Nhìn quân Ký Châu đang ngày càng lại gần, Diêm Hành giơ ngọn thép mâu trong tay lên, chỉ về phía trước.

Quân truyền lệnh gõ vang chiến cổ, phát lệnh tấn công.

"Phá!" Giáp kỵ tư mã chạy ở phía trước nhất hạ mặt giáp xuống, cầm ngang trường mâu, rống lớn một tiếng.

"Phá! Phá!" Ba trăm giáp kỵ đồng thanh hưởng ứng, tiếng như sấm sét, hòa lẫn với tiếng vó ngựa, ầm ầm nghiền nát về phía trận địa đối diện. Tốc độ của họ không nhanh, nhưng khí thế lại vô cùng nhiếp nhân, cách trăm bước đã khiến người ta không thở nổi.

Quân Duyện Châu phụng mệnh lập trận nhìn thấy giáp kỵ lao ra từ trong bóng tối, trợn mắt há hốc mồm. Họ làm sao ngờ được sẽ gặp giáp kỵ vào lúc này, tại địa điểm này. Từ đây về phía đông chẳng phải là một vùng đầm lầy sao? Những ngày này mưa liên miên, nơi đó đã sớm thành một mảnh đại dương, căn bản không thể hành quân, đám giáp kỵ này từ đâu mà tới?

Hơn hai ngàn kỵ sĩ Ký Châu đã qua sông cũng ngơ ngác. Họ vừa mới ăn một bữa no nê, thân tâm mỏi mệt mấy ngày qua cuối cùng đã được an ủi, lúc này chỉ muốn ngủ một giấc yên ổn, không ai ngờ tới sẽ gặp tập kích, hơn nữa lại là giáp kỵ. Trong lúc vội vàng, họ vội vàng lên ngựa chuẩn bị phản kích, nhưng căn bản không kịp liệt trận, càng không có không gian để tăng tốc, trơ mắt nhìn giáp kỵ từ trong bóng tối xông ra, thế như chẻ tre giết vào trong chiến trận của quân Duyện Châu.

Đến vội vã, quân Duyện Châu không có cự mã hay vật dụng gì, chiến trận gồm đao thuẫn thủ và trường mâu binh, đối mặt với khinh kỵ có lẽ còn có thể liều mạng một phen, nhưng đối mặt với đám giáp kỵ nhân mã đều có giáp này thì hoàn toàn không có sức chống cự. Cung nỏ thủ bắn ra những đợt tên thưa thớt, ngoại trừ gõ ra chút tia lửa trên bộ giáp sáng loáng lạnh lẽo ra, không gây ra chút sát thương thực chất nào.

Giáp kỵ tiếp cận, trường mâu trong tay kỵ sĩ đâm trúng thuẫn bài, thân thể của đao thuẫn thủ, đao thuẫn thủ hoặc bị lực lượng to lớn đâm bay, hoặc bị trường mâu đâm xuyên cơ thể; trường mâu thủ dù đâm trúng chiến mã đang phi nước đại, nhưng lại bị đẩy cho đứng không vững, ngay sau đó bị chiến mã húc ngã, bị vó ngựa giẫm lên.

Trận địa lập trong vội vàng giống như một tờ giấy Ký Châu, trong chớp mắt đã bị xé thành mảnh vụn, bộ tốt Duyện Châu như những viên đạn lần lượt bị húc bay, bị hất văng giết chết, giáp kỵ hầu như không chịu ảnh hưởng gì, thẳng tiến đột phá trận địa của quân Duyện Châu, xông thẳng tới trước mặt đám kỵ binh Ký Châu đang nghỉ ngơi.

Kỵ binh Ký Châu cũng không có sức chống cự, không trận hình, không tốc độ, trước mặt giáp kỵ đang xung phong chỉ là một tấm bia tập bắn. Kỵ sĩ bị hất văng giết chết, chiến mã bị húc ngã, người ngựa loạn thành một đoàn, vẫn không thể ngăn cản giáp kỵ đang phi nước đại. Sau một loạt tiếng va chạm kim loại chói tai, giáp kỵ xuyên thấu trận địa kỵ binh Ký Châu, lại giết về phía bộ khúc họ Lý đang lập trận ở phía tây.

