Đêm tuyết lặng lẽ, ý xuân cuồn cuộn như triều dâng. Vốn dĩ khí thế bừng bừng giày vò đến tận nửa đêm, Lâm Phược giờ đây cũng ngủ say như chết.
Tôn Văn Uyển dẫu sao cũng là người da mặt mỏng, đợi khi ánh rạng đông vừa hé lộ, nàng liền vội vã trở về nơi ở để chải chuốt trang điểm, sợ bị đám nữ tỳ bên dưới bắt gặp sẽ xấu hổ đến không còn mặt mũi nào nhìn người.
Lâm Phược tỉnh dậy, bên cạnh chỉ có Tô Mi và Tiểu Man, hai chị em đang ôm lấy hắn mà ngủ. Tiểu Man vốn tham ngủ, lại đang mang thai nên ngủ càng nhiều hơn; Tô Mi thân thể yếu đuối, mới lần đầu làm đàn bà, không chịu nổi sự giày vò, trải qua chuyện đêm qua, giờ vẫn đang ngủ rất say. Những chuyện cũ năm xưa hiện rõ mồn một trong tâm trí, trước đây cũng từng mơ tưởng có ngày được ôm mỹ nhân mà ngủ như thế này, nay ước nguyện thành hiện thực, lại càng cảm thấy kiếp này không còn gì hối tiếc.
"Phu quân đang nghĩ gì thế?" Tô Mi tỉnh lại, ngẩng đầu thấy Lâm Phược đang đăm đăm nhìn lên nóc màn, liền lên tiếng hỏi.
Tiểu Man vẫn đang ngủ ngon lành, nửa người nằm đè lên ngực Lâm Phược. Tô Mi và Tiểu Man là chị em, mười mấy năm nay cùng nằm chung gối, thân thiết khăng khít, lúc này có thêm Lâm Phược cũng chẳng thấy có gì bất tiện. Tuy rằng chuyện đêm qua hoang đường khiến người ta xấu hổ, nhưng Tôn Văn Uyển đã rời đi từ sớm, nên cũng chẳng có gì quá lúng túng.
"Tỉnh lại rồi, chợt thấy cuộc đời không còn gì hối tiếc." Lâm Phược nói.
"Thiếp không muốn phu quân đắm chìm trong việc này mà quên mất đại nghiệp." Tô Mi nói.
"Đó là đương nhiên," Lâm Phược đáp, "Gia đình hòa thuận, sự nghiệp hưng thịnh là một phần, có nàng và Tiểu Man làm vợ, làm bạn, những nữ tử khác không lọt vào mắt ta được nữa."
"Chỉ giỏi nói lời đường mật lừa người," Tiểu Man há miệng cắn nhẹ lên ngực Lâm Phược, cười nói: "Nguyệt Nhi tỷ, Doanh Tụ tỷ, Lục phu nhân, Cố gia tỷ tỷ, Tôn gia tỷ tỷ, còn có mụ đàn bà họ Tống kia, và mấy nha hoàn trong phòng mụ họ Tống đó nữa, có ai mà không lọt vào mắt chàng chứ?"
Lâm Phược cười dày mặt, liền bỏ qua chuyện này. Sau khi dậy, Lâm Phược ra sân quét dọn tàn tuyết, luyện một hồi đao thuật, tinh thần sung mãn, hoàn toàn không giống dáng vẻ của người mới giày vò đến nửa đêm mới ngủ.
Trước giờ ngọ, hắn nằm ườn trong nhà tĩnh tâm đọc hai quyển sách, đến sau giờ ngọ thì không thể nhàn nhã được như vậy nữa.
Lâm Phược nói là ẩn cư ở hồ trang để câu cá cho khuây khỏa, gạt bỏ mọi việc vụn vặt, nhưng đó cũng chỉ là nói mà thôi. Ngay cả trước đó, mỗi ngày hắn đều phải đọc, phê duyệt một lượng lớn công văn. Từ Châu thu phục cũng đã hơn một tháng, tình hình địa phương cũng dần dần yên ổn, Lâm Phược còn phải bớt thời gian gặp gỡ đại diện các hào súng địa phương.
Lâm Phược yêu cầu dân chúng phía bắc Bái Huyện phải rút hết về phía nam, khu vực từ Bái Huyện đến Từ Thành phải đảm bảo những người dân còn ở lại đều tập trung vào các trại mà ở, chuẩn bị sẵn sàng cho việc vườn không nhà trống. Phía nam thành Từ Châu, xây dựng thêm nhiều thôn trại, thôn quây kiểu nhà vây để ngăn chặn khả năng thẩm thấu của kỵ binh giặc.
