Người làm trời nhìn, Lưu Bị làm những việc ở Trác Quận cuối cùng cũng kết thành quả đắng. Ngàn người chỉ trích, không biết vị Trung Sơn Vương này có bị "vô tật nhi chung" hay không.

Viên Quyền đưa khăn vải qua, Tôn Sách lau miệng. "Người trốn khỏi Trung Sơn có nhiều không?"

"Trốn đi đâu?" Chân Mật hỏi ngược lại: "Xung quanh đều là địa bàn của Lưu Bị, căn bản không trốn thoát được. A huynh của ta phải vòng một vòng lớn từ thảo nguyên, chạy đến Liêu Đông, lúc này mới lên được thuyền, chỉ riêng chi phí trên đường thôi cũng đủ làm một hộ trung lưu phá sản, bách tính bình thường làm sao gánh nổi. Thế mà vẫn còn hai đứa trẻ bị bệnh, chết trên đường."

Chân Mật sụt sịt mũi, bĩu môi, hốc mắt hơi ướt.

Tôn Sách cũng thu lại nụ cười. Ở nhà ngàn ngày tốt, ra đường một ngày khó, thời đại này đi xa không phải là chuyện dễ dàng gì, thủy thổ không phục, lao lực, trộm cướp, chỉ cần một thứ thôi cũng có thể lấy mạng. Trong dân gian có câu, di dân cũng như chịu tội, cho nên vòng tròn sinh hoạt của đại đa số mọi người đều rất nhỏ, không có việc gì thì cố gắng không ra khỏi nhà, cả đời chỉ gói gọn trong phạm vi mười mấy dặm. Để bách tính bình thường vượt núi băng biển, lặn lội đường xa, tới được Trung Nguyên, điều này căn bản là không thực tế, dù Viên Đàm, Lưu Bị không ngăn cản, họ cũng chưa chắc đã sống sót tới được đích đến.

Bách tính Duyện Châu, Thanh Châu di chuyển đến Dự Châu và Giang Đông đồn điền, cũng phải mất mấy năm trời mới di chuyển dần dần, đó là còn trong điều kiện các quận huyện dọc đường cố gắng hết sức cung cấp trợ giúp. Để những người này đến nơi an toàn, cái giá phải trả cũng vô cùng kinh người.

"Tam huynh của nàng đang ở đâu? Ta gặp hắn một chút, hỏi thăm tình hình."

"Tạ ơn Đại vương." Chân Mật lại vui vẻ trở lại, mày mắt xuân sắc tràn trề. "Đại vương, Thái Sử Từ sẽ xuất binh sao? Nếu Thái Sử Từ xuất binh tấn công, người Trung Sơn có thể hưởng ứng."

"Nhị huynh của nàng tĩnh cực tư động, lại muốn cầm binh sao?"

"Đâu phải vậy, ai mà chẳng muốn được bình an, nhưng hiện giờ Lưu Bị nhập chủ Trung Sơn, không thể cầu được bình an, đành phải phấn khởi một trận vậy. Trung Sơn gần Yên Đại, vốn dĩ dân phong đã bưu hãn, cũng là nơi xuất tinh binh. Nếu Đại vương có thể hỗ trợ một ít quân khí, dù không thể đuổi được Lưu Bị, gây cho hắn chút phiền phức cũng đã đủ rồi."

Tôn Sách cười lắc đầu. "Nàng đây không phải là ý hay đâu. Đứng ở nơi thị phi, tốt nhất là nên khiêm tốn chút. An phận thủ thường, Lưu Bị có lẽ sẽ không chủ động gây sự, cùng lắm là tống tiền lương mà thôi, thật sự có quân khí rồi, Lưu Bị dù có liều mạng cũng sẽ diệt tộc Chân gia các nàng. Trừ khi nhị huynh của nàng có thể chiêu mộ đủ binh lực để đối kháng với Lưu Bị, nhưng như vậy, quân khí cần thiết quá nhiều, ta dù có cho cũng không vận chuyển vào được."

"Nói cũng phải." Chân Mật chống cằm, chớp mắt, vẻ đăm chiêu. "Nhưng cứ ngồi chờ như vậy, thật là ấm ức mà."

"Muốn xả giận?"

"Phải đó, chính là muốn gây chút phiền phức cho Lưu Bị."

"Vậy thì có một cách, chỉ là không biết nhị huynh của nàng có dám làm hay không."

Chân Mật lại hưng phấn hẳn lên. "Cách gì? Nói mau, nói mau, Đại vương, người đừng úp mở nữa, mau nói đi mà."

