Bộc Dương Dật theo yêu cầu của Lục Nghị viết vài phong thư, phái Duyện sử Vương Cát đi Trần Lưu. Vương Cát chính là người Tuấn Nghi, có giao tình với không ít thế gia, nói chuyện tương đối dễ dàng.
Dĩ nhiên, tin tức Lục Nghị muốn xuất kích là không thể nói ra, nửa lời phong thanh cũng không được để lộ. Thực tế, ngoại trừ Bộc Dương Dật và bản thân Lục Nghị, không ai biết Lục Nghị có kế hoạch này, Vương Cát cũng không ngoại lệ. Nếu thực sự để hắn biết, có lẽ hắn sẽ không quay về nữa. Ngay cả trong mắt Bộc Dương Dật, việc này cũng không mấy nắm chắc, đặt hy vọng vào sự không kiên định của đối thủ, về nguyên tắc mà nói là trái với tác chiến chuẩn tắc của Quân mưu xử. Chỉ là Lục Nghị không thuộc Quân mưu xử, y là tiểu tướng bên cạnh Ngô Vương, có thể không cần tuân theo yêu cầu của Quân mưu xử.
Vương Cát mang theo thư tín của Bộc Dương Dật ra khỏi thành, dọc đường cũng gặp phải một vài kỵ binh, thậm chí gặp cả Đổng Phưởng. Nhưng Vương Cát vốn quen biết Đổng Phưởng, lại là người khéo ăn nói, mấy câu đã khiến Đổng Phưởng trong lòng thấp thỏm, cảm thấy Viên Đàm chưa chắc đã thắng, không nên làm việc tuyệt tình, sau này khó mà thu dọn. Hơn nữa Mãn Sủng bị Đổng Chiêu chặn lại, Lục Nghị không dám ra thành, thế gia Trần Lưu lại chẳng muốn giao đất, xưng thần với Tôn Sách, nghĩ lại thì vẫn giữ thái độ quan sát như hiện tại thôi, sẽ không dễ dàng trở mặt, nên liền thả cho Vương Cát đi qua.
Dĩ nhiên, Đổng Phưởng cũng không quên thông báo cho Đổng Chiêu, bảo hắn cẩn thận với thế gia Trần Lưu, đừng để đám "cỏ đầu tường" này chặt đứt đường lui.
Đổng Chiêu nhận được tin, cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, cũng phái Duyện lại về Trần Lưu, ra sức khuyên can thế gia Trần Lưu kiên định lập trường, chớ có dao động. Tôn Sách tuy mạnh, nhưng là kẻ thù chung của thiên hạ, đặc biệt là kẻ thù của các thế gia. Nếu Tôn Sách đoạt được thiên hạ, bách tính bình thường có lẽ sẽ được lợi, nhưng thế gia thì chưa chắc, vẫn là Viên Đàm biết đối đãi tốt với thế gia, chắc chắn sẽ không phụ lòng họ, vân vân.
Hắn cũng chẳng trông mong thuyết phục được đám người này, hắn chỉ hy vọng tranh thủ được vài ngày, để hắn đánh bại Mãn Sủng. Chỉ cần có thể đánh bại Mãn Sủng, hắn liền có thể tạm thời ổn định cục diện Trần Lưu.
Sau khi sứ giả rời đi, Đổng Chiêu hạ lệnh mãnh công trận địa của Mãn Sủng. Hắn lợi dụng ưu thế binh lực của mình, liên tục tác chiến, hy vọng có thể một hơi đánh bại Mãn Sủng, tốt nhất là chém được Mãn Sủng. Mãn Sủng là Dư Châu thứ sử, tiết chế quân sự Dư Châu, giết được hắn, liền có thể lay chuyển hình thế toàn bộ Dư Châu, tạo cơ hội cho Viên Đàm tấn công Dư Châu.
Hai bên triển khai kịch chiến, trong vòng hai ngày, Đổng Chiêu liên tiếp phát động hơn ba mươi lần tấn công, mấy lần đột phá xa trận của Mãn Sủng, Mãn Sủng đành phải ra lệnh cho thân vệ lên trận, toàn lực tử chiến, lúc này mới duy trì được trận địa.
Dưới sự tẩy lễ của máu tươi, dưới sự giúp đỡ của các lão binh, đám quân quận Dư Châu mới lần đầu ra trận này thương vong tăng nhanh, nhưng cũng nhanh chóng trưởng thành lên, càng đánh càng hăng.
