(Đây là chương cập nhật thứ hai)

"Đây là kế trá hàng!"

Về mặt tâm lý mà nói, Sùng Châu gần Thanh Châu hơn là Giang Ninh gần Thanh Châu, nhưng thực tế lại ngược lại.

Ngay cả khi con đường đê chắn sóng đã được xây dựng, tin thắng trận từ Thanh Châu truyền đến Sùng Châu và người do Ngô Tề phái về cũng đến Sùng Châu muộn hơn so với Giang Ninh.

Cao Tông Đình nghe người do Ngô Tề phái về bẩm báo chi tiết về đại thắng tại Thanh Châu, liền kiên quyết phán đoán đây là kế trá bại do Trần Chi Hổ giở ra.

Lâm Mộng Đắc nghe người do Ngô Tề phái về thuật lại tỉ mỉ, nghĩ thế nào cũng không thấy là bại giả, bèn hỏi với vẻ khó hiểu: "Sao có thể chứ? Ngô gia lúc đó cũng ở trong thành Thanh Châu, thực sự đã tiêu diệt và bắt sống hơn ba ngàn tên, thu giữ binh giáp không đếm xuể, giết mười ngàn quân mã của Trần Chi Hổ phải tan tác bỏ chạy, làm sao có thể là giả được?"

"Người đời đều cho rằng Trần Chi Hổ là mãnh tướng chìm đắm trong chém giết, không quen dùng trí, nên sẽ không nghĩ tới việc hắn dùng kế, nhưng thực tế lại không phải vậy," Cao Tông Đình nói, "Hình tượng hung tàn hiếu sát của Trần Chi Hổ sở dĩ ăn sâu vào lòng người, chủ yếu là vì hắn xuống tay với kẻ địch yếu tuyệt không nương tình — thanh trừng thổ phỉ, qua Vũ huyện ở Tấn Nam thì mở cuộc chém giết, với lưu dân Hoài Tứ cũng mở cuộc chém giết, bao gồm cả những lần tác chiến với Xa gia trước đây, hắn đều như vậy. Nhưng nếu hắn chỉ một mực hiếu sát, thì quân tốt dưới trướng hắn dù có là kim cang đúc bằng sắt, trong suốt mười năm giằng co tại Đông Mân cũng tất sẽ tiêu hao sạch sẽ. Trần Chi Hổ làm sao có thể có được danh tiếng ngang hàng với Đổng Nguyên, Lục Kính Nghiêm, Ngu Vạn Cảo, Tang Minh Tín, và Lý soái lại hà tất phải dựa dẫm vào hắn mọi việc, thậm chí yên tâm để hắn tới Đại Đồng độc chiếm một phương?"

Lâm Phược ngồi bên án dài, im lặng không lên tiếng.

Tuy nói Trần Chi Hổ mới trấn thủ Đại Đồng, phòng tuyến Đại Đồng đã bị Đông Hồ đâm thủng lỗ chỗ, nhưng đây không phải là lỗi chiến đấu của Trần Chi Hổ, mà là sự sụp đổ của toàn bộ cục diện, khiến cá nhân khó lòng cứu vãn. Lần đó Trần Chi Hổ cuối cùng vẫn giữ được Đại Đồng, bảo toàn được hai vạn tinh nhuệ cho phòng tuyến Đại Đồng, điều này chứng tỏ hắn có soái tài độc chiếm một phương.

Hoài Đông có ấn tượng sâu sắc nhất về Trần Chi Hổ chính là giai đoạn hắn nhậm chức Hà Nam Chế trí sứ đối với việc thanh trừng quân lưu dân Hoài Tứ — Trần Chi Hổ một mực chém giết, lần đó không hề nương tay mà muốn chém tận giết tuyệt hàng chục quân lưu dân và lưu dân trong khu vực Hoài Tứ, điều này đại khái đã gia tăng rất lớn ấn tượng của người đời rằng Trần Chi Hổ là một sát tinh mãnh tướng không màng mưu lược.

Thực tế thì không phải, gạt bỏ những yếu tố ở tầng diện chính trị sang một bên, chỉ xét từ góc độ chiến lược quân sự, sách lược của Trần Chi Hổ khi nhậm chức Hà Nam Chế trí sứ không hề sai.

Lúc đó quân lưu dân và lưu dân tụ tập quanh vùng Hoài Dương quá đông, mà Giang Ninh lại không lấy đâu ra đủ lương cứu tế, cho dù tạm thời chiêu hàng cũng sẽ sớm hàng rồi lại phản, bất lợi cho việc bình định cục diện Hà Nam và Hoài Tứ một cách nhanh nhất.

