Thấy Dương Tu và Nễ Hành như chốn không người, nói cười vui vẻ, Tuân Úc vừa tức vừa buồn cười. Ông không nhịn được mà nói: "Đức Tổ, ta vừa nhận được một tin tức."

Dương Tu dừng lại, "ồ" một tiếng đầy ẩn ý, nhưng không hỏi thêm. Tuân Úc thấy vậy, đành chủ động nói: "Kiến Nghiệp đại hồng thủy, nghe nói ngay cả trong thành cũng chịu thiên tai."

"Phải vậy sao?" Dương Tu cụp mắt, khẽ hừ một tiếng. "Ta tự hỏi sao Lệnh quân đã lâu không ghé thăm, hôm nay sao lại đột nhiên đại giá quang lâm, hóa ra là để báo cho ta tin này. Vậy thì, Lệnh quân là đang hả hê trước tai họa, hay định ra tay giúp đỡ?"

Tuân Úc lắc đầu. "Đức Tổ, sao ngươi có thể nói như vậy, Kiến Nghiệp đại hồng thủy, bách tính chịu tai ương, ta làm sao có thể hả hê..."

"Vậy là định ra tay giúp đỡ? Cũng phải thôi, năm Sơ Bình thứ năm, Quan Trung đại hạn, Ngô Vương sau trận đại dịch còn xuất ba mươi vạn thạch lương thực cứu giúp bách tính Quan Trung, nghĩ lại thì Lệnh quân lần này muốn lấy đức báo đức đây mà. Đây là hành động quân tử hiếm hoi mà ta nghe thấy kể từ khi đến Quan Trung."

Tuân Úc lập tức nghẹn lời, thừa nhận không được, phủ nhận cũng không xong. Ông cười khổ nói: "Đức Tổ, ngươi cũng đừng dồn ép ta. Nếu có lương thực, ta nhất định sẽ tiến gián Thiên tử, dốc sức cứu giúp bách tính, nhưng tình hình Quan Trung ngươi cũng rõ, đừng nói ba mươi vạn thạch, ngay cả mười vạn thạch cũng không lấy ra nổi. Phải, Ngô Vương hành Vương đạo, Bệ hạ hành Bá đạo, cảnh giới quả có chỗ không bằng. Nhưng Bệ hạ nào có muốn hành Bá đạo, chẳng phải là vì tình thế bất đắc dĩ sao? Nếu không phải Ngô Vương cát cứ, không chịu thần phục triều đình, thì sao đến mức này? Bệ hạ vốn đã mời Đại tướng quân nhập triều chủ chính, hành Vương đạo khắp thiên hạ, là hắn không chịu đến, chỉ phái ngươi đến để đối phó triều đình."

Dương Tu nhướn mày. "Tuân Văn Nhược, ngươi nói lời này không thấy hổ thẹn sao? Đại tướng quân phái ta đến là để đối phó triều đình? Khi Đại tướng quân vận lương vào Quan Trung, chẩn tế bách tính, sao ngươi không nói hắn đối phó triều đình? Khi Đại tướng quân giúp Bệ hạ tây chinh, sao ngươi không nói hắn đối phó triều đình? Phải, ta Dương Tu trẻ tuổi, môn thế không cao, danh vọng không đủ, kinh nghiệm trị chính không phong phú, không sánh được chư quân đức cao vọng trọng, học dưỡng thâm hậu, kinh nghiệm phong phú, không đảm đương nổi trọng trách phò tá Bệ hạ hành Vương đạo, nhưng cũng chẳng thấy vị nào trong các ngươi phò tá Thiên tử hành Nhân chính cả, ngược lại cứ lao như điên trên con đường Bá đạo. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, gỗ mục khó đẽo, dù Đại tướng quân có đích thân đến cũng vô năng vô lực. Thay vì vá víu chắp vá, chi bằng dựng lò làm lại từ đầu."

