Lâm Phược muốn đón linh cữu của Dương Phác, Mã Triều về Sùng Châu, còn Cao Tông Đình, Triệu Hổ thì lặng lẽ lên bờ vào thành ở bến tàu phía đông.

Triệu Hổ ở Hải Đông đã mấy năm, ngoài vợ con theo cùng, cha mẹ anh em đều ở Sùng Châu cả.

Tuy nhiên, thế cục Sơn Đông đã thành thế sụp đổ, họ ở Đăng Châu không cách nào nhận được tin tức Lỗ Tây kịp thời, lại đi trên biển mấy ngày, vừa lên bờ đã nóng lòng muốn biết diễn biến thế cục Sơn Đông, không kịp về nhà, trước hết đi thẳng đến Đông Nha.

Tần Thừa Tổ, Lâm Mộng Đắc và những người khác đang bận tối tăm mặt mũi ở Đông Nha, thấy Cao Tông Đình, Triệu Hổ bước vào, Lâm Mộng Đắc nói: "Bên này bận tối tăm mặt mũi, cũng không rảnh ra bến tàu đón các người. Còn lo các người về đoàn tụ với gia đình trước, đang bàn bạc với Tần gia phái người mời các người qua, ngàn vạn lần đừng trách tội..."

Cao Tông Đình chắp tay cười nói: "Sao dám, sao dám?" Rồi lại hỏi, "Cục diện Sơn Đông phát triển đến bước nào rồi?"

"Tin tức Dương Tín thất thủ truyền đến Tế Nam, để tránh đường lui bị cắt đứt, Lương Tập, Lương Thành Xung cha con từ ngày mùng sáu đã bắt đầu bỏ Tế Nam, vội vã từ phía tây núi Thái Sơn tháo chạy về nam. Tuy nhiên, dắt díu gia đình, cộng thêm dân chúng bị ép buộc rút lui về nam, lên tới hơn mười vạn người, tốc độ rút lui cực chậm. Kéo dài mãi đến ngày mười hai, cha con họ Lương mới dẫn hơn mười vạn người rút ra khỏi thành Tế Nam theo từng đợt, mà ngày mười bốn Diệp Tế Đa Đích đã dẫn ba vạn kỵ binh vượt Hoàng Hà, chiếm lấy Tế Nam. Ngày hôm sau, Viên Lập Sơn lại dẫn một vạn khinh kỵ, từ Lâm Truy xuyên qua giữa núi Thái Sơn và núi Nghi Sơn, đuổi kịp quân chủ lực rút về nam của họ Lương tại phía tây phủ Thái An. Lương Tập xem như chủ cũ của Viên Lập Sơn, đáng tiếc Viên Lập Sơn chút tình cũ cũng không niệm, còn đánh đặc biệt ác, một trận là đánh tan quân mã rút về nam của họ Lương. Lương Thành Xung đã trốn đến Tế Ninh, nhưng Lương Tập cùng tàn binh khoảng gần ba vạn người bị vây ở huyện Đông Bình, quân dũng bỏ chạy khắp núi đầy đồng không biết có bao nhiêu, nói là máu chảy trôi chày cũng không chút khoa trương. Quân mã Yến Hồ điều động cực nhanh, ngoài việc Diệp Tế Đa Đích đích thân dẫn ba vạn kỵ binh chủ lực từ Tế Nam đuổi theo ra, quân lực từ Lâm Truy mượn đường chuyển hướng về phía tây nam cũng ùn ùn kéo đến, tới ngày hôm qua, binh lực Yến Hồ tập kết ở ngoại vi huyện Đông Bình đã lên tới tám vạn, bộ kỵ ngang nhau. Nhà họ Lương không dám đánh, cũng không dám đột vây, ngược lại phái mấy đợt sứ giả chạy ra cầu viện..."

"Tình hình dự trữ lương thực ở huyện Đông Bình thế nào?" Cao Tông Đình hỏi, "Lương Thành Xung ở Tế Ninh có bao nhiêu quân mã có thể dùng?"

Không so với Dương Tín ở xa tận ngàn dặm, núi sông ngăn cách, huyện Đông Bình cách Hoài Dương chỉ bốn trăm dặm, trong cảnh nội hồ An Sơn và sông Tứ Thủy nối liền, là vùng nước quan trọng thông với Hoàng Hà, Hoài Thủy, không phải không có khả năng xuất binh từ Hoài Dương viện ứng giải vây, mấu chốt là lương thực dự trữ ở huyện Đông Bình có chống đỡ được đến khi bên này điều binh khiển tướng hay không.

