Thiên tử lắc lư bản tấu chương của Viên Đàm, mấy lần há miệng muốn nói, lại không biết nên nói gì, cuối cùng hóa thành một tiếng cười khổ.

"Cỗ máy ném đá khổng lồ này rốt cuộc là thần khí gì, mà lại có thể đánh vỡ cổng thành từ khoảng cách ba trăm bước?"

Lưu Diệp bất an xê dịch thân thể, cố tỏ ra trấn tĩnh. "Chỉ là máy ném đá mà thôi, chẳng qua là lớn hơn, bắn xa hơn một chút thôi." Hắn ngước mắt nhìn Thiên tử một cái, vốn định an ủi Thiên tử đôi câu, nhưng vừa nhìn ánh mắt Thiên tử, lại thấy không cần thiết nữa. Thiên tử đã trưởng thành, sớm đã qua cái tuổi cần người dỗ dành rồi. Nói những lời an ủi này vô ích, lấy ra được biện pháp giải quyết vấn đề mới có ý nghĩa.

"Bệ hạ, phàm việc gì cũng có lợi có hại, máy ném đá khổng lồ có thể công thành, nhưng không tiện hành quân, trong dã chiến tác dụng hữu hạn. Cho dù là công thành, cũng cần đại lượng bộ tốt kết trận bảo vệ, không phải là không thể đánh bại."

Thiên tử gật gật đầu, thần tình thư giãn hơn một chút. "Phải rồi, đáng tiếc Lưu Bị bị Thái Sử Từ kiềm chế, không thể nam hạ, bằng không mấy vạn tinh kỵ đột trận, vẫn có cơ hội thủ thắng. Tử Dương, Cam Ninh đã đến Thanh Châu, chúng ta ở lại Ký Châu cũng chẳng có ý nghĩa gì, là đi thảo nguyên dạo một vòng, hay là về Quan Trung?"

"Thái Sử Từ chỉ có vạn kỵ, Lưu Bị có thể đối phó, Bệ hạ đi cũng vô dụng, Thái Sử Từ nếu lui về Liêu Đông, Bệ hạ chẳng lẽ còn đuổi theo đến tận Liêu Đông."

Thiên tử lại trầm mặc. Lưu Diệp nói không sai, nhưng chưa hoàn toàn đúng. Thực sự đi thảo nguyên, đối trận với Thái Sử Từ, một vạn tinh kỵ này của hắn chưa chắc là đối thủ của Thái Sử Từ. Triều đình tiền lương hữu hạn, một vạn tinh kỵ này chính là lợi nhận cuối cùng của hắn, nếu như bị tổn thất ở thảo nguyên thì được không bù mất. Trước mắt chiến trường tốt nhất là Thanh Châu, Thẩm Hữu, Từ Côn kỵ binh hữu hạn, nếu hắn dẫn kỵ binh trợ chiến, chưa chắc không thể đánh bại Thẩm Hữu, Từ Côn.

Nhưng thế gia Thanh Châu bị thanh trừng, bách tính chia được ruộng đất kiên thủ thành trì, bọn họ lại không chế tạo nổi máy ném đá có thể phá cổng thành, cho dù kỵ binh đến Thanh Châu cũng không thể phá thành, huống chi Viên Đàm cũng không có đủ lương phạn cung ứng cho bọn họ, cho nên mới không chính thức mời hắn tham chiến.

Nói một ngàn, đạo một vạn, vẫn là nghèo. Hầu bao không đủ, không dám mạo hiểm, việc gì cũng phải tính toán chi li, kiên nhẫn chờ đợi chiến cơ. Bằng không giống như Đổng Chiêu, tuy rằng hắn đánh bại Kỷ Linh, trảm thủ mấy ngàn, nhưng lại chẳng có ý nghĩa thực tế gì. Kỷ Linh rất nhanh đã bổ sung binh lực, tình thế Duyên Châu vẫn nguy cấp. Muốn xoay chuyển tình thế, thứ hắn cần không chỉ là thắng lợi, mà là một thắng lợi có thể thực sự thay đổi cảnh ngộ của hai bên, một thắng lợi có thể đánh trúng yếu huyệt của Tôn Sách, và khiến triều đình thu được lợi ích.

Nam Dương chính là một mục tiêu như vậy.