Lý Điển sắc mặt tái nhợt, mồ hôi như mưa. Hắn đã sắp đặt chu toàn nhất, chỉ không ngờ kỵ binh Giang Đông lại giết ra từ vùng đầm lầy phía đông, hơn nữa còn có giáp kỵ. Nói cách khác, khi Trương Hợp muốn lấy chiến nuôi chiến trong cảnh ngộ tại Dự Châu mà không được, những kỵ binh Giang Đông này đã sớm lặng lẽ tiến vào Duyện Châu, hơn nữa không hề kinh động bất cứ ai, hoặc có lẽ bách tính Duyện Châu đã chọn ủng hộ họ, chứ không báo cho quận huyện. Điều này tuy nghe có vẻ khó tin, nhưng không phải là không thể.

Thế nhưng tất cả những điều này đều vô nghĩa, giáp kỵ đã đánh tan trận địa kỵ binh Ký Châu, giết về phía hắn rồi.

Bộ khúc họ Lý vẫn đang biến trận. Kỵ binh Ký Châu bị dọa vỡ mật vì muốn thoát thân, không ngừng xung kích vào trận địa, việc biến trận vô cùng khó khăn, nếu không bị đám kỵ binh Ký Châu bại trận này xông tan, hắn đã có tư cách tự hào rồi. Không có sự tiết chế của Trương Hợp, đám kỵ binh Ký Châu này đột ngột gặp tập kích, loạn thành một đoàn, không có dũng khí đối mặt với giáp kỵ, nhưng vì thoát thân lại cái gì cũng dám làm, đã có hơn mười bộ khúc họ Lý chết trong tay bọn họ.

Lý Điển than dài một tiếng. Đại thế đã mất, vô lực xoay chuyển, thoát thân là quan trọng nhất.

Hắn hạ lệnh rút lui, chỉ huy bộ khúc nhường ra đại lộ, rút vào trong ruộng lúa mạch bên cạnh. Không lâu trước xuân canh mới kết thúc, đất trong ruộng lúa mạch mềm xốp, lại mưa mấy ngày, một chân dẫm vào có thể lún tới mắt cá chân, đối với chiến mã lại càng như vậy. Tuy khó đi, nhưng vẫn hơn cơ hội thoát thân trên đại lộ.

Bộ khúc họ Lý phản ứng rất nhanh, lời của Lý Điển vừa dứt, họ đã rút trận hình, chạy về phía ruộng lúa mạch một bên. Chân bị bùn hút chặt, bước đi gian nan, không ít người mất thăng bằng, bị đồng bạn phía sau xô ngã, vùng vẫy trong bùn lầy, nhưng thế nào cũng không bò dậy nổi.

Lý Điển dưới sự bảo vệ của hai thân vệ, xông lên trên đường ruộng. Hắn đi rất kịp thời, mấy thân vệ phía sau lại không may mắn như vậy, bị giáp kỵ kẹp mâu xông tới húc bay, rơi vào ruộng lúa mạch, không bao giờ bò dậy được nữa.

Giáp kỵ chạy dọc theo quan đạo, trên đường truy sát kỵ binh Ký Châu đang bỏ chạy, sau đó chậm rãi giảm tốc độ, nhường ra đại lộ ở giữa. Một đội khinh kỵ lướt qua bên cạnh họ, đuổi theo đám kỵ binh Ký Châu đã hồn phi phách tán, mở rộng chiến quả. Giáp kỵ thì quay đầu ngựa, chuẩn bị lần xung sát thứ hai.

Diêm Hành chỉ huy hai ngàn kỵ binh luân phiên ra trận, không hề lưu tình giẫm đạp trận địa, truy sát bộ tốt Duyện Châu, kỵ sĩ Ký Châu. Giáp kỵ đột kích phá trận, khinh kỵ truy sát tàn binh, căn bản không cho đối thủ bất kỳ cơ hội phản kích nào.

Vì trận chiến này, hắn đã chuẩn bị mấy năm nay, nay cuối cùng cũng có cơ hội thử tài.

Phía đối diện sông Ung, Trương Hợp không kịp đau buồn, thám báo gửi tới tin tức mới nhất, Trần Đáo đang dẫn theo kỵ binh tăng tốc đuổi tới, số lượng không rõ. Hắn không dám chậm trễ, bộ kỵ đối diện hầu như đã hủy sạch, hắn chỉ còn lại ngàn kỵ binh này, không thể chôn vùi tất cả ở đây. Hắn lập tức lên ngựa, dọc theo sông Ung rút lui về phía tây. Tuy có khả năng gặp mặt đối đầu với Mãn Sủng, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Phía đông là đầm lầy, hắn không có khí phách như Diêm Hành, trong lúc này xuyên qua đầm lầy địa hình không rõ.