"Nhà họ Lương ở Tế Ninh sớm đã có bố trí, một vạn tinh binh trước đó điều từ Nghi Nam ra, cũng đều bố trí ở Tế Ninh, thu gom tàn binh bại tốt, Lương Thành Xung ở Tế Ninh đại khái có khoảng chưa đầy hai vạn quân mã có thể dùng; ngoài ra, nhà họ Lương trong thư cầu viện nói lương thực dự trữ ở huyện Đông Bình còn chống đỡ được hai tháng, nhưng con số này rất đáng nghi!" Tần Thừa Tổ nói.

Gò đồi bình nguyên phía nam núi Thái Sơn là địa hình có lợi cho kỵ binh đại quân Yến Hồ vận động tác chiến, chỉ dựa vào hai vạn quân mã của Lương Thành Xung ở Tế Ninh, không thể đón được Lương Tập đang bị vây khốn ở Đông Bình ra. Nhưng nếu Lương Tập không thể dẫn tàn bộ cố thủ huyện Đông Dương để kiềm chế chủ lực địch, viện quân đuổi tới, phát hiện huyện Đông Bình đã sớm cạn lương mà hàng, rất có thể rước lấy sự đánh chặn đón đầu của kỵ binh đại quân địch.

Nhà họ Lương sợ Hoài Đông, Giang Ninh không xuất viện quân, rất có khả năng thổi phồng lượng lương thực dự trữ ở Đông Bình.

Nhà họ Lương rút về nam, Tào Châu (nay là Hà Trạch) và Tế Ninh là đại thành, cũng là những thành trì chủ yếu mà nhà họ Lương chuẩn bị trước để rút vào, huyện Đông Bình là tiểu thành nhỏ bé, lại tàn phá không chịu nổi, là trạm trung chuyển trên con đường nhà họ Lương rút về nam, nhà họ Lương làm sao có thể tích trữ được bao nhiêu lương thảo ở Đông Bình?

"Trường Hoài quân có động tĩnh gì không?" Cao Tông Đình hỏi.

"Nhà họ Lương rút lui thế này, cánh bên của Trường Hoài quân đã lộ ra, nền tảng của toàn bộ phòng tuyến Hà Hoài đã hoàn toàn lỏng lẻo," Tần Thừa Tổ nói, "Liễu Diệp Phi hàng địch chứng cứ xác thực, chịu sự liên lụy, Nhạc Lãnh Thu từ chức tể tướng, tạm thời ẩn cư bên bờ hồ Mạt Lăng. Vĩnh Hưng Đế không cho ông ta rời khỏi Giang Ninh, hẳn là có ý đợi sóng gió qua đi thì phục chức, nhưng sự lên xuống của Nhạc Lãnh Thu, tất nhiên lại liên lụy đến hai quân Huy Nam, Trường Hoài - Trường Hoài quân rút hay thủ, Giang Ninh tranh luận mấy ngày, cuối cùng đưa ra một quyết sách khiến Trường Hoài quân rút về nam viện cứu Đông Bình. Chỉ là Nhạc Lãnh Thu vừa từ chức tể tướng, khiến người ta lo lắng quân tâm Trường Hoài quân dao động, sĩ khí không chấn. Lúc này để Trường Hoài quân đi viện cứu Đông Bình, hung cát khó lường..."

Hoài Đông lúc này không muốn ép Nhạc Lãnh Thu từ chức, thậm chí càng muốn Nhạc Lãnh Thu ở lại trong miếu đường, xét tình thế trước mắt, quân tâm Trường Hoài quân và Huy Nam quân dao động, cũng không phù hợp với lợi ích của Hoài Đông, nhưng nếu không ngồi thực tội danh của Liễu Diệp Phi, Hoài Đông xuất binh Đăng Châu sẽ mất đi lập trường.

Có đôi khi không phải chuyện gì cũng có thể cầu được vẹn cả đôi đường.

Không đợi Cao Tông Đình hỏi thêm, Tần Thừa Tổ tiếp tục giới thiệu tình thế mới nhất giữa Hà Hoài: "Đổng Nguyên cũng chỉ là dẫn binh tiến vào Oa Dương, nhưng không có ý định bắc tiến thêm, xem tình hình cũng là phòng bị Trần Hàn Tam sinh biến..."

Phải nói việc Liễu Diệp Phi hàng địch khiến rất nhiều người không lường trước được; đối với Trần Hàn Tam, triều đình trên dưới hầu như đều mang lòng cảnh giác rất sâu, bao gồm cả La Hiến Thành rút thủ Tương Dương, cũng làm Giang Ninh không thể yên lòng...

