Mãn Sủng cũng nhận ra sự bất thường từ phía Trần Lưu, nhưng ông không rõ rốt cuộc là tình huống gì, sợ rằng đó là kế của Đổng Chiêu nên không dám manh động, thủ vững đại doanh, không cho Đổng Chiêu bất kỳ cơ hội nào. Ngay cả khi thấy Đổng Chiêu rút lui, ông cũng không hạ lệnh truy kích.

Ông hiểu rất rõ, binh sĩ dưới trướng tuy đã có tiến bộ lớn, nhưng vẫn chưa thể đảm đương nổi loại hỗn chiến đêm tối như vậy.

Sáng sớm hôm sau, Mãn Sủng phái thám mã đi thám thính tin tức. Thám mã còn chưa về, sứ giả của Lục Nghị đã tới, giải thích cho Mãn Sủng về tình hình liên quan, cũng như lý do vì sao không liên lạc với Mãn Sủng. Trước trận hắn không rõ có thể đánh ra kết quả như thế nào, có yếu tố tùy cơ ứng biến, nên không dám phiền đến chủ lực của Mãn Sủng. Tất nhiên, nếu không nhờ Mãn Sủng chặn Đổng Chiêu lại, hắn cũng sẽ không có cơ hội như vậy, nên chiến công đầu của trận này vẫn thuộc về Mãn Sủng.

Mãn Sủng cười khổ, tâm tình có chút phức tạp. Ông không đến mức tranh công với Lục Nghị, nhưng ông rất rõ ràng, trên con đường làm tướng, ưu thế của ông không hề rõ rệt, rất khó có được thành tựu nổi bật, cùng lắm chỉ chen chân vào hàng Cửu Đô đốc, hơn nữa vị trí lại xếp sau, muốn tranh phong với bậc thiếu niên anh tài như Lục Nghị thì căn bản không có phần thắng.

Mãn Sủng hồi một bức thư cho Lục Nghị, lời lẽ rất khách khí, bày tỏ sự khâm phục đối với Lục Nghị, đồng thời biểu thị sẽ không tranh công với Lục Nghị, của ai nấy hưởng, ông sẽ tâu lên Ngô Vương sự thật.

Mãn Sủng tiến quân vào Trần Lưu, gặp mặt anh em Trương Mạc.

Đêm xảy ra trận chiến, sau khi đại cục đã định, Lục Nghị liền dẫn bộ hạ rút về Tuấn Nghi, ngay cả anh em Trương Mạc cũng không gặp, huống chi là Mãn Sủng. Nếu không phải vì những vết máu và tro tàn còn sót lại bên ngoài thành, thật khó tin nơi đây từng xảy ra một trận đại chiến, càng khó tưởng tượng trận đại chiến này là hai nghìn người đánh tan hai vạn người, mà tướng lĩnh thống quân lại là một thiếu niên chưa đến tuổi nhược quán.

Trận chiến này gây kích thích rất lớn cho Trương Mạc. Nếu nói trước kia nguyện ý xưng thần với Tôn Sách còn có tâm lý bất đắc dĩ, thì giờ đây ông đã nhận rõ thế cục, bản thân không thích hợp với loạn thế này, muốn sống an nhàn thì vẫn nên chọn một kẻ mạnh để nương tựa. Viên Đàm cũng vậy, triều đình cũng thế, đều không phải đối thủ của Tôn Sách. Từ trước tới nay, Tôn Sách chỉ là không muốn cưỡng đoạt Trần Lưu, bằng không thì ông căn bản không giữ nổi.

Trương Mạc cam tâm tình nguyện giao ra quan ấn Thái thú Trần Lưu. Mãn Sủng nhận lấy quan ấn, lập tức truyền đạt mệnh lệnh của Ngô Vương: Trần Lưu tạm thời do Dự Châu tiếp quản, làm việc theo quy củ của Dự Châu, Thái thú và Quận úy chia quyền cai trị, Thái thú trị dân, do Trương Siêu tiếp nhận, Quận úy nắm binh, tạm thời do Lục Nghị đại lý. Trương Mạc cùng gia quyến đi tới Kiến Nghiệp, sẽ có sắp xếp khác.

Trương Mạc vui vẻ tuân mệnh.

