Tuân Úc vung tay áo, bước lên bậc thang, cúi đầu đi nhanh.

Nghe thấy tiếng Tuân Úc, Phục Hoàn từ bên trong bước ra, mặt mày tươi cười, khom tay hành lễ, đang định chào hỏi Tuân Úc, thấy Tuân Úc vốn ôn hòa nay mặt đầy giận dữ thì giật mình, lời đến bên miệng lại nuốt vội trở vào. Hắn lén nhìn Vệ Ký một cái, Vệ Ký cười khổ lắc đầu. Phục Hoàn thấy vậy, không dám lên tiếng, nhìn Tuân Úc như mãnh hổ nổi giận tiến vào cửa, co cổ lại, quay người rời đi.

Tuân Úc vào công sảnh, khoảnh khắc xoay người, nhìn qua cửa sổ thấy bóng lưng vội vã của Phục Hoàn, lúc này mới nhớ ra chuyện của Phục Hoàn, ngẩn người chốc lát, lại không khỏi bật cười. Vốn dĩ còn phải suy tính xem đối phó với Phục Hoàn thế nào, không ngờ nhất thời thất thố mà Phục Hoàn lại tự mình rời đi, đỡ tốn bao nhiêu lời lẽ.

Xem ra người vẫn nên có chút gai góc, không thể quá dễ nói chuyện. Tuân Úc hừ một tiếng, đi qua đi lại hai vòng, bảo với Vệ Ký: "Bá Nho, ngươi đi một chuyến đến Tư đồ phủ, hỏi thăm tình hình xuân canh năm nay tại Quan Trung, cần số liệu cụ thể, sau đó lại tra xem lượng mưa từ đầu hạ đến nay, ước tính thu hoạch năm nay thế nào."

Vệ Ký đáp một tiếng nhưng không rời đi. Tuân Úc liếc nhìn hắn: "Bá Nho cho rằng không ổn?"

Vệ Ký cười khổ: "Lệnh quân xử sự ổn trọng, bệ hạ phó thác việc Quan Trung, Ký vốn không nên vọng bàn, chỉ là thế cục như thế này, thiên hạ có mối lo đổi họ, bệ hạ không ngại lao khổ, thân mình xông pha mũi tên, Lệnh quân dường như không nên gây trở ngại."

Tuân Úc ánh mắt hơi thu lại: "Bá Nho cũng tán đồng kế sách của Mẫu Khâu Hưng?"

Vệ Ký cúi người bái lần nữa: "Nếu phân tích tình thế của Giả Hủ là thật, dường như chỉ có thể làm vậy."

Tuân Úc nhìn chằm chằm Vệ Ký một hồi, bỗng thấy vai nặng trĩu. Hắn hiểu vì sao Vệ Ký nói vậy, cả công lẫn tư, Vệ Ký đều không có thiện cảm gì với Tôn Sách. Vệ thị là đại tộc Hà Đông, ruộng tốt hàng trăm khoảnh, còn chiếm giữ một số núi rừng, đầm muối, đương nhiên không muốn dâng những lợi ích này cho người khác. Vì chuyện của Thái Diễm, Vệ thị còn từng bị Tôn Sách làm nhục ngay mặt, để Vệ Ký xưng thần với Tôn Sách cũng chẳng phải việc dễ chịu gì.

Những người khác có lẽ không kiên định bằng Vệ Ký, nhưng tình cảnh của họ cũng không khác là bao. Sau khi Thiên tử đoạt lại Hà Đông và Tịnh Châu từ tay Giả Hủ, đã chiêu mộ một lượng lớn tử đệ thế gia vào triều đình, một mặt là để kháng cự hệ Lương Châu, mặt khác cũng là để an phủ thế gia Hà Đông và Tịnh Châu, tranh thủ sự ủng hộ của họ. Những người này đã hình thành thế lực trong triều, rất khó dùng lời nói mà thuyết phục.

Nếu có thể thuyết phục, Dương Tu đã sớm thuyết phục họ rồi.

"Bá Nho, ngươi thấy nếu nỗ lực một phen, có thể thắng không?" Tuân Úc thở chậm lại, cố gắng làm cho mình trông không quá kích động.

"Việc này khó nói lắm." Vệ Ký chậm rãi lắc đầu, giọng điệu khiêm tốn nhưng thần tình lại rất kiên định. "Nếu quân thần đồng lòng, vận trù thỏa đáng, chưa chắc không có cơ hội đánh một trận. Dù không thắng, với thế núi sông hiểm trở, tự thủ vẫn là thừa sức, Lệnh quân hà tất phải tăng chí khí người khác, diệt uy phong mình? Bệ hạ tin tưởng Lệnh quân, tự sẽ không nghi ngờ, nhưng nếu có kẻ gièm pha Lệnh quân trước mặt bệ hạ, thêu dệt tội danh, lại khiến bệ hạ khó xử."