Tôn Sách cười không thành tiếng. Lưu Bị, ngươi đừng oán ta, là ngươi tự gieo nghiệp. Hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương? Hê hê, Trung Sơn Tĩnh Vương sắp bị ngươi hại thảm rồi. Nếu ông ta có linh thiêng, nhất định sẽ không nhận loại cháu chắt mạo danh như ngươi.

Ngày hôm sau, Tôn Sách tiếp kiến nhóm người Chân Nghiêu. Chân Nghiêu gần ba mươi, ngũ quan đoan chính, tướng mạo xuất chúng, lời ăn tiếng nói cử chỉ đều rất mực thước, lúc gặp Tôn Sách quỳ lạy tiến lui, tỉ mỉ kỹ càng, có thể thấy là đã tập luyện kỹ lưỡng từ trước. Những người khác cũng có chút căng thẳng, ngay cả nhìn Tôn Sách cũng không dám. Con trai của Chân Dự, người anh đã mất của Chân Mật, là Chân Tượng đang tuổi nhược quán, dáng vẻ nhân tài.

Gen di truyền của Chân gia cũng rất mạnh, mấy người đứng cùng nhau, khiến người ta cảm thấy sáng mắt.

Tôn Sách hỏi thăm đôi chút tình hình gần đây của Chân gia, lại hỏi thăm những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi, sau đó hỏi đến tài năng của từng người, từng đọc sách gì, làm việc gì. Chân Nghiễm chọn những người này trốn đi quả là đã bỏ nhiều tâm tư, hầu như đều là những nhân tài trẻ tuổi trong gia tộc, từng đọc sách, làm việc, có người giỏi kinh doanh, có người thường xuyên đi xa, có người võ nghệ không tệ, từng thống lĩnh bộ khúc trong nhà, có kinh nghiệm cầm binh nhất định.

Tôn Sách rất hài lòng. Ông giữ Chân Tượng lại bên cạnh làm thị tòng, những người khác thì theo năng lực và sở thích của từng người mà đi ứng tuyển vào các bộ môn khác nhau. Đã có tài năng thực học, thì đi theo con đường chính quy, tránh để người ta bắt bẻ, đối với việc thăng tiến tương lai ngược lại không có lợi. Chân Tượng là đích tôn của Chân Dật, cũng là gia chủ Chân gia đời tiếp theo, Chân Nghiễm đưa hắn đến Kiến Nghiệp, ý nghĩa biểu trưng rất lớn, tự nhiên phải ưu đãi một chút.

Chân gia đến Kiến Nghiệp, dù có mang theo chút tiền bạc tùy thân, nhưng cũng có hạn. Tôn Sách đồng ý với thỉnh cầu của Chân Mật, cho phép nàng dẫn theo vài người có kinh nghiệm đi biển đến chỗ thuyền quan chọn thuyền lớn, chuẩn bị ra biển đánh cá. Ở bất kỳ thời đại nào, tinh thần mạo hiểm của thương nhân đều là mạnh mẽ nhất, chỉ cần có lợi, họ không sợ hãi điều gì. Đánh cá ở biển xa tại Bột Hải đã được chứng minh, rủi ro có thể kiểm soát, Hoàng Hải, Đông Hải chỉ là phản ứng chậm một bước, chưa mở rộng ra, Chân gia muốn nắm lấy cơ hội này, vừa có thể giải quyết vấn đề thực tế của Tôn Sách, vừa có thể tích lũy tài phú, công tư đều tiện, Tôn Sách tự nhiên sẽ không từ chối.

Chân Nghiêu dù sao cũng lớn tuổi hơn, kinh nghiệm đối nhân xử thế phong phú hơn Chân Mật. Sau khi thương lượng với Chân Mật, hắn lấy ra tiền bạc mang theo, lại thông qua Chân Mật vay mượn của Viên Quyền và những người khác, gom góp được gần ngàn vàng, thuê mười chiếc hải thuyền từ chỗ thuyền quan, lại dùng lương cao chiêu mộ một số thủy thủ, ngư dân, rồi ký kết các điều kiện thu mua liên quan với Trương phủ, lúc này mới ra biển đánh cá. Để bảo quản tươi sống, hắn còn đặt mua lượng lớn đá lạnh, đây là thứ đã chuẩn bị từ trên đường đến, đã ký thỏa thuận hợp tác lâu dài với các thương nhân hải vận liên quan.

