(Hôm nay chỉ có một chương)
Đêm đã khuya nhưng lòng người chưa tĩnh.
Tuy đã thành công đẩy lui cánh quân phụ mà Trần Chi Hổ phái tới, nhưng để thuận lợi rút người và vật tư khỏi Đăng Châu, Cao Tông Đình không hề tuyên truyền rầm rộ tin tức thắng trận để an lòng dân—cố thổ khó rời, có người vì sợ hãi, gặp chút nguy hiểm là chọn cách bỏ chạy, nhưng đa số người dân sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, điền trạch gia nghiệp đều ở đây, đâu dễ dàng vứt bỏ tất cả để ly hương?
Dưới sự cố tình dung túng của Cao Tông Đình, nỗi bi quan và hoảng loạn không hề dừng lại, mà lan tràn trong thành Đăng Châu—
Do thành Đăng Châu cách bờ biển một khoảng khá xa, cần phải rút người và vật tư ra ngoài trước khi quân chủ lực của Trần Chi Hổ kịp đến, thời gian vô cùng cấp bách, Cao Tông Đình chỉ đành lợi dụng sự hoảng loạn để thúc giục dân chúng kiên quyết rời bỏ cố thổ.
Dưới sự bao trùm của tâm lý hoảng loạn, trong thành Đăng Châu tự nhiên là chó sủa người la, không một khắc nào được yên ổn.
Cao Tông Đình và Triệu Hổ đang bàn bạc công việc tại nha thự tạm thời, Phủ Thông phán Nguyên Tri Hưng vội vã chạy tới, nói: "Tri huyện Lai Châu đã phái người tới, hy vọng Hoài Đông quân có thể giúp họ rút lui..."
Cao Tông Đình và Triệu Hổ nhìn nhau, tất nhiên họ rất muốn rút sạch dân cư bán đảo Sơn Đông, nhưng cũng phải có khả năng mới làm được—hiện nay lực lượng chiến đấu còn lại đổ bộ ở Đăng Châu của họ chỉ còn hơn ba ngàn người, phần lớn đều tập trung ở Thất Giáp Tập phòng thủ, tạo một không gian rút lui tương đối an toàn cho thành Đăng Châu đang tạm thời nằm trong tuyến trong.
Chỉ cần quân chủ lực của bộ đội Trần Chi Hổ tiến vào bờ tây sông Giao Lai, Cao Tông Đình và Triệu Hổ sẽ cân nhắc rút binh mã ở Thất Giáp Tập về, họ hoàn toàn không có thực lực để liều mạng với Trần Chi Hổ trên bán đảo Sơn Đông.
Cao Tông Đình nói với Nguyên Tri Hưng: "Ta sẽ phái người đi Hoài Đông lần nữa, hy vọng có thể điều thêm nhiều tàu thuyền từ Hoài Đông đến... Các huyện Lai Châu, Lai Dương, Hải Dương, còn hy vọng Nguyên đại nhân liên hệ với họ, yêu cầu họ cố gắng tự tổ chức rút lui."
Nguyên Tri Hưng nặng nề gật đầu, hiểu rằng Cao Tông Đình lúc này cũng không thể phái thêm nhân thủ đi chi viện Lai Châu.
Nguyên Tri Hưng rời đi, Triệu Hổ nói: "Mấy năm nay Lai Châu tập trung không ít thợ đóng tàu, hay là ta đi một chuyến?"
Vịnh Lai Châu, bao gồm cả Lai Châu, Xương Ấp, nằm ở cửa bắc sông Giao Lai.
Tuyến đường lương thực Tân Hải khiến lượng tàu thuyền tập trung ở ven bờ vịnh Lai Châu tăng vọt, cũng làm cho ngành đóng tàu ven vịnh Lai Châu trỗi dậy mạnh mẽ. Theo sự sụp đổ của phương Bắc, tuyến đường lương thực Tân Hải đã trở thành khói mây lịch sử, ngành đóng tàu ven vịnh Lai Châu tự nhiên cũng suy tàn theo, nhưng lạc đà gầy vẫn còn mấy cân thịt, hai nơi Xương Ấp, Lai Châu vẫn còn không ít tiềm lực phát triển ngành đóng tàu.
