Thấy xe trận của quân Ký Châu bị đánh tan, lui lại trăm bước, tướng sĩ quân Dự Châu reo hò dậy đất.

Khúc quân hầu, đồn trưởng lập tức tiến lên ngăn cản, dặn dò mọi người nắm lấy cơ hội hiếm có này để chỉnh đốn trận hình, xử lý vết thương, bổ sung tiễn thỉ, cho dù vạn vạn sự câu bị, cũng chớ nên tùy tiện nói chuyện. Thứ nhất là âm thanh tạp nham dễ bỏ lỡ quân lệnh, thứ hai là lãng phí thể lực. Hiện tại mới thắng một trận, đối phương có ưu thế binh lực gần gấp ba, trận chiến gian khổ còn chưa bắt đầu.

Đại thắng một trận, tâm tình tướng sĩ vui vẻ, tuy bị mắng cũng không tức giận, vừa nói cười khẽ khàng, vừa làm theo yêu cầu, tinh thần phấn chấn kiểm tra vũ khí, xử lý vết thương, hoặc tranh thủ thời gian ăn chút gì đó, bổ sung thể lực. Thương binh nặng được đưa lên thuyền để xử lý, nơi đó có y sư và thuốc men, còn có hộ sĩ được huấn luyện bài bản của Bản Thảo Đường chăm sóc. Nhờ có nỏ xa bảo hộ, số lượng thương binh nặng rất hạn chế, phần lớn là bị lưu thỉ bắn trúng. Nỏ xa của quân Ký Châu ngay từ đầu đã bị đánh thiệt hại nặng, số nỏ tiễn bắn ra thực sự cũng rất hạn chế, điều này đã giảm thiểu đáng kể thương vong.

Tận dụng cơ hội này, lão binh truyền thụ kinh nghiệm cho tân binh, dạy họ cách quan sát trận địa đối phương, cách tìm kiếm trọng điểm, đặc biệt là những cường nỏ thủ cầm nỏ bốn thạch, sáu thạch, nhất định phải tìm mục tiêu từ trước, cố gắng để mỗi một mũi tên bắn ra đều có thể phát huy tác dụng lớn nhất. Số lượng những cường nỏ thủ này tuy không nhiều bằng nỏ thủ bình thường, nhưng mục tiêu họ bắn hạ phần lớn là ngũ trưởng, thập trưởng - những nòng cốt chiến đấu tại trận, ảnh hưởng lớn hơn nhiều, một khi đắc thủ, thường có thể quyết định sức chiến đấu của một khu vực.

Dưới sự điều phối của các lão binh, trận địa quân Dự Châu nhanh chóng khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Đổng Chiêu nhìn từ xa, không khỏi thở dài một tiếng. Đây đâu phải là quận binh mới trải qua chiến trận, trừ bỏ ba vạn tinh nhuệ do đích thân Viên Đàm thống lĩnh, quân Ký Châu khó mà tìm ra những tướng sĩ có trình độ tương đương. Nếu hai mươi vạn quân Dự Châu mà Mãn Sủng chiêu mộ đều có sức chiến đấu như thế này, Viên Đàm dù có lấy được Duyện Châu cũng vô ích, chỉ tổ đâm đầu vào Dự Châu đến sứt đầu mẻ trán. Nhưng cũng không đến mức đó, đây hẳn là tinh nhuệ mà Mãn Sủng lựa chọn từ trong hai mươi vạn quân Dự Châu. Nếu quân Dự Châu đều được như thế, Tôn Sách đã sớm san bằng Duyện Châu, tiến công Ký Châu rồi.

Đổng Chiêu vừa suy nghĩ vừa hạ lệnh phát động đợt tấn công thứ hai. Mãn Sủng bày ra viên trận có lợi cho phòng thủ, xa trận lại kiên cố, ông ta cũng không hy vọng một hơi mà phá trận, cứ làm rõ sức chiến đấu thực sự của quân Dự Châu đã rồi tính. Đợt tấn công thứ hai vẫn lấy việc xây dựng xa trận làm chủ, bộ bộ vi doanh, không cho Mãn Sủng cơ hội phản kích.