"Nếu có thể nhổ tận gốc khối u độc Trần Hàn Tam này, ba vạn tinh nhuệ của Lưu Diệu Trinh cũng sẽ không đến nỗi bị đóng đinh ở Hoài Dương không đi được..." Triệu Hổ nắm chặt nắm đấm, đối với hành vi phản bội lặp đi lặp lại của Trần Hàn Tam cũng cực kỳ khinh thường.

"Khó..." Cao Tông Đình khổ sở lắc đầu, từ ánh mắt của Tần Thừa Tổ cũng đọc được một chữ "khó".

Trần Hàn Tam người này hoàn toàn không có tiết tháo, một khi Yến Hồ thế lớn, cuốn tới, khả năng hắn hàng địch dù không có mười phần, cũng có tám chín phần, thực chất là một nhân tố không ổn định cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Chu Phổ và những người khác đối với Trần Hàn Tam cũng mang mối hận thù rất sâu, nhưng nếu có thể trừ khử, tuyệt đối sẽ không kéo dài đến tận hôm nay vẫn chưa ra tay.

Trần Hàn Tam không phải hạng như Liễu Diệp Phi.

Mạo danh đặc sứ Giang Ninh, giả tuyên mật chỉ, là có thể lừa Liễu Diệp Phi ra khỏi thành để tiêu diệt; loại mưu kế đơn giản này, rất khó có hiệu quả với Trần Hàn Tam.

Hoài Đông thậm chí chỉ dựa vào suy đoán, là có thể với tốc độ nhanh như chớp phái binh lên bờ ở Đăng Châu. Dù cuối cùng không tìm thấy chứng cứ Liễu Diệp Phi hàng địch, cũng hoàn toàn có thể dựng một tội danh chụp lên đầu hắn, Liễu Diệp Phi đã thành tù nhân trong ngục, còn có đường giãy dụa sao?

Nếu có thể một hơi ăn sạch Trần Hàn Tam, Hoài Đông tự nhiên không sợ không tìm thấy tội danh để gán cho Trần Hàn Tam, mấu chốt là hai vạn tinh binh trong tay Trần Hàn Tam, cực kỳ trung thành với Trần Hàn Tam, người ngoài rất khó phân hóa, rất khó một hơi ăn gọn. Hơn nữa Từ Châu lại là hùng thành hiếm có của Trung Nguyên, lúc trước Nhạc Lãnh Thu dựa vào hai vạn tinh binh thủ Từ Châu, Lưu An Nhi dẫn hai mươi vạn quân mã vây hơn nửa năm cũng không thể công phá, không thể dụ Trần Hàn Tam ra, phải đầu tư bao nhiêu binh lực để đánh Từ Châu?

Trần Hàn Tam không trừ, đừng nói Đổng Nguyên không dám dẫn binh bắc thượng viện cứu Đông Bình, Hoài Đông cũng không dám tùy tiện rút không binh lực tuyến Hoài Dương, Túc Dự. Đến lúc đó không chỉ phía sau lưng quân mã bắc thượng viện cứu Đông Bình sẽ bị Trần Hàn Tam đe dọa, phòng tuyến Hoài Tứ phòng ngự hư không cũngtùy thời có nguy cơ bị Trần Hàn Tam đâm thủng.

Cục diện khó khăn của Hoài Tứ trước mắt, có thể nói là hậu di chứng để lại từ việc chiến sự Hoài Tứ năm xưa không được xử lý gọn gàng dứt khoát, hơn nữa hậu di chứng này lại cực kỳ nan giải và nghiêm trọng.

Tình thế như vậy, cũng không thể trách Nhạc Lãnh Thu năm xưa thủ đoạn không cay độc - rất nhiều khi, tình thế ép buộc, chỉ có thể áp dụng một số thủ đoạn trị ngọn không trị gốc, thậm chí có đôi khi uống rượu độc giải khát, cũng là chuyện bất đắc dĩ mà thôi.

Ban đầu là Nhạc Lãnh Thu muốn lợi dụng Trần Hàn Tam áp chế thế lực Hoài Đông mở rộng sang khu vực Từ Tứ, đến giai đoạn sau, nhà họ Lương vì muốn kiềm chế Hoài Đông, vì muốn để lại thế lực đệm giữa Hoài Đông và Sơn Đông, bao gồm cả việc Giang Ninh không muốn nhậm chức thế lực Hoài Đông bành trướng vô hạn, đều sẽ không dung cho Hoài Đông ra tay nhổ đi cái gai trong mắt Trần Hàn Tam này.

