Nghe chị nói từ khi mở tuyến Nam Dương đến nay, đã vận chuyển hàng chục vạn sinh ti, trà diệp, diêm thiết cùng các loại hàng hóa khác đến các đảo Nam Dương, lợi nhuận thu về ngoài bốn mươi vạn thạch lương thực, còn có gần tám mươi vạn lượng vàng bạc, hơn nữa tất cả số đó đều được đầu tư vào việc khai phá Di Châu.
“Năm ngoái trước và sau các trận chiến ở Vĩnh Gia, Cối Kê, Từ Châu, binh lực Hoài Đông đều rất căng thẳng. Nếu như Nam Dương thu lợi hậu hĩnh đến thế, vì sao không ưu tiên dùng vào việc chiêu binh mãi mã?” Tống Bác nghi hoặc hỏi.
Trước và sau trận Từ Châu, Hoài Đông triển khai khoảng năm vạn chiến tốt tại khu vực Từ Tứ, so với Yến Lỗ tràn xuống từ phía nam lúc bấy giờ thì thế mỏng binh ít. Nếu có thể thu được bốn, năm mươi vạn thạch lương thực và gần một trăm vạn lượng bạc từ Nam Dương hàng năm, thì chẳng cần vội vã khai phá Di Châu, đã có thể tăng thêm năm vạn chiến tốt ở khu vực Hoài Tứ rồi.
“Tích dày mới phát mỏng.” Lúc này, các chi tiết quân chính của Hoài Đông phần lớn không cần phải giấu giếm Tống gia nữa, Tống Giai nói, “Tổng kết lại cũng chỉ có sáu chữ: Cao trúc thành, quảng tích lương. Không đến lúc cấp bách, Hoài Đông đều ưu tiên dùng bạc vào việc trị chính. Giống như sau trận chiến Hoài Tứ năm xưa, Hoài Đông mỗi năm còn lấy được mấy chục vạn lượng bạc từ đường lương Tân Hải, cũng là ưu tiên dùng để tu sửa Hãn Hải đê. Nếu không có Hãn Hải đê, thật khó mà tưởng tượng được Hoài Đông hai năm nay có thể an trí được nhiều người đến thế?”
“Hoài Đông tu sửa Hãn Hải đê quả là khí phách — cũng chính vì Hoài Đông tu sửa Hãn Hải đê, cha mới triệt để không đi Tấn An nữa, cứ cáo bệnh ở lại Tuyền Châu.” Tống Bác nói.
Tống Giai khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: Có lẽ trước khi mình trở về, cha đã nhìn thấu suốt, đã biết cần phải đưa ra lựa chọn như thế nào, nhưng chưa chắc đã thuyết phục được tộc nhân, nên mới dây dưa đến tận bây giờ chăng?
Thuyền cập bến, Triệu Thanh Sơn, Tôn Thượng Vọng đích thân đến bến tàu nghênh đón. Xuống thuyền, Tống Bác chắp tay hành lễ với hai người: “Tống Bác bái kiến Triệu tướng quân, Tôn đại nhân!”
Triệu Thanh Sơn xuất thân từ Thượng Lâm Lý, những năm đầu vốn là một trong năm viên tướng của Giang Đông Tả Quân, nay thống soái Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh, chịu trách nhiệm quấy nhiễu vùng ven biển Mân Đông ở mặt trận phía nam. Tống Bác đối với Triệu Thanh Sơn đương nhiên không xa lạ, chỉ là chưa từng gặp mặt.
Tôn Thượng Vọng thời gian dài đều ở lại Tân Hải, mùa thu năm Vĩnh Hưng nguyên niên, bỏ thủ Tân Hải, Tôn Thượng Vọng mới xuôi nam đến Di Châu nhậm chức, tính ra cũng mới được hơn một năm chút ít. Chính là trong khoảng thời gian hơn một năm ngắn ngủi đó, dưới sự chủ trì của Tôn Thượng Vọng, Hoài Đông đã cưỡng ép di dân gần mười vạn người lên đảo Di Châu.
Tống Bác chỉ biết Tôn Thượng Vọng xuất thân là tú tài sa sút, không ngờ lại có tài trị chính. Tôn Thượng Vọng cũng vừa hay gia đạo trung suy, bức bách vì kế sinh nhai, lưu lạc bốn phương, nên mới hiểu thấu nhân gian tật khổ hơn đám sĩ tử trong nhà.
