Đổng Chiêu xem đi xem lại bản vẽ, trong lòng chần chừ không quyết. Uy lực của cỗ máy bắn đá khổng lồ đã được kiểm chứng, sức ảnh hưởng của nó đến chiến tranh không thể xem thường. Nếu có thể, ông tất nhiên muốn sở hữu thứ lợi khí này. Có được cỗ máy bắn đá khổng lồ, ông có thể đối chọi lại Chu Hoàn, cơ hội giữ vững Xương Ấp tăng lên rất nhiều, ít nhất không cần phải rút lui về Chân Thành hay Vô Diêm trong tình thế như hiện tại.

Nhưng ông lại lo liệu có chế tạo ra được hay không. Một là ông không thông tường Mặc gia, không am hiểu bách nghệ kỹ thuật. Hai là bản vẽ này đến từ chiến trường, liệu có phải là kế sách gì không? Một bản vẽ quan trọng như vậy về mặt lý thuyết không nên đánh mất, hơn nữa nhìn từ ngoại quan, bản vẽ này quá mới, không giống như loại thường xuyên sử dụng.

Đổng Phưởng lại đưa ra ý kiến khác. Ông thừa nhận sự lo lắng của Đổng Chiêu là có lý, bản vẽ này có thể có trá, hơn nữa lại không đầy đủ, nhưng Xương Ấp có thợ thủ công, có thể để họ xem thử rồi mới quyết định. Khi Tào Ngang còn làm Thứ sử, từng bắt chước Tôn Sách lập ra Bản thảo đường và Mộc học đường, tuy trình độ tổng thể không bằng Nhữ Nam, nhưng phán đoán thật giả của bản vẽ vẫn có nắm chắc. Dù không phán đoán được, cũng có thể thử chế tạo một hai cỗ, có vẫn hơn không. Máy bắn đá không phải là vật gì mới mẻ, Xương Ấp cũng có, mấy cỗ này chỉ là đặc biệt lớn mà thôi, về hình chế không có khác biệt bản chất.

Đổng Chiêu thấy có lý, ông liền cho gọi thợ cả ở Mộc học đường Xương Ấp đến, bảo ông ta kiểm tra bản vẽ. Thợ cả này có trình độ trung bình ở Mộc học đường Xương Ấp, bản vẽ thì vẫn xem hiểu được. Ông ta tính toán đi tính toán lại tất cả các số liệu, phát hiện ra vài chỗ sai sót, xác định bản vẽ này ngoài việc không đầy đủ ra thì không có vấn đề gì, việc bị mất hẳn là hoàn toàn ngoài ý muốn.

Đổng Chiêu cảm thấy không đúng, ngươi không phải đã sửa vài lỗi đó sao, tại sao còn nói không có vấn đề? Hơn nữa bản vẽ này mới như vậy, nhìn một cái là biết không phải loại hay dùng.

Thợ cả cười đầy đắc ý. Ông ta nói với Đổng Chiêu, ông ta dám khẳng định đây là thật, chính vì có hai vấn đề này. Bản vẽ này quả thực không phải loại thường dùng, mà là bản gửi đến xưởng công Nhữ Nam, bảo họ làm gấp. Kỹ thuật của máy bắn đá khổng lồ là cơ mật quan trọng, Trương Phấn không thể không cân nhắc đến khả năng bản vẽ bị mất, cho nên ông ta đã động tay động chân trên đó, sửa đổi vài số liệu then chốt. Những số liệu này được sửa đổi rất kín kẽ, người ngoài nghề quả thực không nhìn ra, nhưng thợ cả thực thụ thì có thể phát hiện. Ông ta không những phát hiện vấn đề của mấy số liệu này, mà còn tìm ra quy luật sửa đổi của chúng.

Thợ cả viết mấy số liệu đã sửa đổi ra từng cái một, rồi đối chiếu từng cặp. Lần này, không cần thợ thủ công nói, Đổng Chiêu cũng hiểu ra. Những số liệu sau khi sửa đổi này đều là thu nhỏ theo tỷ lệ, chỉ bằng tám phần số liệu chính xác. Nói cách khác, máy bắn đá chế tạo theo những số liệu này có thể dùng được, nhưng không phát huy được toàn bộ uy lực. Đợi đến khi thực sự ra chiến trường, những cỗ máy bắn đá này liền trở thành đồ bỏ đi, sẽ xảy ra đủ loại bất trắc.