Sách lược của Trần Chi Hổ lúc đó là lấy chém giết để chấn nhiếp, ngay cả quân hàng cũng nhất loạt chém giết, chôn sống, chính là muốn dồn lưu dân và quân lưu dân trong phạm vi hàng trăm dặm vào trong thành Hoài Dương, khiến số lương thực dự trữ của Hồng Áo Quân tại Hoài Dương lúc bấy giờ nhanh chóng cạn kiệt, từ đó vây chết chủ lực quân lưu dân trong vòng vây Hoài Dương.

Với tình hình lúc đó, nếu không phải Hoài Đông thả lỏng ở chiến tuyến phía đông, kéo dài thêm hai tháng nữa, thì hàng chục vạn quân lưu dân bao gồm cả Hồng Áo Quân đều sẽ hoàn toàn sụp đổ, tuyệt đối không có đường thoát.

Mặc dù tàn khốc, nhưng thuần túy xét về mặt quân sự, đó cũng là lựa chọn duy nhất của Trần Chi Hổ để nhanh chóng giải quyết cục diện rối ren tại Hà Nam, Hoài Tứ lúc bấy giờ.

Hoài Đông sở dĩ có thể thực hiện chính sách chiêu phủ, không phải là Lâm Phược cao minh hơn Trần Chi Hổ về mưu lược quân sự, mà ở chỗ Hoài Đông lúc đó có thể lấy ra ba năm vạn thạch lương thực mỗi tháng để cứu tế quân lưu dân, có thể giải quyết vấn đề ăn uống của hàng chục vạn dân đói này, an trí những người này trong khu vực Hoài Tứ.

"Người đời đều cho rằng chiến pháp của Trần Chi Hổ là loại cậy mạnh xông xáo, nhưng thực tế, hắn chỉ quen dùng thế ỷ mạnh hiếp yếu để đè bẹp địch quân yếu hơn mình, điều này quả thực chấn động lòng người; nhưng khi gặp địch quân mạnh, cách đánh của hắn tinh tế hơn rất nhiều so với những gì người thường thấy," Cao Tông Đình nói, "Nói đến chuyện này, có lẽ cô nương Tống cũng có cảm nhận..."

"Tiểu nữ tử nào có cảm nhận gì?" Tống Giai quỳ ngồi bên cạnh Lâm Phược, đáp lời, "Nhưng phụ thân ta chưa bao giờ chiếm được tiện nghi gì trong tay Trần Chi Hổ..."

Tống Phù lúc này tuy không còn thay Xa gia dẫn quân chinh chiến, nhưng những năm đầu lại nổi danh ngang hàng với Xa Văn Trang nhờ mưu trí, nghe ý của Cao Tông Đình và Tống Giai, thì Tống Phù năm xưa có cơ hội đối trận với Trần Chi Hổ khá nhiều.

Ngẫm nghĩ kỹ lại, Đông Mân Ngũ Hổ, Cao Tông Đình là mưu thần, bốn người còn lại đều dẫn quân độc chiếm một phương. Trong thời gian chiến sự Đông Mân, Trần Chi Hổ đều chưa từng chịu thiệt thòi lớn, mà Lục Kính Nghiêm, Ngu Vạn Cảo, Tang Minh Tín ba người, đều từng chịu thất bại ở các mức độ khác nhau tại Đông Mân — điều này cho thấy nhìn vấn đề không thể chỉ nhìn bề ngoài.

Lâm Phược nghiêng đầu nhìn Tống Giai một chút, mỉm cười, rồi mới quay đầu lại ra hiệu cho Cao Tông Đình nói tiếp.

Cao Tông Đình nói: "Trần Chi Hổ mãnh liệt tấn công Lâm Truy, vì Lâm Truy là địch yếu; Lâm Truy không có phòng bị, tự nhiên hắn muốn lấy nhanh đánh nhanh. Hắn dẫn bộ hạ nghỉ ngơi tại Lâm Truy vài ngày, đã khiến thủ quân Thanh Châu cách đó tám mươi dặm có được vài ngày thở dốc, lại khiến Cao Nghĩa dẫn tinh nhuệ mãnh liệt tấn công Thanh Châu, thì không phải là việc làm thường ngày của hắn và Cao Nghĩa..."

Tần Thừa Tổ vuốt râu dưới cằm, ông tin vào phán đoán của Cao Tông Đình.