Lập trận cách xa hai trăm năm mươi bước, nỏ xa của quân Ký Châu cuối cùng cũng có thể chống đỡ được sự bắn phá dữ dội của nỏ xa quân Dự Châu, đôi bên qua lại, bắn nhau ngang tài ngang sức. Sức công kích của quân Ký Châu tuy hơi kém một bậc, nhưng dựa vào ưu thế về số lượng nên miễn cưỡng hòa nhau. Chỉ là vì khoảng cách quá xa, sức công kích của nỏ xa quân Ký Châu giảm đi đáng kể, còn bộ tốt cũng không thể không liều mình xông lên trong làn mưa tên của quân Dự Châu. Khoảng cách hai trăm năm mươi bước, lại thêm những mũi cự tiễn do nỏ xa bắn ra có sức xuyên phá mạnh, cuộc tấn công của quân Ký Châu cực kỳ không thuận lợi, thương vong tăng lên nhanh chóng.

Hai hai bên ngao chiến chiến nửa ngày, chẳng bên nào giành được thắng lợi mang tính quyết định, Đổng Chiêu quyết định rút lui, ngày mai tái chiến. Rủi ro của dạ chiến quá lớn, đặc biệt là đối với quân Ký Châu đang bị chặn đứng đợt tấn công, sĩ khí sa sút. Ông ta không muốn cho Mãn Sủng cơ hội đánh lén, càng không muốn đem chút danh tiếng cực khổ mới kiếm được này dâng tặng làm đá lót chân cho Mãn Sủng.

Thu binh về doanh trại, Đổng Chiêu viết một phong quân báo cho Viên Đàm. "Ta đã vây khốn Mãn Sủng tại Hoạt Đình, nhưng quân Dự Châu do Mãn Sủng thống lĩnh khí giới tinh lương, chiến lực bất phàm, hẳn là tinh nhuệ, khó có thể trọng thương trong thời gian ngắn, kính xin Sử quân định đoạt."

Đổng Chiêu viết xong quân báo, suy nghĩ cẩn thận, cảm thấy không có vấn đề gì. Ông ta tuy không ăn được Mãn Sủng, nhưng Mãn Sủng cũng không thể phá vỡ sự ngăn chặn của ông, để đến Trần Lưu giải vây. Dẫu cho có thắng bại nhỏ cũng không ảnh hưởng gì, đối trì vẫn là kết quả khả thi nhất.

Còn về Lục Nghị ở Tuấn Nghi, binh lực quá ít, e là cũng khó có biểu hiện gì.

Thống kê xong thương vong, Mãn Sủng gọi vài viên hiệu úy đến, tham khảo ý kiến bọn họ xem có thể chủ động xuất kích hay không.

Ông gánh vác nhiệm vụ phòng thủ toàn bộ Dự Châu, không thể đối trì lâu dài với Đổng Chiêu. Vốn hy vọng có thể lấy thủ đợi công, dùng kiên trận tiêu hao nhuệ khí của quân Ký Châu, rồi sau đó thừa thắng phá địch. Giờ đây anh em họ Đổng không chịu cường công, ý nghĩa kiềm chế đã quá rõ ràng, ông buộc phải tìm cách khác để phá địch.

Chủ động tiến công dường như là lựa chọn duy nhất, nhưng những quận binh không có nhiều kinh nghiệm tác chiến này liệu có thể gánh vác nổi nhiệm vụ này hay không, Mãn Sủng không nắm chắc, cần những viên tướng chỉ huy tại trận này cung cấp ý kiến. Thường có câu: "Công thủ thế dị, kỳ lực tam bội". Dựa vào ưu thế về xa trận và khí giới, một vạn người chặn đứng đợt tiến công của ba vạn người còn có cơ hội, chứ chủ động tiến công thì rõ ràng là lực bất tòng tâm. Thêm vào đó, những quận binh này phần lớn là lần đầu ra trận, chưa từng trải qua chiến sự quy mô lớn, khi chuyển đổi trận hình khó tránh khỏi rời rạc, phối hợp cũng sẽ xuất hiện vấn đề, rất dễ bị đối phương nắm lấy sơ hở.

Ý nghĩ của mấy viên hiệu úy cũng giống Mãn Sủng, nhưng họ đều muốn lập công, không muốn bị Đổng Chiêu kéo chân ở đây mà lãng phí thời gian. Sau khi thảo luận nhiều lần, Mãn Sủng quyết định thử một phen. Hơn một vạn người do ông thống lĩnh nhiệm vụ gian nan, phải nhanh chóng trưởng thành lên mới được. Đổng Chiêu chiến ý không đậm, đây chính là cơ hội tốt để luyện binh. Sự tích lũy kinh nghiệm chiến đấu phải dựa vào những trận chiến không ngừng nghỉ, chứ ngồi đợi thì không có được đâu.

