Chung Do vuốt chòm râu đen dày, trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu: "Đạo của Đại vương, đắc được lý của Dịch, hậu đức tải vật, tự cường bất tức. Như tre bao bọc, tùng mọc tươi tốt, gốc bền cành vinh, tự nhiên không sợ gió táp tám phương."

Tôn Sách mỉm cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Trước mặt một lão quan liêu như Chung Do, hắn cần giữ chút thần bí. Nếu để Chung Do nhìn thấu mình, việc sau này sẽ khó làm. Là một người từng yêu thích thư pháp, hắn không lạ gì Chung Do, một đại gia thư pháp được sánh ngang cùng Vương Hi Chi. Nhưng là một người yêu thích lịch sử, hắn biết rõ Chung Do không đơn giản chỉ là một đại gia thư pháp.

Người này tuyệt đối là cao thủ quyền thuật. Đừng nhìn danh tiếng của hắn trong hệ Nhữ Dĩnh không bằng Tuân Úc, Tuân Du, nhưng vai trò của hắn không thể xem thường. Trong hoàn cảnh Tuân Úc, Tuân Du cách nhau một năm lần lượt qua đời, chính Chung Do đã tiếp quản lá cờ của hệ Nhữ Dĩnh. Năm Kiến An thứ hai mươi bốn, Vệ Phúng mưu phản bất thành, liên lụy rất rộng, với tư cách là người tiến cử Vệ Phúng, Chung Do lại không hề hấn gì, chỉ tượng trưng miễn quan vài tháng, sau khi Tào Phi kế vị vương vị liền quan phục nguyên chức. Càng đáng kinh ngạc hơn là thời kỳ Ngụy Tấn thay ngôi đổi chủ, con trai của Chung Do lại trở thành tâm phúc của nhà Tư Mã. Nếu không phải Chung Hội cuối cùng tự kiêu, thì cha con họ chính là huân quý ba triều.

Làm quan tới mức này, quả thật khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Muốn ngự trị loại người tinh quái như thế này, trong tay chỉ có đao là xa không đủ, cần phải giữ một chút thần bí. Đối đãi với người bằng sự chân thành là mỹ đức, nhưng cũng phải xem là người thế nào.

Thấy Tôn Sách cười mà không nói, Chung Do có chút mất tự nhiên. Kể từ lần gặp Tôn Sách ở Tích Huyện, hắn đã đinh ninh ấn tượng về một Tôn Sách khinh bạc, không có uy nghi như lời đồn, ngay cả Chung phu nhân cũng nói Ngô Vương tuy công nghiệp hiển hách, nhưng không hề bức người, cách đối nhân xử thế cực kỳ hòa nhã, có thể đàm tiếu phong sinh với bất cứ ai. Thế nhưng hôm nay gặp lại, Tôn Sách lại không hề hòa nhã chút nào, ngược lại còn thêm một tia cao thâm mạc trắc. Đứng trước mặt Tôn Sách, hắn không giống một ông lão đã đến tuổi nhĩ thuận, mà giống một thiếu niên mới bước chân vào chốn quan trường, tự cho mình có trí tuệ, nhưng lại bị người ta nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, tự nhiên sinh ra chút lúng túng.

Thiên hạ sao lại có người như vậy? Nghe danh núi Tử Kim ngoài thành Kiến Nghiệp vốn tên là núi Chung, trùng tên với ông nội của Tôn Sách, Tôn Sách lập đô lập quốc ở đây, xem ra đây đúng là thiên ý.

"Đại vương hiện nay có mấy cân lực?"

"Ba bốn cân thôi." Tôn Sách cũng không khiêm tốn, tình thế khẩn cấp, hắn cần Chung Do trấn thủ một phương, thẳng thắn một chút sẽ có lợi cho Chung Do nắm bắt chừng mực. "Đối phó với bất kỳ ai cũng không thành vấn đề, nhưng đối phó cùng lúc nhiều người như vậy quả thực có chút gắng gượng. Một kẻ liều mạng, mười người khó cản, huống hồ những kẻ liều mạng hiện nay không chỉ có một."

Chung Do không khỏi mỉm cười, trong lòng vui mừng. Tôn Sách tự nhận sức mình không đủ, chính là biểu hiện của sự tự tin. Binh pháp trọng hư thực, cái gọi là có thể mà giả không thể, không thể mà giả có thể, chỉ người chột dạ mới cố tỏ ra mạnh mẽ, kẻ thực sự có thực lực không bao giờ sợ bị lộ. Tôn Sách nhìn có vẻ bất đắc dĩ, thực ra lại rất chắc chắn. Cũng khó trách, tiềm lực năm châu dưới tay hắn quá lớn, thật sự tới lúc buộc phải dùng bá đạo, dù ba mặt bao vây cũng chưa chắc đã làm gì được hắn.