Trần Chi Hổ có phải là mãnh tướng chỉ có dũng của kẻ thất phu mà không có mưu lược hay không, Cao Tông Đình cùng xuất thân môn hạ Lý Trác với hắn, cộng tác mười năm, trong vấn đề này nhìn nhận chuẩn xác hơn họ. Ngoài ra, với tài trí dũng song toàn của Ngao Thương Hải, lại đầu hàng quân Đông Mân ngay khi Lý Trác mới dẫn quân, mà vẫn luôn chịu dưới trướng Trần Chi Hổ, Cao Nghĩa, thì liền hiểu Trần, Cao hai người không phải là hư danh.

Cho dù Cao Tông Đình không nói, Tần Thừa Tổ cũng cảm thấy đại thắng Thanh Châu có chút kỳ quặc, nhưng đôi khi sự thực bày ra trước mắt, không thể không tin, ông hỏi: "Nếu nói là trá bại, làm sao Trần Chi Hổ có thể đem tinh nhuệ ra liều mạng?"

Chi tiết đại thắng Thanh Châu, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, tuy có chút đột ngột, nhưng lại không làm giả.

"Sự hung tàn hiếu sát của Trần Chi Hổ, không chỉ đối với địch, mà còn đối với chính mình; hắn sẽ không cho rằng hy sinh ba năm ngàn binh dũng để đổi lấy một trận thắng là không đáng, cho nên quân mã dưới trướng hắn, trước sau đều không nhiều," Cao Tông Đình nói, "Lần này bại vong dưới chân thành Thanh Châu, hẳn là đám quân tân phụ khác do Trần Chi Hổ quản lý, mà Hổ quân tiên phong doanh do Trần Chi Hổ quản lý, dựa vào làm tâm phúc, hẳn là vẫn đang ẩn náu trong thành Lâm Truy, chờ đợi tung ra đòn chí mạng..."

"Hắn mưu tính cái gì?" Tôn Kính Hiên hỏi, "Hắn cho dù liều mạng ba năm ngàn người, cũng có thể chiếm được thành Thanh Châu, nay lại dùng mạng của ba năm ngàn người đổi lấy trận bại này?"

"A," Tống Giai chợt tỉnh ngộ, nói, "Lấy một trận bại để điều hổ rời núi, ý của hắn là Đăng Châu trấn, ý của hắn là phòng bị Hoài Đông quấy rối!"

"Nếu nói Liễu Diệp Phi là hổ, nhưng con hổ này nhát như chuột, làm sao dễ dàng điều ra được như vậy?" Tôn Kính Hiên nói, "Nếu không điều ra được, chẳng phải Trần Chi Hổ tự mình nhấc đá đập chân mình sao?"

"Cô đang đoán là Liễu Diệp Phi đã ngầm phụ thuộc Yên Hồ?" Lâm Phược nhíu mày hỏi Tống Giai.

"Mười phần có chín là như vậy, cũng chỉ có như vậy thì suy đoán của Cao tiên sinh mới thông suốt," Tống Giai phân tích, "Liễu Diệp Phi ra làm tri châu Đăng Châu mới một năm thời gian, hẳn là không thể thuyết phục chư tướng Đăng Châu trấn cùng hắn đầu nhập Yên Hồ; nhưng có đại thắng Thanh Châu ở trước, Liễu Diệp Phi lấy danh nghĩa viện trợ Thanh Châu, tranh giành chiến tích, điều chủ lực Đăng Châu trấn vào Thanh Châu, hẳn không phải là việc khó..."

Tần Thừa Tổ hít một ngụm khí lạnh, thở dài, "Cô nương Tống đúng là mưu sĩ tốt của đại nhân, Trần Chi Hổ phần lớn là mưu đồ Đăng Châu rồi!" Phân tích đến đây, Tần Thừa Tổ và những người khác cũng lập tức thông suốt, nói, "Địa hình Đăng Châu và Đao Ngư trại, cực giống với Tân Hải, Trần Chi Hổ là đang phòng chuyện Tân Hải tái diễn tại Đăng Châu!"

Sau lời khen này của Tần Thừa Tổ, Tống Giai cũng có chút ngượng ngùng, mắt dán vào trên án thư.

Tân Hải tuy cuối cùng bị Yên Hồ công hãm, nhưng trước khi bỏ thủ, gần bốn mươi vạn quân dân, hơn mười vạn thạch vật tư đều đã rút về Hoài Đông, khiến Yên Hồ chỉ thu được một tòa thành trống đã bị đánh tàn.