Tôn Sách không trực tiếp hỏi đến, nhưng ông nắm rõ như lòng bàn tay mọi thao tác của Chân Nghiêu. Nghề nào nghiệp nấy, Chân Nghiêu tuy nhìn như một thư sinh, nhưng thứ thực sự giỏi vẫn là vận hành thương mại, bộ chiêu thức tổ hợp này tung ra, hắn đã nâng ngưỡng cửa đánh cá biển xa lên rất cao, chờ đến khi hắn đầy thuyền trở về, người khác phát hiện lợi nhuận phong phú muốn bắt chước theo, sẽ phát hiện không có đủ vốn liếng, căn bản không cách nào cạnh tranh với hắn.

Cho nên đôi khi dẫn nhập một vài đối thủ cạnh tranh từ bên ngoài, tạo ra hiệu ứng cá trê cũng là việc cần thiết. Thủy sư đánh cá ở Bột Hải, tiến hành chế biến thủy sản, sung làm vật tư tiếp tế cho chiến khu Liêu Đông cũng không phải là chuyện mới mẻ, hệ Kinh Tương, hệ Ngô Quận, thậm chí cả thương nhân hệ Đông Hải từ lâu như vậy đều không nghĩ tới việc đánh cá biển xa, họ kiếm tiền quá dễ dàng, tư tưởng có phần lười biếng, đối với cơ hội kinh doanh ngay trước mắt mà không hề lưu tâm.

Đầu tháng tám, Đãng Khấu Tướng quân, hiệu úy Vô Đương doanh là Chu Hoàn được thăng chức, thống lĩnh năm doanh Vô Đương, Giải Phiền, tổng cộng một vạn trung quân xuất chinh.

Tháng tám đúng lúc là thời điểm thu hoạch mùa thu, bình thường rất ít khi xuất binh, nhưng trung quân là tinh binh không sản xuất, có thể xuất chinh bất cứ lúc nào, không ảnh hưởng đến thu hoạch mùa thu, mà Dự Châu năm nay lại không có cày cấy mùa xuân, nhiệm vụ thu hoạch mùa thu rất nhẹ, việc trưng dụng lao dịch dọc đường cũng không gây ra ảnh hưởng lớn gì, ngược lại trung quân tiến về chiến trường khiến sĩ khí quân dân Dự Châu chấn động, hừng hực khí thế chuẩn bị phản công, một lòng muốn tiến vào Duyện Châu, báo mối thù xưa.

Chu Hoàn ngược dòng sông lên, chuyển vào Nhu Tu Thủy, qua Sào Hồ, vào Thi Thủy, chuyển Phì Thủy, lại vào Hoài Thủy, dọc đường đi bằng thuyền, đến giữa tháng tám thì đến Tiêu Huyện, bỏ thuyền lên bờ, đi đường bộ hơn trăm dặm, đến Tuy Dương.

Lục Nghị, Mãn Sủng, Diêm Hành và những người khác sớm đã nhận được lệnh, lũ lượt kéo đến gặp mặt Chu Hoàn, Tuấn Nghi đốc Lữ Phạm cũng đích thân chạy đến. Thiên tử rời khỏi Hà Nội, chiến sự ở Hà Nam đã kết thúc, Lục Nghị chuyển sang làm phó tướng cho Chu Hoàn, Lữ Phạm cũng đã quay về Tuấn Nghi. Lần phản công Duyện Châu này, ông là đại tướng của quân cánh Tây, chịu sự tiết chế của Chu Hoàn, nhưng chỉ huy độc lập, không cần việc gì cũng phải báo cáo với Chu Hoàn.

Những người cần đến hầu như đã đến đủ, ngoại trừ Nhậm Thành đốc Kỷ Linh vì đường xa, lại có nhiệm vụ phòng thủ nên không đích thân đến được, chỉ phái phó tướng Tang Bá tới. Tang Bá từ chối lời mời đi Liêu Đông của Thái Sử Từ, được Tôn Sách bổ nhiệm làm Lỗ tướng, lần này Viên Đàm quay lại nhập chủ Duyện Châu, thế gia Thái Sơn cũng có hưởng ứng, Tang Bá dẫn quân chinh phạt, lập được công lao, Tôn Sách thăng hắn làm phó tướng cho Kỷ Linh, trở thành người dự bị của cửu đốc. Tang Bá đối với việc này rất hài lòng, sự tích cực xin chiến rất cao.