Đây là cơ hội cuối cùng, rủi ro cũng cực lớn, một khi thất thủ, hắn sẽ không còn cơ hội thứ hai. Thiên tử coi kế hoạch này như một bí mật, rất ít nhắc tới, sợ rằng bên cạnh có tế tác của Tôn Sách, truyền tin tức ra ngoài, khiến Tôn Sách có sự chuẩn bị, vậy thì hắn thực sự không còn cơ hội nào nữa rồi.

Thiên tử đứng dậy, đi qua đi lại hai bước. "Tử Dương, đi đòi tư liệu về máy ném đá khổng lồ từ Viên Đàm, chúng ta tương lai có lẽ dùng đến. Ngoài ra bảo hắn, nếu hắn có thể cung cấp lương mạt, chúng ta có thể đi Thanh Châu, trợ hắn một tay, hạ được Thanh Châu, cũng do hắn tiết chế."

"Tuân lệnh." Lưu Diệp cúi mình lĩnh mệnh, đứng dậy đi ra ngoài.

Thiên tử đứng một lát, sai người thay y phục, rửa mặt, lại chỉnh đốn đầu tóc một chút, lúc này mới ra cửa, từ cửa hông ra chính viện, men theo một con hẻm nhỏ hẹp đi về phía bắc hơn trăm bước, tới tiểu viện góc tây bắc. Tiểu viện này rất yên tĩnh, ngoại trừ mấy tên Hổ Bôn Lang đứng ở cửa, hầu như không nhìn thấy bóng người. Thiên tử vào sân, Sử A đứng tựa cột dưới hành lang nghênh đón.

"Bệ hạ."

"Lệnh quân khỏe không?"

"Vẫn khỏe." Sử A quay đầu nhìn lên lầu một cái, sắc mặt có chút do dự.

"Tại sao ngươi ở dưới lầu?"

"Lệnh quân muốn đọc sách suy ngẫm, không cho chúng thần quấy rầy ngài. Bệ hạ yên tâm, thần có thể nghe thấy động tĩnh của ngài, sẽ không có chuyện ngoài ý muốn đâu."

Thiên tử hừ một tiếng, trầm giọng nói: "Có thể có chuyện ngoài ý muốn gì?"

Sử A giật mình, biết mình nói sai lời, vội vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu tạ tội. Thiên tử cũng không để ý tới hắn, cất bước lên lầu. Hắn đi rất chậm, mỗi một bước đều dẫm rất vững, khi tới tầng hai, sắc mặt đã khôi phục bình thường, tĩnh lặng không gợn sóng. Hắn đi tới trước cửa, giơ tay lên, chính chuẩn bị gõ cửa, cửa mở ra, lộ ra gương mặt hơi tái nhợt của Tuân Úc.

"Bệ hạ." Tuân Úc cúi mình bái lạy.

"Lệnh quân miễn lễ." Thiên tử kịp thời vươn tay ra, đỡ lấy Tuân Úc, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa mà không mất đi sự gần gũi. "Lệnh quân còn thích ứng với khí hậu nơi này không?"

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm. Thần tuy chưa từng tới Hà Gian, nhưng đã sống ở Nghiệp Thành mấy năm, cũng coi như đã uống nước Ký Châu."

Tuân Úc đạm mạc nói, mời Thiên tử vào nhà. Trong nhà bày biện rất đơn giản, một giường một án một kỷ, trên kỷ bày vài cuốn sách, trong đó một cuốn mở ra, bên trên có phê chú viết bằng chu bút. Thiên tử khi ngồi xuống liếc nhìn một cái, lập tức nhận ra đây là thi tập du Úc Châu Sơn của Tôn Sách, mà bài Tuân Úc đang xem chính là bài đoản ca do Tôn Sách viết.

"Tiền bất kiến cổ nhân, hậu bất kiến lai giả. Ngô Vương câu này rất khí thế."

"Đứng cao, nhìn xa, tự nhiên khí thế."

"Úc Châu Sơn cũng không tính là cao mà." Thiên tử nói đùa một câu. "Có lẽ vì xung quanh là biển, nên tầm mắt đặc biệt khoáng đạt, tự cho là cao?"

Tuân Úc có chút kinh ngạc, vuốt râu, trầm ngâm một lát, cũng cười. "Bệ hạ đối với thơ chung quy vẫn còn cách một tầng, không thông. Đây là thần bất trung, không thể tận triển thiên phú của Bệ hạ."