“Sau khi Minh Châu thất thủ, Di Châu không thể độc thủ, Chiết Mân Đại đô đốc phủ đã quyết định bỏ đảo đốt thành, muốn biến Di Châu thành tàn thổ, phế thổ. Nếu như nhìn thấy tình hình hôm nay, lúc trước đã không tốn nhiều sức lực như thế rồi.” Tống Bác cung kính nói.
“Xa gia vẫn gây cho chúng ta không ít phiền toái, nếu không thì điều kiện đặt phủ đã có từ trước năm rồi.” Tôn Thượng Vọng nói.
“Đặt phủ?” Tống Bác nghi hoặc hỏi.
“Điều kiện đặt phủ tạm thời vẫn chưa chín muồi, sẽ thiết lập bốn khu đồn trú là Nghi Dương, Nam Đồn, Tân Doanh, Phượng Sơn ở khu vực phía đông và trung nam bộ.” Tôn Thượng Vọng nói.
“……” Tống Bác nghi hoặc liếc nhìn chị gái một cái, cậu mới chân ướt chân ráo đến, đại diện Tống thị tới đầu phụ, có vài lời không tiện nói quá thẳng.
Dọc theo ven sông Kim Trúc, nằm ở phía tây bắc đảo Di Châu, là khu tụ cư sớm nhất. Xa gia trước sau đầu tư lượng lớn nhân lực, vật lực, trải qua mấy chục năm đồn hoang khẩn chủng, đã là đất thuần thục. Dù cho khi Xa gia rút lui đã ra sức phá hoại, đốt cháy lượng lớn ốc xá, nhưng chỉ cần đưa người vào, tương đối mà nói thì dễ thích ứng hơn — nhưng các khu vực khác của đảo Di Châu đều là nơi sinh man chướng lệ hoành hành, người phương bắc di cư vào rất dễ mắc bệnh. Hoài Đông ngay từ đầu đã phân tán khai phá bốn khu đồn trú, ít nhiều có chút nóng vội. Một khi dịch bệnh lan rộng, tổn thất tất nhiên sẽ vô cùng thảm khốc.
Tôn Thượng Vọng nhìn thấu nỗi lo trong mắt Tống Bác, cười khổ nói: “Di Châu vốn là đảo hoang dã chướng lệ, cổ nhân từng có lời, sinh dân khó mà cư trú ở vùng đất đó, mắc bệnh thì cửu tử nhất sinh, người người đều xem là đường hiểm. Nhưng nói chung mà nói, người thân cường lực tráng thì không dễ mắc bệnh; người sống lâu ở vùng đất trạch thấp phía nam thì không dễ mắc bệnh; người ăn uống sạch sẽ thì không dễ mắc bệnh. Xung quanh Di Châu thành nằm giữa quần sơn, giành được bốn mươi vạn mẫu đất đã là vô cùng không dễ dàng, muốn đưa thêm nhiều người lên đảo thì bắt buộc phải khai mở khu đồn trú ở phía tây và trung nam bộ của đảo. Người phái đi trước là truy binh của Công Tri doanh cùng khổ dịch, lưu tù của Dịch doanh, việc ăn uống nghỉ ngơi đều có quản lý nghiêm ngặt. Hơn nửa năm nay, tuy thỉnh thoảng có người mắc ác bệnh, nhưng chỉ cần chữa trị, cách ly kịp thời thì đều không tạo thành đại họa. Dù có mắc ác bệnh, cũng là mười phần thì tám chín phần đều có thể chữa khỏi……”
Tuy rằng Từ Châu đã xác định sẽ vay ba trăm vạn lượng bạc từ ngân hàng Hoài Đông để chỉnh đốn dân sinh, khôi phục kinh tế, nhưng do khu vực Từ Tứ tràn vào quá nhiều nạn dân mà trở thành chiến khu, nhân khẩu quá dày đặc, di dân xuống phía nam là sách lược phải kiên trì lâu dài.
Khu vực Chiết Quận có thể an trí nhiều nhân khẩu nhất, cũng là các vùng ven biển, ven sông như Vĩnh Gia, Đài Châu, Minh Châu, Cối Kê… đại thể đều đã nằm trong tay Hoài Đông — diện tích đất đai màu mỡ cũng rất hữu hạn.
