Tại Xương Ấp, Đổng Chiêu phất phất tay, ra hiệu cho tên thám báo tới đưa tin lui xuống.

Thám báo nhìn Đổng Chiêu, lại nhìn Đổng Phưởng, mấy lần muốn nói lại thôi, sốt ruột đến đỏ bừng cả mặt, trán đầy mồ hôi. Đổng Phưởng lắc đầu, ra hiệu cho hắn không được lên tiếng. Thám báo không thể làm gì hơn, nắm chặt nắm đấm đầy không cam lòng, dậm chân một cái rồi bước ra ngoài.

Đổng Phưởng bước lên một bước, hạ giọng nói: "Huynh trưởng, làm sao đây? Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Kỷ Linh, Tang Bá tàn sát người. Lòng người tan rã, thành cũng không giữ nổi. Anh em chúng ta..."

Đổng Chiêu liếc nhìn Đổng Phưởng một cái, Đổng Phưởng theo bản năng ngậm miệng lại, lời chưa nói hết đành nuốt ngược vào trong. Từ nhỏ đến lớn, hắn kính sợ huynh trưởng như thần, ý kiến của huynh trưởng, hắn chưa từng phản bác, cũng không dám phản bác. Sự thật chứng minh, những gì hắn nghĩ ra được, huynh trưởng đều đã nghĩ tới. Những gì hắn không nghĩ ra, huynh trưởng vẫn có thể nghĩ đến.

"Công Minh, ta có vài việc nghĩ mãi không thông."

"Ừm..." Đổng Phưởng không biết phải tiếp lời thế nào. Đổng Chiêu còn nghĩ không thông, hắn lại càng không hiểu nổi.

Cũng may Đổng Chiêu không định hỏi hắn, vừa đi đi lại lại, vừa lẩm bẩm một mình: "Ngươi nói xem, Tôn Sách rốt cuộc muốn làm gì? Nếu nói là muốn đoạt lấy Duyện Châu, hắn đã sớm đoạt được rồi, hà tất phải đợi đến bây giờ? Huống hồ chiến tranh cốt ở thắng lợi, chứ không cốt ở lâu dài. Nếu muốn tốc chiến tốc thắng, tại sao hắn không đích thân thống lĩnh đại quân, mà cứ nhất quyết để một kẻ như Chu Hoàn, đến cả quyền độc lập chỉ huy một cánh quân cũng chưa có, ra trận?"

Đổng Chiêu cũng thấy có chút kỳ lạ, không khỏi trầm ngâm. Lần dụng binh này của Tôn Sách quả thực khiến người ta không nắm bắt được, thậm chí có chút như trò trẻ con. Nhân tuyển chủ tướng không đúng, thời cơ xuất kích không đúng, bố trí binh lực cũng không đúng. Binh lực của Chu Hoàn, Mãn Sủng, Lữ Phạm, Kỷ Linh cộng lại cũng chỉ hơn năm vạn bộ kỵ, dù cộng thêm thủy quân của Cam Ninh cũng chưa tới sáu vạn người. Đánh chiếm các huyện thành bình thường thì có lẽ dư sức, nhưng đánh những đại thành quận trị như Xương Ấp, Định Đào thì rõ ràng không đủ. Binh lực tấn công ít nhất phải gấp ba, Định Đào có hơn một vạn người, binh lực Đổng Chiêu có thể huy động trong tay ít nhất hơn năm vạn người, Tôn Sách ít nhất phải chuẩn bị tám vạn người mới đủ dùng. Nhưng hiện tại vây công Định Đào chưa tới bốn vạn bộ kỵ, Đổng Chiêu không xuất binh, bọn họ chưa chắc đã hạ nổi thành. Cho dù bộ hạ của Tôn Sách là tinh binh, quân giới tinh lương, nhưng Lý Tiến cũng không phải là hạng người dễ dàng bỏ cuộc, tổn thất khi công thành chắc chắn sẽ không nhỏ.