Thiên tử cười cười. "Phải vậy, nói văn luận nghệ, ta quả thực không bằng Tiên đế, ngay cả so với tỷ tỷ cũng yếu hơn không ít, tương lai gặp Tiên đế sợ là sẽ bị Tiên đế phê bình. Thế nhưng việc có hoãn có gấp, trước trọng trách trung hưng này, ta cũng không màng được nhiều như vậy. Lệnh quân, người nói xem?"

Nụ cười trên mặt Tuân Úc nhạt đi vài phần, lặng lẽ gật đầu. "Sự vất vả của Bệ hạ, thần đều nhìn thấy trong mắt, chỉ hận năng lực, tầm mắt đều hữu hạn, không thể phân ưu cho Bệ hạ. Tương lai nếu như Tiên đế trách tội, thần xin tự nhận phạt trước, không để Bệ hạ gánh vác một mình."

"Lệnh quân quá khiêm tốn. Nếu không phải Lệnh quân kiến sách thiên đô Trường An, ta sao có thể kiên trì đến hôm nay, lại sao có cơ hội cùng Ngô Vương so cao thấp."

Tuân Úc rũ mắt, trầm mặc không đáp. Thiên tử tới thăm, tự nhiên là có việc muốn trưng cầu, nhưng ý của Thiên tử cũng rất rõ ràng, khiến ngài thoái lui là không thể nào, ngài đã chọn tiến, dù phía trước là vạn trượng thâm uyên. Ngài hiểu tâm tình của Thiên tử, cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán không thể dễ dàng đưa cho người khác, chỉ cần có một tia hy vọng, Thiên tử đều sẽ không buông bỏ.

Mặc dù trong mắt ngài, tia hy vọng kia chỉ là trông có vẻ có mà thôi.

Thấy Tuân Úc không nói lời nào, Thiên tử rất thất vọng, nhưng vẫn không chết tâm, lại nhích về phía trước, đầu gối chạm vào đầu gối Tuân Úc, hắn khẽ kéo tay áo Tuân Úc, khẩn cầu: "Xin Lệnh quân trợ ta một tay."

Tuân Úc ngước mắt, nhìn thần tình khẩn thiết, còn có chút e dè của Thiên tử, nhớ tới cảnh tượng Thiên tử lúc ban đầu chịu giáo huấn trước mặt ngài, chuyên tâm nghe giảng, không khỏi trong lòng mềm nhũn, một tiếng khẽ thở dài. "Bệ hạ, tình thế gần đây ra sao?"

Thiên tử trút được gánh nặng, như trút được gánh nặng trong lòng. Tuân Úc chung quy vẫn thương xót ngài, không bỏ mặc ngài. Có Tuân Úc trợ giúp mưu hoạch, ngài liền tự tin hơn nhiều. Lưu Diệp mưu lược xuất chúng, nhưng cây độc khó chống, hơn nữa về tầm mắt chung quy kém Tuân Úc một bậc, để hắn tham mưu quân sự, lâm cơ ứng biến không vấn đề, liên quan đến đại cục, luôn cảm thấy có chút lực bất tòng tâm. Điều này có lẽ liên quan đến kinh nghiệm của hắn, cũng là tính cách gây nên, so với Tuân Úc, tính tình Lưu Diệp có chút vội vàng hơn.

Thiên tử không mang theo bất kỳ tài liệu nào, nhưng hắn lại nói từng việc một trong mấy tháng qua một cách rành mạch rõ ràng, cho dù có vài việc chưa nhận được tin tức xác thực, hắn cũng có thể suy luận một cách hợp tình hợp lý, thường có cái nhìn sâu sắc. Tuân Úc nghe xong, vừa vui mừng vừa khổ sở. Luận thiên tư, luận cần cù, Thiên tử xứng đáng là minh chủ, nếu không phải gặp phải đối thủ như Tôn Sách, trung hưng chưa chắc không thể. Vận khí ngài quá kém, gặp phải kỳ tài như Tôn Sách, dù nỗ lực thế nào cũng không có ý nghĩa gì, chỉ khiến ngài càng tuyệt vọng hơn.