"Nhân thủ không đủ, Cao Nghĩa lại đang đóng chốt ở tây nam Phụ Lĩnh không đi, để đảm bảo việc rút lui ở Đăng Châu diễn ra thuận lợi, Lai Châu thì có chút lực bất tòng tâm," Cao Tông Đình nói: "Thực ra, trước khi ta tới Đăng Châu, bên trong quân ty đã thảo luận về đủ loại tình huống có thể xảy ra và phương án ứng đối. Không thể để Yên Hồ có được khả năng đóng tàu đe dọa vị thế của Hoài Đông ở Đông Hải, đây là mục tiêu chúng ta phải đảm bảo trong chuyến đi này, nhưng muốn cắt đứt hoàn toàn hy vọng đóng tàu biển ra khơi của Yên Hồ, chưa chắc đã phù hợp với lợi ích của Hoài Đông..."
Sau khi Cao Tông Đình tới Đăng Châu, biết bao sự việc xảy ra dồn dập, Triệu Hổ vẫn chưa có thời gian để trao đổi ý kiến đầy đủ với ông, rất nhiều lúc đều là Cao Tông Đình đại diện quân ty ra lệnh, Triệu Hổ tích cực phối hợp—về những suy nghĩ của quân ty Hoài Đông đối với sách lược đối phó Yên Hồ gần đây, Triệu Hổ tất nhiên không quen thuộc bằng Cao Tông Đình, người trực tiếp tham gia soạn thảo.
Cao Tông Đình nói tiếp: "Nếu Yên Hồ hoàn toàn dập tắt tâm tư ra khơi, rất có thể sẽ phong tỏa ven biển, mà chuyển trọng tâm dụng binh sang đường giữa hoặc đường phía tây, đây không phải điều quân ty mong muốn thấy. Lai Châu, Xương Ấp nếu rơi vào tay Yên Hồ, thực ra chỉ là một "miếng xương gà" ăn không ngon, bỏ thì tiếc mà thôi, như vậy Yên Hồ rất có thể sẽ bị kiềm chế một lượng lớn tài nguyên vào việc phát triển thủy quân..."
Triệu Hổ cười hì hì, nói: "Cho chúng chút hy vọng phát triển thủy quân, sau khi hơi có quy mô rồi thì dốc sức tiêu diệt, rồi lại cho chúng chút hy vọng phát triển thủy quân... Đúng là một chiến lược châm dầu, bảo đảm khiến Yên Hồ nếm đủ khổ sở."
"Quốc chủ Yên Hồ Diệp Tế Nhĩ cũng là bậc hùng tài đại lược hiếm có, muốn khiến hắn mắc mưu rất khó, chưa chắc đã thành công, thực hiện sách lược này cũng là vì lúc này không với tới Lai Châu, Xương Ấp mà thôi; nếu có thể rút sạch cả Sơn Đông thì mới đúng ý hơn," Cao Tông Đình nói.
"Làm gì có chuyện tốt như vậy?" Triệu Hổ nói, "Dù Diệp Tế Nhĩ nhìn thấu mưu tính của Hoài Đông thì đã sao? Ven bán đảo Liêu Đông, Liêu Tây, Kế Tây, ven biển Yên Tây cùng với ven bán đảo Sơn Đông, đường bờ biển trải dài mấy ngàn dặm, đảo lớn đảo nhỏ cả ngàn nơi, lẽ nào Diệp Tế Nhĩ thực sự có thể dung nhẫn tàu thuyền Hoài Đông đe dọa đường bờ biển dài mấy ngàn dặm này sao?"
Cao Tông Đình mỉm cười, đường bờ biển dài hơn vạn dặm từ Di Châu phía nam đến hai Liêu phía bắc, cùng với Dương Tử Giang, Hoàng Hà là hai con sông huyết mạch, đã phác họa nên đường nét cương vực thực tế của chính quyền Trung Nguyên. Từ trước tới nay, các triều đại đế vương Trung Nguyên đều khinh thường việc phát triển thế lực trên biển, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì từ lâu nay, ngoại trừ các thế lực hải tặc phân tán ra, chưa từng chịu sự đe dọa nghiêm trọng nào từ phía biển.
Chỉ cần Yên Hồ có khả năng phát triển chiến lực trên biển, dù biết là uống rượu độc giải khát, sao có thể cam tâm bỏ mặc đường bờ biển dài mấy ngàn dặm cho Hoài Đông không ngừng quấy nhiễu?
Xưng hùng Đông Hải, quả thực là một ưu thế độc quyền của Hoài Đông, nhưng nghĩ đến một việc khác, Cao Tông Đình khẽ thở dài, nói: "Không biết tình hình chỗ Dương Nhất Hàng thế nào rồi?"
