Tôn Sách đã chấp thuận kiến nghị của Ngu Phiên.

Hắn không thể khước từ. Trương Dận tử trận sa trường, con côi của y cần được chăm sóc. Lăng Thao theo Thẩm Hữu tác chiến tại Thanh Châu, Hạ Tề theo Chu Du tấn công Ích Châu, công tích có thể kể, đem con em của hai người họ chọn làm thị tòng, một mặt có thể khích lệ sĩ khí, mặt khác cũng là thủ đoạn cần thiết để ổn định chiến tuyến, tăng cường kiểm soát đối với các tướng lĩnh.

Ngu Phiên chọn ba người này rõ ràng đã thông qua suy tính kỹ càng, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội chỉ trích nào. Cha của ba người đều là tướng lĩnh trong quân, hai người là dân Ngô Quận, một người là dân Hội Kê, cho dù muốn trách móc y có tư tâm cũng không có lý do.

Tôn Sách đồng ý, lại để Ngu Phiên soạn thêm một danh sách dự bị, cuối cùng lại nói với Ngu Phiên: "Trọng Tường, nghe nói phu nhân của khanh sắp lâm bồn, có từng nghĩ sau này con cái của khanh theo văn hay theo võ chưa?"

Ngu Phiên cười đáp: "Con cái của thần đương nhiên phải là văn võ song toàn. Cho dù không tòng quân, võ nghệ cũng là điều bắt buộc phải có."

"Vậy thì cứ tòng quân đi." Tôn Sách trầm ngâm nói: "Có thể trường trị cửu an hay không, cảnh giới của các tướng lĩnh trong quân rất quan trọng. Quản lý quá khắt khe, sĩ phong mềm yếu, chiến lực bất túc; quản lý không đủ, lại dễ sinh binh kiêu tướng hãn, gây chuyện thị phi. Muốn quân đội vừa giữ được sức chiến đấu đầy đủ, lại vừa biết đại thể, cần những tướng lĩnh nội ngoại kiêm tu, văn võ trọng thị, như thế hệ của Công Cẩn vậy."

Ánh mắt Ngu Phiên thoáng chớp, khom người lĩnh mệnh. Hai người lại nói thêm vài câu, bàn bạc một số chuyện, Ngu Phiên khom người lui ra. Tôn Sách nhìn bóng lưng của Ngu Phiên, khẽ thở hắt ra một hơi. Ngu Phiên là người thông minh, chắc hẳn có thể lĩnh ngộ lời nhắc nhở của hắn. Chỉ gói gọn tầm mắt ở Ngô, Hội, thậm chí Giang Đông là không đủ, ít nhất phải mở rộng ra toàn bộ Dương Châu. Ngu Phiên vẫn luôn làm việc ở Giang Nam, đối với Lư Giang, Cửu Giang ở Giang Bắc chú ý nghiêm trọng bất túc, cần phải điều chỉnh lại.

Chi tiết có thể nhắm một mắt mở một mắt, không cần quản lý quá chết, nhưng đại phương hướng nhất định phải nắm vững, không thể để bọn họ dắt mũi.

Ngu Phiên xuống điện, sải bước đi về phía quan giải của mình, bước chân như gió. Gia Cát Lượng và Trương Huyền đi tới, nhìn thấy Ngu Phiên, vội vàng tránh sang một bên, khom người hành lễ. Ngu Phiên dừng bước, đánh giá Gia Cát Lượng từ trên xuống dưới hai lần, cười lên.

"Khổng Minh, bài đáp biện của ngươi rất xuất sắc."

"Đa tạ Kế tướng quá khen, tiểu sinh không dám nhận."

Nụ cười của Ngu Phiên càng đậm hơn. "Tương lai ngươi muốn tòng quân hay muốn theo nghiệp chính trị? Nhìn từ bài đáp biện này, không tòng quân thật sự quá đáng tiếc." Y nhướng nhướng mày. "Nếu ngươi lo lắng tuổi lớn, tập võ không dễ, có lẽ ta có thể giúp một tay. Theo ta tập võ một năm, đối trận với cao thủ như Đại vương thì có lẽ chưa đủ, nhưng đối phó với tướng lĩnh bình thường thì thừa sức."