Nghe Thiên tử nói xong, Tuân Úc trầm mặc một lát, đột nhiên nói: "Bệ hạ, ngài lùi lại phía sau một chút."

Thiên tử không rõ ý gì, nhưng vẫn lùi lại phía sau một chút.

Tuân Úc lại nói: "Ngài đấm ta một quyền, dốc hết toàn lực."

Thiên tử kinh ngạc, vội vàng nói: "Lệnh quân, ta sao dám vô lễ với Lệnh quân..."

"Không sao." Tuân Úc vừa nói, vừa dựa người về phía sau. Thiên tử thấy vậy, mày khẽ nhíu, nhìn nắm đấm của chính mình, trầm tư. "Ý của Lệnh quân là, Tôn Sách đã là nỏ mạnh hết đà?"

Thấy Thiên tử đã lĩnh hội ý của mình, Tuân Úc rất vui mừng, nhưng vui mừng thoáng qua, còn lại lại là bi ai nồng đậm. Thiên tử thông minh thì thế nào, ngài chung quy vẫn không địch lại Tôn Sách. Mặc dù tuổi tác bọn họ chênh lệch không lớn, nhưng Tôn Sách lại có tầm mắt và trí tuệ mà người đồng trang lứa không sao theo kịp, ngay cả Thiên tử cũng không thể sánh bằng.

"Không phải là nỏ mạnh hết đà, mà là tiên dài không vươn tới, mặc dù đây chỉ là tạm thời, không bao lâu nữa, cái roi trong tay hắn sẽ trở nên dài, dài đến mức đủ để quất roi thiên hạ. Bệ hạ, nỏ mạnh hết đà, thế không thể xuyên thấu lỗ, thế nhưng máy ném đá khổng lồ Tôn Sách chế tạo lại có thể xuyên thủng cổng thành từ khoảng cách ba trăm bước. Giả dụ sau một thời gian, sao biết hắn không thể chế tạo ra máy ném đá có tầm bắn xa hơn, uy lực lớn hơn, đủ để đánh vỡ tường thành?"

Thiên tử hít một hơi khí lạnh, trợn trừng mắt. "Máy ném đá đánh vỡ tường thành? Lệnh quân là nói, máy ném đá khổng lồ hiện tại còn có thể trở nên lớn hơn?"

Tuân Úc lắc đầu. "Bệ hạ, máy ném đá chỉ là một ví dụ, có lẽ Tôn Sách không chế tạo được máy ném đá có thể đánh vỡ tường thành, nhưng hắn lại sẽ ngày càng mạnh, mạnh đến mức khiến tất cả đối thủ đều không sao theo kịp. Tại sao? Bởi vì hắn có càng ngày càng nhiều thợ thủ công, những người thợ thủ công thông hiểu văn tự. Chế tạo thuyền biển, xây máy ném đá là ai? Hoàng thị phụ nữ, Trương Phấn, bọn họ đều là tự học thành tài, chỉ là đối với mộc học có hưng phấn, may mắn có cơ hội, có được cơ hội phát huy, giống như mấy hạt giống vừa vặn rơi trên mảnh đất phì nhiêu, lớn thành cây đại thụ. Hiện tại Tôn Sách mở mộc học đường, đó là cố ý trồng cây, hắn thu hoạch không phải mấy cây, mà là cả một cánh rừng. Tương lai hắn sở hữu không phải một hai Hoàng thị phụ nữ, Trương Phấn, mà là trăm, ngàn. Ngài nói xem, hắn có khả năng chế tạo ra máy ném đá đánh vỡ tường thành không?"

Thiên tử toàn thân lạnh toát, tay chân tê dại. Hắn bị cảnh tượng Tuân Úc miêu tả làm cho sợ hãi. "Cái này... cái này phải làm sao?"

"Lùi, lùi trước khi chiếc roi của hắn quất lên người."

Ánh mắt Thiên tử dần lạnh xuống. "Lệnh quân là nói, ta nên lấy trung sách của Giả Hủ, rời xa đến đất di dân Tây Vực?"

Tuân Úc thầm thở dài một tiếng. Thiên tử quá thông minh, cũng quá cố chấp, muốn khuyên ngài lui là không thể nào rồi. "Bệ hạ, ngài từng học kiếm, nên biết cách lấy yếu thắng mạnh, lúc nào cơ hội phản kích là lớn nhất."