Định Đào.

Lý Tiến đặt tay lên chuôi đao, đứng trên thành, lặng lẽ nhìn quân Dự Châu đang uốn lượn kéo tới. Khóe miệng hắn nhếch lên, mang theo một vẻ cười lạnh đầy khinh miệt.

Con cháu Giang Đông suy cho cùng không đáng trọng dụng, bậc kỳ tài như Tôn Sách dù sao cũng chỉ là số ít. Chu Hoàn dũng thì có dũng, nhưng tiếc là thiếu mưu, không biết binh cơ. Nếu hắn đến sớm nửa tháng, tranh thủ vây thành trước khi mùa thu hoạch kết thúc, có lẽ còn gây chút đe dọa. Thành Định Đào kiên cố, dễ thủ khó công, chỉ có thể vây khốn. Nay mùa thu hoạch đã xong, lương thực trong thành Định Đào chí ít cũng duy trì được ba tháng, hắn muốn phá thành, ít nhất phải đợi sau ba tháng nữa.

Về việc ba tháng sau tính sao, Lý Tiến tạm thời không nghĩ tới. Sự tình đã đến bước này, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi một bước tính một bước. Nhưng dù sao lần trước ở Tuân Nghi không chết đuối, hắn tin rằng trời không tuyệt đường nhà họ Lý, nhất định sẽ có chuyển cơ.

Hiệu úy Lý Phong sải bước đi tới, vừa đi vừa nhìn quân Dự Châu ngoài thành, cố ý bĩu môi. "Mãn Sủng tên khốc lại này, thực sự cam tâm làm tay sai cho con cháu Giang Đông sao, vậy mà lại làm tiên phong. Nhưng Tôn Sách này cũng thật hào phóng, các thứ sử khác đều không mang binh, Mãn Sủng lại có thể chỉ huy mấy vạn đại quân. Hắn là cố ý làm cho người Duyện Châu chúng ta xem đấy à?"

Lý Tiến không tiếp lời Lý Phong. Tuy là đồng tông, hắn lại chẳng có chút cảm tình nào với Lý Phong. Chỉ là trong lúc cần người dùng, Lý Phong lại là họ lớn ở Định Đào, hắn không thể không nể mặt vài phần.

"Phòng thủ thành thế nào?"

"Yên tâm đi, vạn vô nhất thất." Lý Phong vỗ ngực, chỉ vào chiến kỳ của Mãn Sủng đằng xa nói: "Sau trận này, nếu Mãn Sủng còn sống, hắn sẽ an phận làm một tên khốc lại, vĩnh viễn không bao giờ mang binh nữa." Hắn vuốt râu, lại có chút do dự. "Tuy nhiên, Tướng quân, lương thực chỉ đủ ba tháng thôi."

"Ba tháng là đủ rồi. Ngươi quên Trần Công Đài, Trở Công Dữ đều đã nói rồi sao, Tôn Sách đã là nỏ mạnh hết đà, hắn không cầm cự được bao lâu nữa. Quốc gia tuy lớn, hiếu chiến tất vong. Mười mấy vạn đại quân, chinh chiến bốn phương, hắn dù có tiền, còn có thể có nhiều lương thực như vậy sao? Yên tâm đi, hắn chỉ là không nuốt trôi cục tức này, tới diễu võ giương oai một chút thôi. Không cần đến ba tháng, không công hạ được thành này, hắn chỉ có thể rút lui."

Lý Phong không lên tiếng. Hắn biết Lý Tiến muốn báo thù, nhưng hắn không có tâm tư báo thù. Nếu không phải Tôn Sách nhất quyết đòi đoạt đất của thế gia, hắn sớm đã hàng rồi — không chỉ hắn, đại đa số thế gia ở Duyện Châu đều nghĩ như vậy. Ai biết Tôn Sách trúng tà gì, vậy mà một bước cũng không chịu nhường, nếu linh hoạt một chút, đâu đến nỗi gây ra cục diện thế này.

Cho Tôn Sách nếm chút khổ sở cũng tốt. Phải nếm khổ sở, hắn mới có khả năng nhượng bộ. Còn về Lý Tiến, hắn không chịu đầu hàng cũng không sao, đến lúc đó trói hắn lại, đưa cho Tôn Sách làm lễ vật gặp mặt. Đáng tiếc, lần này thống binh không phải đích thân Tôn Sách.