Còn nữa là đẩy mạnh chính sách mới tại khu vực Từ Châu, giảm tô thuế, khôi phục sản xuất, thu hồi mỏ quặng đất rừng về cho quan phủ quản lý, nhanh chóng ổn định sự cai trị tại địa phương, giảm bớt áp lực tài chính cho Hoài Đông — những việc này đều không thể thiếu sự phối hợp của các thế lực địa phương.
Sĩ thân hương hào tuy chịu sự chèn ép nghiêm trọng trong các cuộc chiến ở Hoài Tứ và thời kỳ Trần Hàn Tam cai trị Từ Châu, nhưng cả hai lần đều thoát khỏi những đòn giáng mang tính hủy diệt, vẫn còn giữ lại thế lực khá đáng kể.
Cũng bởi những năm qua trải qua muôn vàn gian khổ, dưới sự cai trị tàn bạo của cuộc chiến và Trần Hàn Tam, sĩ thân hương hào ở Từ Châu càng quen với việc khuất phục, nương tựa vào cường quyền, mà lòng trung quân lại nhạt nhòa. Sĩ thân Từ Châu thiếu lòng tin vào các tướng lĩnh Hoài Dương Trấn xuất thân từ quân lưu dân, nhưng lại đặt kỳ vọng lớn vào thế lực đứng sau Hoài Dương Trấn là Hoài Đông.
Chính sách mới và nhiều sự vật mới mẻ không ngừng xuất hiện ở Hoài Đông đều bị đám học giả, nho sinh sĩ tử ở Giang Ninh xem là ly kinh phản đạo, khó lòng chấp nhận, nhưng ở những vùng bị chiến tranh tàn phá, nhiều cách làm của Hoài Đông lại tỏ ra vô cùng ôn hòa.
Việc đo đạc ruộng đất, giảm tô giảm thuế, lập sổ hộ tịch... đều đang diễn ra một cách trật tự. Lâm Phược lúc này còn hy vọng Từ Châu có thể tiến cử một loạt nhân tài, làm tiền đề để tuyển chọn vào các học đường của Hoài Đông đào tạo làm lại viên dự bị.
Quan lại đương thời đều xuất thân từ khoa cử, dù là lại viên cũng cần phải có công danh trên người.
Lâm Phược không câu nệ một khuôn phép nào trong việc dùng người, tôn sùng tạp học, ức chế nho học, một mặt là do yêu cầu khách quan từ sự phát triển của Hoài Đông, mặt khác cũng là muốn làm cho hệ thống quan lại của Hoài Đông trở nên tách biệt rõ ràng với Giang Ninh.
Khi hệ thống quan lại của Hoài Đông hoàn toàn khác biệt và khó lòng hòa nhập với Giang Ninh, thì Hoài Đông trên thực tế đã hoàn thành mục đích độc lập khỏi Giang Ninh từ bên trong.
Còn nữa là Lâm Phược yêu cầu thu hồi toàn bộ tài nguyên mỏ quặng ở Từ Châu về cho quan phủ quản lý, cá nhân khai thác phải có văn thư của quan phủ, cũng phải nộp thuế cho quan phủ.
So với đất đai, tài nguyên than sắt ở Từ Châu còn quan trọng hơn.
Sau khi chiếm được Từ Châu, Hoài Đông mới không cần lo lắng về việc bị người khác khống chế nguồn cung than sắt.
Tầm quan trọng của tài nguyên quặng sắt đối với Hoài Đông thì không cần phải nói, còn đối với dân chúng bình thường, củi và gạo quan trọng ngang nhau. Nông gia chốn thôn quê dùng rơm rạ để nấu cơm, nhưng hộ dân ở thành phố phần lớn dùng củi, than.
Than chia làm than gỗ và than đá. Than đá chính là thứ mà hậu thế thường gọi là than, đương thời đã được ứng dụng rộng rãi, luyện sắt đốt lò đều dùng than, hộ dân trong thành phố đun nước nấu cơm cũng dùng than rất nhiều.
Hoài Đông nằm ở vùng bình nguyên, rừng thưa thớt, than gỗ hoàn toàn không đủ dùng. Lâm Phược có ý định trên cơ sở than tổ ong, than bánh hiện có, bắt đầu phổ biến than tổ ong ở khu vực Hoài Đông. Tính toán lâu dài về nhu cầu nhiên liệu của hai mươi vạn hộ dân và các công xưởng trong khu vực quản lý của Hoài Đông, tổng nhu cầu than hàng năm của Hoài Đông dự kiến ban đầu sẽ lên đến hàng trăm triệu thạch.
