinh binh cũng nhiều, cha con Lương thị liền không dám đánh cứng. Khi Nhạc Lãnh Thu bị vây ở Từ Châu, chính là Lâm Phược dẫn quân Hoài Đông bắc thượng giải vây, cha con Lương thị nắm trong tay năm sáu vạn tinh binh lại chỉ dám ngồi nhìn – chính vì chuyện này, Nhạc Lãnh Thu đối với Lương gia tuyệt đối không có thiện cảm.

Lần này Yên Hồ xua quân nam hạ là mấy vạn thiết kỵ cùng hơn mười vạn tinh nhuệ quân Tân Phụ, binh mã Lương gia sao có thể địch lại?

Lâm Truy thất thủ, cánh sườn Tế Nam hoàn toàn bị phơi bày trong phạm vi tấn công của thiết kỵ Yên Hồ, một khi Yên Hồ đứng vững chân ở tuyến đông, tất nhiên sẽ đánh thọc vào cảnh nội Thái An phủ ở phía nam Tế Nam, cắt đứt đường lui của cha con Lương thị, bảo sao họ không sợ?

Lương Thái Hậu giỏi tranh đấu chính trị, nhưng chuyện hành quân đánh trận lại khá hồ đồ. Nhưng dù sao đi nữa, câu hỏi của Lâm Phược khiến bà cứng họng, ngoài việc hận Lương gia vô dụng, cũng thực sự không tìm ra lý do để phản bác hoặc biện hộ cho Lương gia.

Nguyên Cẩm Sinh nói với giọng thiếu tự tin: "Có lẽ Lâm Hoài Đông dùng lời nói để dò xét bên này?"

Lương Thái Hậu lắc đầu, nói: "Không giống. Miêu Thạc lui ra ngoài, nói vài câu hắn liền rời đi, cũng không có ý định nói tiếp... Ta thật sự già rồi không còn dùng được nữa." Lương Thái Hậu tung hoành cung đình nửa đời người, hôm nay lại bị coi thường như thế, cũng khó trách bà già rồi còn nổi giận.

Nguyên Cẩm Sinh và cha nhìn nhau, Nguyên Quy Chính chép miệng nói: "Không khớp với dự đoán! Tình thế lại cấp bách như vậy, cũng không kịp hành sự ung dung nữa! Chẳng lẽ thực sự phải cúi đầu trước Giang Ninh sao?"

Miêu Thạc nghe đến đây, khóe miệng giật giật, nghĩ thầm: Cúi đầu khụy gối trước Giang Ninh tuyệt đối không phải là ý hay.

Thời buổi này tội lớn nhất không gì hơn là mưu nghịch soán vị, việc đứng sai phe trong chuyện ủng lập, trong mắt Vĩnh Hưng Đế, thì có khác gì mưu đồ soán vị?

Phong ba vụ Lương gia, Cố gia và Vĩnh Xương Hầu phủ mật nghị ủng lập Lỗ Vương dường như đã qua, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì lúc đó tân đế căn cơ chưa vững, mà Lương, Cố ở Sơn Đông thế lực căn cơ thâm hậu, nắm giữ binh quyền, nên tân đế mới tạm thời bỏ qua, không truy cứu.

Nhưng nhìn Vĩnh Xương Hầu phủ một năm nay ở Giang Ninh sa sút thế nào, thì có thể biết một khi chủ lực Thanh Châu quân bị tiêu diệt tại Dương Tín, mà Lương gia như chó mất chủ rút về Tây Nam Lỗ, sẽ có hậu quả thế nào?

Nếu Lương gia bị dọn dẹp sạch sẽ, những người này bao gồm cả Hải Lăng Vương, có lẽ u cư mà chết là kết cục tốt nhất rồi.

Thái Hậu Lương hậu, Nguyên Quy Chính đám người, đều đã lăn lộn nửa đời người trong chốn quyền trường lừa lọc dối trá, lẽ nào lại không có nhận thức tỉnh táo về điều này? Làm sao có thể trông mong Vĩnh Hưng Đế có thể thực sự khoan dung đại lượng, không chấp nhặt hiềm khích cũ?