Thấy Lý Phong thất thần, ánh mắt lóe lên, Lý Tiến ho một tiếng. Lý Phong giật mình, vội cười hai tiếng, che đậy sự bất an của mình. Hai người nói thêm vài câu về việc phòng thủ thành, Lý Phong liền lấy cớ kiểm tra cổng thành, quay người rời đi. Lý Tiến cũng không ngăn hắn, một mình đứng trên thành, suy nghĩ tâm tư của riêng mình.

Định Đào ở bờ bắc Tế Thủy, cửa nam giáp liền Tế Thủy, không thể triển khai binh lực. Mãn Sủng muốn công thành, trước hết phải vượt qua Tế Thủy. Vượt sông vốn là một cơ hội tốt để đánh chặn, nhưng Lý Tiến không có kế hoạch này. Hắn hiểu rõ thực lực hai bên, hơn một vạn quân của Mãn Sủng này được chọn lọc tinh nhuệ từ hai mươi vạn quân Dự Châu, chiến lực không yếu, từng đánh ngang tay với Đổng Chiêu. Hắn dù có xuất thành đánh chặn cũng không nắm chắc phần thắng, vạn nhất tổn thất quá lớn, binh lực không đủ để thủ thành, Định Đào coi như chắp tay dâng cho người khác.

Cho dù không nhận được tin tức gì, hắn tin Chu Hoàn cũng sẽ không để Mãn Sủng đơn độc công thành, phía sau chắc chắn còn đại quân, cùng với kỵ binh. Lý Điển đã nói, kỵ binh của quân Giang Đông tuy số lượng không nhiều, nhưng cực kỳ tinh nhuệ, trận ở Ngu Huyện, Diêm Hành dùng giáp kỵ đột kích, khinh kỵ truy sát, suýt chút nữa lấy mạng Trương Hợp, hai ngàn kỵ binh Ký Châu trong nháy mắt đã không còn.

Lý Tiến không có nhiều kỵ binh như vậy, cũng không muốn mạo hiểm. Hắn cứ thủ vững thành Định Đào, nhìn Mãn Sủng, Chu Hoàn đồn binh dưới thành, rồi vô công mà quay về.

Mãn Sủng không dễ dàng vượt sông. Hắn dựng đại doanh ở phía nam Tế Thủy, sau đó sắp xếp thám báo tứ phương dò hỏi tin tức, đặc biệt là các trang viên xung quanh thành Định Đào. Hắn phái người đi liên lạc, tuyên giảng tình hình thực tế của Dự Châu, khuyên họ đầu hàng, đừng tự tìm đường chết. Đây là cơ hội cuối cùng, đợi đại quân đến trước cửa trang viên của họ, bọn họ muốn đầu hàng thì đã muộn.

Là người Duyện Châu, Mãn Sủng cố hết sức có thể để khuyên hàng, nhưng hiệu quả lại không như ý, chỉ có hai nhà chấp nhận đề nghị của hắn, bày tỏ quy thuận, mang tiền lương và bộ khúc tới trợ chiến. Đại đa số thế gia đều đóng chặt cửa lớn, căn bản không để sứ giả của Mãn Sủng vào cửa. Dù biết Duyện Châu sớm muộn cũng rơi vào tay Tôn Sách, nhưng họ vẫn hy vọng cố gắng cầm cự thêm một thời gian, cho đến khi Tôn Sách nhượng bộ.

Mãn Sủng cũng không còn cách nào, chỉ có thể bày tỏ tiếc nuối.

Hai ngày sau, Chu Hoàn dẫn hơn hai vạn bộ kỵ tới Định Đào. Hắn cũng không vội vàng tấn công, chỉ phái người bắc cầu phao, lệnh cho Diêm Hành, Văn Xú mỗi người dẫn hai ngàn kỵ binh vượt sông, thăm dò tình hình, ngăn cách giao thông, đánh chặn quân tiếp viện có thể tới.

