Giả Hủ dâng ba kế, kiến nghị Thiên tử thoái lui, nhưng đệ tử của lão là Khâu Hưng lại làm ngược lại, kiến nghị Thiên tử chủ động tấn công. Những tin tức này đã truyền tới Kiến Nghiệp qua nhiều kênh khác nhau, tính xác thực cơ bản có thể xác nhận, chỉ là trong lòng Thiên tử rốt cuộc đang nghĩ gì, tạm thời vẫn chưa thể biết được.

Liên hiệp Viên Đàm, Lưu Bị, tập kết tinh nhuệ kỵ binh ba châu U, Tinh, Lương, đón đánh ở Ký Châu, là một trong những phương án khả thi mà Quân sư xứ suy diễn ra, cũng phù hợp với hành động hiện tại của Thiên tử. Nhưng Tôn Sách không định tấn công Ký Châu ngay lập tức, Duyện Châu mới là miếng mỡ treo miệng, không có lý do gì lại không ăn. Việc Thiên tử cùng Viên Đàm, Lưu Bị quân thần vui vẻ, trong mắt hắn chỉ như trẻ con chơi đồ hàng, tự mình tiêu khiển mà thôi. Người quân tử có lòng thành toàn, cứ để họ chơi đi, vui vẻ là tốt rồi, còn ta cứ theo kế hoạch của ta mà làm.

Lấy quân đội các quận Dự Châu làm chủ lực tấn công Duyện Châu, đẩy chiến tuyến đến Hoàng Hà, vừa có thể giảm tiêu hao xuống mức thấp nhất, vừa có thể rèn luyện ra một đội tinh binh, tiếp đó tấn công Ký Châu sẽ có đầy đủ binh lực. Đối với người Ký Châu mà nói, cái cảm giác chờ chết này tuyệt đối không dễ chịu, Thiên tử ở Ký Châu càng lâu, mâu thuẫn nội bộ Ký Châu càng dễ kích hóa, tan rã càng nhanh. Quả nhiên, Thiên tử vừa đến Hà Gian, Viên Đàm liền từ bỏ Hà Gian, Trung Sơn, cắt bỏ Ký Bắc, đổi lấy một cái Ngụy Vương hữu danh vô thực.

Cũng không thể nói là không có chút ý nghĩa nào, ít nhất cũng tiến gần thêm một bước tới di nguyện của Viên Thiệu. Chỉ là không biết cái chức Ngụy Vương này lão có thể làm được mấy ngày.

"Đại vương khi nào khởi hành?"

"Ta đợi thêm chút nữa, để Chu Hoàn đi trước." Tôn Sách cười một tiếng, lại nói: "Chung Do đang ở Tương Dương, chắc không vấn đề gì chứ?"

Quách Gia cũng cười. "Đại vương yên tâm, hắn với Nhị tướng quân chung đụng rất hòa thuận. Sau khi nhận được tin, họ đã bắt đầu chuẩn bị rồi." Hắn dừng một chút, liếc nhìn Tôn Thượng Hương đang nằm sấp bên cạnh Tôn Sách, lại nói: "Đáng tiếc Tam tướng quân còn nhỏ, bằng không mà nói, để Tam tướng quân đi Dự Châu cũng không tệ, Đại vương có thể an tọa ở Kiến Nghiệp, hùng thị thiên hạ."

"Đúng nha, đúng nha." Tôn Thượng Hương vẻ mặt nghiêm túc tán đồng. "Hay là đợi mấy năm nữa rồi đánh đi."

Tôn Sách cong ngón tay búng nhẹ lên trán nàng. "Vội cái gì, thiên hạ rộng lớn, vượt quá tưởng tượng của muội, đủ cho muội đánh cả đời đấy." Hắn chớp chớp mắt. "Đã nghĩ kỹ chọn ai làm quân sư, đại tướng chưa?"

Tôn Thượng Hương xoa trán, cười hì hì: "Quân sư thì không cần đâu, A Tiết rất tốt rồi. Đại tướng thì, muội còn phải xem đã, viễn chinh không giống tác chiến gần, đương nhiên phải chọn người mạnh nhất, lấy một địch mười còn chưa đủ, phải là lấy một địch trăm."

"Muội thấy ta có được không? Lấy một địch trăm thì có lẽ hơi miễn cưỡng, nhưng địch hai ba mươi thì vẫn có thể."