Tại khu vực tây nam Từ Châu, phía đông Hoài Dương, các vùng núi thấp đồi gò như Tương Sơn, Đào Khư Sơn và Hoàng Tang Dục, từ hàng trăm năm trước đã có lịch sử đào than, đến nay vẫn còn lưu giữ hơn mười hầm than. Do chiến tranh tàn phá, chỉ còn hai nơi vẫn đang sản xuất bình thường. Lúc này, cùng với vài lò sắt giữa Từ Châu và Nghi Châu đều được quân ti Hoài Đông bỏ vốn mua lại, thu về làm của công, thiết lập Cục Than Sắt dưới quyền phủ nha Từ Châu để chuyên trách việc này.
Việc thực hiện chính sách mới ở Từ Châu tuy không gặp phải sự phản kháng lớn, nhưng để khu vực Từ Châu khôi phục sản xuất trong thời chiến, Lâm Phược vẫn cảm thấy áp lực cực lớn đè nặng lên vai.
---❊ ❖ ❊---
Tết nhất sắp đến, Lâm Phược cuối cùng cũng kết thúc kỳ nghỉ của mình, dời từ hồ trang ở bờ bắc hồ Thạch Cẩu vào trong thành Từ Châu. Chồng công văn chất đống trên bàn làm việc khiến hắn chỉ muốn quay đầu ra khỏi thành, kéo dài kỳ nghỉ vô thời hạn.
Tôn Kính Đường, Cao Tông Đình, Diệp Quân An, Lý Vệ và những người khác lại níu kéo không cho hắn đi.
"Số lượng lưu dân tích tụ ở khu vực Hoài Tứ vốn đã cực kỳ lớn, vượt xa khả năng an trí của địa phương. Chuyến rút quân từ Lân Châu về nam lần này, để biến khu vực phía bắc Bái Huyện thành vùng đất hoang làm vùng đệm, hơn một tháng nay, lại có thêm gần mười bốn vạn dân chúng di dời về phía nam Từ Châu," Lý Vệ vừa đọc vừa nói, đem vấn đề cấp bách cần giải quyết ở Từ Châu hiện nay bày ra trước mặt Lâm Phược, "Một mặt khác, sau trận chiến Từ Châu, số hàng binh quân Tân Phụ và quân Từ Châu bị bắt giữ liên tiếp cũng đã lên tới hơn một vạn chín ngàn người, hành doanh cũng đã chuyển giao toàn bộ số hàng binh này cho địa phương an trí từ hôm trước — đừng nói đến việc khôi phục sản xuất, sửa sang thành trì, Từ Châu muốn duy trì được, sang năm cần một triệu lượng bạc..."
Lâm Phược đặt mười lăm huyện như Nghi Châu, Hải Châu, Thiệm Thành, Túc Dự, Tuy Ninh, Hoài Dương, Tiêu Sơn, Đồng Sơn, Quán Vân, Hạ Bì, Bái Huyện, Quảng Thích... đều dưới quyền cai trị của Từ Châu, hình thành thế cục Đại Từ Châu, để việc dân sự có thể gắn kết tốt với quân chính.
Mười lăm huyện thuộc quyền quản lý của Từ Châu, các huyện Tuy Ninh, Hoài Dương, Túc Dự, Hải Châu, Quán Vân tuy trước kia thuộc về Hoài An, nhưng lại giáp ranh với Từ Châu, Nghi Nam, trước đây vốn coi trọng phòng thủ mà xem nhẹ sản xuất.
Lúc này đẩy phòng tuyến ngoại vi lên đến phía bắc Từ Châu tới tận Bái Huyện, thì các huyện phía nam Từ Châu phải coi trọng cả việc phòng thủ lẫn khôi phục sản xuất. Giai đoạn đầu cần đầu tư nguồn lực vào khôi phục sản xuất, lại càng thấy nhiều hơn.
Chưa nói đến việc khác, muốn việc khai thác than sắt ở khu vực Từ Châu có thể đảm bảo nguồn cung nội bộ cho khu vực Hoài Đông, thì số tiền đầu tư phải tính bằng triệu lượng.