Lý Tiến trên thành nhìn rõ ràng, khinh thường không thèm để ý. Ngoài Đổng Chiêu, hắn không thể trông cậy vào quân tiếp viện nào khác, ngay cả Đổng Chiêu, lúc này cũng không thể tới chi viện, hắn chắc chắn sẽ đợi đến khi Chu Hoàn, Mãn Sủng công thành không hạ, tinh bì lực kiệt mới xuất kích. Chu Hoàn rất cẩn thận, nhưng lại không thức thời, uổng phí thời gian.

Sơn Dương Quận, Kim Hương.

Kỷ Linh ghìm cương chiến mã, nhìn chiến kỳ dựng trên thành đằng xa, mỉm cười.

Trong thành tuy có hơn ngàn sĩ tốt, nhưng bộ khúc của đám hào cường này căn bản không phải đối thủ của đám người Tang Bá, chưa tốn một canh giờ, Tôn Quan đã giành được thắng lợi đầu tiên, leo lên tường thành. Việc tiếp theo thì đơn giản, đáng giết thì giết, đáng bắt thì bắt, đáng đoạt thì đoạt. Mệnh lệnh của Ngô Vương đơn giản và rõ ràng, thế gia Duyện Châu không thức thời, tham lam vô độ, vậy thì để họ trắng tay.

Cổng thành mở rộng, tướng sĩ thủ ngoài thành theo sự bố trí từ trước, nối đuôi nhau vào thành, tiến hành quét sạch toàn diện triệt để trong thành. Kỷ Linh liếc nhìn bầu trời phía tây, thở dài một tiếng. Đổng Chiêu không xuất hiện, ngồi thủ Xương Ấp, e là hắn định sẵn phải thất vọng rồi. Thành Xương Ấp tuy kiên cố, nhưng trước máy bắn đá khổng lồ và nỏ mạnh, Đổng Chiêu chưa chắc đã giữ được bao lâu.

Binh lực hai bên tương đương, nhưng chiến lực lại cách biệt rất xa.

Tiếng vó ngựa vang lên, Xương Hi dẫn một đội thân vệ chạy tới. Hắn liếc nhìn chiến kỳ trên thành, nhổ một bãi nước bọt. "Đô đốc, lần này để Tôn Anh Tử cướp trước rồi, lúc đánh Đông Mân nhất định phải để ta lên trước, không thể để mọi chỗ tốt đều vào tay hắn một mình được."

Kỷ Linh nhịn cười, lườm Xương Hi một cái. "Vậy lần tới họp quân, ngươi phải kiên quyết hơn mới được."

Xương Hi cười gượng hai tiếng. Hắn vốn lo trong thành phòng bị nghiêm ngặt, cường công tổn thất sẽ khá lớn, nên lúc sắp xếp nhiệm vụ, hắn không tranh đấu, bị Tôn Quan, Ngô Đôn cướp trước. Giờ mới biết trong thành Kim Hương gần như không có binh, Tôn Quan đám người hai lần tấn công là được việc, lúc này mới hối hận không thôi. Người vào thành trước có thể ưu tiên hưởng chiến lợi phẩm, lần này Tôn Quan bọn họ ăn thịt, mình lại chỉ có phần uống canh.

"Lần tới còn phải tranh sao? Chắc chắn để ta lên rồi." Xương Hi nhìn lên thành, hâm mộ không thôi.

Đám người Tang Bá nhanh chóng hoàn thành việc kiểm soát thành trì, áp giải tù binh từ bên trong ra ngoài, đầu tiên là sĩ tốt thủ thành, đại khái có bảy tám trăm người, vũ khí đã bị tước, giáp trụ vẫn còn trên người, có một bộ phận người bị thương, càng nhiều người thì chỉ là sắc mặt khó coi, kinh hồn chưa định. Đám người Tang Bá công thế quá mãnh liệt, rất nhiều người còn chưa kịp phản ứng, thành trì đã thất thủ. Đối mặt với quân Giang Đông hung mãnh, bọn họ gần như không chút do dự, lập tức buông vũ khí đầu hàng, tránh cho bị kẻ địch nóng tính chém chết.

Ngoài những sĩ tốt thủ thành này, còn hơn ba trăm người, có già có trẻ, có nam có nữ, đều là đại hộ trong thành và người nhà của họ. Sĩ tốt thủ thành phần lớn là bộ khúc của họ, nay thành phá, họ cũng biết số phận của mình, từng người sắc mặt trắng bệch, không ít người đã đứng không vững, chỉ có thể nhờ người bên cạnh dìu, có những phụ nữ và trẻ em bị dọa sợ, nước mắt nước mũi đầm đìa.