Tương lai dù có đánh hạ Chiết Tây, thực tế cũng không thể an trí quá nhiều đinh khẩu tại nơi nhiều núi ít ruộng như Chiết Tây. Bao gồm đồng bằng vành đai Thái Hồ, Giang Ninh, Đông Dương, Duy Dương… nhân khẩu đều tương đối bão hòa. Chỉ có đảo Di Châu với diện tích gần gấp đôi hai phủ Hải Lăng và Hoài An gộp lại, có tài nguyên ruộng bằng phẳng hàng ngàn vạn mẫu đang ở trạng thái chưa khai phá, Lâm Phược làm sao có thể vì chướng lệ hoành hành mà làm chậm lại việc khai phá đảo Di Châu được?
Thế lực Bát Tính ở khu vực Mân Đông đặc biệt to lớn, toàn bộ khu vực Mân Đông, gần như bảy phần đinh khẩu truy gốc truy nguồn đều có thể kéo quan hệ với Bát Tính. Dù tương lai tiêu diệt Xa gia, cũng không thể nhổ tận gốc thế lực Bát Tính với hàng triệu nhân khẩu được.
Di Châu được khai phá, di cư nhân khẩu quy mô lớn từ Hoài Tứ sang, thực tế là thay đổi kết cấu nhân khẩu khu vực đông nam trên quy mô lớn, cũng là tận dụng để Hoài Đông thống trị khu vực Mân Đông sau này.
Người đời sau cho rằng chướng lệ chính là sốt rét, chủ yếu là bệnh truyền nhiễm lây lan qua muỗi đốt. Người thời nay chỉ cần có thể phổ cập mùng màn, tỉ lệ lây nhiễm sẽ giảm mạnh. Nhân khẩu di cư sớm, tăng cường quản lý các thói quen ăn uống vệ sinh, đều có thể kiểm soát hiệu quả sự sinh sôi của bệnh sốt rét.
Hơn nữa chướng lệ cũng không phải không có phương thuốc chữa trị, tìm kiếm y thư, ngàn năm qua đã có mười lăm, mười sáu loại phương thuốc trị chướng, Hoài Đông cũng đổ lượng lớn tài nguyên y dược vào đảo Di Châu — dùng đủ loại thủ đoạn, dù chưa thể hoàn toàn đoạn tuyệt chướng lệ, cũng có thể kiểm soát tổn thất trong phạm vi có thể chịu đựng được.
Một khi đảo Di Châu hình thành quy mô cư trú một phủ mấy huyện hàng chục vạn nhân khẩu, lại dựa vào tuyến hàng hải Nam Dương, trở thành bàn đạp kết nối Sùng Châu, Minh Châu với các đảo Nam Dương, thì dù Tống gia lúc này không đầu hàng Hoài Đông, Xa gia cũng sẽ mất đi khả năng dựa vào khu vực ven biển Mân Đông để đối kháng với Hoài Đông.
Tống Bác lên đảo, chỉ sơ lược nhìn qua bề ngoài, Tôn Thượng Vọng không tiếc lời, giới thiệu một loạt chi tiết khai phá đảo Di Châu, muốn để Tống Bác hiểu rõ từ căn bản rằng, ít nhất tình thế đông nam đã không còn thuộc về Xa gia nữa.
Lúc này có một con thuyền lớn từ thượng nguồn sông Kim Trúc đi tới, không có ý định dừng lại ở Di Châu thành, đến gần mới nhìn thấy khoang thuyền đen ngòm đều chở đầy than đá, trực tiếp đi về phía cửa sông, trông dáng vẻ là muốn trực tiếp ra biển.
“Số than đá này vận chuyển đi đâu?” Tống Bác hỏi.
“Sùng Châu?” Tôn Thượng Vọng đáp.
“Hoài Dương cũng sản xuất than, xưa nay đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Đông; vận chuyển than từ Hoài Dương đến Sùng Châu chẳng phải thuận tiện hơn từ Di Châu sao?” Tống Bác nói.
“Nhìn thì thấy Hoài Dương, Di Châu xa, nhưng thuyền nội hà chậm và nhỏ, hải thuyền tốc độ nhanh mà thuyền lớn, so sánh lại thì than của Di Châu vận đến Sùng Châu còn rẻ hơn một chút……” Tôn Thượng Vọng giới thiệu nói, “Hơn nữa than của Hoài Dương cũng hơi không đủ cung ứng.”
Thời tiền triều, than Hoài Dương cung cấp cho Giang Ninh, Duy Dương… thời cực thịnh lên tới con số hàng trăm vạn thạch, lúc này lại không đủ cung cấp cho Sùng Châu, nghĩ lại cũng khiến người ta cảm khái.