Mãn Sủng lựa chọn vài viên hiệu úy có kinh nghiệm tương đối phong phú, để họ gánh vác nhiệm vụ công kiên, và hứa với họ rằng, tương lai khi Ngô Vương tuyển chọn tinh nhuệ gia nhập trung quân, sẽ cân nhắc tổng hợp chiến tích của trận đánh này, ai biểu hiện tốt nhất, người đó sẽ có cơ hội đi theo Ngô Vương tác chiến.

Các tướng ầm ầm đáp ứng, ai nấy đều dốc hết sức mình. Trung quân không những trang bị tốt, đãi ngộ tốt, mà cơ hội lập công cũng nhiều. Thống binh ở quận quốc, thành tựu cao nhất mà họ có thể kỳ vọng là huyện úy, thỉnh thoảng có người đặc biệt xuất sắc mới trở thành quận úy, đây gần như là giới hạn có thể nhìn thấy được. Nếu có thể rèn luyện vài năm trong trung quân, việc đột phá giới hạn này là có khả năng, thậm chí có thể đi xa hơn.

Thừa thắng xông lên, Mãn Sủng giải thích chi tiết tiêu chuẩn sát hạch tướng lĩnh của trung quân, tuyệt đối không đơn giản chỉ là giành được vài lần thắng lợi hay chém thủ cấp bao nhiêu. Ngô Vương đối với yêu cầu của tướng lĩnh cao cấp tinh tế hơn nhiều, không chỉ cần họ dũng mãnh, mà càng cần họ thông minh, biết yêu quý tính mạng bộ hạ, cố gắng hết mức để sự hy sinh của mỗi người đều là cần thiết, đều có giá trị. Dẫu sao sau lưng mỗi người thanh tráng, có thể là một gia đình. Những kẻ chỉ muốn lập công, không màng sống chết của bộ hạ, làm việc lỗ mãng thì không thể gia nhập trung quân được, cho dù có gia nhập, không gian thăng tiến sau này cũng có hạn.

Cho nên, muốn lập công thì phải phát huy tài trí thông minh, hợp nhất sức mạnh của từng tướng sĩ, dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được thành quả lớn nhất.

Các tướng tâm lĩnh thần hội. Trong số họ có người từng chiến đấu dưới trướng Tôn Sách, tuy lúc đó quân chức không cao, nhiều nhất cũng chỉ là Khúc quân hầu, nhưng đối với bộ phương pháp trị binh này của Tôn Sách lại không hề xa lạ. Có vài người hiện tại chính là dựa theo kinh nghiệm năm đó mà chỉ huy, chỉ là thời gian còn ngắn, cơ hội thực chiến lại ít, nên vẫn chưa thấy được bao nhiêu hiệu quả.

Hiện tại cơ hội đã đến.

Sau khi trở về doanh trại riêng, các tướng lần lượt triệu tập Quân hầu, Đồn trưởng dưới trướng để truyền đạt quân lệnh. Tương lai khi tuyển chọn tinh nhuệ gia nhập trung quân, không phải lấy cấp hiệu úy làm đơn vị, mà là căn cứ vào sự sát hạch của từng người, cho nên ai cũng sẽ có cơ hội. Thể hiện năng lực của bản thân, không chỉ là vì thắng trận này, mà cũng là nỗ lực để chính mình tiến vào trung quân.

Rất nhanh, yêu cầu của Mãn Sủng đã được truyền đạt đến từng binh sĩ. Toàn quân tướng sĩ hăng hái chuẩn bị, sĩ khí dâng cao.

Ngày hôm sau, Mãn Sủng nhổ trại, thủy lục cùng tiến, chủ động phát động tiến công.

Đổng Chiêu không hề ngạc nhiên, trái lại còn có chút thầm mừng. Mãn Sủng cầu chiến tâm thiết, ông mới có cơ hội dĩ dật đãi lao. Binh lực đôi bên chênh lệch, ông tấn công thì có lẽ không có phần thắng, nhưng phòng thủ thì lại dư sức, đủ để tiêu hao nhuệ khí của Mãn Sủng, sát thương số lượng lớn. Chờ đến khi thương vong của Mãn Sủng tăng lên đến mức độ nhất định, cơ hội chiến thắng của ông sẽ đến. Đánh tan Mãn Sủng, ông không chỉ có thể lập được chiến công, mà còn lấy được trang bị của hơn một vạn người này, thực lực sẽ có thể sánh ngang với tinh nhuệ do Viên Đàm thống lĩnh.