Gia Cát Lượng kinh ngạc nhìn Ngu Phiên một cái, mỉm cười. "Lâu nay nghe danh Kế tướng mâu pháp tinh trạm, lại có thần hành chi thuật, bộ kỵ song tuyệt, có thể được Kế tướng tán thưởng, Lượng vinh hạnh vô cùng. Chỉ là Lượng năng thiển nhiệm trọng, e rằng không thể theo hầu bên cạnh Kế tướng. Tương lai thiên hạ thái bình, Lượng nếu có may mắn, lại theo hầu Kế tướng, mong Kế tướng không tiếc chỉ giáo."

Ngu Phiên nhìn Gia Cát Lượng đầy thâm ý một lúc, cười ha hả. Y vỗ vỗ vai Gia Cát Lượng. "Thực ra không tập võ cũng có thể tòng quân, nếu ngươi làm quân mưu, tất sẽ xuất chúng, chỉ là để Quách Tế Tửu nhặt được món hời, ta thật sự có chút không cam lòng a. Tiểu tử, cố gắng lên!"

"Đa tạ Kế tướng." Gia Cát Lượng lại bái, nhìn Ngu Phiên sải bước chân đi xa.

Trương Huyền vẫn luôn đứng bên cạnh quan sát, sắc mặt hơi khó coi. Gia Cát Lượng chủ trì dân chính ở Kinh Nam, con đường tương lai tự nhiên là theo chính trị, trên lý thuyết là thuộc hạ của cha hắn là Trương Hoành. Ngu Phiên công khai đào người, còn cổ động Gia Cát Lượng tòng quân, quả thực là sự khiêu khích đối với Trương Hoành.

"Khổng Minh, Kế tướng rất coi trọng ngươi nha." Trương Huyền cười có chút gượng gạo. "Ông ấy khó khăn lắm mới khen người khác đấy."

Gia Cát Lượng mỉm cười không đáp.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, mắt thấy sắp đến cửa điện, Trương Huyền lại nhịn không được hỏi một câu: "Khổng Minh, đến cả Kế tướng cũng khen bài đáp biện của ngươi xuất sắc, tại sao ngươi lại cảm thấy ngay cả ưu cấp cũng không đạt tới, chỉ có lương cấp, cho dù là khiêm tốn, cũng hơi quá tự hạ thấp mình rồi."

Gia Cát Lượng quay người nhìn Trương Huyền, suy tư một lúc. "Tử Hư, bất tại kỳ vị, bất mưu kỳ chính, ta phụ trách sự vụ đồn điền ở Kinh Nam, không phải quân mưu, trù tính phương lược Ích Châu vốn không phải chức trách của ta, cho dù có ý nghĩ gì, cũng chỉ có thể dâng thư lên Đại vương để tham khảo, sao có thể nói ra miệng? Đáp biện ở Quân sư xứ, đây là cơ hội Đại vương cho ta, đáp có tốt hơn nữa cũng chỉ là cái nhìn của người ngoài cuộc. Quách Tế Tửu cho ta đánh giá cao, đó là nể mặt Đại vương, ngươi cho rằng thật sự là ý kiến của ta cao minh sao?"

Trương Huyền như có điều suy ngẫm, không nói thêm gì nữa. Hai người đến trước điện, thu lại nụ cười, cất bước lên điện.

Tôn Sách tuy ngồi trong điện, nhưng tai thính hơn người, đã nghe rõ cuộc đối thoại giữa Gia Cát Lượng và Trương Huyền, trong lòng tự có phán đoán. Sợi dây trong lòng Gia Cát Lượng căng quá chặt, quá do bất cập. Trương Huyền thì quá an dật, tâm tư giải đãi, tài năng cũng có phần bất túc, tương lai e rằng khó lòng kế thừa công nghiệp của Trương Hoành, cần phải thả ra ngoài để rèn luyện mới được.

Hy vọng của Thanh Từ hệ sau hai mươi năm nằm ở trên người Gia Cát Lượng.

Hoàng Hà, Tiểu Bình Tân.