Lương Thái Hậu chống người dậy, nói với Nguyên Quy Chính: "Hay là ngươi đi một chuyến đến Tế Nam, thương nghị với Lương Tập và Thành Dực xem sao? Dù sao đi nữa, cho dù có rút lui, tổng phải có thứ gì đó có thể giải trình qua được mới được. Triều đình ngày nay không như xưa, trên triều đường không có ai giúp đỡ nói đỡ, vẫn phải dựa vào cái eo của chính mình cứng rắn mới được..."

"Sợ là rất khó," Nguyên Quy Chính am hiểu cả quân lẫn chính, nói, "Nay đã bị Hồ lỗ chiếm Lâm Truy, lúc này vẫn vì Dương Tín chưa hãm mà trong phủ Lâm Truy sông hồ tung hoành, bất lợi cho đại quân thông hành, cho nên vẫn không thể lợi dụng Lâm Truy để tấn công cánh sườn Tế Nam. Kéo dài thêm ba tháng, đất bắc băng giá, đừng nói là Tế Nam rất khó giữ, càng lo là Hồ lỗ trước tiên cắt đứt đường lui của Tế Nam! Mà binh mã giữa Hoài Tứ lại không thống thuộc lẫn nhau, nếu không có thể tổ chức một chi viện quân bắc thượng, Tế Nam có lẽ có quyết tâm quyết chiến một trận với Hồ lỗ..."

Không tính Hoài Đông, giữa Hoài Tứ còn có binh mã ba trấn Hoài Dương, Oa Dương, Từ Châu, với Oa Dương là yếu nhất, binh lực mới hơn một vạn năm ngàn người, nhưng binh mã Hoài Dương, Từ Châu vẫn khá khả quan. Tổng số binh mã ba trấn có thể có hơn bảy vạn người, do đại thần thống lĩnh bắc thượng, hợp binh với Lương gia, giải vây Dương Tín hoặc là có thể làm được.

Tiếc là binh mã hai trấn Hoài Dương, Từ Châu đều là chiêu an quân lưu dân mà có, đều là những kẻ không nghe lệnh điều động, chỉ có một bộ quân trấn Oa Dương do Lưu Đình Châu, Tiêu Khôi An kiểm soát là trung thành với triều đình, thì lại hơi lực bất tòng tâm.

"Có lẽ có thể tìm Đổng Nguyên nói chuyện..." Nguyên Cẩm Sinh lại nói, "Thỉnh Thái Hậu hồi triều, chẳng phải đều đang nói là Đổng Nguyên đứng sau giở trò sao?"

"Đổng Nguyên cũng là kẻ ăn thịt không nhả xương!" Nguyên Quy Chính nói, "Đổng Nguyên là không muốn để Lương gia và Hoài Đông đi đến với nhau, nhưng hôm nay hắn chưa chắc đã có năng lực chống đỡ cục diện – hơn nữa Đổng Nguyên hiện nay đối với tân đế và Ngô đảng rất ôn thuận, tân đế thì không cần phải nói, đám người Ngô đảng chỉ biết bàn việc trên giấy đó, thành sự không đủ, bại sự có thừa, chỉ sợ họ sẽ là những người đầu tiên nhảy ra đàn hặc Lương gia không đánh mà lui đấy!"

Mấy người này trong căn phòng nhỏ như lũ thú khốn trong lồng, cuối cùng vẫn không nghĩ ra kế thoát thân.

Trở về từ Hailing Vương phủ, vừa kịp lúc có thám báo bắc tuyến quay về bẩm báo tình thế bắc tuyến, Lâm Phược gọi thám báo đến thiên sảnh, đích thân hỏi han tình tiết chi tiết ở Thanh Châu.

"Sở Hiệu úy cùng Ngô gia hội hợp ở Tức Mặc, trung tuần tháng sáu mới tiến vào Lâm Cù, trước tiên đi gặp Trương Tấn Hiền đại nhân; Trương Tấn Hiền đại nhân tuy không có ý định bỏ thành, nhưng cũng không phản đối Hoài Đông kinh doanh Nghi Sơn, sau khi chúng ta chiếm được các sơn trại như Bát Kỳ Sơn, Bảo Bình Sơn, Miện Độc Cố, Trương Tấn Hiền đại nhân còn đồng ý cho chúng ta mua lương từ Lâm Truy vào núi..." Thám báo từ bắc tuyến quay về bẩm báo tình tiết này, không phải ai khác, chính là bộ tướng Trần Đao Tử, người từng theo Tôn Tráng đến Sơn Dương lĩnh tội sau khi bỏ hai thành Tuy Ninh, Túc Dự, vì giỏi trinh sát tiền tiêu, sau được Ngô Tề điều đi, nay trở thành trợ thủ đắc lực được Ngô Tề tin cậy.