Lúc này tình thế trở nên khẩn cấp, binh mã Yến Hồ ùn ùn kéo vào, gần nhất cũng chỉ cách Từ Châu hai ba trăm dặm đường, càng mất đi thời cơ giải quyết khối u độc Trần Hàn Tam này.

Nghĩ đến đây, Cao Tông Đình hỏi: "Trần Hàn Tam có từng có dị động rõ ràng nào không?"

Tần Thừa Tổ nói: "Quân tình ti hiện tại có thể xác nhận là Yến Hồ hai lần phái người lẻn vào Từ Châu liên lạc với Trần Hàn Tam - rất rõ ràng, Yến Hồ không thể không nhìn thấy biến số Từ Châu cực kỳ có lợi cho họ này. Trương Ngọc Bá gần đây cũng hai lần phái người đến Giang Ninh mật tấu động thái Từ Châu, không biết nơi nào xảy ra biến cố, làm lộ tin tức, Trương Ngọc Bá ở Từ Châu đã bị Trần Hàn Tam giám sát nghiêm ngặt, tình cảnh vô cùng nguy hiểm. So với việc nhổ tận gốc khối u độc Trần Hàn Tam, hiện tại cấp bách hơn là trước khi Trần Hàn Tam công khai phản bội hàng địch, do Giang Ninh công khai hạ chỉ điều Trương Ngọc Bá ra ngoài..."

Cao Tông Đình thở dài không thôi: Chiến sự Thanh Châu đã an bài định đoạt, Cố Ngộ Trần, Triệu Cần Dân, Trương Tấn Hiền, Đỗ Giác Phụ và những người khác hoặc tự sát hoặc tử chiến, đều đã vong cố; Trần/Nguyên Lượng tuy thoát ra cùng quân loạn lúc thành Lâm Truy phá, nhưng đến hôm nay vẫn bặt vô âm tín, nghĩ đến cũng là hung nhiều cát ít, hệ người Đông Dương, những quan viên quật khởi cùng lúc với Lâm Phược, đã rơi rụng không còn lại mấy người.

Trương Ngọc Bá làm người cương trực, làm quan chính trực không sợ cường quyền, biết rõ Từ Châu là nơi hiểm yếu, vẫn cô thân phó nhậm, người Hoài Đông không hy vọng Trương Ngọc Bá lại gặp hiểm ở Từ Châu.

Tần Thừa Tổ lại nói: "Hiện tại tình thế Đăng Châu chỉ có thể nói đại khái là như vậy, còn gần mười vạn quân dân chưa rút về được, liền vội vàng điều các người từ tuyến bắc về, cũng là muốn cùng nhau ứng đối cục diện trước mắt. Đại nhân quyết định thiết lập Sơn Dương hành doanh trực thuộc Chế trí sứ ti ở Sơn Dương, chuyên quản chiến sự tuyến bắc, thống nhất chỉ huy bao gồm binh mã các bộ Tân Vệ Đảo, Hải Đông, Hoài Tứ, Hoài Dương..."

"Đưa cả Hải Đông vào thống nhất chỉ huy của Sơn Dương hành doanh?" Cao Tông Đình hỏi.

"Đúng, Chân thị lại phái mật sứ đến Sùng Châu rồi, đại nhân quyết ý ủng hộ Chân thị mưu cầu vương quyền Cao Ly..." Tần Thừa Tổ nói.

Kể từ sau chiến sự Tây Quy Phố, Chân thị ở bán đảo Cao Ly đã cát cứ quận Hải Dương mà tự lập, đối chọi với vương triều Lý thị Cao Ly. Nhưng tương đối mà nói, thế lực Chân thị còn yếu, tạm thời chưa có thực lực lật đổ sự thống trị của Lý thị ở bán đảo Cao Ly.

Đương nhiên, Chân thị muốn mở rộng quy mô chiến sự ở bán đảo Cao Ly, cũng là điều Hoài Đông muốn thấy.

Xét tình hình trước mắt, Hoài Đông một là lo lắng thủy sư Cao Ly ở trên biển Đông vẫn còn có thực lực nhất định, có thể được Yến Hồ sử dụng; thứ hai chính là Yến Hồ ngoài việc hàng năm nhận được gần ba mươi vạn thạch gạo lương thâu cống từ Cao Ly, còn có ít nhất không dưới hai vạn binh dũng Cao Ly trực tiếp chiến đấu vì Yến Hồ.

Chân thị mở rộng quy mô chiến sự bán đảo Cao Ly, sẽ làm suy yếu nghiêm trọng sự hỗ trợ quân sự mà Yến Hồ có thể nhận được từ Cao Ly.