Việc phong vương cho người khác họ trong lịch sử triều Hán vốn không phải là hiện tượng bình thường, hơn nữa Tôn Sách lại nắm giữ trọng binh, không phải hạng heo phú quý nuôi trong chuồng, cho nên nước Ngô không thể xây dựng theo chế độ chư hầu vương, cũng không có tiền lệ nào để noi theo. Cuối cùng, họ đành phải dựa theo chế độ quan lại trung ương, đồng thời áp dụng một vài danh xưng quan chế của các vương quốc thời Tiên Tần, nhằm mục đích tỏ rõ sự khác biệt với triều đình.

Quan danh chính thức của Hoàng Thừa Ngạn là Tương tác thiếu phủ, tương ứng với Tương tác đại tượng, thuộc một trong chín khanh, nhưng vị thế trong chín khanh lại khá thấp. Tuy nhiên, Tôn Sách không hề áp đặt nghiêm ngặt theo chế độ bổng lộc có sẵn, Hoàng Thừa Ngạn cũng chẳng phải hạng người câu nệ mấy chuyện đó, cho nên cứ tạm thời làm như vậy đã.

Phạm vi chức trách của Tương tác thiếu phủ rất rộng, chủ yếu thiên về xây dựng, lớn từ lăng tẩm, cung thất, nhỏ đến phủ đệ của trọng thần, đều thuộc quyền quản lý của Tương tác thiếu phủ. Xây dựng quốc đô mới, Hoàng Thừa Ngạn đương nhiên rất bận rộn, chỉ là việc doanh kiến cung thất chủ yếu do Kế tướng Ngu Phiên quy hoạch, mấy vị Lệnh, Thừa dưới quyền Tương tác thiếu phủ chịu trách nhiệm thực thi cụ thể, Hoàng Thừa Ngạn chỉ cần thực hiện chức năng giám sát là đủ, tinh lực chính của ông vẫn đặt vào việc luyện kim.

Sau khi nâng cao nhiệt độ lò luyện, giảm bớt chi phí do việc rèn giũa nhiều lần để loại bỏ tạp chất, lại lợi dụng kỹ thuật tôi luyện để tăng cường độ sắc bén của lưỡi đao, tạo ra những món quân khí cương nhu kiêm bị, việc luyện kim đã chạm đến giai đoạn bình cổ, không gian để tiếp tục thăng tiến là rất hạn hẹp. Hoàng Thừa Ngạn chuyển hướng sang nghiên cứu hợp kim, hy vọng có thể thông qua việc phối hợp giữa các vật liệu khác nhau để chế tạo ra những món quân khí tốt hơn.

Hợp kim ở Trung Quốc có lịch sử lâu đời, đồng thau là ví dụ điển hình nhất. Tuy nhiên, với điều kiện kỹ thuật và nền tảng lý luận hiện tại, muốn chế tạo ra loại hợp kim vừa kinh tế vừa ưu việt tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Nghiên cứu của Hoàng Thừa Ngạn dậm chân tại chỗ, đã lâu rồi không có kết quả mới, trong lòng ít nhiều cũng có phần lo âu.

Nghe xong lời giới thiệu của Hoàng Thừa Ngạn, Tôn Sách rất bình tĩnh. Tình trạng này vốn đã nằm trong dự liệu của y. Chuyển từ chủ nghĩa kinh nghiệm sang khoa học thực nghiệm là một bước nhảy vọt, sự gian nan trong đó tuyệt đối không phải cứ vỗ đầu một cái là giải quyết được, càng không thể một bước mà thành. Hoàng Thừa Ngạn hiện tại chính là đang ở giai đoạn này. Muốn bước qua bước này, cần phải đầu tư rất lớn, bao gồm nhân lực, vật lực và tài lực, quan trọng hơn cả là thời gian, phải xây dựng được hệ thống liên quan thì mới có khả năng phát triển, không thể vội vàng được.

Chỉ cần hướng đi đúng, kết quả sớm muộn gì cũng sẽ đến, chẳng qua là nhanh hay chậm mà thôi.

Tôn Sách và Hoàng Thừa Ngạn vừa đi vừa trò chuyện phiếm, Hoàng Nguyệt Anh đi cùng mẹ là Sái Giác theo sau, thì thầm to nhỏ trao đổi tình hình. Ban đầu là bàn chuyện tiệc đãi Viên Quyền và những người khác, phải mời mấy đầu bếp từ nhà họ Sái, mang theo nguyên liệu tới, sau lại nói về mấy chuyện đóng tàu, tay múa chân khua, thần thái rạng rỡ.