Dự Châu chỉ cần một tờ lệnh hạ xuống, các quận trưng binh dịch vượt quá hai mươi vạn, tiền lương đủ dùng hơn một năm, đây là sức mạnh kinh người biết bao.

"Đại vương khiêm tốn rồi, ta thấy ít nhất cũng phải bảy tám cân."

Tôn Sách cũng không nhịn được cười hai tiếng, phất phất tay, ra hiệu cho Chung Do theo sau. Hai người sóng vai đi dạo, đàm đạo tùy ý, khi thì nói chuyện phong cảnh trước mắt, khi thì nói chuyện phong quang Cát Pha, khi thì nói chiến sự Kinh Châu, lại khi thì nói dân sinh Kiến Nghiệp. Tôn Sách chuyển lời cảm ơn của chị em họ Viên tới Chung Do, mộ bia Chung Do viết cho Viên Ngôi và những người khác không chỉ thư pháp tinh diệu mà bài văn cũng cực kỳ xuất sắc, họ vô cùng hài lòng.

Chung Do ngoài mặt đang cười, trong lòng lại đang chửi thầm. Viết mộ bia cho Viên Ngôi, Viên Cơ và những người khác không phải là chuyện dễ dàng, không biết đã làm hắn đứt bao nhiêu sợi râu. Lúc ở Quan Trung hắn viết không biết bao nhiêu mộ bia, cộng lại cũng không tốn nhiều tâm huyết như mấy tấm bia này.

"Chung quân, sau năm mới muốn làm gì, có kế hoạch gì chưa?"

"Đức bạc năng thiển, cũng không biết có thể làm gì, tùy cơ ứng biến, tận lực mà làm thôi."

Tôn Sách thầm khen một tiếng, câu trả lời này quá xuất sắc, đâu giống một danh sĩ đã qua tuổi năm mươi, còn khiêm tốn hơn cả người mới vào nghề, vậy mà lại khiến người ta cảm thấy là nhân tài có thể rèn giũa, tự nhiên sinh thêm vài phần kỳ vọng muốn đục đẽo hắn.

"Không giấu gì Chung quân, gần đây ta cũng đang suy nghĩ chuyện này. Vốn định sắp xếp Chung quân đi đồn điền chuẩn bị chiến tranh ở thượng du Lạc Thủy, dòm ngó Quan Trung, hiện giờ Lư thị đã bị Cao Thuận chiếm mất, đi thượng du Lạc Thủy có chút khó khăn. Ta muốn điều chỉnh một chút, mời Chung quân trấn thủ Tương Dương, dạy bảo xá đệ, không biết ý Chung quân thế nào?"

Chung Do vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Sau khi tới Kiến Nghiệp, hắn tạm ở tại nhà Quách Gia, thường xuyên gặp mặt Quách Gia, cũng từng dò hỏi, nhưng Quách Gia không nói, chỉ bảo hắn an tâm chờ đợi. Hắn biết kết quả sẽ không tệ, nhưng rốt cuộc sẽ thế nào thì trong lòng vẫn không nắm chắc. Lúc này nghe thấy sự sắp xếp của Tôn Sách, tảng đá treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống.

Tương Dương không nghi ngờ gì chính là trọng trấn của phía tây, đặc biệt là khi Hoàng Trung tấn công Hán Trung. Trước đó là Tôn Sách tự mình trấn thủ, giờ Tôn Sách quay về Kiến Nghiệp, nơi đó chỉ có Tôn Dực trấn thủ. Tôn Dực là tam đệ của Tôn Sách, tính cách giống Tôn Sách, theo Tôn Sách nhiều năm, nay được phái ra ngoài, tuổi tác cũng như Tôn Sách khi đánh Tương Dương năm xưa, đều là mười bảy, đủ thấy ý bồi dưỡng của Tôn Sách đối với người đệ đệ này. Nếu công nghiệp phụ tá Tôn Dực có thể ghi chép lại, bước tiếp theo không phải trấn thủ một phương thì cũng là nhập triều phụ tá chính Tôn Sách, ít nhất cũng là phụ tá vương tử.

"Được Đại vương quá khen, thần thực sự kinh hoàng sợ hãi, dám không tận lực vì vương."