Trương Siêu có chút bất ngờ, nhưng cũng không từ chối, rất vui vẻ chấp nhận sự bổ nhiệm, và phái người thông báo cho Lục Nghị. Lục Nghị sau khi nhận được tin, rất nhanh liền ủy nhiệm Đô úy Vệ Tuần tới Trần Lưu, tiếp quản quân vụ. Vệ Tuần vốn là Binh tào lại của phủ Thái thú Trần Lưu, sau đó đến Dự Châu đầu quân, lập công, lại vào Giảng Vũ Đường tu nghiệp, sau khi tốt nghiệp thì nhậm chức dưới trướng Lữ Phạm, đóng quân tại Tuy Dương. Sau khi Lữ Phạm tới Tuấn Nghi, hắn cũng đi theo tới Tuấn Nghi, nay trở lại Trần Lưu nhậm chức Binh tào duyện, đại lý chức trách Quận úy, cũng coi như là vinh quy cố lý. Hắn và Trương Siêu vốn đã quen biết, hai người hợp tác, Trương Siêu cũng không có ý kiến gì.

Sau khi thực thi chức vụ, Mãn Sủng lại đưa ra sắp xếp thêm một bước. Với thân phận Thái thú, Trương Siêu phải in ấn báo chí, động viên bách tính Trần Lưu đứng lên phản kích quân xâm lược, hoặc là mang theo lương thực vào thành, hoặc là rút vào trong cảnh nội Dĩnh Xuyên, Trần Lưu, tiến hành sách phản đối với những thế gia phụ thuộc Đổng Chiêu, ai biết sai sửa đổi thì có thể lấy công chuộc tội, kẻ nào cố chấp u mê, tương lai nhất định sẽ truy cứu, tuyệt không khoan thứ.

Trương Siêu cúi đầu nghe lệnh, theo yêu cầu của Mãn Sủng viết văn, in báo chí, truyền bá các huyện. Tuy nhiên tình hình Trần Lưu không bằng các quận quốc của Dự Châu, bách tính biết chữ không nhiều, hiệu quả hữu hạn, Trương Siêu thỉnh cầu Mãn Sủng sắp xếp một số người đọc sách tới Trần Lưu, đến các huyện hỗ trợ tuyên truyền động viên. Mãn Sủng đã sớm tập kết nhân viên liên quan, đợi lệnh tại nước Trần,tùy thời có thể vào Trần Lưu triển khai công tác. Các quận quốc Dự Châu mấy năm nay quảng bá giáo dục kết quả rất khả quan, không thiếu người đọc sách.

Cùng lúc đó, Vệ Tuần chiêu mộ bách tính giữ thành, tăng cường cảnh giới. Đổng Chiêu nhập cảnh, tại chỗ trưng thu lương cỏ, không ít bách tính đều gặp tai ương, bỏ chạy về phía nam cũng không ít, nghe nói Quận úy mộ binh giữ thành, đều hăng hái ghi danh. Vệ Tuần tinh tuyển hơn một vạn người, chọn ra một số tướng sĩ lập công đảm nhiệm Quân hầu, Đồn trưởng, lập tức triển khai huấn luyện.

Trương Mạc khởi hành đi tới Kiến Nghiệp. Trên đường, ông gặp đội thuyền vận lương từ Dự Châu tới, nhìn thấy từng chiếc thuyền lớn chở đầy lương thực, quân khí, cùng tướng sĩ và dân phu sĩ khí cao ngất, ông cảm khái không thôi, thở dài một tiếng.

"Hà Bá Cầu nói rất đúng, hậu sinh khả úy, bọn ta nên lui về ẩn chốn sơn lâm, cười nhìn phong vân, chớ làm con rệp lay cây, con bọ ngựa chặn xe."

Đông A.

Viên Đàm đứng trên đài chỉ huy, từ trên cao nhìn xuống chiến trường.

Hàng trăm chiếc máy bắn đá, gần vạn chiếc nỏ mạnh đang tập xạ, đạn bùn, tên bay như mưa, đợt này tiếp đợt khác, không hề có lúc dừng nghỉ, đánh cho Duyện Châu quân trên đầu thành không ngẩng đầu lên nổi. Trên vọng lâu, lính nỏ mạnh liên tục bắn phá, nhắm vào những mục tiêu quan trọng trên đầu thành mà bắn tỉa, phá hoại sự chỉ huy của Duyện Châu quân.