Trước khi triệu tập hội nghị, Chu Hoàn đã bàn bạc trước với Lục Nghị, ngoài việc truyền đạt mệnh lệnh của Tôn Sách, còn chuyển lời đề nghị của Cố Ung. Đây là cơ hội tuyệt vời của thế gia Giang Đông, nói chính xác hơn là thế gia Ngô Quận, chỉ có thể thắng không thể bại, nhất định phải đánh cho tốt, tranh thủ khi tấn công Hà Bắc, họ vẫn có thể đảm nhận nhiệm vụ chủ công.

Lục Nghị đã nhận được tin, lòng đã hiểu rõ.

Được sự ủng hộ của Lục Nghị, Chu Hoàn liền triệu tập hội nghị trước chiến tranh. Phương án tác chiến đã truyền đạt trước cho từng cá nhân, mọi người đều rõ nhiệm vụ của mình, lần này đến họp là để thảo luận một số chi tiết, xác định kế hoạch tác chiến chính thức.

Mọi người đều rất nhiệt tình, phương án nhanh chóng được chốt lại, ba lộ đại quân đồng loạt tiến lên, lập tức phát động tấn công vào Duyện Châu. Duyện Châu đang trong lúc thu hoạch vội, lúc này tiến vào Duyện Châu, có thể cắt đứt thu hoạch mùa thu của Duyện Châu, "nhân thực ư địch" (lấy lương thực của địch để nuôi quân mình), giảm bớt tiêu hao của phe mình.

Chu Hoàn giao nhiệm vụ tiên phong cho Hành Chinh Bắc Tướng quân Mãn Sủng, để ông thống lĩnh một vạn quân Dự Châu được tinh tuyển tiến vào Duyện Châu, bao vây Định Đào. Định Đào là trị sở của quận Tế Bắc, cũng là nút thắt ở trung tâm Duyện Châu, công chiếm Định Đào chính là đóng một cái đinh vào tâm phúc của Duyện Châu. Thủ tướng của Định Đào là Lý Tiến, người này là phe phái cứng rắn của Duyện Châu, năm xưa từng giao chiến với Tôn Sách, Chu Hoàn lại càng trực tiếp đối trận với hắn, giết chết cha con Lý Càn. Lần gặp lại này, bọn họ không chỉ phân thắng bại, mà còn quyết sinh tử, giết chết Lý Tiến, để cảnh cáo những kẻ khác.

Nhiệm vụ cánh trái giao cho Tuấn Nghi đốc Lữ Phạm. Lữ Phạm thống lĩnh quân trú phòng chiến khu Tuấn Nghi và quận binh quận Trần Lưu, tiến quân về phía đông, lần lượt đoạt lấy các huyện Tế Dương, Oan Cú, sau đó tiến về phía bắc thu lấy Ly Hồ, Bộc Dương, hợp quân với thủy sư, cắt đứt liên lạc giữa Duyện Châu và Ký Châu.

Nhiệm vụ cánh phải giao cho Nhậm Thành đốc Kỷ Linh. Họ sẽ lấy Xương Ấp trước, kiềm chế binh lực của Đổng Chiêu, ép Đổng Chiêu không thể viện trợ cho Lý Tiến.

Định Đào là thành lớn, phòng thủ nghiêm mật, không dễ công thủ, vì vậy, Chu Hoàn sẽ điều tế tửu Nhữ Nam Mộc Học Đường là Trương Phấn đến hỗ trợ chiến đấu, Trương Phấn dùng chiến thuyền vận chuyển máy bắn đá khổng lồ và nỏ xa, trước tiên đến Tuấn Nghi hội quân với Lữ Phạm, sau đó chuyển vào Tế Thủy, xuôi theo Tế Thủy tiến về phía đông, trước tiên hỗ trợ Lữ Phạm đoạt lấy Tế Dương, Oan Cú, sau đó lại vội vã đến Định Đào tham chiến, sau khi hạ được Định Đào, lại tùy theo tình hình mà quyết định, hoặc vội vã đến Xương Ấp, hoặc tiến vào Đại Dã Trạch, triển khai thế tấn công vào phía bắc Duyện Châu.

Lữ Phạm đối với điều này rất hài lòng. Tuy có chút bất mãn với việc Chu Hoàn đảm nhiệm chủ tướng, nhưng phương án này của Chu Hoàn rất chiếu cố ông ta, có máy bắn đá khổng lồ và nỏ xa trợ trận, lộ quân này của ông ta tấn công sẽ như chẻ tre, chưa mở chiến đã, công đầu đã rơi vào trong túi. Trận này đánh tốt, tương lai ông ta cũng có cơ hội tăng binh, thăng làm đại đốc chỉ huy mấy vạn người.