Sái Giác đột nhiên hỏi một câu: "Nghe ý con thế này, năm nay e là mẹ lại chưa thể bế cháu ngoại rồi."

"Cái gì?" Hoàng Nguyệt Anh sững sờ, ngay sau đó mặt đỏ bừng, ôm lấy cánh tay Sái Giác làm nũng: "Mẹ, mẹ lại thế rồi."

"Haizz, dạy con bao nhiêu điều, vậy mà chẳng có điều nào dùng được. Mấy người kia đều đã sinh cả rồi, có người còn mang thai đứa thứ hai, còn con thì hay thật, hơn một năm rồi mà chẳng thấy động tĩnh gì. Tàu với chả thuyền, con chỉ biết có tàu, có thời gian mà không biết lo mà 'đóng' lấy mấy đứa. Con thực sự định để cha con nạp thiếp sinh con, thừa kế tước vị của ông ấy à? Con để mặt mũi của mẹ vào đâu?"

"Vậy mẹ cũng không cần phải gấp gáp như thế chứ. Mẹ còn chưa tới bốn mươi, có thể cố gắng thêm chút nữa, sinh cho con một đứa em trai. Mẹ xem dì nhỏ so với mẹ chỉ kém mấy tuổi, chẳng phải liên tiếp sinh được hai đứa sao? Con nghe nói dì ấy lại mang thai rồi, có phải thật không?"

Sái Giác gật đầu, lại lẩm bẩm gì đó, Hoàng Nguyệt Anh cũng nghe không rõ. Một lát sau, chủ đề của hai người chuyển sang điện Câu Cỗ. Vương cung mới thành, Tôn Sách mở đại tiệc quần thần, Vương hậu đề xuất việc để nữ tử lên điện, đã khơi dậy không ít bàn tán trong triều dã. Trong lòng Sái Giác có chút lo lắng, việc Hoàng Thừa Ngạn được phong hầu chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng bà vẫn chưa sinh được con trai, chung quy vẫn là một mối họa ngầm.

"Sớm biết thế này, đã chẳng gả con cho ông ấy, chi bằng chiêu hiền tế vào ở rể thì tốt hơn. Con trai có thể kế thừa tước vị, con gái cũng vậy, huống chi con còn có thể tự mình giành lấy một tước vị. Mẹ nói lúc đó sao con lại hồ đồ thế không biết? Còn nhất quyết không gả cho ai khác ngoài ông ấy." Sái Giác liếc Hoàng Nguyệt Anh một cái, nói nửa thật nửa giả: "Ông ấy cũng đâu phải nhất quyết không cưới con đâu, cái thiệt này ăn hơi lớn rồi đó."

Hoàng Nguyệt Anh ôm cánh tay mẹ, cười trộm không thôi. Mẹ con liên tâm, nàng hiểu rõ trong lòng mẹ đang nghĩ gì, đương nhiên cũng không để bụng. "Không vội, không vội, dì nhỏ có thể sinh, cậu cũng sinh được mấy đứa, mẹ nhất định cũng có thể sinh, chỉ là thời gian ủ men lâu hơn chút thôi. Chuyện này cũng như rượu vậy, ủ càng lâu thì đứa trẻ sinh ra càng thông minh. Giống như con đây, chẳng phải mẹ cũng thành thân mấy năm mới sinh ra con sao? Đứa em trai này ủ tới hai mươi năm, nhất định là thiên tài."

"Phì!" Sái Giác không nhịn được cười, véo mũi Hoàng Nguyệt Anh: "Gần son thì đỏ, cái điệu bộ nhẹ nhàng cợt nhả này của con, càng ngày càng giống ông ấy."

Hoàng Nguyệt Anh nghênh đầu, tự hào nói: "Đây gọi là phu thê tướng."

Sái Giác bĩu môi, muốn nói lại thôi, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nuốt không trôi cục tức này, bèn đưa tay búng vào cái trán đang nghênh cao của Hoàng Nguyệt Anh. Hoàng Nguyệt Anh kêu "Ái da" một tiếng, tay che trán, chu cái miệng nhỏ đầy vẻ oan ức. Tôn Sách phía trước dường như vô ý quay đầu lại một cái, rồi lại xoay người lại như không có chuyện gì, thong dong đi cùng Hoàng Thừa Ngạn, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sái Giác nhìn rõ mồn một, sắc mặt chuyển sang tươi tỉnh, cưng chiều xoa xoa trán Hoàng Nguyệt Anh.