Đông A không phải là Cao Đường, Trình Dục cũng không phải là Chu Nhiên, Ký Châu quân sở hữu ưu thế áp đảo, Đông A thành phá chỉ là chuyện một hai ngày này. Thế nhưng Viên Đàm lại chẳng thể vui lên nổi. Sự kiên trì của Trình Dục vượt quá tưởng tượng của hắn, hoàn toàn là sự quyết liệt thề cùng tòa thành tồn vong. Trình Dục từng là bộ hạ cũ của hắn, hắn cũng biết tính khí của Trình Dục, lường trước ông ta sẽ không dễ dàng đầu hàng, nhưng hắn vẫn không ngờ tới Trình Dục lại liều mạng chống cự, liên tiếp đánh lui hơn mười đợt cường công của hắn.

Đây là vì sao? Viên Đàm nghĩ không thông. Trình Dục là vì trung thành với Tào Ngang, hay là vì thất vọng về ta? Ông ta rõ ràng biết, dù Tào Ngang có mang theo toàn bộ binh lực tới chi viện cũng vô ích, huống chi Duyện Châu hiện nay nội loạn tứ khởi, Tào Ngang mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, khả năng có thể tới giải vây gần như không có. Ông ta làm như vậy ngoại trừ tăng thêm thương vong, tăng thêm hận thù, tự đoạn tuyệt đường sống của chính mình ra, thì không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Chẳng lẽ ông ta đang đợi viện binh của Mãn Sủng sao? Nếu là như vậy, thì ông ta nhất định sẽ phải thất vọng. Mãn Sủng chỉ muốn thủ vững Dự Châu, căn bản không có ý nguyện tiến vào Duyện Châu tác chiến. Trong tay ông ta chỉ có một vạn binh lực cơ động, hiện tại lại đã tới Trần Lưu, nghênh chiến Đổng Chiêu. Đối mặt với binh lực ưu thế của Đổng Chiêu, việc ông ta có thể toàn thân trở lui hay không còn là một vấn đề.

"Đông đông đông!" Suy nghĩ của Viên Đàm bị tiếng bước chân dồn dập cắt ngang. Hắn quay đầu nhìn lại, một viên Duyện lại bước nhanh tới, trong tay cầm một phần quân báo. Viên Đàm mắt rất sáng, liếc mắt một cái đã nhìn ra dấu hiệu khẩn cấp phía trên, lông mày tức thì khẽ run.

Thư Thụ đón lên, tiếp nhận quân báo, kiểm tra một phen. "Là của Đổng Chiêu."

Viên Đàm gật gật đầu, không nói gì. Đổng Chiêu đánh bại Mãn Sủng, lấy được Trần Lưu rồi sao? Nếu là như vậy, thì thế cục đã khá có lợi. Chỉ là thành Tuấn Nghi không dễ công, Đổng Chiêu phải tốn chút tâm tư mới được.

Thư Thụ mở quân báo ra, nhìn thoáng qua, thần tình liền có chút không đúng. Ông ngẩng đầu nhìn Viên Đàm, ra hiệu một cái, liền lại cúi đầu xem kỹ. Viên Đàm trong lòng thắt lại, vô cớ có chút hoảng loạn. Từ thần tình của Thư Thụ mà xem, đây không phải là một tin tốt. Đổng Chiêu bị đánh bại rồi? Là Lữ Phạm ở Hổ Lao Quan hồi viện, hay là từ hướng Dự Châu tăng viện tới?

Viên Đàm nhanh chóng tìm kiếm trong đầu một phen, không tìm ra thế lực nào có khả năng ảnh hưởng tới cục diện trận chiến. Chẳng lẽ là bị Mãn Sủng đánh bại sao? Dự Châu binh do Mãn Sủng dẫn đầu quả thực không yếu, quân khí, huấn luyện đều vượt ra ngoài dự liệu của Đổng Chiêu, nhưng binh lực hai bên chênh lệch, Đổng Chiêu cũng không phải tướng tầm thường, Mãn Sủng muốn thủ thắng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Quân báo hai ngày trước của Đổng Chiêu còn thề thốt nói nhất định có thể chặn được Mãn Sủng mà.

"Quân hầu, Đổng Chiêu chiến sự bất lợi, lui về thủ tại Ngoại Hoàng."

"Hắn bị Mãn Sủng đánh bại rồi?"

"Không phải, là nhân mã dưới thành Trần Lưu bị dạ tập, dẫn đến bại trận, tổn thất nặng nề."

"Ai làm?" Viên Đàm vô cùng kinh ngạc. "Trương Mạc?"

