Dẫu chưa đến tháng Ba, Kiến Nghiệp đã thoảng hương vị của mùa xuân. Trên Tử Kim Sơn, những cành liễu bắt đầu nhú chồi, xanh mướt tựa khói, hoa dại trong thung lũng nở rộ, tràn đầy sinh khí. Chim chóc hót vang trong vòm cây, bướm lượn chập chờn giữa ngàn hoa, từng cánh diều giấy khổng lồ bị những sợi dây mảnh như tơ níu giữ, đón gió bay cao, khơi dậy từng hồi cười nói rộn ràng.

"Xuân ở Kiến Nghiệp thật đẹp." Gia Cát Lượng khẽ thở dài. Năm nay vừa tròn hai mươi tuổi, chàng cao tám thước, tướng mạo đường hoàng, khoác trên mình bộ xuân sam màu trắng, dọc đường không biết đã thu hút bao ánh mắt của các thiếu nữ. Ngay cả khi đứng cạnh Tôn Sách, chàng cũng không hề kém cạnh.

"Kinh Nam không đẹp sao? Ta thấy Động Đình hồ cũng rất tuyệt." Tôn Sách cười nói: "Hay là trong mắt ngươi chỉ nhìn thấy hương thảo mỹ nhân?"

"Kinh Nam cũng đẹp, chỉ là không có thời gian để thưởng ngoạn." Gia Cát Lượng cười hai tiếng, lại nói: "Có lẽ phong cảnh Kinh Nam rốt cuộc không giống ở Lang Nha, cảm nhận của đệ không sâu sắc như Đại vương."

"Khéo lời nịnh hót, rõ ràng là bản thân ngươi tẻ nhạt, lại cứ đổ thừa nói quê nhà mới tốt." Tôn Sách nhún vai, cười lớn, đoạn nói đầy thâm ý: "Khổng Minh, ngươi còn trẻ, đường còn rất dài, đừng vội, hãy dành chút thời gian ngắm nhìn giang sơn tươi đẹp này. Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, quan trọng không phải là đích đến ở đâu, mà là phong cảnh dọc đường đi."

"Dạ, thần xin thụ giáo." Gia Cát Lượng chắp tay thi lễ.

Hai người cùng rảo bước, dáng người cao lớn, chân dài, dần dần giãn cách với những người theo sau. Hổ sĩ tản ra xung quanh, ẩn mình sau cây cối đá tảng, cũng không làm ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của họ. Hai người vừa đi vừa chuyện trò, dần dần đi tới đỉnh núi. Phóng tầm mắt nhìn ra Đại Giang, gió xuân phả vào mặt, thật là thư thái.

Gia Cát Lượng im lặng một lát, xoay người thi lễ với Tôn Sách: "Đại vương, thần cho rằng, không thể giao toàn quyền cho Cam Ninh."

Tôn Sách không đáp, chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu cho Gia Cát Lượng nói tiếp. Hắn triệu tập gấp Gia Cát Lượng từ Kinh Châu về, chính là muốn nghe giải thích của chàng. Hắn có thể thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Gia Cát Lượng, nhưng không thể thay đổi tính cách của chàng. Thủ đoạn Gia Cát Lượng dùng để xử lý sự lạm quyền của Cam Ninh ở Kinh Châu đã khiến hắn nhìn thấy dấu hiệu chuyên quyền, không thể không cẩn trọng hơn ba phần.

Dù Chu Du đã tiến về phía Tây, nhưng hắn chưa có ý định bổ nhiệm đại tướng mới ở Kinh Châu. Ngay cả khi có bổ nhiệm, người đó cũng sẽ là Tôn Dực, chứ không phải Gia Cát Lượng. Thực tế, gần đây hắn vẫn luôn ấp ủ việc chia tách Kinh Châu. Kinh Châu quá lớn, vừa có vị trí địa lý trọng yếu, vừa có ưu thế kinh tế, hộ khẩu cả triệu, rất dễ dẫn đến cát cứ. Muốn trường trị cửu an, không thể để Kinh Châu nằm trong tay một người nào đó.