Tuân Úc vừa tức vừa vội, mặt đỏ tai hồng, không lời nào đáp lại.

Nễ Hành có chút chán ghét phất tay áo. "Tuân Lệnh quân, ta và Dương Đức Tổ còn có chính sự cần bàn, ông cứ đến Thái phó phủ điếu tang đi, đừng ở đây nhìn nhau chướng mắt nữa. Đạo khác biệt, không mưu sự cùng nhau, ông hà tất phải khổ sở làm gì."

Tuân Úc tự giễu: "Các ngươi nói đúng, ta không nên đến. Vốn là vì Kiến Nghiệp đại hồng thủy, muốn khuyên hai bên bãi binh, toàn tâm cứu giúp bách tính, không dưng bị các ngươi sỉ vả một trận, hà tất phải khổ vậy chứ." Ông đứng dậy chắp tay, xoay người bước đi.

"Khoan đã." Dương Tu giơ tay gọi lại. Tuân Úc đã đi đến dưới hành lang, một chân đã bước xuống bậc thềm, nghe tiếng xoay người, liếc nhìn Dương Tu. "Trưởng sử còn có chỉ giáo gì?"

"Chỉ giáo thì không dám, nhưng xem ở câu cứu giúp bách tính của ngươi, ta có vài lời tâm huyết muốn nói với ngươi." Dương Tu đứng dậy đi tới hành lang, chắp tay đứng đó. Hắn vốn cao tầm tầm Tuân Úc, lúc này Tuân Úc một chân đã bước xuống bậc thềm, hắn liền cao hơn Tuân Úc một cái đầu, tự nhiên toát ra khí thế trên cao nhìn xuống, cộng thêm vẻ mặt bi ai cho sự bất hạnh của đối phương, giận vì đối phương không biết cố gắng, khiến Tuân Úc trông rất khó chịu. "Văn Nhược huynh, ta tuy trẻ tuổi, không xứng phò tá Bệ hạ hành Vương đạo, nhưng nhờ Ngô Vương tin tưởng, từng làm Thái thú ở Dự Chương mấy năm, đối với địa lý Giang Nam cũng biết đôi chút. Giang Nam thấp ẩm, mùa hạ thu nếu gặp mưa lớn, thường có lũ lụt, thành thị bị ngập cũng là chuyện thường tình. Không còn cách nào khác, đây là thiên tai, có được có mất mà. Nhưng Ngô Vương biết người khéo dùng, chư quân phụ trách đồn điền ở Giang Nam đều là người thông hiểu thủy thổ, họ sẽ chuẩn bị chu đáo, chắc chắn không để bách tính ly tán."

Tuân Úc gật đầu, thở phào một hơi. "Vậy thì tốt."

Dương Tu nói tiếp: "Tiên tổ của Lệnh quân là Tuân Khanh từng nói, trời đất vận hành có quy luật, không vì vua Nghiêu mà tồn tại, không vì vua Kiệt mà diệt vong. Ứng phó bằng trị thì cát, ứng phó bằng loạn thì hung. Ngô Vương tuy chưa từng thụ giáo của Lệnh quân, nhưng cũng không tin thiên mệnh, chỉ tin nhân sự, ngài chưa bao giờ đùn đẩy tai nạn cho ông trời, cũng không thực hiện những chuyện hư ảo như trai giới cầu khấn. Năm Sơ Bình thứ năm, Dự Châu đại dịch, Ngô Vương và các phu nhân không ngại lao khổ, thân bưng thang dược, ngày đêm không nghỉ cứu giúp tai dân, dân bị nạn ở Thanh Châu, Duyện Châu nghe tin mà kéo đến, Dự Châu không những không chịu tổn thương nặng nề, hộ khẩu ngược lại càng nhiều, thực lực càng mạnh. Lệnh quân, thế nào gọi là đa nan hưng bang, đây chính là đa nan hưng bang, ngươi biết những bách tính đang phấn đấu ở Dự Châu kia từ đâu mà đến không? Đều là những người năm xưa chạy từ Duyện Châu đến Dự Châu đấy. Ngươi tưởng bách tính ngu muội, không phân biệt được phải trái? Sai rồi, họ có thể không biết chữ, có thể không biết lời thánh hiền, nhưng họ biết rõ ai là minh quân, ai hành Nhân chính, ai xứng đáng để họ tôn sùng. Cái này gọi là gì? Đây gọi là được lòng dân thì được thiên hạ."