Lâm Phược ngồi trước án dài, chỉ nghe không nói; Tần Thừa Tổ, Lâm Mộng Đắc, Chu Phổ, Cao Tông Đình, Diệp Quân An đám người ngồi hai bên, cũng kiên nhẫn nghe trước.

"..." Trần Đao Tử tiếp tục nói, "Lâm Truy thất thủ, tuy có một số quân dân chạy thoát, nhưng Trương Tấn Hiền đại nhân không may bị bắt, cũng chính là Trương Tấn Hiền đại nhân dẫn bộ kháng cự đến cuối cùng, mới khiến mấy ngàn quân dân thành Lâm Truy thoát ra được. Đợi sau khi quân cướp cướp phá xong, Sở Hiệu úy phái người cải trang vào thành, muốn kiếp ngục cứu Trương Tấn Hiền đại nhân, không ngờ thất thủ, tổn thất không ít nhân thủ. Trương Tấn Hiền không hàng Hồ lỗ, ngày hôm sau bị Trần Chi Hổ chém ở cửa Đông!"

Lâm Phược mặt mày âm trầm, biết tình thế Thanh Châu sụp đổ, vô số mạng người sẽ bị nuốt chửng không thương tiếc, nghe tin dữ Trương Tấn Hiền tử trận, trong lòng vẫn vô cùng nặng nề, khó chịu.

"Sau khi Lâm Truy thất thủ, Trình Duy Viễn đại nhân bị buộc phải bỏ Quảng Nhiêu, rút từ Quảng Nhiêu về Thọ Quang, lại được Đỗ Giác Phụ chỉ thị, rút vào Thanh Châu, quân Tân Phụ bộ của Trần Chi Hổ hành động rất nhanh, các nơi Quảng Nhiêu, Hằng Đài, Trâu Bình đều hãm; Đỗ Giác Phụ có ý định bỏ Thọ Quang, Xương Ấp, tập trung binh lực giữ Thanh Châu..." Trần Đao Tử nói.

Tư duy tập trung binh lực giữ Thanh Châu là đúng, nhưng Đỗ Giác Phụ lúc này ở Thanh Châu còn có thể tập trung được bao nhiêu binh lực?

Lúc này ngoài cửa có người đi lại, Lâm Phược ngó ra xem, Trần Hoa Kiểm bước vào bẩm báo: "Phu nhân biết phía bắc có người về, có chút lo lắng an nguy của lão phu nhân..."

Có chút lòng hiếu thảo, quan tâm an nguy của cha mẹ vốn là chuyện thường tình, Lâm Phược đi đến cửa, thấy Cố Quân Huân đứng trước hiên lang túng quẫn bất an, nắm lấy tay nàng, nói: "Huân nhi, người tốt ắt có trời phù hộ, đừng quá lo lắng; nàng cũng vào đây nghe một chút..."

"Sợ là không hay lắm..." Cố Quân Huân do dự nói, từ nhỏ nàng tiếp xúc đều là tư tưởng phụ nữ không can thiệp việc quân chính, đến Đông Nha dò hỏi tin tức đã thấy rất không nên rồi, nào muốn vào trong quấy rầy Lâm Phược bọn họ bàn chuyện đại sự?

"Có gì mà hay với không hay?" Lâm Phược nắm tay Cố Quân Huân đi vào trong, chàng đã cho Tống Giai tham gia cơ mật đại sự, nên không cảm thấy phụ nữ tham chính có gì không đúng, đôi khi chỉ là không muốn quá trái ngược với truyền thống, quá khác người mà thôi.

Tần Thừa Tổ, Lâm Mộng Đắc, Cao Tông Đình, Diệp Quân An đám người đều đứng dậy hành lễ: "Gặp qua phu nhân..."