Tuân Úc trầm ngâm chốc lát, gật đầu: "Dù phải đánh, cũng nên biết mình biết người, xem có thực lực để đánh một trận hay không. Ngươi cứ đi tra số liệu liên quan trước, xem Quan Trung còn tiềm lực bao nhiêu. Thật sự không được, đành phải chinh phát từ Tịnh Châu và Hà Đông, Hà Nội vậy." Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười nhạt. "Bá Nho, Tam Hà giàu có, Vệ thị lại là thế tộc Hà Đông, ngươi ước tính Hà Đông có thể chiêu mộ được bao nhiêu binh?"

Gò má Vệ Ký giật giật, kháng giọng: "Hà Đông tuy là kinh kỳ, nhưng lại tiếp giáp Tịnh Châu, dân phong cương trực, chỉ cần bệ hạ có chiếu, tự nhiên sẽ toàn lực ứng phó, nam tử đeo kích, nữ tử vận lương, thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành."

Tuân Úc gật đầu, không nói gì thêm. Câu nói này của Vệ Ký đã có ý chỉ trích người Nhữ Dĩnh không kháng chiến đến cùng với Tôn Sách, có thành kiến từ trước, tranh cãi cũng vô ích. Hắn chỉ thấy đáng tiếc, Vệ Ký tự cho là lời lẽ chính nghĩa, lại không biết đây rất có thể chính là điều Tôn Sách mong đợi. Thế gia không chịu khuất phục trước Tôn Sách, Tôn Sách cũng không định nhượng bộ thế gia, đánh bại thế gia trên chiến trường, nhổ tận gốc thế gia, tránh để lại hậu họa về sau. Nếu không phải vậy, sao Tôn Sách lại chần chừ mãi không lấy Duyện Châu. Chỉ cần hắn nhượng bộ một chút, thế gia Duyện Châu tuyệt đối sẽ không dựa vào Viên Đàm, khiến đến mức giờ đây cưỡi hổ khó xuống. Vệ Ký nhất thời xúc động, sợ rằng tương lai phải trả cái giá rất đắt.

Lợi làm mờ mắt, chính là nói hạng người như Vệ Ký.

Tuân Úc phất tay, ra hiệu cho Vệ Ký đi làm việc, ngồi xuống trước án, trải giấy bút, lại xem xét tấu sớ của Giả Hủ nhận được kỹ lưỡng mấy lần, càng xem tâm tình càng phức tạp. Giả Hủ đâu chỉ nhìn thấu khốn cảnh của Thiên tử, hắn còn nhìn thấu sự tham lam của thế gia và sự ngu xuẩn do tham lam gây ra. Hắn sắp xếp Mẫu Khâu Hưng đi gặp Thiên tử, rất có thể là cố ý làm vậy.

Mẫu Khâu Hưng cũng là người Hà Đông, hơn nữa còn trẻ tuổi khí thịnh, đúng lúc đang muốn lập công danh, làm sao có thể khuyên Thiên tử nhẫn nhịn, thiện nhượng? Phú quý cầu trong hiểm nguy, nếu có thể lấy kỳ thắng, đoạt lấy Nam Dương, hắn mới có thể một đêm thành danh, bước lên mây xanh, nhưng lại không biết tất cả đều nằm trong kế hoạch của Giả Hủ.

Cái tên Giả Văn Hòa này, thật sự là một con độc xà.

Tuân Úc cảm thán hồi lâu, nhấc bút, viết lên giấy.

Thần Úc khởi: Phục giám chiếu thư của bệ hạ, thấy ba kế sách do cố Tịnh Châu thứ sử Hủ dâng lên, thần cho rằng đều là mưu lược lão thành, nhưng có điểm chưa rõ, nguyện vì bệ hạ làm sáng tỏ. Phàm là đạo dụng binh, trước hết phải làm cho mình ở thế không thể bị đánh bại, sau đó mới chờ thời cơ có thể thắng địch. Không thể bị đánh bại ở tại mình, có thể thắng ở tại địch. Tranh thắng trước tiên ở lương thực. Từ đầu hạ đến nay, Quan Trung mưa nhiều, tráng sĩ tòng quân, phụ nữ trẻ em canh tác, nhiều chỗ không kịp, thiếu thu hoạch đã là tất yếu. Thần mỗi khi nghĩ đến sự phó thác của bệ hạ, hổ thẹn muốn chết...