Tôn Sách nhìn Chung Do cúi người bái lạy, hành đại lễ, lúc này mới đưa tay đỡ nhẹ, tỏ ý kính trọng đại thần. "Ngoài quân sự ra, còn một số việc muốn nhờ cậy ông. Trương tướng nhiệm vụ nặng nề, không có thời gian tới Nam Dương, một số công việc cũng cần chuyển giao cho Chung quân xử lý. Xá đệ còn trẻ, nhiệt huyết có thừa, vững vàng không đủ, học vấn cũng còn thô thiển, cần Chung quân dạy bảo nhiều hơn."

"Tuân lệnh." Chung Do vô cùng vui mừng, lần lượt đồng ý.

"Quách Viện võ nghệ không tồi, lại ở bên ta nhiều năm, làm việc cũng vững vàng, để hắn làm bộ khúc tướng của ông, bảo vệ an toàn cho ông."

Chung Do hơi sững người, sau đó nghiêm nghị, thu lại nụ cười, lần nữa cúi người lĩnh mệnh.

Ăn một bữa tiệc gia đình do Sái Kha đích thân sắp xếp tại Kim Cốc Viên, lại gặp thêm vài người, Tôn Sách tranh thủ được nửa ngày nhàn rỗi, sau bữa tối mới rời khỏi Kim Cốc Viên, men theo sông Tần Hoài trở về Thái Sơ Cung.

Trên đường đi, dựa vào ánh đèn đôi bờ, hắn ngắm nhìn mấy ngôi nhà ven sông, mới tin rằng lời Sái Mạo nói không hề hư cấu. Nhiều vườn tược như vậy, tuy nói mỗi nơi có đặc sắc riêng, nhưng thực sự không có nhiều nơi vượt qua được Kim Cốc Viên. Sái Mạo trị chính thống binh không nổi bật, nhưng xây nhà lại là chuyên gia, ngôi nhà xây ở Ngô Quận, Dương Tiện lúc trước tuy giá cả "say lòng người" nhưng chất lượng thực sự rất tốt. Ngôi nhà tặng cho Phùng Uyển ở Thái Hồ cũng như vậy, môi trường tốt, bố cục đẹp, vật liệu dùng cũng chắc chắn, vợ chồng Phùng Phương rất thích, vô cùng hài lòng khi quen được một người bạn giàu có như vậy.

Có lẽ nên để hắn làm Tương tác thiếu phủ, để Hoàng Thừa Ngạn yên tâm nghiên cứu luyện kim. Nhưng ý nghĩ này vừa lóe lên đã biến mất. Sái Mạo biết xây nhà là thật, nhưng tham lam cũng rất ghê gớm, giao công trình lớn thế này cho hắn, không biết sẽ bị hắn "rút ruột" bao nhiêu tiền. Thôi bỏ đi, người này làm thương nhân thì tốt hơn, không thích hợp làm quan.

Khi trở về hậu cung, trời đã tối, Hoàng Nguyệt Anh tự về Câu Cố Điện nghỉ ngơi, Tôn Sách tới Khôn Ninh Điện nơi Viên Hành ở, cùng Viên Hành trao đổi tình hình ban ngày. Vào cung, thị giả há miệng, đang chuẩn bị thông báo lớn tiếng, Tôn Sách phất phất tay, bảo họ đừng làm rùm beng, một mình chắp tay sau lưng, bước về phía cung điện. Thị giả thần sắc hơi lúng túng, nhưng không dám làm trái, chỉ có thể vâng vâng dạ dạ đáp lại.

Tới cửa điện, Tôn Sách nghe thấy tiếng trò chuyện cười đùa bên trong, ngoài Viên Hành, Viên Quyền ra, còn có cả Chung phu nhân, không khỏi cười một tiếng. Muộn thế này rồi mà Chung phu nhân vẫn ở đây, tự nhiên là vì không yên tâm về Chung Do, muốn tới nghe ngóng tin tức. Quách Gia tuy khinh bạc, lại còn sợ vợ, nhưng miệng lại rất kín, việc không được nói thì Chung phu nhân một chữ cũng không nghe ngóng được, huống hồ bà cũng không muốn vì Chung Do mà hủy hoại tiền đồ của Quách Gia, mượn cơ hội đến thăm Vương hậu, tranh thủ hỏi thăm tâm trạng của hắn, cũng không cần câu trả lời chính xác, trong lòng cũng tự biết.