"Không biết." Thư Thụ cười khổ nói: "Trương Mạc quả thực có phái binh ra khỏi thành tác chiến, nhưng kẻ đầu tiên tập kích doanh trại là ai, hiện tại vẫn chưa rõ. Theo Đổng Phưởng nói, phía Tuấn Nghi không có động tĩnh, không quá giống là việc Lục Nghị làm. Các nhà bị tan tác đổ lỗi lẫn nhau, cũng không nói rõ được rốt cuộc là do ai làm."

Viên Đàm dở khóc dở cười. Tác chiến bất lợi, lại không biết ai là địch nhân, đám người Trần Lưu này là uống say rồi sao? Cho dù có uống say, cũng không thể hồ đồ đến mức độ này chứ.

"Đưa ta xem."

Viên Đàm từ trong tay Thư Thụ nhận lấy chiến báo, cẩn thận đọc một lượt, cũng không tìm thấy đáp án. Từ giữa những dòng chữ có thể thấy được, Đổng Chiêu cũng rất nghi hoặc.

Tâm tình Viên Đàm rất không tốt, thần tình của Thư Thụ cũng có chút chán nản. Đổng Chiêu chịu trắc trở cũng không phải vấn đề gì lớn, tổn thất binh lực hữu hạn, cũng chưa tổn thương gân cốt, vẫn có thể tái chiến. Nhưng làm sao bại cũng không biết, điều này khiến người ta quá dày vò, nhất là ảnh hưởng tới sĩ khí quá lớn. Thế gia Trần Lưu đã bị đánh gục, tin tức truyền tới Tế Âm, Sơn Dương, ảnh hưởng cũng sẽ không nhỏ, chiến sự Duyện Châu sẽ gian nan hơn dự kiến.

Cho dù chiến sự Trần Lưu là ngoài ý muốn, là thế gia Trần Lưu tự làm loạn trận chân, thì kinh nghiệm giao chiến giữa Đổng Chiêu và Mãn Sủng cũng không thể xem nhẹ. Mãn Sủng dùng một vạn tân binh chiến ngang tay với Đổng Chiêu, đủ để chứng minh chiến đấu lực của Dự Châu quận binh mạnh hơn họ tưởng tượng. Nếu tính đến việc Đổng Chiêu có thể sẽ có chút kiêng kỵ - điều này gần như là tất yếu, tình huống có lẽ sẽ còn tệ hơn.

"Công Dữ, chuyện này... có thể sao? Dự Châu quận binh có thể lấy một địch ba? Bọn họ lại không phải tinh nhuệ dưới trướng các Đô đốc, không cần làm ruộng, ngày ngày huấn luyện."

Thư Thụ trầm ngâm một lát, gật gật đầu. "Là có khả năng, dù sao... đây là quận binh được tinh tuyển ra, trong đó còn có không ít lão tốt có kinh nghiệm chiến sự làm Quân hầu, Đồn trưởng, Mãn Sủng tuy không trải qua chiến sự lớn, nhưng những năm này vẫn luôn có hai nghìn người trong tay, truy tiễu hào cường, công đánh trang viên, cũng có kinh nghiệm dụng binh nhất định. Đổng Chiêu chuẩn bị không đủ, bị trắc trở cũng là có khả năng."

Viên Đàm lại một lần nữa nhìn về phía thành Đông A xa xa, trong lòng bao phủ âm mai, thở dài một hơi thật dài.

"Biết làm sao đây?"

"Chúng ta đã tận lực rồi." Thư Thụ u uất nói: "Hiện tại chỉ còn lại một cơ hội, Hà Nam."

"Hà Nam?" Viên Đàm trầm ngâm, nhưng không dám khẳng định. Tuân Diễn và Lưu Bị tổng cộng có hai vạn bộ kỵ, quả thực có cơ hội đánh một trận với Lỗ Túc, nhưng phần thắng lại chưa chắc lớn. Hắn lắc lắc đầu. "Lưu Bị cũng giống như người Trần Lưu vậy, tỏ ra lợi hại thì được, thực sự lên trận liều mạng, e rằng sẽ có vấn đề."

Thư Thụ lắc lắc đầu. "Thứ ta nói không phải là Lưu Bị, mà là triều đình. Triều đình có bộ kỵ Tinh, Lương, nếu có thể từ Hà Nội tiến vào Hà Nam, hợp binh với Tuân Diễn, Lưu Bị, vẫn có cơ hội đạt được đột phá. Sự việc tới nước này, đã không thể nương tay, chỉ xem ai nhiều hơn một hơi thở. Thiên tử hẳn là còn gấp hơn chúng ta."