Mặt Tuân Úc lúc đỏ lúc trắng.

"Hay!" Nễ Hành lớn tiếng khen ngợi, vỗ tay kêu giòn giã. "Không hổ là Dương Đức Tổ, mở miệng thành chương, Vương đạo, Bá đạo, chưa bao giờ là ngồi đó luận bàn, mà là phải đứng dậy hành động. Ngô Vương không học mà có thuật, thân thể thực hành Sĩ đạo, có thể gọi là thượng sĩ, tuyệt đối không phải loại kẻ lừa đời lấy tiếng có thể so sánh."

Tuân Úc nheo mắt, lặng lẽ đánh giá Dương Tu một lát, thu chân về, đứng thẳng dậy, chắp tay, nghiêm mặt nói: "Đã được thụ giáo."

"Ngô Vương đối với Lệnh quân kỳ vọng rất cao, mong Lệnh quân tự lo liệu lấy."

Tuân Úc không nói một câu nào, lại lần nữa cúi người hành lễ, lùi lại hai bước, xuống bậc thềm, xoay người rời đi. Ông đi rất nhanh, cúi đầu, vội vã tiến về phía trước, dường như sợ Dương Tu lại gọi ông lại lần nữa vậy.

Dương Tu không gọi ông nữa, chắp tay sau lưng, đứng trên bậc thềm, nhìn bóng lưng Tuân Úc biến mất ở trung môn, thở dài một tiếng. Nễ Hành bước tới, đứng sóng vai cùng hắn, vẩy vẩy tay áo, mày mở mắt cười.

"Đức Tổ, đối phó với loại ngụy quân tử này, đáng nên như vậy."

Dương Tu lắc đầu. "Không, Tuân Văn Nhược không phải ngụy quân tử, hắn chỉ là nên quyết đoán mà không quyết, ngược lại tự rước lấy loạn lạc mà thôi."

"Lời này là sao?"

Dương Tu không trả lời Nễ Hành, xoay người quay lại đường thượng, ngồi xuống lần nữa, bưng tách trà, nhấp hai ngụm trà, thần sắc ảm đạm. "Ngươi xuất thân hàn vi, chưa từng chịu ân điển của triều đình, lại độc hành độc lập, không bị tục lễ ràng buộc, thậm chí chỗ nào cũng không giống người thường, cho nên không thể thấu hiểu nỗi khổ này, cũng là lẽ thường. Ngươi cứ đi hỏi Khổng Văn Cử xem, xem ông ấy có nói Tuân Văn Nhược là ngụy quân tử hay không."

Nễ Hành có chút khó chịu, phản pháo lại. "Thì đúng rồi, nỗi khổ của các ngươi - những đệ tử thế gia - sao ta - hạng đệ tử hàn môn - có thể hiểu được."

"Ta tuy xuất thân cao môn, nhưng lại không có nỗi khổ này, vì ta không nhập sĩ triều đình, nhưng gia phụ thì có. Ông tuy không nói ra, nhưng ta biết. Đó là một loại..." Dương Tu ngẩn người một lát, u sầu nói: "Nỗi khổ khó lòng diễn tả bằng lời, không ở trong đó khó mà thấu hiểu được. Chính Bình, người ta nên có lòng đồng tình, chỉ một mực thiên kiến cực đoan, khó mà thấy được đại đạo."