Thay đổi chiến thuyền mới, Cam Ninh cưỡi gió rẽ sóng, dọc đường đi vô cùng khoái chí.

Hiệu suất của bánh chèo cải tiến rõ rệt, không chỉ tốc độ thuyền nhanh hơn trước rất nhiều, khả năng điều khiển chiến thuyền cũng có một bước tiến vượt bậc, tiến lùi, thậm chí là xoay sở tại chỗ, đều thuận tiện hơn trước kia rất nhiều. Lợi ích lớn nhất vẫn là bánh chèo chiếm ít không gian, có thể giấu dưới thân thuyền, không cần lo lắng khả năng bị va đập khi xung trận làm gãy hỏng.

Đáng tiếc là không có đối thủ.

Khi đi qua eo biển Bột Hải, Cam Ninh nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày tại Đạp Thị, hội kiến Thái Sử Từ và Đổng Tập đang chờ sẵn ở đó để bàn bạc phương lược phản công. Tác chiến quanh vùng Bột Hải, thủy sư suy cho cùng chỉ là hỗ trợ, U Châu và Ký Châu đều không có thủy sư, không thể tiến hành tác chiến quy mô lớn trên mặt nước, bộ kỵ mới là chủ lực thực sự, thủy sư phần lớn là cung cấp dịch vụ vận chuyển binh lực và quân nhu. Cam Ninh đối với việc này rất buồn bực, nhưng cũng đành chịu.

Thái Sử Từ hiểu tâm tư của Cam Ninh, đề nghị Cam Ninh thực thi kế nghi binh, điều động phòng thủ của Ký Châu. Cụ thể mà nói, chính là di chuyển trong phạm vi từ Cổ Khẩu ở phía Bắc đến Hà Khẩu ở phía Nam, khiến quân Ký Châu không thể xác định phương hướng tấn công của họ, từ đó tạo cơ hội cho bộ kỵ tập kích. Khi chủ lực Ký Châu buộc phải tập trung tại hai quận Bột Hải và Bình Nguyên, Cam Ninh sẽ thâm nhập Hoàng Hà, cắt đứt liên lạc giữa Ký Châu và Duyện Châu, hỗ trợ Mãn Sủng công chiếm Duyện Châu, rồi ngược dòng sông mà lên, hội quân với Từ Thịnh, hỗ trợ Lỗ Túc và Lữ Phạm phản công.

Dù nói vẫn là hỗ trợ, nhưng đã phát huy đầy đủ tác dụng của thủy sư, xâu chuỗi chiến trường hai bên bờ đại hà lại với nhau, tích tiểu thành đại, sau này luận công, công lao của Cam Ninh không hề thua kém bất kỳ chiến khu đốc nào, cho dù Ngô Vương không ban thưởng, mấy vị chiến khu đốc này cũng phải nợ Cam Ninh một phần ân tình.

Cam Ninh thấy phương án này không tệ, vui vẻ đồng ý.

Rời Đạp Thị, Cam Ninh dưới sự thổi của gió Đông Nam, nhanh chóng đi về phía Tây, đột ngột xuất hiện ở đầu phía Nam của biển Bột Hải, tiến vào Thương Hà, lao thẳng tới thành Dương Tín. Vì hỗ trợ Viên Đàm công chiếm Thanh Châu, Tang Hồng đang ở gần đó, nhận được tin tức liền lập tức dẫn bộ hạ tới tiếp viện. Cam Ninh cũng không ham chiến, chỉ lượn lờ dưới thành Dương Tín một lúc, nhanh chóng rút lui, giương buồm đi về phía Bắc.

Đợi khi Tang Hồng đuổi tới bờ biển, chỉ nhìn thấy những bóng buồm thấp thoáng, dưới bầu trời xanh không một gợn mây, trên mặt biển lặng gió, nhìn thì rất thi vị, nhưng trong lòng Tang Hồng lại âm u bao phủ. Cam Ninh vốn hung hăng ưa chém giết vậy mà không đánh đã chạy, đương nhiên không phải là sợ chiến hay nhân từ, chỉ có thể là có âm mưu lớn hơn, và khả năng cao nhất chính là tập kích phía Bắc Bột Hải.

Viên Đàm nam chinh, rút sạch binh lực Ký Châu, chỉ để lại hai ba vạn người ở vùng Dịch Huyện, ngăn cản Quan Vũ đột nhập Ký Châu, binh lực các quận huyện khác ở phía Bắc đều rất mỏng manh, Cam Ninh chuyến này, có thể chọn đường Chương Thủy tiến vào phía Bắc Bột Hải, cũng có thể đi đường Dịch Thủy, Cự Mã Thủy để tiến vào U Châu, lựa chọn rất nhiều, phòng không thể phòng, nhất là đối với hắn.