Tôn Sách đến thăm Kim Cốc viên, tuy không cố ý phô trương thanh thế, nhưng sự xuất hiện của Hổ Sĩ cũng đủ để những người có tâm chú ý tới. Những người nhận được thiếp mời của Sái Mạo đều là hạng người tinh ranh, biết Ngô Vương tới mà không lộ diện, tự nhiên hiểu được hàm ý bên trong. Có kẻ nịnh nọt Sái Mạo vì tình giao hảo với Ngô Vương không hề nông, cũng có kẻ vòng vo tam quốc muốn gặp Ngô Vương một lần, dù chỉ là đứng xa xa hành lễ, liếc nhìn một cái, đưa danh thiếp cũng được.

Sái Mạo lại không dám lơ là. Ông ta tuy không biết tại sao Tôn Sách lại đột ngột bãi binh trở về Kiến Nghiệp, nhưng việc cảnh giới khi Tôn Sách xuất hành nghiêm ngặt hơn thường lệ là sự thật, sao có thể để một kẻ không rõ lai lịch đột ngột xuất hiện trước mặt mình. Ông ta cố hết sức trấn an mọi người, mời mọi người chớ vội vàng, ông ta sẽ thỉnh ý Ngô Vương, chọn thời điểm thích hợp để tiếp kiến mọi người, dù Ngô Vương chính vụ bận rộn không thể đích thân tới, thì tên tuổi của chư vị cũng có cơ hội truyền tới tai Ngô Vương.

Khi mọi người đang bàn tán, một người trong tiệc đứng dậy, đường hoàng đi thẳng tới trước mặt Sái Mạo. "Đức, Ngô Vương đâu, ta đi bái kiến một chút."

Sái Mạo nhìn kỹ, thấy là Chung Do, không khỏi có chút khó xử: "Chung quân, việc này..."

"Không sao, ta tự có chừng mực." Chung Do nhẹ lắc tay, bình thản ung dung.

Sái Mạo bất đắc dĩ, đành dẫn Chung Do ra ngoài, gọi một người hầu tới, dẫn Chung Do đi gặp Tôn Sách. Còn việc Tôn Sách có gặp hay không thì không còn liên quan tới ông ta nữa. Ông ta trở lại sảnh đường, đối mặt với những vị khách có thần sắc khác nhau, trong lòng sáng như gương, nhưng chỉ đành giả vờ như không thấy. Là lãnh tụ giới thương nhân hệ Kinh Tương, ông ta hiểu rõ thân phận của Chung Do, cũng biết Chung Do chẳng mấy chốc sẽ được Tôn Sách trọng dụng, ông ta đi gặp Tôn Sách, Tôn Sách mười phần thì chín sẽ nể mặt. Hành động phô trương của Chung Do vào lúc này, bản thân nó đã hàm ý muốn khẳng định sự hiện diện của mình rồi.

Chung Do theo người hầu đến hoa viên nơi Tôn Sách đang dạo chơi, Quách Viện đang làm nhiệm vụ nhìn thấy liền vội vàng tiến lên hành lễ. Chung Do xua tay ra hiệu cho người hầu lui ra, trò chuyện vài câu với Quách Viện. Quách Viện cung kính lễ phép, không dám phóng túng, hỏi gì đáp nấy.

Tôn Sách trên giả sơn nhìn thấy từ xa, không khỏi thầm cười trong lòng. Chung Do cái lão cáo già này thật biết nắm bắt cơ hội. Vốn dĩ y định qua hai ngày nữa sẽ gặp Chung Do, nay đã gặp ở đây rồi, đương nhiên không thể làm mất mặt Chung Do, bèn ra hiệu cho Quách Vũ đi mời.

Thị lực của Hoàng Thừa Ngạn không đủ, không biết là ai. Tôn Sách nói cho ông biết là Chung Do tới, Hoàng Thừa Ngạn liền hiểu ý mỉm cười: "Thư pháp của Chung Nguyên Thường tuyệt diệu, cương nhu kiêm tế, cổ nhã dư thừa, Sái công rất mực khen ngợi, tự thấy không bằng."