Kỷ Linh không nghĩ nhiều, vung tay lên. Thân vệ ùa lên, theo mệnh lệnh từ trước, từ trong đám người lôi ra gia chủ của từng nhà, tay khởi đao lạc, trực tiếp chém đầu, lần lượt treo trên cây bên quan đạo để thị chúng.

Trong chớp mắt, hơn mười cái đầu rơi xuống đất, máu tươi tuôn chảy, không ít người bị dọa đến khóc thành tiếng, càng có người vừa khóc vừa chửi, giãy giụa muốn chạy tới tranh giành thi thể, nhưng bị sĩ tốt ngăn lại, trong đó một thiếu niên tức giận tột cùng, vung nắm đấm đánh về phía sĩ tốt đang ngăn mình, lại bị sĩ tốt kia vung chiến đao, dùng chuôi đao đập mạnh vào mặt, không đầy hai cái đã máu me đầy mặt, ngã xuống đất, ôm mặt, phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng.

Một ông lão bước ra khỏi đám đông, lớn tiếng chỉ trích: "Thành vương bại khấu, lý lẽ vốn dĩ là như vậy, thắng bại đã phân, hà tất phải thi bạo với một thiếu niên tay không tấc sắt? Chẳng lẽ đây là việc mà dũng sĩ dưới trướng Ngô Vương nên làm sao?"

Sĩ tốt sững sờ, quay đầu nhìn Kỷ Linh một cái. Kỷ Linh đánh giá ông lão hai lượt từ trên xuống dưới, thản nhiên nói: "Đã biết thành vương bại khấu, thì đừng làm tranh chấp vô nghĩa. Nó nếu không ác ngữ tổn thương người, lại không tự lượng sức, tấn công thuộc hạ của ta, thuộc hạ của ta hà tất phải làm thương nó? Túc hạ có tấm lòng nhân từ này, chi bằng khuyên nhủ hương đảng của mình, đừng tự chuốc lấy phiền phức, uổng phí tính mạng."

Sắc mặt ông lão lúc đỏ lúc trắng, đối mắt với Kỷ Linh một lát, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, đỡ thiếu niên dậy, thở dài nói: "Không ngờ Duyện Châu ta sau nạn Hoàng Cân, lại gặp kiếp nạn này, thật là trời không có mắt."

Kỷ Linh thản nhiên nói: "Các người có ngày hôm nay, chẳng thà trách trời không mắt, chi bằng trách chính các người có mắt không tròng. Oán trời trách người, chẳng lẽ là chỗ dựa để túc hạ xử thế lập thân sao?"

Ông lão ngẩn ra, quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Kỷ Linh. "Tướng quân muốn dạy lão phu làm người sao? Ngươi có biết lão phu là ai không? Lão phu theo học Lỗ Công lúc, ngươi sợ là còn chưa sinh ra đâu."

Kỷ Linh cau mày. "Ngươi là đệ tử của cố Tư Lệ Hiệu úy Lỗ Công?"

"Chính là." Ông lão kiêu ngạo ngẩng cao đầu. "Lão phu Tế Âm Thừa Thị Hứa Nhân, theo Lỗ Công trị Lỗ Thi hai mươi năm, sau khi Lỗ Công mất, vì Lỗ Công giữ mộ đến nay. Thiếu niên này chính là cháu trai của Lỗ Công. Cháu trai của hiền giả, lẽ nào không đáng kính sao?"

Kỷ Linh chằm chằm nhìn ông lão hồi lâu, "Phì" một tiếng bật cười. "Thảo nào Ngô Vương không thích đám đọc sách các người, quả nhiên ngu xuẩn đến mức không thể cứu chữa. Cho dù muốn kính, cái ta kính cũng là bản thân Lỗ Công, liên quan gì đến các người? Uổng công đọc nhiều sách như vậy, thị phi trắng đen đều không phân biệt nổi, cũng không sợ mất mặt. Người đâu, đưa xuống, trước bỏ đói hắn ba ngày, làm cho thân thể khốn cùng, để tăng thêm những khả năng mà hắn không có."