Dương Nhất Hàng đem binh lực và chiến thuyền hữu hạn ở đảo Tân Vệ điều ra, mai phục ở cửa sông Chu Long, cho chủ lực quân Thanh Châu đang cố thủ ở Dương Tín tia hy vọng cuối cùng để thoát thân—
Ân oán Hoài Đông và Thanh Châu dây dưa, chưa bàn đến mối quan hệ đan xen giữa các hương đảng Đông Dương, Cố Ngộ Trần dù sao cũng là thầy của Lâm Phược và là bố vợ—một số lời mọi người đều không nói ra, nhưng trong lòng đều lo lắng sâu sắc rằng cha con Cố Ngộ Trần, Cố Tự Nguyên khi bị dồn vào đường cùng sẽ chọn cách đầu địch!
Cha con Cố Ngộ Trần, Cố Tự Nguyên dẫn quân Thanh Châu đầu địch, là đòn giáng cực lớn đối với hệ Đông Dương, đối với Hoài Đông.
Nhìn địa vị lúng túng như nàng dâu nhỏ của Nhạc Lãnh Thu ở Giang Ninh hôm nay, là có thể tưởng tượng sau này Hoài Đông sẽ phải chịu đả kích nặng nề thế nào về mặt thanh danh; người khác không quan tâm Thanh Châu và Hoài Đông sớm đã vì chuyện ủng lập mà đoạn tuyệt, Lâm Phược với tư cách là con rể Cố Ngộ Trần, sự thật này chung quy không thay đổi được.
Mà Cố Quân Huân ở Hoài Đông tự xử thế nào là một vấn đề, biến cố gia đình Lâm Phược, làm sao lại không có chút ảnh hưởng nào tới đại cục Hoài Đông, quân dân Hoài Đông sao có thể dễ dàng chấp nhận con gái hoặc em gái của một kẻ đầu địch cầu vinh làm chủ mẫu?
Ngoài ra, nếu Giang Ninh lấy cớ thanh trừng các hương đảng Đông Dương bị liên lụy chuyện đầu địch, Hoài Đông tất nhiên cũng sẽ chịu đả kích; Hoài Đông và Thanh Châu cùng chung một nguồn gốc, dù vì chuyện ủng lập mà đoạn tuyệt, thực tế cũng rất khó để vạch rõ giới hạn hoàn toàn.
Dù cha con Cố Ngộ Trần, Cố Tự Nguyên hai người trốn thoát mà toàn bộ quân Thanh Châu bị mất, kết quả này cũng dễ để Hoài Đông chấp nhận hơn.
Việc này khi ở Sùng Châu, Lâm Phược không nhắc tới, nhưng Lâm Mộng Đắc và Tần Thừa Tổ đều đã nói với Cao Tông Đình.
Cho nên vào lúc binh lực Đăng Châu căng thẳng nhất, Cao Tông Đình vẫn kiên trì để Dương Nhất Hàng dẫn bộ đội thủ ở cửa sông Chu Long.
---❊ ❖ ❊---
Dưới thành nguy khốn, lòng người hoảng sợ.
Nhà họ Lương tập trung binh lực rút về thủ Tế Nam, khiến binh mã Yên Hồ dễ dàng tiến sát đến bờ sông Hoàng Hà, sông Tiểu Thanh, còn thành Dương Tín thì hoàn toàn trơ trọi bên ngoài—Đại thắng Thanh Châu, khiến quân dân trong thành Dương Tín vốn gần như tuyệt vọng phấn chấn được vài ngày, tưởng rằng thắng thêm một trận nữa, đuổi được Trần Chi Hổ ra khỏi vùng lõi Thanh Châu, vòng vây Dương Tín cũng có thể giải trong ngày một ngày hai, thế nhưng kéo dài đến hôm nay, không còn tin tức phấn chấn nào truyền đến từ phía nam nữa. Mọi dấu hiệu, không phải là xác nhận phán đoán của Hoài Đông sao, Trần Chi Hổ dùng kế bại trận, chẳng qua là mưu tính Đăng Châu mà thôi.
Điều khiến người ta tuyệt vọng và sụp đổ nhất, không gì hơn là tia hy vọng vừa nảy sinh cứ thế lặng lẽ bị bóp tắt.
Dương Tín không phải ít quân thủ thành, mà trái lại, là quá nhiều quân thủ thành.