Thiên tử ghìm cương ngựa, nheo mắt, nhìn bãi cát giữa Hoàng Hà, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì. Lưu Diệp, Triệu Ngang cùng những người khác lại nhìn nhau ngơ ngác, thần tình ủ rũ. Lữ Bố thì dứt khoát cười lạnh không ngừng, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Tuân Diễn vội vã chạy đến hộ tống đang khẩn cấp triệu gọi hiệu úy doanh xích hậu, hỏi thăm tình hình cụ thể. Hai ngày trước, tin tức y nhận được vẫn là bờ bên kia Hoàng Hà chỉ có một vài xích hậu, không hề có nhân mã, Lỗ Túc nhìn qua đã quyết định từ bỏ Lạc Dương, toàn lực phòng thủ ba cửa ải Y Khuyết, Đại Cốc, Hoàn Viên. Không ngờ hôm nay hộ tống Thiên tử vừa mới tới Hà Nội đến tuần thị, lại phát hiện trên bãi cát giữa đại hà có một tòa thành, ngoài thành còn có mấy trăm chiến thuyền lớn nhỏ đang du duệ.

Xuất hiện chiến thuyền là chuyện rất bình thường, thủy sư do Từ Thịnh thống lĩnh năm ngoái đã tiến vào Hoàng Hà, trong trận chiến Lỗ Túc đoạt lấy Hoằng Nông đã đóng vai trò quan trọng, sau đó chuyển vào Lạc Thủy, hiện tại lại xuất hiện ở Hoàng Hà cũng không có gì kỳ lạ. Thế nhưng trên bãi cát lại xuất hiện một tòa thành thì quả thực khiến người ta không thể lý giải nổi. Xây thành không phải chuyện dễ dàng, dù là thành đơn giản nhất cũng phải mất hơn nửa tháng. Nếu y nói hai ngày trước trên bãi cát này còn chưa có thành, Thiên tử căn bản không thể tin được.

Mặc dù cách khá xa, nhưng hình dáng thành trì thấp thoáng có thể phân biệt, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nói đó là một tòa thành.

Đây là chuyện thế nào? Tuân Diễn không giải thích nổi.

Dùng khóe mắt liếc thấy sự lúng túng của Tuân Diễn, Thiên tử thầm thở dài một tiếng. Vốn dĩ nghe nói Tuân Diễn đóng quân tại Hà Nội, hắn còn cảm thấy là một cơ hội. Tuân Diễn là anh trai của Tuân Úc, học vấn tốt, lại có kinh nghiệm thống binh, từng lập công trong trận Quan Độ, phối hợp tác chiến cùng y vừa không cần quá lo lắng về sự cách ngại giữa hai bên, lại có thể mượn nhờ năng lực của Tuân Diễn, nếu có thể, biết đâu còn có thể lung lạc Tuân Diễn về triều đình.

Bây giờ nhìn lại, Tuân Diễn e rằng ngôn quá kỳ thực. Đây cũng là căn bệnh chung của người Nhữ Dĩnh, lẫn nhau tiêu bảng, thịnh danh chi hạ kỳ thực nan phù, nhà họ Tuân trước có Tuân Sảng, nay lại xuất hiện một Tuân Diễn cũng không có gì kỳ lạ. Nhắc đến thì, danh sĩ Nhữ Dĩnh rất nhiều, nhưng danh tướng lại vô cùng hiếm thấy. Tuân Diễn lấy thân phận danh sĩ thống binh, ở trong người Nhữ Dĩnh đã là rất khó có được, nhưng muốn tranh phong cùng anh hùng thiên hạ thì còn kém một chút.

"Hưu Nhược, các ngươi chuẩn bị bao nhiêu thuyền?"

Tuân Diễn vội vàng báo cáo. "Hồi bẩm Bệ hạ, chuẩn bị bốn trăm chiếc thuyền, nhưng đều là dân thuyền, không có chiến thuyền."

Thiên tử gật gật đầu, giơ roi ngựa lên, chỉ vào bãi cát giữa đại hà. "Tranh thủ thời gian phái người đi xem thử, có lẽ là nghi binh cũng không chừng."

"Tuân lệnh!" Tuân Diễn lau lau mồ hôi, thầm thở phào một hơi. Thiên tử nể mặt Tuân Úc nên không làm khó y, nhưng nhiệm vụ này đè xuống cũng đủ để y khốn đốn. Bên cạnh bãi cát có chiến thuyền, xích hậu muốn tiếp cận tuyệt đối không phải chuyện dễ, cho dù dò thám được tin tức cũng chưa chắc đã có thể đưa về an toàn. Không thể phủ nhận, về sức chiến đấu của thủy sư, Giang Đông quân có thực lực đủ để nghiền nát bất kỳ đối thủ nào.