Đổng Chiêu rất nhanh liền phát hiện, tuy trận địa của Mãn Sủng bị ép về khu vực bến đò, nhưng càng thêm kiên cố, độ khó khi đột phá cũng ngày càng lớn. Hắn vốn tưởng rằng là do Mãn Sủng chiếm được địa hình có lợi, lợi dụng chiến thuyền che chắn, sau này mới nhận ra là do sự thay đổi của tướng sĩ trong trận gây nên. Hắn từng cầm quân quận Ngụy Quận tác chiến, tận mắt chứng kiến quá trình quân quận trưởng thành trong chiến đấu, hình thế trước mắt vô cùng tương tự, chỉ là tốc độ nhanh hơn mà thôi. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, đám quân quận Dư Châu đối diện dường như đã trút bỏ sự non nớt, trở thành những lão binh giàu kinh nghiệm, không hề thua kém đám quân quận Ngụy Quận dưới trướng hắn.
Trong sự kinh ngạc, lòng Đổng Chiêu bất an, có chút do dự. Mãn Sủng rất nhanh đã ý thức được điểm này, phản khách vi chủ, nắm lấy cơ hội đánh hai lần phản kích, chém giết mấy trăm người, sĩ khí đại chấn.
Tình thế đang lặng lẽ thay đổi trong vô thức.
Không ngoài dự liệu của Đổng Phưởng, Vương Cát đến Trần Lưu, liên tiếp đi thăm các cố cựu quen biết, tuy lưỡi nở hoa sen, nói năng đâu ra đấy, những người kia lại chỉ ngoài miệng cảm kích, chẳng có hành động thực tế nào, ai cũng không chịu bày tỏ thái độ, sau khi cười nói đôi câu liền tiễn Vương Cát ra khỏi doanh. Vương Cát bôn ba hai ngày, cũng chẳng nhận được lấy một lời chắc chắn.
Bản thân Vương Cát có chút nản lòng, cảm thấy mình đi một chuyến uổng phí. Nhưng Lục Nghị lại không cho là vậy. Y tỉ mỉ hỏi han hành trình của Vương Cát, để Vương Cát vẽ ra vị trí các doanh trại bên ngoài thành Trần Lưu, tính khí của các tướng lĩnh, từ trước tới nay có kinh nghiệm chiến trận hay không, tình trạng tướng sĩ trong doanh. Trong số thị tòng theo Vương Cát phía trước có tế tác do Lục Nghị sắp đặt, quan sát càng thêm tỉ mỉ, phối hợp với kiến văn của bản thân Vương Cát, Lục Nghị rất nhanh liền có được một tấm bản đồ phân bố đại doanh.
Sau khi thảo luận nhiều lần với Bộc Dương Dật, Lục Nghị đã soạn thảo xong kế hoạch tác chiến.
Kế hoạch này chia làm hai phần: Một là hành quân, làm sao né tránh sự giám sát của kỵ binh do Đổng Phưởng chỉ huy, để tới dưới thành Trần Lưu; Hai là tác chiến, làm sao tấn công đại doanh ngoài thành Trần Lưu, sát thương đối thủ nhiều nhất có thể.
Vấn đề hành quân khá dễ giải quyết, hơn bốn mươi dặm đường này có rất nhiều sông ngòi, Đổng Phưởng vì muốn giám sát tất cả các con đường, nên đã bố trí kỵ binh ở các ngã ba ngã tư, nhưng vị trí hắn quan tâm nhất vẫn là Lãng Đãng Cừ. Lãng Đãng Cừ mặt nước rộng rãi, lòng sông thông suốt, có thể đi được lâu thuyền, là thủy đạo chính từ Tuấn Nghi thông tới vùng bụng địa Dư Châu, khống chế Lãng Đãng Cừ, không những có thể giám sát viện binh từ hướng Tuấn Nghi, còn có thể giám sát viện binh từ hướng Dĩnh Xuyên, Trần Quốc, nhất cử lưỡng tiện.