Diêm Hành nhìn qua sông, thấy Trương Hợp rút lui về phía tây, không khỏi cười lạnh. Để vây bắt đội kỵ binh Ký Châu này của Trương Hợp, họ đã chuẩn bị rất lâu, Mãn Sủng, Tần Mục đang đợi hắn ở gần thành Mông, tính theo thời gian, lúc Trương Hợp chạy tới thành Mông đúng vào lúc bình minh, người mệt ngựa mỏi, vừa hay tặng cho Mãn Sủng, Tần Mục một công lao. Tần Mục là cựu bộ của Viên Thuật, cũng là thân vệ kỵ đô sớm nhất của Tôn Sách, cậu của hắn là Diêm Tượng, chị gái là tế tửu của Nam Dương Mộc học đường, vợ của Nam Dương đô Hoàng Trung là Tần La, công lao này tặng cho hắn, dù sao cũng tốt hơn tặng cho người khác.

Tần Mục không đợi được công lao này. Hắn và Mãn Sủng đợi đến giữa trưa cũng không thấy Trương Hợp đâu, phái thám báo đi tra xét, thì phát hiện dấu vó ngựa dày đặc ở phía tây Mông Trạch cách trận địa phía đông không tới hai mươi dặm, cuối cùng biến mất trong nước, sau đó lại ở bờ bắc sông Ung phát hiện ra lượng lớn dấu vó ngựa, thông tới Kỷ Thị.

Trương Hợp sau khi thoát khỏi tầm mắt của Diêm Hành, lợi dụng chiến mã bơi qua sông, cứng rắn trốn thoát khỏi vòng vây. Vì điều này, hắn đã trả cái giá thê thảm, ít nhất có hai trăm người chết đuối dưới nước, trong Mông Trạch đầy rẫy thi thể kỵ sĩ và chiến mã.

Tần Mục tức đến mắng lớn, Mãn Sủng cũng dở khóc dở cười. Trương Hợp này đúng là gan dạ, vậy mà dám bơi qua sông ngay dưới mí mắt bọn họ, hơn nữa lại là ban đêm. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, nếu là ban ngày, thám báo đã sớm phát hiện ra hắn, nào có chuyện cho hắn cơ hội này. Mọi việc đều có lợi có hại, màn đêm trước giúp họ bôn tập Trương Hợp, lại giúp Trương Hợp thoát thân, rất công bằng.

Diêm Hành sau khi nhận được tin tức, cũng rất bất ngờ. Hắn đích thân tới phía tây Mông Trạch kiểm tra, sau đó nhớ ra một chuyện: lúc Trương Hợp tiến vào Dự Châu, chính là vượt sông từ phía đông Mông Trạch. Trước đó, hắn rất có thể đã phái người trinh sát địa hình, biết nơi đây có điều kiện bơi qua sông. Sông Tuy chảy từ phía tây tới, sau khi vào Mông Trạch, mặt nước rộng ra, lưu tốc giảm xuống, chỉ cần chuẩn bị thỏa đáng, cộng thêm sự trợ giúp của chiến mã, bơi qua sông không phải là vấn đề quá lớn, ngược lại phía đông Mông Trạch, mặt nước thu hẹp trở lại, lưu tốc tăng lên, chỉ có thể dùng thuyền, hoặc bắc cầu phao.

Độ khó khi vượt nước ở phía tây Mông Trạch nằm ở chỗ quá gần huyện Mông, rất dễ bị thám báo phát hiện, nay là ban đêm, ngược lại đã cho Trương Hợp cơ hội.

Mãn Sủng, Tần Mục cảm thấy có lý, cũng có thêm vài phần nhận thức về Trương Hợp. Người này có thể trở thành tướng lĩnh quân Viên duy nhất giành được thắng lợi khi Quan Độ, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Muốn bắt được hắn tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, lần sau phải lập kế hoạch chi tiết hơn một chút.

Thống kê chiến quả xong, Mãn Sủng liền sai người thảo chiến báo và tiêu đề báo chí, ra lệnh gửi tới Tuy Dương khắc in, kịp thời phân phát đến các quận huyện, cổ vũ sĩ khí, chấn hưng lòng người. Tần Mục lui về giữ huyện Tiều, Trần Đáo, Diêm Hành thì vội vã tới Dĩnh Xuyên, hội hợp với Văn Xú, chuẩn bị tiếp ứng Lục Nghị.