Tôn Thượng Hương cười lớn, ôm lấy cổ Tôn Sách lắc người. "Vương huynh, huynh đừng có trêu muội nữa, muội nào dám chỉ huy huynh cơ chứ. Huynh tọa trấn hậu phương, áp trận cho muội, để muội không phải lo lắng chuyện phía sau, là muội mãn nguyện rồi."

"Ừm, cho muội làm Trĩ trọng hiệu úy, ngay cả tư cách ra trận cũng không có."

Tôn Thượng Hương cười đến đỏ mặt, thè lưỡi. "Làm gì có, huynh là Nguyên thủ, muội là nanh vuốt mà, huynh bảo đánh chỗ nào, muội đánh chỗ đó."

"Anh em chị em nhà ta tám người, cô muội muội này là xảo quyệt nhất." Tôn Sách cười nói: "Tế tửu, công lao của ngươi không nhỏ đâu."

Quách Gia hiếm khi khiêm tốn: "Đều là tư chất Tam tướng quân tốt, cũng là Đại vương dạy bảo có phương pháp, thần chỉ là góp chút sức mọn. Tam tướng quân, nể mặt thầy là ta đây, mang theo A Dịch nhà ta đi cùng được không?"

"Nếu nó dám đến, ta đương nhiên hoan nghênh."

"Hahaha..." Tôn Sách cười lớn, chỉ vào Quách Gia nói: "Mẹ mạnh sinh con yếu, về bảo với con hổ nhà ngươi, bảo nàng ta mau mau sửa tính khí đi, bây giờ còn kịp. Đợi thêm mấy năm nữa, muốn sửa cũng không kịp đâu."

Quách Gia cười chắp tay. "Lời Đại vương là vàng ngọc, chắc chắn không sai, ta về sẽ chuyển lời cho phu nhân ngay."

Tôn Sách và Quách Gia đùa giỡn một hồi, kiểm tra Tôn Thượng Hương và Từ Tiết về cách nhìn nhận tình hình hiện tại. Vũ Lâm vệ có trách nhiệm canh giữ cung điện, họ quanh năm ở bên cạnh, các hội nghị trọng đại của Quân sư xứ hầu như đều tham gia, có nghi vấn gì là có thể hỏi ngay, Tôn Sách, Quách Gia thậm chí Trương Chiêu, Ngu Phiên chỉ cần rảnh rỗi, đều tận tâm giải đáp. Nói đi cũng phải nói lại, trong số anh em chị em họ Tôn, Tôn Thượng Hương là người nhận được nền giáo dục hoàn thiện nhất, từ năm sáu tuổi đã được Tôn Sách sắp xếp, tiếp nhận huấn luyện hệ thống, từng bước đi đến ngày hôm nay. Sự tiến bộ của nàng cũng là điều ai cũng thấy rõ, phân tích thời sự đâu ra đấy, vượt xa người cùng lứa, ngay cả các tham quân ở Quân sư xứ chưa chắc đã bằng.

Đang nói chuyện, thị tòng Hồ Tông bước vào, báo cáo rằng Thủy sư đô đốc Cam Ninh có quân báo gửi tới, đang được Quân sư xứ sao chép lưu hồ sơ, rất nhanh sẽ được đưa tới. Tôn Sách ngồi dậy, nhìn Quách Gia, Quách Gia hiểu ý, đứng dậy cáo từ, vội quay lại Quân sư xứ tìm hiểu tình hình.

Cam Ninh trước đó có tin gửi đến, nói rằng đã thương lượng với Thái Sử Từ và những người khác, quyết định tác chiến du kích quy mô lớn, kiềm chế Ký Châu, U Châu. Theo thời gian tính toán, giờ này hắn đã đến U Châu rồi, có thể đả thảo kinh xà, thu hút sự chú ý của Viên Đàm, Lưu Bị hay không, đối với cuộc chiến tiếp theo là vô cùng quan trọng. Chiến sự của hắn ở Ký Bắc tuy thành tích không tồi, nhưng ý nghĩa không lớn, thủy sư thâm nhập sâu vào đơn độc chỉ có thể là thắng lợi ngẫu nhiên, một khi đã có phòng bị, muốn dùng lại mánh cũ thì khó. So sánh mà nói, tấn công U Châu khả thi hơn nhiều.

Quân sư xứ nhanh chóng hoàn tất các thủ tục liên quan, đưa quân báo của Cam Ninh đến trước mặt Tôn Sách.