Bờ Đông Bột Hải là bãi bùn, dân cư thưa thớt, không thể hành quân dọc theo bờ biển, hắn muốn di chuyển đến vùng Chương Vũ ở phía Bắc, thì phải rút về Đông Quang trước, rồi dọc theo Giáng Thủy ngược lên phía Bắc, đường đi quanh co xa xôi. Nhỡ đâu Cam Ninh đi rồi lại quay lại, hắn muốn tiếp viện cũng không kịp.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Tang Hồng một mặt thông báo các huyện nghiêm ngặt đề phòng, một mặt phái người cấp báo Viên Đàm, xin ông ta phái binh tiếp viện. Kế hoạch tấn công Duyện Châu đã tuyên bố thất bại hoàn toàn, nay Tôn Sách bắt đầu phản kích, Ký Châu sẽ chuyển sang phòng thủ, quận Bột Hải ven biển nhiệm vụ nặng nề nhất, cần phải có tiếp viện.

Nhưng Tang Hồng vẫn chậm một bước.

Xác nhận Tang Hồng cùng chủ lực đang ở phía Nam, Cam Ninh không quản ngày đêm lao tới Chương Khẩu, ngược Chương Thủy mà lên, thâm nhập hơn trăm dặm, thừa cơ bóng đêm tiến quân, xuất hiện tại Đông Bình Thư. Lợi thế của thủy sư lúc này được thể hiện rõ rệt, tuy trong hai ngày đã đi hơn ba trăm dặm đường, nhưng ngoài những thủy thủ đạp bánh chèo khá vất vả ra, các tướng sĩ tác chiến không đi một bước chân nào, thể lực giữ được cực tốt, chiến ý hừng hực.

Cam Ninh bất chấp lời can ngăn của Bộ Chất, nhất quyết phải đích thân ra trận, tay trái cầm trường đao, tay phải cầm thiết liên, giẫm lên thang mây gấp, là người đầu tiên sát lên đầu thành Đông Bình Thư. Tiếng chuông đồng lanh lảnh, tiếng xích sắt vang giòn, Cam Ninh trừng mắt quát lớn như sát thần giáng thế, như vào chốn không người, chém giết tứ tung, người cản đều bị đánh bại.

Đông Bình Thư chỉ là một huyện thành, vốn dĩ binh lực không nhiều, sau khi chủ lực quận binh bị điều đến phía Nam tác chiến, thủ thành chỉ là bộ khúc của mấy gia tộc hào cường, vỏn vẹn vài trăm người, đâu phải đối thủ của Cam Ninh. Chỉ trong vòng nửa canh giờ, Cam Ninh đã chiếm được Đông Bình Thư, sau đó thả binh cướp bóc, không chỉ cướp sạch kho huyện, những hào cường có chút thực lực trong thành không tha một ai, người thì giết chết, tiền lương cướp sạch, nhà cửa đốt cháy, rồi lại để lại một phần lương thực ngoài thành, cho bá tánh lưu lạc tự lấy, sau đó viết mấy chữ trên cổng thành: Bình quân giàu nghèo, hưng thái bình, thế thiên hành đạo.

Đối với mấy chữ này, Cam Ninh cũng có giải thích: "Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu". Trời xanh không lời, vô tư với sự sống chết của bá tánh. Thế nên Ngô Vương không tin thiên mệnh, chỉ tin con người. Cho nên ta thay trời hành đạo, giết sạch những hào cường Ký Châu ngoan cố không chịu thay đổi này, góp chút sức mọn vì Ngô Vương thống nhất thiên hạ.

Sau khi trời sáng, Cam Ninh lại phân binh cướp bóc thôn xóm lân cận, liên tiếp phá tan mấy trang viên, cướp sạch trang viên.

Đông Bình Thư thuộc Hà Gian, Hà Gian tướng Lương Tự liền nhận được tin tức, dẫn ba ngàn quân quận đến cứu viện. Cam Ninh nhận được tin tức, dẫn bộ hạ nghênh chiến tại Tham Hộ Đình, cùng Bộ Chất mỗi người dẫn hai ngàn người, trái phải giáp công, một trận đại phá Lương Tự, chém đầu hơn phân nửa, thu được hàng trăm xe quân nhu, hơn trăm chiến mã. Lương Tự may mắn thoát chết, tháo chạy tán loạn. Cam Ninh thuận thế tiến binh, cướp tiếp huyện Thành Bình, tiền phong chiến thuyền giết thẳng đến dưới thành Lạc Thành - quốc đô của Hà Gian quốc, lúc này mới rút lui.