Huống hồ Kỷ Linh còn tàn sát bừa bãi, vừa phá một thành Kim Hương liền giết sạch đại tộc trong thành, đến cả cháu nội của Lỗ Tuấn cũng không tha, chính là bộ dạng muốn đắc tội sạch sẽ thế gia Duyện Châu. Hắn không sợ thế gia Duyện Châu bị dồn vào đường cùng rồi liều mạng với bọn họ sao? Binh pháp có vân: Một người muốn chết, mười người không thể địch nổi. Tin tức này một khi truyền ra, người Duyện Châu ai ai cũng tử chiến, năm sáu vạn người này là hoàn toàn không đủ.

Nếu đem toàn bộ hai mươi vạn quân Dự Châu ra dùng thì có lẽ gần đủ. Đổng Phưởng trong lòng lay động, bỗng sinh cảm giác ớn lạnh: "Huynh trưởng, mấy vạn người này liệu có phải chỉ là tiền phong, Tôn Sách đang đợi thu hoạch mùa thu, sau khi thu hoạch xong, hai mươi vạn quân Dự Châu kia..."

Đổng Chiêu không chút suy nghĩ lắc đầu: "Không thể nào. Cho dù Tôn Sách có giàu có đến đâu, hắn cũng không thể chống đỡ nổi cuộc chiến dài ngày của ba mươi vạn đại quân. Tuy nói Duyện Châu ngay sát cạnh Dự Châu, chi phí vận chuyển có hạn, nhưng chi tiêu cho hai mươi vạn người vẫn là quá lớn. Ngươi đừng quên, đánh xong Duyện Châu còn có Ký Châu, hắn sẽ đem toàn bộ vật tư tiêu hao hết ở Duyện Châu ư?"

Đổng Chiêu gật đầu liên tục, cũng cảm thấy ý nghĩ này quá mức không đáng tin. Nếu chiếm lấy (chiếm lấy) Duyện Châu có thể bình định thiên hạ, toàn lực một đòn còn có thể hiểu được. Hiện tại việc được mất ở Duyện Châu đối với cục diện thiên hạ ảnh hưởng rất hạn chế, Ký Châu mới là mấu chốt, Tôn Sách tuyệt đối sẽ không đem toàn bộ tài lực, vật lực tiêu hao vào Duyện Châu, để rồi cuối cùng nhìn Ký Châu mà bất lực.

"Vậy thì là vì cái gì?"

Đổng Chiêu trầm ngâm một hồi lâu, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Mài đao."

"Mài... đao?"

"Đúng vậy, Tôn Sách muốn dùng Duyện Châu làm một tảng đá mài, để mài những con dao mà hắn dùng được. Chu Hoàn chỉ là một trong số đó, nếu hắn không đảm đương nổi trọng trách, Tôn Sách sẽ chọn người khác, ví như... Lục Nghị, hoặc Chu Nhiên. Tôn Sách là người Giang Đông, nhưng hiện nay tướng lĩnh Giang Đông thực sự có thể độc lập đảm đương một phía chỉ có Thẩm Hữu, vẫn còn xa mới đủ. Hắn cần nhiều đại tướng hơn, nên mới đem Duyện Châu của ta làm đá mài đao, làm thao trường luyện tướng."

Đổng Phưởng trợn mắt há hốc mồm, càng nghĩ càng sợ, trước mắt hiện lên một cảnh tượng núi thây biển máu. Là tướng lĩnh thống binh, cảnh tượng mài đao hắn không hề xa lạ, tảng đá mài dù cứng đến đâu, dùng lâu ngày cũng sẽ càng mài càng mỏng. Duyện Châu đã kiệt quệ, lại bị Tôn Sách dùng để luyện tướng, cuối cùng còn lại được bao nhiêu người?

Mười mấy thủ cấp ngoài thành Kim Hương kia mới chỉ là bắt đầu mà thôi, thủ cấp của thế gia Duyện Châu đều sẽ bị treo lên đó, một tên cũng không chạy thoát, giống như thế gia Dự Châu năm xưa vậy, cho dù có trốn vào vùng đầm lầy Quảng Lăng, cũng bị Tôn Sách lôi ra từng tên một. Cái hắn muốn chính là thế gia Duyện Châu liều chết chống cự, như vậy mới có thể làm đối thủ luyện binh cho Chu Hoàn và những người khác.