Hiểu rõ quá trình Cam Ninh giao chiến với Quan Vũ, Tôn Sách rất hài lòng, thậm chí là thở phào nhẹ nhõm. Cam Ninh biết dừng đúng lúc, không mạo hiểm đánh vào đại doanh của Quan Vũ, chứng tỏ Cam Ninh tuy thô lỗ dũng mãnh hiếu sát, nhưng không phải người lỗ mãng, hắn biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi. Đối với một vị Thủy sư đốc độc lĩnh một bộ phận mà nói, điều này còn đáng quý hơn sự dũng mãnh.

Bộ Chất cũng phát huy được tác dụng đáng có. Sự bố trí của hắn để tiếp ứng Cam Ninh không chỉ được Cam Ninh tán thưởng, mà còn khiến Tôn Sách rất bất ngờ. Tuy nói trong đó khó tránh khỏi có thành phần tính toán, nhưng cái nhìn đại cục thì vẫn có. Có hắn làm phó tướng, Tôn Sách có thể yên tâm về Cam Ninh rồi.

Điều khiến Tôn Sách bất ngờ còn một điểm nữa: Quan Vũ vậy mà có thể nhẫn nhịn, không phái binh truy sát Cam Ninh, xem ra hai năm nay tâm tính cũng trầm ổn hơn nhiều. Qua tuổi bốn mươi, không còn là thanh niên nhiệt huyết bốc đồng bất chấp tất cả nữa.

Quân sư xứ nhanh chóng đưa ra phương án: Cân nhắc việc Mãn Sủng và những người khác sắp tấn công Duyện Châu, Cam Ninh tốt nhất nên tiến vào Hoàng Hà, phối hợp với Từ Thịnh, cắt đứt liên lạc giữa Duyện Châu và Ký Châu, tạo thành thế bao vây đối với Duyện Châu, đồng thời gây áp lực lên Ký Châu, khiến Viên Đàm không thể an tâm thu hoạch vụ mùa. Nếu cơ hội thích hợp, lại dọc theo sông lên bờ quấy rối, phá hủy một phần hoa màu, phá hoại kinh tế Ký Châu.

Thủy sư của Cam Ninh có trang bị lầu thuyền lắp máy bắn đá khổng lồ và cường nỗ, lực công kích vẫn rất mạnh, trang viên bình thường căn bản không cản nổi hắn.

Quân sư xứ lại đề xuất phương án động viên Hắc Sơn quân xuống núi. Viên Đàm tập trung binh lực ở phía đông, binh lực phía tây hư không, từ Hà Nội đến Thường Sơn, Trung Sơn, đều là mục tiêu Hắc Sơn quân có thể tấn công, cho dù là cướp thu hoạch một ít hoa màu cũng là tốt, trốn trong núi thì có tiền đồ gì.

Sau đó, Tôn Sách gọi Chu Hoàn đến, phái hắn lĩnh năm hiệu tổng cộng một vạn trung quân, đến Dự Châu, sau khi hợp binh cùng Diêm Hành, Trần Đáo và những người khác, thì điều phối trung tâm cho công thế đối với Duyện Châu. Lục Nghị sẽ làm phó tướng của hắn, kiêm nhiệm quân mưu.

Chu Hoàn vui mừng khôn xiết, khom người lĩnh mệnh.

Tôn Sách nhìn Chu Hoàn rất lâu. "Ngươi về chuẩn bị một phương lược, tiếp nhận sự chất vấn của Quân sư xứ, cố gắng một lần là thông qua."

Ánh mắt Chu Hoàn khẽ chớp, đáp ứng ngay lập tức. Hắn biết, Tôn Sách lâu nay không để hắn độc lĩnh một bộ phận, không phải nghi ngờ sự trung thành và năng lực của hắn, mà là không quá yên tâm về tính khí của hắn, lo hắn không đủ trầm ổn, không đảm đương nổi trọng trách như thế này, nên mới 'đóng băng' hắn mấy năm nay. Nay cơ hội đã đến, hắn tự nhiên không thể bỏ lỡ, không những phải thông qua sự chất vấn của Quân sư xứ ngay lần đầu, mà còn phải giành được thành tích tốt, không thể để Tôn Sách thất vọng.

Nhìn Chu Hoàn hùng hổ, khí phách hiên ngang rời đi, Tôn Sách vân vê ngón tay, nhẹ nhàng thở dài một hơi, có chút bất lực.