Sau khi cuộc chiến thủ thành Dương Tín năm Sùng Quan thứ mười kết thúc, công sự phòng thủ của Dương Tín được tăng cường đáng kể, nhưng quy mô thành trì không mở rộng, vẫn là tòa thành nhỏ với ngàn hộ dân.
Tòa thành nhỏ ngàn hộ, nay nhét vào hơn hai vạn bốn ngàn chủ lực quân Thanh Châu và số lượng dân phu tráng đinh gần tương đương, số người này quá nhiều, nhiều đến mức khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi.
Binh thế của quân thủ thành Dương Tín "hùng mạnh" như vậy, lại có thành kiên cố để giữ, binh lực Yên Hồ tự nhiên không dám tới công phá, nhưng cũng chính vì số người quá đông, khiến lương thực dự trữ của Dương Tín sau hai tháng bị vây đã có nguy cơ cạn kiệt.
Gió đêm thổi tới, mái tóc bạc trắng của Cố Ngộ Trần bay tán loạn, ánh mắt thê lương, chờ đợi hơn hai tháng, không thấy một bóng viện quân, râu tóc cũng bạc trắng cả, trông không hề giống người mới chỉ ngũ tuần.
"Đại nhân..."
Cố Ngộ Trần quay đầu lại, nhìn thấy Dương Phác đi tới, không nói gì, lại quay đầu nhìn ra sắc đêm hoang mang và đầy tuyệt vọng bên ngoài thành.
"Đại nhân, địch quân lúc này chưa biết Dương Tín sắp cạn lương, cho nên chưa vây chết, muốn đột phá vòng vây không thể kéo dài quá lâu!" Dương Phác nói.
"Làm sao đột phá ra ngoài được?" Lấy phản tướng Viên Lập Sơn làm đầu, binh mã quân Tân Phụ tập kết xung quanh Dương Tín đã lên tới tám chín vạn người, còn có hai vạn Hồ kỵ nhòm ngó hai bên. Đứng trên đầu thành Dương Tín vào đêm trăng, phóng mắt nhìn ra xa, có thể thấy dưới vầng trăng khuyết, doanh trại địch liên miên không dứt đến mức khiến người ta tuyệt vọng, Cố Ngộ Trần giọng khàn đặc nói, "Địch quân vây Dương Tín ba mặt hở một, chẳng qua là ép quân Thanh Châu ra thành dã chiến! Từ đây về phía nam tới Thanh Châu có ba trăm dặm, quân Thanh Châu không phải tinh nhuệ Hoài Đông, sao có thể thoát khỏi sự truy kích của mấy vạn kỵ binh sắt để sống sót?"
Tinh nhuệ ban đầu của quân Thanh Châu chỉ có bốn năm ngàn người, sau biên chế thêm vận quân, chiêu mộ dân dũng, mới tăng vọt lên hơn ba vạn. Thời gian biên chế quân Thanh Châu quá ngắn, binh giáp, huấn luyện và võ quan đều thiếu hụt nghiêm trọng, giữ thành thì được, muốn kéo ra khỏi thành để giết ra con đường máu từ vòng vây kẻ địch gấp mấy lần mình, Cố Ngộ Trần hoàn toàn không có chút tự tin nào.
"Hoài Đông có chuẩn bị tàu biển ở cửa sông Chu Long, từ Dương Tín đột phá vòng vây về phía đông, chỉ cần đi tám mươi dặm là có thể nhìn thấy biển rồi!" Dương Phác nói.
"Hoài Đông căn bản không thể chuẩn bị tàu thuyền đủ chở năm vạn người trong một lần, họ chuẩn bị tàu thuyền ở cửa sông là có ý gì, trong lòng ta hiểu rõ," Cố Ngộ Trần đau khổ nhắm mắt lại, nói, "Nhưng toàn bộ quân dân trong thành này đều vì ta mà bị vây khốn ở đây, ta có mặt mũi nào bỏ mặc họ mà trốn một mình?"
"..." Dương Phác miệng vụng về, không biết phải khuyên thế nào, ngẩng đầu thấy nước mắt đã giàn giụa trên mặt Cố Ngộ Trần.
Dương Phác vào sinh ra tử cùng Cố Ngộ Trần những năm qua, dù thời gian lưu đày mười năm cuộc sống có khổ cực thế nào, cũng chưa từng thấy Cố Ngộ Trần dáng vẻ như vậy, nhất thời ngẩn ngơ ở đó, quên mất nên nói gì cho phải.
"Ngươi đi gọi Tự Nguyên qua đây, ta có lời muốn nói với nó..." Cố Ngộ Trần nói.