Về phần cán cần, hẳn là cố ý tách riêng ra. Cán cần là bộ phận quan trọng nhất trong máy bắn đá khổng lồ, không có cán cần, máy bắn đá khổng lồ chẳng có ưu thế gì nữa. Trước tiên gửi bộ phận đế, cung cấp cho xưởng để chuẩn bị vật liệu gia công, sau khi nhận được tin bản vẽ đã đến nơi an toàn thì mới gửi bộ phận cán cần, đây hẳn là thao tác bình thường trong các biện pháp bảo mật. Nghĩa là, không có bộ phận cán cần mới là bình thường, có bộ phận cán cần mới là bất thường.

Đổng Chiêu bừng tỉnh đại ngộ, trong lúc cảm thán sự cẩn trọng của Trương Phấn, lại cảm thấy có chút thất vọng. Ông nhận được bản vẽ thật, cũng phát hiện ra vấn đề ẩn giấu trong đó, nhưng vẫn chẳng có ích gì. Không có bộ phận cán cần, ông không chế tạo ra được máy bắn đá khổng lồ.

Thợ cả lại không nghĩ vậy. Ông ta nói với Đổng Chiêu, máy bắn đá khổng lồ là cơ mật, ngay cả khi Tào Ngang giao hảo với Tôn Sách, hai bên là thông gia, Tôn Sách cũng không tiết lộ một chút tin tức nào về thứ lợi khí này, thậm chí đến văn chương liên quan cũng không đăng. Nhưng Trần Cung lại không từ bỏ, vẫn luôn thu thập các tài liệu liên quan, và thuê những thợ cả với giá cao để thử chế tạo, hy vọng phá giải được bí mật của máy bắn đá khổng lồ. Ông ta tuy không phải Tế tửu Mộc học đường, nhưng là thợ cả của Mộc học đường, từng tham gia thảo luận liên quan, nên biết đôi chút về việc chế tạo cán cần.

Trong mắt ông ta, vấn đề lớn nhất của cán cần không phải là kỹ thuật, mà là vật liệu. Khối lượng của máy bắn đá khổng lồ rất lớn, cán cần to gấp đôi máy bắn đá thông thường, đạt tới khoảng năm trượng. Loại gỗ dài như vậy rất khó tìm, dù có, việc xử lý cũng rất phức tạp, chỉ cần sơ suất một chút, cán cần sẽ không đạt được yêu cầu sử dụng.

Đừng nói là không có bản vẽ và công nghệ, dù có đi chăng nữa, họ cũng không chế tạo ra được cán cần như thế, thời gian căn bản là không kịp. Tuy nhiên, bản vẽ này vẫn hữu dụng. Máy bắn đá uy lực rất lớn, nhưng luôn tồn tại hai vấn đề: một là bắn không chuẩn, hai là không bền. Nếu bắn liên tục, một cỗ máy bắn đá nhiều nhất dùng nửa ngày là sẽ xảy ra vấn đề. Nhưng cấu trúc đế máy bắn đá trên bản vẽ này được thiết kế vô cùng tinh xảo, gần như giải quyết hoàn hảo hai vấn đề này. Nếu gia công phần đế theo bản vẽ này, lại phối với cán cần nhỏ hơn một cỡ, dù không đạt được uy lực như máy bắn đá khổng lồ, cũng có thể phát huy tác dụng không nhỏ.

Quan trọng hơn là, họ còn có thể thử nghiệm, nếu giải quyết được vấn đề cán cần, họ liền có thể sở hữu máy bắn đá khổng lồ thực sự.

Đổng Chiêu động tâm. Sự phân tích của thợ cả đã gỡ bỏ những nghi hoặc trong lòng ông. Năm xưa khi Viên Thiệu tấn công Tuấn Nghi, cũng từng chế tạo lượng lớn máy bắn đá, chuẩn bị đối chọi với Tôn Kiên thủ thành. Kết quả vì bắn không chuẩn, không bền, phát huy không lý tưởng, lãng phí vô ích một lượng lớn nhân lực, vật lực, còn làm chậm trễ mất mấy tháng trời. Nhìn từ tình hình Lữ Phạm tấn công Tế Dương, ba cỗ máy bắn đá khổng lồ này ít nhất đã giải quyết được vấn đề bắn chuẩn, mười phát trúng được một hai, hơn nữa bắn liên tục mấy ngày mà cũng không thấy hư hỏng, độ bền cũng được bảo đảm nhất định.