Không chỉ Kinh Châu như vậy, mấy đại châu khác cũng thế. Theo sự phát triển của kinh tế, trọng tâm dịch chuyển về phía Nam, cách phân chia châu cũ vốn đã không còn phù hợp, cần phải điều chỉnh, chỉ là hiện tại chưa quá cấp bách nên chưa vội thương nghị, chỉ thảo luận trong phạm vi vài người hữu hạn. Trong quy hoạch của hắn, Kinh Châu ít nhất phải chia thành hai chiến khu, thậm chí có thể nhiều hơn. Vào lúc này, tất nhiên hắn không thể chấp nhận suy nghĩ muốn nắm giữ Kinh Châu của bất kỳ ai.

"Cam Ninh tác chiến kiêu dũng, tinh thông thủy chiến, lại quen thuộc tình hình sông nước Ích Châu, quả thực là người thích hợp nhất để tấn công Ích Châu từ đường thủy. Nhưng Cam Ninh hiếu sát, bản tính tàn nhẫn, năm xưa khi làm giặc ở Ích Châu đã giết hại không ít người, thanh danh cực tệ. Những năm này tác chiến ở U Châu, sát hại người vô tội không ít, thậm chí đã thành thói quen. Ở Kinh Châu còn dám tùy tiện giết người, đến Ích Châu chẳng phải sẽ đồ thành hay sao?"

Tôn Sách quay đầu nhìn Gia Cát Lượng, trầm ngâm không nói. Đồ thành? Điều này có phần hơi quá chăng? Tuy nhiên, lo lắng của Gia Cát Lượng cũng có lý. Nếu thực sự xảy ra chuyện như vậy, sẽ ảnh hưởng cực xấu đến thanh danh của hắn, rất có thể kích động người Ích Châu đồng tâm hiệp lực, liều chết phản kháng. Mấy năm nay Cam Ninh hộ tống ngoài Đông Hải, tác chiến với hải tặc, ra tay nổi tiếng là tàn nhẫn, ác danh lan xa. Phong cách hành sự kiểu này không thể mang vào nội địa, ảnh hưởng quá xấu.

"Lý Thông, Lâu Khuê cùng xuất trận, là có thể chế hành Cam Ninh?"

Gia Cát Lượng lắc đầu: "Cam Ninh là Thủy sư Đô đốc, người có thể chỉ huy hắn chỉ có Đại vương. Đại vương đơn độc giao trọng trách cho Cam Ninh, dù có phái Tham quân đi hỗ trợ, e rằng cũng khó mà chung sống được với hắn. Nếu Đại vương đích thân tới, lại khó tránh khiến hắn nghi hoặc, hoặc có hiềm nghi ghen ghét. Nếu theo thỉnh cầu của Lý Thông, Lâu Khuê mà để họ cùng tham chiến, thì việc Đại vương đích thân tới sẽ trở nên danh chính ngôn thuận."

Tôn Sách cười khẽ một tiếng: "Trận thế này có phải hơi lớn quá không?"

"Đại vương, hư vô tương sinh, có hiển thị thành không, không hiển thị thành có. Chính vì Đại vương không có ý định công mạnh, nên càng phải thị chi dĩ hình. Đại vương tới Hán Quan, thì Ích Châu chấn động, Tào Tháo tất phải dồn trọng binh giữ Hán Quan. Nếu chỉ có Cam Ninh, Tào Tháo chưa chắc đã dốc toàn lực." Gia Cát Lượng dừng một chút, lại nói: "Cam Ninh tuy dũng, thủy sư dù sao cũng không quá năm ngàn người, muốn phá Ích Châu e là lực bất tòng tâm."

Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu. Phân tích của Gia Cát Lượng có lý, nhưng điều này trái với chiến lược cơ bản của hắn. Hiện tại binh lực cơ động có thể dùng đều đã ra trận, chỉ còn hơn hai vạn người trong tay hắn, hắn không muốn vì dọa Tào Tháo một chút mà lại viễn chinh tới Kinh Châu. Thật sự không đánh được thì không đánh nữa, vốn dĩ cũng chẳng trông cậy vào việc một trận là thành công.