Tôn Sách cũng cười. Thư pháp của Chung Do quả thực rất tốt, so với Thái Ung cũng không hề kém cạnh, nhưng câu nói này của Hoàng Thừa Ngạn lại có hàm ý sâu xa, ngầm chỉ Chung Do làm việc kín kẽ, lại không mất đi khí chất quân tử, trong ngoài đều lo chu toàn, người thường không thể sánh bằng. Thông minh như Thái Ung, được mặt mũi nhưng lại mất đi thực chất. Hoàng Thừa Ngạn thì ngược lại, được thực chất mà mất đi mặt mũi.

"Sau khi Chung Do tới Kiến Nghiệp, Hoàng công đã gặp qua chưa?"

"Chưa từng." Hoàng Thừa Ngạn lắc đầu: "Dạo gần đây ta càng ngày càng không có hứng thú với việc đối nhân xử thế, luôn cảm thấy có thời gian rảnh rỗi này, chi bằng cùng Bồ Nguyên và những người khác bày biện nồi nấu, khối sắt, những thứ này tuy huyền ảo, khó nắm bắt, nhưng lại đơn giản hơn lòng người nhiều."

"Điều đó cũng phải, từng có người nói, hai việc phức tạp nhất trên đời này chính là lòng người và vũ trụ, đặc biệt là lòng người. Hiểu được vũ trụ, chưa chắc đã hiểu được lòng người."

"Vũ trụ cũng phức tạp." Hoàng Thừa Ngạn đột nhiên nói: "Nhắc tới chuyện này, ta chợt nhớ ra, Đại vương dạo gần đây đã gặp tên Nghiêm Phù Điều đó chưa?"

"Vốn dĩ muốn gặp, nhưng nhất thời vẫn chưa lo được. Chắc là phải đợi thêm mấy ngày nữa."

"Ừm, Đại vương nếu gặp Nghiêm Phù Điều, có thể hỏi xem vũ trụ trong giáo nghĩa Phật đồ là như thế nào. Ta có nghe qua một chút, cảm thấy hình như có chút đạo lý, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên chúng ta." Hoàng Thừa Ngạn nhíu mày: "Ta cũng không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ cảm thấy không thể coi đó là tiểu đạo. Đặc biệt là thuyết Tam thiên thế giới và Tứ thiên tử kia, dùng tốt, có lẽ có thể giúp Đại vương một tay, dùng không tốt, cũng có thể làm loạn lòng người."

Tôn Sách không dám xem thường, Hoàng Thừa Ngạn là một học giả thực tế, ông lại tốn không ít tâm sức nghiên cứu tác phẩm của Trương Hành, coi là một học giả lý tính hiếm có thời đại này, ông coi trọng quan niệm vũ trụ của Phật giáo như vậy, thậm chí có cảm giác như lâm đại địch, đương nhiên không phải là lời nói suông. Y đang định hỏi kỹ, Chung Do đã cùng Quách Vũ đi lên, đành ghi việc này trong lòng, đợi lát nữa sẽ cùng Hoàng Thừa Ngạn thảo luận tiếp.

Chung Do đi tới trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ, rồi lại hành lễ với Hoàng Thừa Ngạn. Hoàng Thừa Ngạn đúng là không có hứng thú gì với Chung Do, khách sáo vài câu rồi chắp tay cáo từ, đi cùng vợ con.

Chung Do vuốt râu, nhìn bóng lưng Hoàng Thừa Ngạn, mỉm cười: "Hoàng đại tượng như cổ đao, phong mang liễm tận, nhưng lại vô kiên bất tồi, khiến người ta không dám dễ dàng chạm vào mũi nhọn. Nghĩ kỹ lại, đúng là phù hợp với bút pháp Tàng phong mà Đại vương nói, hồn hậu thương kính, lực không ngoại tiết."

Tôn Sách nghe vậy cười nói: "Chung quân nói rất đúng, đây gọi là vụng thắng khéo, thẳng phá cong vậy."

Chung Do nhíu mày, trầm ngâm một lát, rồi hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Đại vương vẫn tin phụng lấy lực thắng, lấy thẳng lấy?"

Tôn Sách thong dong đáp: "Ta tin phụng luyện được ngàn cân lực, bốn lạng bạt ngàn cân."