"Thiếp thân gặp qua các vị công..." Cố Quân Huân đáp lễ, túng quẫn bất an đứng bên cạnh Lâm Phược, nghe Trần Đao Tử tiếp tục nói tình thế bắc tuyến.

Lâm Mộng Đắc biết Cố Quân Huân quan tâm điều gì, giúp nàng hỏi Trần Đao Tử: "Sở Tranh, Ngô Tề đến bắc tuyến sau, có tin tức của lão phu nhân không?"

"Đỗ Giác Phụ có ý giữ Thanh Châu, nhưng đã chuyển gia quyến đến thành Lâm Cù, mạt tướng từ Bát Kỳ Sơn quay về, nghe nói lão phu nhân cũng ở Lâm Cù." Trần Đao Tử nói.

Sợ Cố Quân Huân nghe không hiểu, Lâm Phược giải thích: "Lâm Cù ở phía nam Thanh Châu, hai bên đều là đồi núi khe suối, địa thế khá hiểm yếu, chỉ cần Thanh Châu không thất thủ, Lâm Cù sẽ không có việc gì – Đỗ Giác Phụ sắp xếp như vậy, cũng là vì không đủ tự tin giữ Thanh Châu. Nếu Thanh Châu thất thủ, Lâm Cù nhận được tin tức, quân dân bỏ thành rút về Nghi Sơn, vẫn còn một hai ngày thời gian đệm..."

Nghe Lâm Phược giải thích như vậy, lòng Cố Quân Huân nhẹ nhõm hơn đôi chút, cha huynh bị kẹt ở Dương Tín, bốn phương tám hướng đều là binh Hồ, muốn thoát vây rất khó, nhưng mẹ và chị dâu nàng, ít nhất trước mắt vẫn an toàn.

"Đỗ Giác Phụ chi bằng dốc toàn lực giữ Lâm Cù a!" Diệp Quân An nói.

Diệp Quân An không làm quan mà có danh xưng Tứ Minh Tiên Sinh, người này có văn tài cũng có võ lược, tuy không có kinh nghiệm theo quân tác chiến, kiến thức cũng không kém.

Khi Lâm Truy thất thủ, quân giữ Quảng Nhiêu chưa đến ngàn người, nhưng thành Quảng Nhiêu nhỏ, ngược lại dễ thủ. Nếu không phải sau khi Trần Chi Hổ dẫn bộ chen vào, đại thế phía bắc Lâm Truy đã mất, Trình Duy Viễn chủ động rút khỏi Quảng Nhiêu, Trần Chi Hổ muốn đánh Quảng Nhiêu, tất nhiên phải trả cái giá lớn hơn.

Giống như Dương Tín ban đầu, thành nhỏ, dễ tập trung chỉ huy, không dễ để địch đột phá khe hở; ba năm ngàn người chỉ cần thủ pháp thỏa đáng, liền có thể chặn đứng hai ba vạn người công thành – giữ Thanh Châu và giữ Lâm Cù là cùng một đạo lý.

Tình thế Thanh Châu đã sụp đổ, khó mà cứu vãn, giữ Thanh Châu hay giữ Lâm Cù, ý nghĩa lớn nhất là giữ lại cứ điểm cuối cùng có thể tiến có thể lui, không để Hồ lỗ thoải mái khống chế hoàn toàn tình thế Thanh Châu.

Đỗ Giác Phụ có tập trung binh lực nữa, cũng chỉ có thể tụ tập được ba năm ngàn binh dũng tạp nham ở Thanh Châu, lại không có tướng giỏi dùng binh giúp thủ, thành Thanh Châu lớn, chu vi mười mấy dặm, địa thế xung quanh lại thoáng đãng, không phải nơi giữ lâu dài.

Một khi bị bộ của Trần Chi Hổ vây chặt, khó mà dự đoán có thể kiên thủ được bao nhiêu thời gian – mà Lâm Cù cùng với quan ải Phá Xa Hiền phía nam Lâm Cù, nằm ở nơi hiểm trở, thành nhỏ mà quan thành kiên cố, lại lưng tựa Nghi Sơn. Nếu chỉ là chiếm một tòa thành ở phía bắc Nghi Sơn mà thôi, giữ Lâm Cù thích hợp hơn giữ Thanh Châu nhiều.