Giữa hè xuất binh, đối với bất kỳ vị tướng lĩnh nào mà nói cũng là một khó khăn không nhỏ, phiền phức hơn nhiều so với xuất binh mùa thu.

Thời tiết nóng bức, mưa lại nhiều, những ngày nắng thì sắt giáp nóng hầm hập, khắp người đẫm mồ hôi, lúc mưa thì đâu đâu cũng là nước, hành quân khó khăn, nếu phòng bị không thỏa đáng, thủy thổ bất phục, dẫn đến dịch bệnh, hậu quả càng không thể tưởng tượng nổi.

Tôn Sách giao nhiệm vụ này cho Chu Hoàn, chính là một bài kiểm tra đối với hắn. Hắn không những phải cân nhắc làm thế nào để tác chiến, còn phải cân nhắc phòng ngừa các loại sự cố bất ngờ xuất hiện, lộ tuyến hành quân phải ngắn nhất có thể, tránh xa vùng đầm lầy, phù hợp để đại quân đóng quân, vận chuyển vật tư phải thuận tiện, giảm bớt tin tức không cần thiết, lương thực, quân khí, thuốc men, cái nào cũng không được thiếu, nhất là thuốc men, các loại thuốc đều phải chuẩn bị đầy đủ, để phòng bất trắc, đợi xảy ra chuyện rồi mới tìm thuốc thì không kịp nữa.

Thống lĩnh vạn người tác chiến, hầu như là thước đo để kiểm tra một vị tướng lĩnh có thể một mình đảm đương một phương hay không. Trong cửu đốc, hiện nay người có thể thống lĩnh trên vạn người chỉ có Chu Du, Thái Sử Từ, Hoàng Trung và Thẩm Hữu, nhiều lắm là thêm cả Lỗ Túc vừa lập công ở Hoằng Nông. Thực tế khi Lỗ Túc lấy Hoằng Nông, binh lực chỉ huy trực tiếp không hề vượt quá vạn người, hỗ trợ hắn tác chiến vẫn là những lão tướng dày dặn kinh nghiệm như Lữ Mông, Tưởng Khâm, Từ Thịnh.

Bồi dưỡng tướng lĩnh không thể đốt cháy giai đoạn, phải tuần tự tiệm tiến, từng bước một mà làm.

Theo tiêu chuẩn này mà nói, Tôn Sách không nắm chắc mười phần Chu Hoàn có thể đảm đương được hay không. Chọn Chu Hoàn là kết quả cân nhắc giữa nhiều yếu tố, thực tế có chút mạo hiểm. Hệ Giang Đông là gốc rễ của hắn, hắn nhất định phải cho họ nhiều cơ hội hơn, đảm bảo họ ủng hộ hắn, nhất là khi các thế gia hào cường Giang Đông đang rục rịch, định lấy thân thử pháp. Tấn công Duyện Châu, lấy thế gia Duyện Châu ra làm vật tế thần là giết gà dọa khỉ, hy vọng thế gia hào cường Giang Đông biết thời biết thế. Nếu không còn cách nào khác, thì khó tránh khỏi phải giết vài người để răn đe.

Trước đó, hắn phải đảm bảo đa số thế gia Giang Đông tin tưởng và phục tùng hắn, đề bạt Chu Hoàn chính là một bước quan trọng trong đó. Hiện tại chưa có cách nói 'Chu, Trương, Cố, Lục', Cố thị, Lục thị căn cơ đã sâu, không tạo được nhiều tác dụng làm mẫu, nhưng Chu thị, Trương thị thì còn chưa mạnh đến mức đó, thậm chí còn không bằng Thẩm thị. Trương Dận chết trận ngoài ý muốn, khiến kế hoạch nâng đỡ Trương gia của hắn bị phá sản, Chu Hoàn trở thành lựa chọn ít ỏi còn lại.

Nhưng đây không phải là lựa chọn tốt nhất. Chu Hoàn thiện chiến, nhưng cũng kiêu ngạo tự phụ, làm việc theo cảm tính, có chút giống Quan Vũ, hắn có lẽ có thể độc lĩnh một bộ phận, nhưng chung đụng với những người khác lại không dễ dàng gì, lần này để hắn phụ trách chiến sự Duyện Châu là vì Duyện Châu ở ngay bên cạnh, hơn nữa đã bị đánh tơi tả rồi, lại có Lục Nghị ở đó, dù có sơ suất, chắc cũng không xảy ra vấn đề trọng đại.