"Xem ra như vậy, Yên chủ Diệp Tế Nhĩ đối với thủy sư Đăng Châu là thế tất phải giành được rồi," Lâm Phược khẽ thở dài, "Bằng không mà nói, Trần Chi Hổ không cần phải bỏ ra cái vốn lớn như vậy."

Trần Chi Hổ nếu đánh chắc tiến chắc, có lẽ đánh hạ Thanh Châu, Đăng Châu đều không thể tổn thất ba năm ngàn binh tốt, nhưng nếu như vậy, thủy sư Đăng Châu có đủ thời gian để rút lui.

So với hơn trăm chiến thuyền, tài phú quý giá hơn, chính là hàng ngàn thợ đóng tàu cũng như binh lính thủy sư có kinh nghiệm tác chiến trên biển. Không có những thứ này, Yên Hồ muốn từ hư không phát triển thủy sư để tranh hùng trên Đông Hải với Hoài Đông, có lẽ phải tốn hai ba mươi năm thời gian.

Thủy sư Hoài Đông có thể phát triển lên được, chính là đào chân tường của Công bộ Giang Ninh và Long Giang thuyền xưởng.

"Liễu Diệp Phi nếu đã âm thầm hàng Yên Hồ, tốc độ điều động chủ lực Đăng Châu trấn đi sẽ không chậm," Cao Tông Đình nhíu mày nói, "Muốn dựa vào Giang Ninh để giải quyết vấn đề, đi đi lại lại, cần bảy tám ngày thời gian, chắc chắn không kịp phản ứng — Hoài Đông đây là bị dồn đến mức, lại phải đi một nước cờ hiểm đây!"

"Triệu Hổ hẳn đã dẫn bộ hạ tiến vào vùng biển ngoại vi đảo Hoàng Thành, nhưng kế trá bại của Trần Chi Hổ quá mức kỳ quái, Triệu Hổ chưa chắc đã kịp thời phản ứng lại; mà tình hình cùng nhân vật tại Đăng Châu, hắn lại không quen thuộc bằng ngươi," Lâm Phược nói, "Xem ra phải phiền Tông Đình đi chuyến này rồi!"

"Thay đại nhân chia sẻ nỗi lo, là trách nhiệm của Tông Đình..." Cao Tông Đình nói.

Sùng Châu rất khó kịp thời nắm bắt tình hình tại Đăng Châu, cũng không cách nào biết chính xác Liễu Diệp Phi khi nào, dùng phương thức nào phối hợp với Trần Chi Hổ điều chủ lực Đăng Châu ra ngoài, nghĩ chắc động tác sẽ không chậm, muốn thông qua Giang Ninh truyền chỉ, về mặt thời gian căn bản là không kịp.

Lâm Phược sớm đã phòng bị tình hình Đăng Châu không chịu khống chế, mật lệnh Triệu Hổ từ biển Đông rút quân, tiềm nhập vùng biển bên ngoài Đăng Châu để phòng tình hình có biến, nhưng Triệu Hổ đối với Đăng Châu lại không quen thuộc. Mà Trần Chi Hổ dùng kế trá bại để điều hổ rời núi, lại có Liễu Diệp Phi phối hợp với hắn, kế này không phải dễ dàng có thể phá giải, còn cần người từ Sùng Châu bên này đi trấn thủ.

Lâm Phược không thể việc gì cũng xông pha ở tiền tuyến, lúc này chỉ có thể tạm thời ủy thác Cao Tông Đình đi Đăng Châu một chuyến.

Lý Trác khi nhậm chức Binh bộ Thượng thư, đối với thủy sư Đăng Châu chống đỡ cực kỳ mạnh mẽ, Cao Tông Đình đại diện Lý Trác qua lại hai nơi, không chỉ quen thuộc tình hình Đăng Châu, mà với các tướng lĩnh thủy sư Đăng Châu cũng rất quen thuộc. Cao Tông Đình đi Đăng Châu, còn thích hợp hơn cả để Tần Thừa Tổ bọn họ xuất mã.

Tần Thừa Tổ nói: "Bên phía núi Nghi Sơn cũng phải lập tức phái người qua đó, kẻo con hổ chúng ta cất giấu trong núi Nghi Sơn cũng bị điều đi mất."

"Đúng, ta lập tức thảo thủ lệnh, phái người đưa qua đó." Lâm Phược nói.