Thiên tử thở dài một hơi thật dài, đặt văn thư hỏa tốc sáu trăm dặm vừa nhận được lên án, dùng khuỷu tay chống án, ngón tay bóp bóp lông mày đau nhức.

Tuy nói đối với sự phản đối của Tuân Úc đã sớm có tâm lý chuẩn bị, nhưng khi thực sự nhìn thấy tấu sớ của Tuân Úc, ngài vẫn giật mình. Một xấp dày cộp, lời lẽ hùng hồn gần vạn chữ, Tuân Úc viết chữ nào cũng nặng nề, ngài nhìn vào cũng cảm thấy tâm tình sa sút. Quan Trung mưa nhiều, thu hoạch mùa thu không đủ. Hoàng Phủ Tung mới mất, quốc gia mất đi nguyên huân. Lao mà vô công, sĩ khí sa sút. Mỗi một lý do phản đối đều như một đòn giáng mạnh, đập nát tham vọng công chiếm Nam Dương của ngài, khiến nó trở nên tan hoang, hỗn độn.

Nhưng Tuân Úc nói nhiều như vậy, duy chỉ không nói phải làm thế nào. Hắn nói ba kế sách của Giả Hủ là mưu lược lão thành, nhưng lại không nói tán đồng kế sách nào của Hủ, hay là cả ba kế đều được, chỉ là không thể mạo hiểm?

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Tào Phi bước nhanh vào, báo cáo Thái úy Sĩ Tôn Thụy cầu kiến. Thiên tử vội vàng đứng dậy, ra cửa nghênh đón. Không lâu sau, Sĩ Tôn Thụy bước vào, dung nhan tiều tụy. Hoàng Phủ Tung qua đời, Hoàng Phủ Kiên Thọ xin nghỉ về Trường An lo tang sự, trách nhiệm của ông ta đều chuyển lên người Sĩ Tôn Thụy, hai ngày nay Sĩ Tôn Thụy bận đến chóng mặt.

Việc liên quan đến quân tâm sĩ khí, Thiên tử cũng không dám chậm trễ. Hoàng Phủ Tung có sức ảnh hưởng quá lớn trong quân, bất kể có phải người Lương Châu hay không, đều coi vị danh tướng từng bình định Khăn Vàng này là thần trong quân, ngay cả bộ hạ cũ của Đổng Trác vốn thù ghét ông ta cũng không dám biểu hiện bất kính trước mặt công chúng. Đặc biệt là hai ngày nay, sau khi liên tiếp xảy ra mấy vụ xung đột, Đổng Việt ra lệnh chết, phong tỏa đại doanh, không cho tướng sĩ tùy tiện ra ngoài, để tránh gây ra sự cố.

"Thái úy vất vả rồi."

Sĩ Tôn Thụy hành lễ: "Bệ hạ quá lời, đây vốn là chức trách của thần, không dám nói vất vả."

Thiên tử dẫn Sĩ Tôn Thụy vào chỗ ngồi, lại ra lệnh cho người dâng trà, nhìn Sĩ Tôn Thụy uống vài ngụm trà, ăn hai miếng điểm tâm, tinh thần hơi bình phục một chút, lúc này mới hỏi đến mục đích của Sĩ Tôn Thụy. Sĩ Tôn Thụy chưa nói đã thở dài một tiếng: "Bệ hạ, chiến tranh kéo dài không có kết quả, tướng sĩ nhớ nhà, lại mới mất nguyên soái, không ít người muốn về để phúng viếng, tiễn đưa Hoàng Phủ Thái phó đoạn đường cuối. Không bằng cứ vậy mà ban sư, tính toán thời gian, vẫn kịp cho vụ thu hoạch mùa thu."

Thiên tử ánh mắt lay động: "Ban sư cũng chưa hẳn là không được, chỉ là Viên Đàm bị vây khốn ở Duyện Châu, nếu không có viện quân, hắn phải làm sao?"

Sĩ Tôn Thụy cũng rất bối rối. Ông hiểu Thiên tử không muốn lui, Viên Đàm chỉ là một cái cớ, dù không ban sư, họ cũng không cứu được Viên Đàm. Nhưng ông phải thừa nhận nếu Viên Đàm thất bại, đối với triều đình tuyệt đối không phải là chuyện tốt. "Thế cục như vậy, chỉ có thể để Viên Đàm tạm thời từ bỏ Duyện Châu, chủ lực rút về Ký Châu cố thủ. Sau khi thu hoạch mùa thu, bệ hạ lại phái tướng giỏi, hoặc hạ Thái Hành, hoặc ra Vũ Quan, ứng cứu Ký Châu."