Vào điện, trước tiên nhìn thấy Quách Dịch đang dắt Tôn Tiệp, Tôn Thắng hai thằng nhóc chơi đùa dưới bậc thềm. Quách Dịch tính cách hoạt bát, biết kể chuyện cười, lại còn ra vẻ nghiêm túc như Lục Nghị, rất được lòng trẻ con, Tôn Tiệp, Tôn Thắng cũng không ngoại lệ, cách vài ngày không thấy là lại hỏi sao Quách gia huynh trưởng không tới.

Thấy Tôn Sách đi tới, Quách Dịch đứng dậy hành lễ, hai tiểu gia hỏa cũng đứng lên, hành lễ đoan chính, miệng gọi "Phụ vương". Tôn Tiệp tuy do Doãn Hủ sinh ra, nhưng Doãn Hủ nuôi dạy rất ít, phần lớn thời gian đều đi theo Viên Quyền, được mưa dầm thấm lâu, lễ nghi rất chu đáo, tuổi còn nhỏ đã có khí độ vương tử, rất được yêu mến.

Nghe thấy tiếng của Quách Dịch và những người khác, người trong điện đón ra. Chung phu nhân nhanh chóng liếc nhìn Tôn Sách, thấy Tôn Sách thần sắc bình tĩnh, không nhìn ra vui giận, trong lòng không khỏi thấp thỏm, cũng không dám hỏi nhiều, hàn huyên vài câu liền cáo từ. Không cần Tôn Sách hỏi, Viên Hành liền nói ý định của Chung phu nhân, rất tự nhiên hỏi về kết quả. Tôn Sách tới Kim Cốc Viên, Chung Do chủ động cầu kiến, chuyện này chưa đầy một canh giờ đã truyền đến tai những người liên quan. Chung Do với tư cách là danh sĩ trưởng thành của hệ Nhữ Dĩnh, lại từ bỏ triều đình đến quy thuận, chuyện này liên quan đến lợi ích tổng thể của hệ Nhữ Dĩnh, không biết có bao nhiêu người đang chờ kết quả, Viên Hành cũng không cần thiết phải giấu giếm.

Tôn Sách kể lại sự sắp xếp của mình. Những sự sắp xếp này đều đã cùng Trương Hoành, Ngu Phiên và Quách Gia bàn bạc kỹ lưỡng, chỉ có một điểm ngoài ý muốn: để Quách Viện đi làm bộ khúc tướng cho Chung Do là hắn nhất thời nghĩ ra, nhằm tỏ ý cảnh cáo hệ Nhữ Dĩnh. Quách Viện với tư cách là tùy tùng thân cận, nếu phái ra ngoài, ít nhất cũng là Đô úy, thậm chí cao hơn, để hắn làm bộ khúc tướng cho Chung Do là sự trừng phạt. Với tư cách là cháu ngoại, hắn cầu tình thông báo cho Chung Do thì có thể hiểu được, nhưng lén lút thông báo tin tức thì không thể tha thứ. Về điểm này, Quách Vũ làm rất chu toàn, tuyệt đối không có quá nhiều liên lạc cá nhân với Chung Do.

Nếu không phải cân nhắc Quách Viện có công chiến đấu lâu năm, lại là tử đệ nhà họ Quách, sự trừng phạt có lẽ còn nặng hơn.

Viên Hành nghe xong, gật đầu. "Đại vương ân uy cùng thi, thưởng phạt phân minh, thần thiếp khâm phục. Chỉ là Thúc Bật mới mười bảy, Chung Do lại làm quan nhiều năm, căn cơ lại thâm hậu, liệu có khách át chủ nhà không?"

Tôn Sách nhìn Viên Hành, lại nhìn Viên Quyền, khẽ cười: "Hai nàng cảm thấy Chung Do so với Trương tướng, Ngu tướng, ai mạnh ai yếu?"

Viên Hành, Viên Quyền nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười. Viên Quyền hờn dỗi: "Đại vương đây là nghi lân thâu phủ, chúng thần thiếp nào có ý đó."

"Có ý này hay không, đều là sự thật. Dù các nàng không cân nhắc, ta cũng phải cân nhắc." Ánh mắt Tôn Sách từ khuôn mặt ửng hồng của Viên Hành trượt xuống, cuối cùng dừng lại trên bụng phẳng lì của nàng. "Vương hậu, nói một ngàn, đạo một vạn, nàng tranh thủ thời gian sinh một đứa con trai thông minh khỏe mạnh mới là cách giải quyết, bằng không có lo lắng cũng vô ích."