Trong một thời gian ngắn, Hà Gian, Bột Hải náo động, lòng người hoang mang, tin tức nhanh chóng lan khắp phía Bắc Ký Châu, toàn bộ Ký Châu rơi vào hoảng loạn.

Ngay lúc Ký Châu báo động khắp nơi, Cam Ninh chuyển hướng vào Cổ Thủy, lao thẳng tới Tuyền Châu.

Quan Vũ nhận được tin tức, biết được Cam Ninh xuất hiện ở Hà Gian, không dám sơ suất, một mặt phái người thông báo Điền Dự chuẩn bị ứng chiến, một mặt tập kết nhân mã tiếp viện Tuyền Châu. Trong kho Tuyền Châu chứa thu hoạch đồn điền mấy năm nay, là một trong những kho lương quan trọng nhất của U Châu, nếu bị Cam Ninh cướp mất hoặc đốt sạch, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Phản ứng của Quan Vũ rất kịp thời, Cam Ninh vừa mới tiến vào Cổ Thủy không lâu, đã nhận được tin Quan Vũ tới cứu viện, biết cơ hội phá Tuyền Châu đã mất, không thể cưỡng cầu, nhưng hắn cũng không vì thế mà bỏ cuộc. Hắn và Bộ Chất bàn bạc, do Bộ Chất dẫn thủy sư chủ lực thu hút sự chú ý của Quan Vũ, còn chính mình thì chọn ra hơn trăm người lên bờ, chuẩn bị tập kích quân nhu của Quan Vũ.

Quan Vũ đến vội vàng, quân nhu mang theo bên mình có hạn, hoặc là ở phía sau, hoặc là vận chuyển từ Tuyền Châu, dù thế nào đi nữa, đều sẽ tách rời khỏi chủ lực, có cơ hội đánh lén. Quan Vũ vốn kiêu ngạo, lại càng coi thường hắn Cam Ninh, lần này phải dạy cho ông ta một bài học.

Bộ Chất tuy thấy Cam Ninh mạo hiểm, nhưng sau khi phân tích kỹ kế hoạch của Cam Ninh, cảm thấy có tính khả thi nhất định. Trận Tham Hộ Đình, họ đã thu được hơn trăm chiến mã từ tay quân Ký Châu, không dùng thì quá lãng phí. Hắn và Cam Ninh bàn bạc, trước tiên phái mấy con thuyền vòng ra Cự Mã Thủy đón ứng, nếu Quan Vũ đuổi theo Cam Ninh, hắn sẽ lại tiến vào Tuyền Châu, khiến Quan Vũ không thể nhìn trước ngó sau.

Cam Ninh rất hài lòng. Hắn vẫn luôn cho rằng Bộ Chất là thư sinh, không biết dùng binh, bây giờ cảm thấy mình có chút võ đoán, vẫn là Ngô Vương nhìn người sáng suốt hơn. Bộ Chất này tuy là người đọc sách, nhưng không hủ lậu, là người có thể dẫn binh tác chiến.

Cam Ninh chọn ra gần trăm kỵ sĩ, lặng lẽ lên bờ. Bộ Chất chỉ huy thủy sư, lại tiến thêm hơn hai mươi dặm, cho đến khi khoảng cách với Quan Vũ tới cứu viện chỉ còn chưa đầy mười dặm,tùy thời có thể chạm mặt, mới hạ lệnh rút lui.

Quan Vũ không nghĩ nhiều, dẫn bộ đuổi theo quyết liệt. Ông có kỵ binh, nhưng không có thuyền, cho dù kỵ binh có đuổi kịp thủy sư thì cũng chẳng làm gì được, cung tên kỵ binh dùng tầm bắn không quá trăm bước, không bắn tới lầu thuyền, ngược lại có khả năng bị cường nỗ trên lầu thuyền bắn trúng. Muốn có thu hoạch, chỉ có cường nỗ bộ tốt dùng mới có cơ hội.

Quan Vũ vốn tưởng thổi gió Nam, lầu thuyền tuy xuôi dòng, nhưng lại ngược gió, tốc độ có hạn, đuổi kịp lầu thuyền chắc không khó, hạ lệnh để lại xe quân nhu, chỉ mang theo vũ khí và lương khô cần thiết, khinh trang tiến lên, không ngờ đuổi nửa ngày, ông vẫn không đuổi kịp Giang Đông thủy sư, ngược lại làm các tướng sĩ mệt mỏi rã rời. Ông nhận ra không ổn, hạ lệnh dừng tiến quân, lại phái kỵ binh đi bốn phía trinh sát, đề phòng Cam Ninh phục kích ông.