"Thái úy thấy ra Vũ Quan có khả thi?"

Sĩ Tôn Thụy dở khóc dở cười. Ông biết Thiên tử muốn nghe cái gì, nhưng ông hiểu rất rõ, kế hoạch của Mẫu Khâu Hưng dù không phải là lý thuyết suông, cũng tuyệt đối không phải dễ dàng thành công như vậy. Vốn dĩ ông đã từ chối, nhưng vì để Thiên tử đồng ý ban sư trước, ông đành phải nhượng bộ một bước.

"Bệ hạ, nếu Tôn Sách điều động chủ lực lấy Ký Châu, cơ hội tập kích Nam Dương có lẽ sẽ lớn hơn."

Thiên tử gật đầu đồng ý, hiếm hoi nở nụ cười. Có được sự ủng hộ của Sĩ Tôn Thụy, lại tăng thêm ba phần thắng lợi. "Nói là vậy, nhưng Hà Nội không thể không để lại binh lực, tránh để Viên Đàm tưởng triều đình khiếp chiến, bỏ mặc hắn. Thái úy, trẫm có một kế, muốn thương nghị với Thái úy?"

"Xin bệ hạ chỉ thị."

"Thái úy dẫn bộ tốt về Quan Trung, trẫm dẫn một vạn tinh kỵ ở lại Hà Nội, để dòm ngó thế cục Sơn Đông, có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì chờ. Như vậy, Tôn Sách dù có được Duyện Châu, cũng không dám dễ dàng vượt sông, Viên Đàm cũng có thể an tâm đối phó với phương Đông."

Sĩ Tôn Thụy trầm ngâm hồi lâu: "Kế hoạch của bệ hạ, thần cho rằng khả thi, chỉ là bệ hạ gánh vác trọng trách thiên hạ, không thể khinh suất, không bằng bệ hạ về Quan Trung, thần ở lại Hà Nội."

Thiên tử lắc đầu: "Sự quan tâm của Thái úy, trẫm xin nhận, chỉ là Lữ Bố, Lưu Bị đều không phải là kẻ tuân theo lễ nghĩa, không phải trẫm thì không thể trấn phục, vẫn là Thái úy về Quan Trung thì tốt hơn. Thái úy tuổi đã gần ngũ tuần, sợ là không chịu nổi cảnh vất vả đường xa, trẫm dù sao cũng trẻ hơn, chịu khổ một chút cũng không sao. Nhân cơ hội này, trẫm muốn đi Tịnh Châu xem thử, nếu thời cơ thuận lợi, có lẽ sẽ đi Ký Châu trợ trận."

Sĩ Tôn Thụy sắc mặt đại biến, đứng bật dậy: "Bệ hạ, tuyệt đối không được. Con nhà quý giá không ngồi nơi hiểm, bệ hạ là thân ngàn vàng, sao có thể mạo hiểm như vậy, vạn nhất nếu như bạch long ngư phục (rồng trắng mặc đồ cá), thì hối hận cũng đã muộn."

Thiên tử giơ tay, nhẹ nhàng ấn xuống, ra hiệu Sĩ Tôn Thụy bớt nóng nảy. "Thái úy, tranh thắng trên chiến trường trước hết ở kỵ binh, đạo dùng kỵ binh trước hết ở tướng lĩnh. Khi Tây chinh, trẫm đã từng xung phong đi đầu, lược biết diệu dụng của kỵ binh. Trung Nguyên khác với Lương Châu, kỵ binh Giang Đông cũng không thể so với quân man di Tiên Ti, trước đại chiến, nếu có thể tận mắt chứng kiến ưu nhược điểm của kỵ binh Giang Đông, làm quen với địa hình Trung Nguyên, sẽ có lợi rất lớn cho chiến sự sau thu hoạch mùa thu. Dù có chút nguy hiểm, cẩn thận một chút là được. Lúc Đại Hán tồn vong, tướng sĩ dùng mệnh, trẫm sao có thể an tọa?"

Thiên tử dừng một chút, nhìn về phía tấu sớ trên án, lại nói: "Trẫm dự định triệu Tuân Lệnh quân tùy giá, có hắn đích thân dạy bảo, nghĩ là sẽ không có chuyện gì bất trắc."