Sự khác biệt giữa hắn và Gia Cát Lượng nằm ở chỗ giữa tiến và lùi, hắn chọn lùi, còn Gia Cát Lượng chọn tiến. Đây vừa là tầm nhìn của hai người khác biệt, cũng là chiến lược của hai người khác biệt. Gia Cát Lượng một lòng muốn lập công, nắm bắt thời cơ, hắn lại một lòng muốn củng cố nền tảng, xây dựng đại kế trăm năm.

Gia Cát Lượng còn trẻ, có tinh thần cầu tiến là điều dễ hiểu, nhưng là người trưởng thành bên cạnh hắn, biểu hiện của Gia Cát Lượng vẫn khiến hắn có chút thất vọng.

Trên con đường núi phía xa, Dương Nghi xách vạt áo, rảo bước đi tới. Tôn Sách quay đầu nhìn lại, thấy dưới sườn núi đỗ vài con chiến mã, mấy kỵ sĩ đang nghỉ ngơi, uống nước, trông như đội đưa tin khẩn cấp 600 dặm nhanh nhất. Chân mày Tôn Sách khẽ động, vô thức liếc nhìn Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng đang dán mắt vào Dương Nghi, không chú ý tới ánh mắt của Tôn Sách, nhưng Tôn Sách lại nhìn thấy một tia phức tạp trong ánh mắt của chàng.

"Khổng Minh."

"Đại vương."

"Đoán xem đây là tin tức từ đâu tới, là tin tốt hay tin xấu."

Gia Cát Lượng suy nghĩ rất nghiêm túc, thần thái tập trung. Dương Nghi đi tới trước mặt, thấy sắc mặt Gia Cát Lượng bất thường, có chút kinh ngạc liếc chàng một cái, rồi thi lễ với Tôn Sách, vừa định lên tiếng, Tôn Sách giơ tay ngăn lại, trực tiếp tiếp nhận quân báo từ tay hắn, nhưng lại cố tình tránh né ánh mắt của Gia Cát Lượng.

Quân báo là do Mãn Sủng gửi tới, tất nhiên phải liên quan đến chiến sự ở Trần Lưu. Tôn Sách có chút tò mò, Mãn Sủng dẫn một vạn quân quận Dự Châu tiến vào Trần Lưu, nhanh như vậy đã có tin tức, là thắng hay bại? Hai ngày trước còn nhận được tin, nói Đổng Chiêu có ba vạn quân Ký Châu, hai vạn bộ khúc thế gia Trần Lưu, còn có hai nghìn kỵ binh, Mãn Sủng muốn giành thắng lợi tuyệt đối không phải việc dễ dàng.

Chẳng lẽ là bại rồi?

"Là tin tức từ Dự Châu." Gia Cát Lượng đột nhiên nói, ánh mắt rực rỡ nhìn Tôn Sách, vẻ mặt tự tin.

"Tại sao?" Tôn Sách vừa nói vừa mở quân báo.

"Viên Đàm vây công Cao Đường không hạ được, thay đổi chiến thuật, vây công ba thành Cao Đường, Lịch Thành, Lâm Truy, tấn công Duyện Châu, nhưng khoảng cách tới địa phận Dự Châu vẫn còn khá xa. Dù có tin tức tới, cũng sẽ không vội vàng. Chỉ có chiến sự ở hướng Trần Lưu đã có kết quả, mới có khả năng dùng tới khẩn cấp 600 dặm."

Tôn Sách ậm ừ một tiếng, lại nói: "Vậy ngươi nói tiếp xem, là tin tốt hay tin xấu?" Hắn vừa nhìn thấy Lục Nghị dùng hai nghìn quân tập kích đêm Trần Lưu, một mồi lửa đốt cho thế gia Trần Lưu đại bại, giải được một phần vòng vây Trần Lưu, không khỏi khựng lại, rồi ngay sau đó bật cười. "Thằng nhóc này..." Hắn thỏa mãn lắc đầu. Trận này Lục Nghị đánh rất đẹp, gan dạ mà tinh tế, dùng bộ tốt xuyên qua khu vực bị kỵ binh kiểm soát, tập kích đêm Trần Lưu, không phải người bình thường dám làm.