Phương án của thợ cả khả thi, không có cán cần thì có thể thử chế, cũng có thể nghĩ cách khác, ví như đi trộm, trộm bản vẽ cũng được, trộm cán cần cũng được, lỡ đâu trộm được thì sao? Lùi một vạn bước mà nói, không thành công cũng không sao, có được những bộ đế này, máy bắn đá hiện có ít nhất cũng có thể được nâng cấp.

Đổng Chiêu không do dự nữa, lập tức ra lệnh cho thợ cả chịu trách nhiệm việc này.

Thợ cả lĩnh mệnh, liền đề xuất một vấn đề. Đế của những cỗ máy bắn đá khổng lồ này cần lượng lớn gỗ thượng hạng, còn cần phải sấy khô, bôi dầu. Doanh Trì trọng không có nhiều dự trữ như vậy, trong thời gian ngắn cũng không kịp chuẩn bị. Muốn giải quyết vấn đề này, chỉ có một cách: dỡ nhà, dùng xà cột của các đại gia đình. Xà cột là bộ xương của ngôi nhà, xưa nay đều không tiếc công sức đầu tư, đều là gỗ thượng hạng, hơn nữa đã dùng nhiều năm như vậy, sớm đã khô kiệt.

Đổng Chiêu nhìn thợ cả một cái, trong lòng sáng như gương. Duyện Châu tuy luôn học tập Dự Châu, nhưng dù sao vẫn không phải Dự Châu, thợ thủ công ở Mộc học đường Duyện Châu vẫn là tiện dân, không hưởng được đãi ngộ và sự tôn trọng như đồng nghiệp ở Dự Châu. Người này ngày thường chắc chắn không ít lần bị người ta khinh thường, nay muốn mượn cơ hội trả thù, dỡ nhà tổ của người ta. Nhưng ông vẫn sảng khoái đồng ý. Nếu vật liệu không đủ, thì cứ dỡ nhà, bất kể là nhà ai cũng có thể dỡ, sau này bồi thường là được. Chỉ cần đánh bại Chu Hoàn, giữ vững Duyện Châu, cái giá nào cũng có thể trả.

Thợ cả trong lòng thầm mừng, chắp tay cáo lui.

Đổng Phưởng nhìn Đổng Chiêu một cái, muốn nói lại thôi. Mệnh lệnh này của Đổng Chiêu vừa ban xuống, những ngôi nhà hơi có quy mô một chút trong thành Xương Ấp đều không giữ được, không biết sẽ khơi dậy bao nhiêu dân phẫn. Ông muốn nhắc nhở Đổng Chiêu, nhưng lại không có đủ dũng khí đó.

Đổng Chiêu trầm ngâm một lát, mắt khẽ ngước lên, trầm giọng nói: "Công Minh, giờ không phải lúc để làm kẻ đàn bà nhân từ. Xương Ấp nếu thất thủ, ngươi cho rằng Tôn Sách sẽ tha cho họ sao? Kể từ khoảnh khắc Tôn Sách quyết định tấn công Duyện Châu, những ngôi nhà đó đã không còn là của họ nữa rồi."

Đổng Phưởng không dám lên tiếng, khom người vâng lệnh.

Chu Hoàn gõ gõ lên bản vẽ, mày nhíu chặt.

Bản vẽ đã gửi đi rồi, nhưng Đổng Chiêu có dựa vào bản vẽ để bắt chước hay không, và có chế tạo ra được cỗ máy bắn đá có thể đe dọa đến mình hay không, trong lòng ông không hề có đáy. Thái quá cũng như bất cập, chừng mực trong chuyện này quá khó nắm bắt.

"Tướng quân, những thứ khác tôi không dám nói, nhưng họ muốn chế tạo ra cán cần giống hệt, tôi có thể đảm bảo là không thể." Trương Phấn chắc như đinh đóng cột. "Tôi nói ra ngài có thể không tin, chúng ta vì nghiên cứu chế tạo ra cán cần thực sự dùng được, số tiền bỏ ra cũng đủ để đúc một chiếc cán cần bằng vàng rồi."