Nhưng y không thể từ chối, đây là sai lầm của y, chỉ có thể để y tự bù đắp.

Tuân Diễn quay người đi an bài, Thiên tử khẽ thở ra một hơi, gọi một vị Tản kỵ thị lang đến, bảo hắn đi mời Lưu Bị. Thời gian không lâu, Lưu Bị dẫn theo vài kỵ sĩ vội vã chạy tới, từ đằng xa đã lộn người xuống ngựa, sải bước đi đến trước mặt Thiên tử, đại lễ tham bái, cung kính vô cùng. Nếu không phải Thiên tử đang cưỡi trên lưng ngựa, hắn suýt chút nữa đã quỳ rạp xuống đất.

"Trác hầu, Chinh Bắc tướng quân thần Bị, bái kiến Bệ hạ."

"Ái khanh, bình thân." Thiên tử lộn người xuống ngựa, đỡ Lưu Bị dậy. Hắn đánh giá Lưu Bị từ trên xuống dưới hai lần, cười nói: "Lâu nay nghe danh ái khanh có tư thế anh hùng, tướng mạo dị thường so với người thường, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là vậy." Hắn vỗ vỗ đôi cánh tay dài của Lưu Bị. "Ái khanh có một đôi viên tí, hẳn là xạ nghệ hơn người, có hứng thú so tài xạ nghệ với trẫm không?"

Lưu Bị thụ sủng nhược kinh, vội vàng nói: "Bệ hạ vừa có thiên phú, lại có những thần xạ thủ như Trần Vương, Ôn Hầu bầu bạn bên cạnh, thần dù có viên tí, nhưng không phải là đối thủ của Bệ hạ. Tuy nhiên Bệ hạ thượng võ, thần tuy không mẫn tiệp, nguyện theo hầu Bệ hạ, dốc chút sức mọn."

Thiên tử cười lớn, khoác tay Lưu Bị, nhìn bãi cát giữa đại hà cùng tòa thành trên bãi cát đó. "Ái khanh từng ở Dự Châu vài tháng, có quen thuộc Từ Thịnh này không?"

Lưu Bị lắc đầu. "Thần ở Dự Châu thời gian không dài, lúc đó Từ Thịnh chưa quy phụ Tôn Sách, nên không quen. Tuy nhiên thần nghe nói người này có tiểu trí, tòa thành trên bãi cát này có lẽ có trá."

"Ồ?" Thiên tử trong lòng khẽ động.

"Bệ hạ, thần từng trú thủ Bình Nguyên vài năm, đối với bãi cát loại này cũng không lạ lẫm, trên đó dựng nhà tranh để ở có lẽ không vấn đề gì, xây thành... không dễ dàng lắm." Lưu Bị nói một cách từ tốn. Hắn tuy không nghe thấy cuộc đối thoại giữa Thiên tử và Tuân Diễn, nhưng khi nhìn thấy tòa thành trên bãi cát, hắn đã nảy sinh nghi ngờ. Lúc này thấy Thiên tử ưu sầu, hỏi thăm tình hình Từ Thịnh, hắn lập tức đưa ra ý kiến của mình. "Theo ý kiến của thần, tòa thành này cho dù là thật, cũng chẳng qua chỉ là những đống cát mà thôi, tác dụng có hạn, thứ thực sự có thể ngăn cản Bệ hạ vượt sông không phải là những sa thành này, mà là thủy sư."

Thiên tử gật đầu. "Ái khanh có kế sách gì để khắc chế thủy sư không?"

"Thần vẫn đang suy nghĩ, vẫn chưa có diệu kế có thể dâng lên Bệ hạ. Tuy nhiên bên cạnh Bệ hạ trí sĩ như mây, Bí thư lệnh lại thân thiết với Lỗ Túc, biết người biết ta, chắc chắn có thể nghĩ ra cách hay, giúp Bệ hạ vượt sông đánh giặc, thu phục Đông Kinh, trung hưng Đại Hán."

Lưu Diệp ở một bên nghe rõ mồn một, rất là cạn lời. Ngươi có cách thì nói, không có cách thì ngậm miệng lại, nhắc đến ta làm gì? Ta có cách thì không biết tự nói sao?