Cũng may là nguồn cung than sắt còn có vài nơi khác, việc khai thác ở phía Từ Châu có thể tiến hành theo từng bước, không cần vội vã nhất thời. Dù có phải bỏ bạc, quân ti cũng sẽ không trực tiếp lấy tiền ra, mà sẽ phát huy tối đa công dụng của tiền trang Hoài Đông.
Ngay cả khi không nói đến khoản đầu tư vào khai thác than sắt, thì chỉ riêng việc mười lăm huyện Từ Châu khôi phục sản xuất bước đầu, an trí lưu dân, số bạc tiêu tốn cũng sẽ vô cùng khổng lồ.
Lưu Diệu Trinh ngồi dưới tay Lâm Phược, thầm nghĩ: Làm gia chủ này, thực sự chẳng dễ dàng gì.
Chế trí sứ Từ Châu quản lý các quân đội đặc biệt hành doanh như Hoài Dương Trấn, Phượng Ly Doanh, Hoài Đông Kỵ Doanh, Nghi Mông và Miếu Sơn, tổng cộng có gần bảy vạn chiến tốt, ngoài ra còn có gần năm vạn quân tri binh.
Để duy trì quân bị khu vực Từ Châu, sửa sang thành trì, vũ khí binh giáp cũng như lương bổng, quân phục... các khoản chi phí thường quy, dự toán quân phí năm tới là hai triệu sáu trăm ngàn lượng bạc. Đây còn là phải trông chờ năm tới không xảy ra chiến sự quy mô lớn, nếu không chi phí sẽ vượt xa dự toán.
Trận chiến Từ Châu, tiêu diệt địch (bao gồm cả bắt giữ) hơn ba vạn người, chiếm lĩnh thành Từ Châu hùng vĩ thành công, tuyệt đối là thắng lợi xứng đáng để ghi vào sử sách. Chỉ là sau chiến tranh hạch toán chi phí, vẫn khiến người ta âm thầm kêu khổ.
Thời chiến tiêu tốn hai vạn túi muối, gần như dùng cạn kiệt nguồn dự trữ muối ăn của khu vực Hoài Tứ.
Sáu ngàn kỵ binh tinh nhuệ mà Hoài Đông mất mấy năm nỗ lực mới tích cóp được, là chìa khóa giúp Từ Châu thắng lợi. Thương vong về quân số không lớn, nhưng tổn thất chiến mã hơn hai ngàn con, tức là một trận chiến đã tiêu hao hết tiềm năng chiến đấu trong một năm tới của Hoài Đông Kỵ Doanh.
Tuy rằng sau trận chiến tịch thu tài sản của Trần Hàn Tam và bộ tướng, nhưng thu hoạch được rất ít, không đủ bù đắp tiêu hao chiến tranh, cũng có thể thấy những năm qua Trần Hàn Tam chiếm giữ Từ Châu để nuôi hai vạn binh mã là gian nan đến mức nào!
Chi phí binh giáp, tiễn tên tiêu hao có thể lấy chiến lợi phẩm bù vào, còn thừa lại rất nhiều, xem như là một khoản thu hoạch lớn của trận này.
Quân Hoài Dương tuy thương vong nhẹ hơn, nhưng cộng dồn cũng có hơn ba ngàn người, chi phí cứu chữa thương binh cũng như tuất phí cho binh sĩ hy sinh hoặc bị tàn phế, càng là một khoản chi lớn.
Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu, Lý Lương... trước kia là tướng quân lưu dân, dẫn quân chinh chiến thiên hạ, bị thương thì lấy thảo dược, vải rách bọc lại; thương nặng hơn một chút thì xem mạng ai cứng thì sống, nào có hệ thống cứu chữa hoàn thiện như quân Hoài Đông?
Binh sĩ hy sinh cũng chỉ lấy chiếu cỏ bọc lại chôn cất là xong, không có khái niệm tuất phí; thậm chí hoàn cảnh của vợ con họ để lại còn trở nên thê thảm hơn.
Nói đến thưởng công, một là thăng chức tướng quân, nhưng phần lớn thời gian chẳng có gì để thưởng, cho nên lúc phá thành, thả lỏng cho bộ hạ đốt giết cướp bóc, cũng là một hình thức thưởng công và kích lệ sĩ khí.
Nghiêm túc, cẩn thận so sánh, quân lưu dân căn bản không thể đối kháng với quân Hoài Đông có hệ thống chặt chẽ. Lưu Diệu Trinh thầm nghĩ: Năm đó thất bại quả thực không chút nào oan uổng.