Chu Hoàn giật mình. "Tiền nhiều đến thế sao? Phải đến mấy trăm vạn chứ?"

Trương Phấn nhếch miệng. "Tôi đang nói đến vàng đấy."

Chu Hoàn sững sờ, liếc nhìn Trương Phấn hồi lâu, nhếch miệng. "Nhiều vàng như vậy, ngươi không sợ là đã đào mộ Lương Vương rồi chứ?"

Trương Phấn xua xua tay. "Tướng quân hiểu lầm rồi, tôi chỉ nói là giá trị tương đương ngần ấy tiền, chứ không nói thực sự dùng ngần ấy vàng. Tướng quân, tôi tính cho ngài một khoản nhé, những năm này, để thử chế cán cần, chúng tôi có ba thợ mộc hạng Giáp, hai thợ rèn hạng Giáp, hạng Ất thì trước sau có hơn trăm người, số cán cần đã thử chế không dưới trăm cái. Thế này thì tốn kém biết bao nhiêu? Còn nữa, vì những cán cần này, Nghiêm Tuấn đã ở lại Mộc học đường Nhữ Nam hơn nửa năm, tóc bạc đi không ít, sau khi hoàn thành còn đổ bệnh một trận lớn, dưỡng bệnh mất gần ba tháng..."

Nhìn Trương Phấn bẻ ngón tay đếm từng cái một, Chu Hoàn vô cùng kinh ngạc. Ông không ngờ nghiên cứu chế tạo máy bắn đá khổng lồ lại tốn kém nhiều tiền đến vậy, nếu đúng như Trương Phấn nói, số tiền bỏ ra e rằng thật sự có thể đúc được một chiếc cán cần bằng vàng.

"Ngươi nói xem, cán cần mà chúng ta dốc bao tâm huyết nghiên cứu chế tạo, Đổng Chiêu có thể trong thời gian ngắn sao chép ra được không? Ta ước chừng, kết quả tốt nhất cũng là sử dụng ở mức hạ cấp, dùng cán cần nhỏ hơn một cỡ, phát huy sự ổn định của phần đế. Dù vậy, hắn còn một vấn đề cần giải quyết."

"Vấn đề gì?"

"Đạn dược."

Ánh mắt Chu Hoàn lóe lên, hiểu ý ngay. Máy bắn đá khổng lồ đều dùng đạn sắt, cái lợi của đạn sắt không chỉ là nặng, mà còn ở hình dạng quy củ, khi bay ổn định hơn, có ý nghĩa không thể xem thường trong việc nâng cao độ trúng đích. Đạn sắt lớn nhất nặng trăm cân, có thể đúc được ba bốn bộ giáp, hoặc hai ba mươi thanh đao. Đổng Chiêu chắc chắn không nỡ bỏ ra chi phí lớn như vậy, hắn nhất định sẽ dùng vật khác thay thế. Nhưng dù hắn tìm vật thay thế, nhân lực, vật lực tiêu hao cũng đủ để tạo ra ảnh hưởng đến hệ thống phòng thủ hiện có.

"Ngẫm kỹ lại thì, máy bắn đá này của các ngươi quả thực đã bỏ ra bao tâm tư, chỗ nào cũng lộ ra cơ xảo."

Trương Phấn không hề khiêm tốn. "Tất nhiên rồi. Tôi dám nói, dù tôi có đặt một chiếc cán cần ngay trước mặt họ, bảo họ bắt chước chế tạo, họ cũng không bắt chước được đâu." Ông ta cười hì hì. "Tướng quân, ngài đoán xem, chúng tôi làm thế nào để chôn những thanh sắt tăng cường này vào bên trong cán cần. Đoán trúng, tôi thua ngài một tháng bổng lộc."

Chu Hoàn cũng cười. Ông và Lục Nghị trao đổi ánh mắt với nhau, tâm trạng thư thái. "Ta nhận thua, ta thưởng ngươi hai tháng bổng lộc, mời các tướng sĩ doanh Trì trọng uống rượu." Ông ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nếu các ngươi có thể giải quyết được vấn đề lên bờ, ta tặng thêm ngươi nửa năm bổng lộc, thế nào?"

Trương Phấn nhướng mày. "Thật chứ?"

"Chân thật vô cùng."

"Quân tử nhất ngôn."