Lục Nghị quyết định né tránh Lãng Đãng Cừ, đi ngược lại con đường thông thường, ra khỏi cửa Đông Tuấn Nghi, vượt nước, sau đó vòng qua Lương Pha, vượt nước ở phía Đông Lương Pha, bẻ lái hướng Nam, lại vượt Tuy Thủy, Hoán Thủy, phát động tấn công ở hướng Đông Nam thành Trần Lưu. Để thuận tiện vượt nước, Lục Nghị hạ lệnh tướng sĩ xuất chiến mỗi người mang theo một cái túi da, dùng để bơi qua sông. Đám tướng sĩ này đa phần đến từ Giang Đông, thủy tính đều không tồi, chỉ là trong tiết trời vừa ấm lại lạnh này, sau khi bơi xong, áo quần ướt sũng, cực kỳ thử thách thể lực chiến sĩ. Vì thế, Lục Nghị cung cấp cho họ thực phẩm đầy đủ, còn có chút rượu. Để cổ vũ sĩ khí, y hạ lệnh thêm đường vào món bánh thịt bò mang theo.
Đường là vật hiếm, ngay cả nhà gia cảnh khá giả, quanh năm cũng khó mà được ăn đường. Lấy bánh thịt bò làm lương khô hành quân đã là quá tốt rồi, lại còn thêm đường, điều này khiến những người bao gồm cả Bộc Dương Dật đều cảm thấy xa xỉ. Lục Nghị giải thích rằng, thêm đường không chỉ để cổ vũ sĩ khí, mà còn để tăng cường thể lực cho tướng sĩ, giúp họ chống lạnh. Người bệnh đại bệnh mới khỏi, uống chút nước đường sẽ tinh thần hơn một chút, chính là đạo lý này.
Bộc Dương Dật và những người khác tuy xót ruột, nhưng Lục Nghị là chủ tướng, y đã đưa ra quyết định thì chỉ có thể nghe theo y. Chắc hẳn sau khi thắng lợi, Ngô Vương sẽ có ban thưởng, đến lúc đó xin thêm chút đường, bù đắp chỗ thiếu hụt này cũng chẳng sao.
Giải quyết xong vấn đề hành quân, vấn đề tác chiến lại càng phức tạp hơn. Lục Nghị dựa theo tình báo Vương Cát cung cấp, soạn thảo lộ trình tấn công. Lần tấn công này không lấy mục đích giết người làm đầu, mà là tạo ra hỗn loạn. Những thế gia Trần Lưu này lòng mang do dự, lẫn nhau lại không tin tưởng, bộ hạ của họ cũng chẳng phải hãn tốt dày dạn chiến trường, dễ động khó yên, một khi trong doanh nổi lửa, liền dễ hình thành thế bại trận. Đến lúc đó Trương Mạc trong thành lại xuất thành tấn công, nội ứng ngoại hợp, cơ hội giành thắng lợi rất lớn.
Vì vậy, Lục Nghị yêu cầu mỗi tướng sĩ đều mang theo tên buộc vật dẫn lửa, mỗi người hai ngọn đuốc, sau khi vào đại doanh địch quân không cầu sát thương, mà là lấy tốc độ nhanh nhất thâm nhập đột kích, phóng hỏa đốt doanh, đặc biệt là quân nhu. Cùng lúc đó, Lục Nghị lại sắp xếp ba trăm tinh nhuệ, dùng để xung kích trung quân đối phương, thực thi chiến thuật trảm thủ.
Bộc Dương Dật nhìn Lục Nghị thao thao bất tuyệt, da mặt hơi nóng lên. Trước mặt Lục Nghị, hắn - vị tham quân này - chỉ là một cái bình hoa, cái gì cũng không hiểu.
Chuẩn bị thỏa đáng, Lục Nghị dẫn theo hai ngàn tinh nhuệ lặng lẽ rời Tuấn Nghi, biến mất trong màn đêm.
Đêm khuya. Đổng Chiêu chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong trướng.
Trên án đặt một tờ giấy, bên trên viết hơn mười con số. Chữ viết đoan chính, giấy cũng mềm nhẹ, là giấy Dư Châu chính gốc, so với giấy Ký Châu thì mềm mịn tinh tế hơn, không giống giấy Ký Châu luôn có vài cọng xơ thô không xử lý sạch, cảm giác cầm trên tay thô cứng. Thế nhưng trong lòng Đổng Chiêu, tờ giấy này lại có chút nặng nề.