Ánh mắt Gia Cát Lượng lóe lên, vô thức cụp mi mắt xuống, trong mắt thoáng qua một tia u buồn, rồi lập tức khôi phục vẻ bình thản. Tôn Sách đợi một lát, thấy không có tiếng động, ngẩng đầu nhìn Gia Cát Lượng. "Sao không nói nữa?"

Gia Cát Lượng nói: "Đại vương đã cho thần đáp án, thần mà nói tiếp, có hiềm nghi khôn vặt."

Tôn Sách hơi ngẩn ra, rồi chợt hiểu ra, lại có chút hối hận. Gia Cát Lượng và Lục Nghị là bạn tốt, rất tâm đầu ý hợp, nhưng điều này không cản trở sự cạnh tranh giữa họ. Lục Nghị thì không sao, nhưng Gia Cát Lượng lại khá để tâm chuyện này. Dù sao Lục Nghị nhỏ hơn chàng hai tuổi, lại có cơ duyên mà chàng không thể với tới. Lục Nghị tuy không tranh, nhưng chỗ nào cũng chiếm ưu thế, giờ lại lập kỳ công. Gia Cát Lượng biết tin, e là trong lòng càng sốt ruột.

Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu, nói: "Khổng Minh, ngươi và Bá Ngôn thân thiết, đã từng phân tích ưu khuyết của hai người các ngươi chưa?"

Gia Cát Lượng cúi người thi lễ: "Xin Đại vương chỉ điểm."

"Bá Ngôn gần với Nho, ngươi gần với Pháp."

Gia Cát Lượng chớp chớp mắt, sắc mặt bình thản. Dương Nghi đứng bên cạnh sắc mặt lại có chút căng thẳng. Tôn Sách quay người, lặng lẽ nhìn Gia Cát Lượng, nói tiếp: "Bá Ngôn có Huệ, ngươi có Trí. Trí có thể đạt tới, Huệ thì không thể."

Trong chớp mắt, Gia Cát Lượng nín thở, rồi hít một hơi thật sâu, lại khẽ thở ra, cúi người nói: "Đại vương nói chí phải, thần cũng tự thấy thiên phú không bằng Bá Ngôn, nên chỉ có thể nỗ lực."

Tôn Sách xua tay, ra hiệu Gia Cát Lượng đừng vội.

"Thần thất lễ, đáng chết, đáng chết."

"Chính vì Huệ không thể đạt tới, nên rất khó học, có thể có được nhân tài như vậy hay không, hoàn toàn dựa vào vận may. Mà họ có thể triển lộ tài hoa hay không, đôi khi cũng phải xem vận may. Nếu có thể xuất hiện vào thời cơ thích hợp, họ chính là ngôi sao chói lọi nhất trên bầu trời đêm. Nếu không thể xuất hiện vào thời gian thích hợp, họ chính là sao băng xuất hiện vào ban ngày."

"Ban... ngày?" Dương Nghi kinh ngạc không thôi, mắt trợn tròn xoe, không nhịn được hỏi một câu: "Đại vương, ban ngày còn có sao băng sao?"

Tôn Sách liếc hắn một cái, không thèm để ý. Gia Cát Lượng cũng cười, gương mặt vốn hơi căng thẳng thả lỏng hơn đôi chút, ra hiệu cho Dương Nghi không được nói chuyện. Dương Nghi tự biết mình lỡ lời, cười ngượng nghịu, ngậm miệng lại.

Tôn Sách nói tiếp: "Chính vì Trí có thể đạt tới, nên mới có thể học. Dạy dỗ thích đáng, không chỉ có thể dạy ra càng nhiều trí giả, mà còn có thể khiến công nghiệp của họ truyền thừa xuống, thế hệ này nối tiếp thế hệ kia tích lũy, tích đất thành núi, tích nước thành vực sâu."

Gia Cát Lượng khẽ nhíu mày, suy nghĩ nghiêm túc một hồi, lùi lại một bước, cung kính thi lễ: "Đa tạ Đại vương chỉ điểm, thần sẽ khắc cốt ghi tâm, không dám quên một khắc."

Tôn Sách đưa tay đỡ Gia Cát Lượng dậy: "Khổng Minh, không sợ mây mờ che tầm mắt, phong cảnh cần phải nhìn xa trông rộng. Đừng vội, từ từ thôi."