Nhìn kích thước của con thuyền vận than, trọng tải chừng bốn, năm ngàn thạch, năm cột buồm cao vút tận mây xanh — Hoài Đông vận than mà xa xỉ dùng đến thuyền lớn năm cột buồm, Tống Bác thật khó mà tưởng tượng được còn thế lực nào có tư cách tranh hùng với Hoài Đông trên mặt biển Đông?
Đã không còn là vấn đề thắng thua, mà là có tư cách hay không — nghĩ đến lời chị gái từng nói về quyết tâm phát triển thủy doanh của Yến Hồ tại Đăng Châu, lúc này thầm nghĩ: Liệu đây có phải là cái bẫy của Hoài Đông?
Tài nguyên đóng thuyền của Hoài Đông phong phú hơn Yến Hồ rất nhiều.
Dù Yến Hồ có tốn chín trâu hai hổ, xây dựng được thủy doanh, thậm chí còn giành được một loạt chiến thắng, nhưng chỉ cần thất bại một trận, thủy doanh Yến Hồ sẽ bị tổn thương nguyên khí. Còn dựa vào năng lực đóng thuyền của Hoài Đông, dù có bại mười lần tám lần, chưa chắc đã tổn thương nguyên khí.
---❊ ❖ ❊---
Nói đến việc phát triển thủy doanh, trong thành Yến Kinh cũng tranh cãi tưng bừng.
Vì xem Hoài Đông là kình địch, nên việc phái mật thám, ám cọc đến Hoài Đông, thu thập tình báo Hoài Đông là chuyện đương nhiên, sự hiểu biết về Hoài Đông tự nhiên cũng ngày càng rõ ràng hơn.
Từ Châu thất lợi, khiến phòng tuyến Từ Tứ của Hoài Đông trở nên kiên cố. Yến Hồ ở tuyến Sơn Đông, Hà Nam chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Nhưng Hoài Đông lấy các đảo như Miếu Sơn đảo, Tân Vệ đảo làm căn cứ, triển khai binh lực thủy doanh, vươn xúc tu vào vịnh Bột Hải không thu về, khiến trong thành Yến Kinh như có gai đâm vào lưng, suốt ngày khó an.
Miếu Sơn đảo cách thành Đăng Châu chỉ hơn mười dặm, Tân Vệ đảo cách thành Tân Hải còn gần hơn, đều chưa đầy mười dặm; Hoài Đông triển khai chiến lực tinh nhuệ ở khoảng cách gần như vậy, có thể quấy nhiễu tuyến ven biển dài hàng ngàn dặm từ Liêu Dương đến Tức Mặc bất cứ lúc nào.
Đáng sợ hơn nữa, tốc độ binh mã Hoài Đông di chuyển qua đường biển cực kỳ nhanh, cũng vô cùng ẩn nấp và tự do.
Các trận chiến của Xa gia ở Chiết Đông, Chiết Nam liên tiếp thất lợi, chính là tấm gương mà Yến Hồ không thể không suy ngẫm sâu sắc.
Cuối tháng chạp, Na Hách Hùng Kỳ được điều đến phía đông Sơn Đông, chính là có ý bảo vệ hải cương. Từ Đăng Châu, Lai Châu, Thương Nam, Tân Hải, Xương Lê, Du Quan, Liêu Dương cho đến Kim Châu… Sơn Đông lấy Na Hách Hùng Kỳ làm đầu; từ Du Quan đến Thương Nam, lấy Diệp Tế Bạch Thạch làm đầu; Liêu Dương, Kim Châu đều dùng túc tướng, xây dựng một phòng tuyến hải cương giản lậu, chính là để đề phòng binh mã Hoài Đông tiến hành đổ bộ quy mô lớn từ vùng bụng địa như Yến Kế, Lưỡng Liêu.
Diệp Tế Nhi đã đầu tư mười vạn binh lực vào phòng tuyến này, trong đó còn có bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ Đông Hồ, cái giá phải trả không thể nói là không cao. Mà Hoài Đông lúc này chỉ đầu tư vỏn vẹn vài ngàn người vào Tân Hải đảo, Miếu Sơn đảo mà thôi.
Muốn trục xuất hoặc tiêu diệt chiến tốt Hoài Đông khỏi các đảo biển này, Yến Kinh nếu không trực tiếp nắm giữ một lực lượng thủy doanh hùng mạnh thì không được. Năng lực đóng thuyền của Hoài Đông mạnh mẽ như vậy, Yến Hồ lấy gì để đấu thủy doanh với Hoài Đông?