Đây là báo cáo thương vong của ngày hôm nay. Kịch chiến một ngày, tấn công bảy lần, không những không thể đánh tan chiến trận của Mãn Sủng, ngược lại còn bị Mãn Sủng đánh hai đợt phản kích, tổn thất hơn hai ngàn người. Đặc biệt là các tướng lĩnh như Quân hầu, Đồn trưởng tổn thất nặng nề, có không ít người là vừa mới được đề bạt lên, quan mới nhậm chức, ghế còn chưa ngồi vững đã tử trận rồi.
Vì trước đó nỏ xa đối công bất lợi, đại bộ phận nỏ xa bị hủy, lại không có máy bắn đá, phe mình thiếu thủ đoạn công kiên hữu hiệu, muốn phá vỡ xa trận đối phương, chỉ có thể để bộ tốt liều mình xông pha dưới làn mưa tên của đối phương, đại bộ phận thương vong đều xảy ra ở giai đoạn này.
Nỏ thủ của Dư Châu quân rất tinh luyện, đặc biệt là đám cường nỏ thủ cầm nỏ bốn thạch, sáu thạch, tỷ lệ trúng đích ít nhất là trên bảy thành, thậm chí có người đạt trên tám thành, hầu như mỗi lần bắn đều có thu hoạch, Khúc hầu, Đồn trưởng tác chiến ở tiền tuyến nhất là mục tiêu họ ưa thích nhất. So với họ, đám cường nỏ thủ Ký Châu vốn quen với đả kích bao phủ và đám tân binh thì không nhiều, hiệu quả sát thương lên mục tiêu chỉ định kém xa.
Ngoại trừ ưu thế binh lực, bản thân đã chẳng còn ưu thế nào để nói tới. Trận này nếu bại, đánh tiếp nữa thì tổn thất quá lớn, đến nhiệm vụ dự định cũng không thể hoàn thành, rất có thể sẽ bị đuổi khỏi Trần Lưu. Hiện tại tuy chiến sự bất lợi, ba vạn người không thể đánh lui một vạn người của Mãn Sủng, nhưng dù sao thực lực vẫn còn, áp chế thế gia Trần Lưu không thành vấn đề.
Chỉ là cứ thế rút lui, thật sự có chút không cam tâm. Đổng Chiêu trong lòng cảm khái không thôi. Cho dù là năm ngày trước, khi hắn dẫn bộ hạ nghênh chiến Mãn Sủng, hắn cũng chưa từng nghĩ sẽ là kết quả này. Ba vạn binh Ký Châu dày dạn chiến trận không thể đánh bại một vạn binh Dư Châu mới được trưng tập, khoảng cách thực lực hai bên đã đến mức này rồi sao?
Vậy Viên Đàm lấy Dư Châu còn có hy vọng không? Kế hoạch vây công ba mặt của triều đình còn có ý nghĩa gì nữa?
Một loạt nghi vấn cuộn trào trong đầu óc Đổng Chiêu, khiến hắn tâm thần bất an. Hắn ý thức được một vấn đề vô cùng nghiêm trọng: Hắn không hề rõ tình hình chân thực của Dư Châu. Tin tức có được từ miệng thương nhân không chính xác, thương nhân chỉ quan tâm việc buôn bán, không đủ quan tâm đến chuyện khác, tin đồn nghe lỏm thì nhiều, bằng chứng xác thực thì ít, mà Viên Đàm tuy có thể có được thông tin tương đối chính xác, lại không hề công bố thực hư.
Điều này cũng có thể hiểu được, nếu công bố thực hư, người Ký Châu còn có thể ủng hộ hắn hay không lại là một vấn đề.
Một khi nghĩ đến khả năng Viên Đàm giấu giếm tình hình chân thực, trong lòng Đổng Chiêu càng không phải vị. Điều này cho thấy trong lòng Viên Đàm, hắn từ trước tới nay không phải là dòng chính.
Thôi, không đánh nữa, vẫn là bảo tồn thực lực quan trọng hơn. Không có thực lực, sau này cho dù muốn đầu hàng cũng không có vốn liếng.
Đổng Chiêu vung tay áo, hạ quyết tâm. Hắn dùng lực quá mạnh, ống tay áo quạt tắt ngọn đèn dầu trên án, đèn dầu đổ, dầu tràn ra ngoài, làm bén lửa vào đống giấy trên án. Thị tòng vội vàng tiến lên dập lửa, trong trướng nhất thời có chút hỗn loạn.
Đổng Chiêu đứng một bên, nhìn thị tòng bận rộn, nhíu mày, trong lòng dâng lên một tia điềm gở.