Gáy Đổng Phưởng lạnh toát, lông tơ dựng đứng từng sợi một.

"Cho nên cơ bản có thể khẳng định, trước khi Chu Hoàn và những người kia xuất hiện sai lầm trọng đại, Tôn Sách sẽ không ra trận, hắn sẽ để Chu Hoàn và đám người đó diễn luyện đầy đủ. Nhưng cho dù quân Dự Châu tinh nhuệ, quân giới tinh lương, đám người này cũng đa phần có chút kinh nghiệm, nhưng chỉ với chút binh lực này, bọn họ có nắm chắc công thành?" Đổng Chiêu quay đầu lại, đánh giá Đổng Phưởng, ánh mắt nghi hoặc. "Hay là nói, Tôn Sách còn có cậy nhờ khác, có thể nhanh chóng phá thành, giảm tổn thất xuống mức thấp nhất?"

"Nhanh chóng phá thành?" Đổng Phưởng không cho là đúng. "Trừ phi để Vu Cát thi triển pháp thuật, thiên giáng thần binh. Ồ, không đúng, huynh trưởng, ta nhớ ra một việc."

"Chuyện gì?"

"Trước đây hình như ta nghe Trương Phủ Quân từng nói, Mộc Học Đường ở Nhữ Nam đã nghiên cứu chế tạo ra một loại máy bắn đá siêu lớn, có thể bắn quả đạn đá nặng hai trăm cân ra xa ba trăm bước, một khi bắn trúng, đủ để phá cổng thành. Hắn không phải là..." Đổng Phưởng không dám nói tiếp, mặt mày tái mét.

Đổng Chiêu giật mình: "Có chuyện đó sao? Sao trước giờ chưa từng nghe bọn họ dùng qua?"

"Cái máy bắn đá đó... quá nặng, chế tạo bất tiện, di chuyển cũng bất tiện, nên vẫn luôn lưu lại Nhữ Nam, chưa từng ra trận. Bây giờ..."

"Dùng thuyền." Đổng Chiêu lớn tiếng nói, quay người đi tới trước bản đồ, trước tiên tìm vị trí Nhữ Nam, sau đó lại xoay một vòng trên cảnh giới Nhữ Nam, dọc theo Lãng Đãng Cừ mà lên, lại dọc theo Tế Thủy mà xuống, dừng ở Định Đào. Hắn dùng lực gõ mạnh, làm bản đồ bằng lụa đập "bạch bạch" vang dội. "Lập tức thông báo cho Lý Tiến, bảo hắn chặn chết toàn bộ cửa thành, đặc biệt là cửa nam, Chu Hoàn chắc chắn đã dùng thuyền vận tới máy bắn đá khổng lồ."

Đổng Phưởng cười khổ nói: "Huynh trưởng, kỵ binh của Diêm Hành, Văn Xú đã cắt đứt liên lạc giữa Định Đào và bên ngoài, tin tức không đưa vào được nữa."

Đổng Chiêu bỗng nhiên quay người, đôi mắt trợn trừng, quát lớn: "Vậy thì nghĩ cách, bất kể chết bao nhiêu người, nhất định phải đưa tin tức vào được. Mau đi!"

Đổng Phưởng giật nảy mình, vội vàng gật đầu tuân mệnh.

Đổng Chiêu thở hồng hộc, quay đầu nhìn bản đồ, nắm chặt nắm đấm, dùng sức đập vào lòng bàn tay, thở dài liên miên: "Đọc sách cả đời, cuối cùng lại bại dưới tay mấy tên thợ thủ công. Hỡi cao xanh, Mặc gia tro tàn lại cháy, Nho môn thế là thật sự lụi tàn rồi sao?"

Tế Dương, là phía dương của Tế Thủy, chỉ phía nam Tế Thủy. Thực tế thành Tế Dương lại gần phía bắc Tế Thủy hơn một chút, ra khỏi cửa bắc không xa chính là bến đò.

Mùa hạ mùa thu, lượng nước đầy đủ, những lầu thuyền chở máy bắn đá khổng lồ có thể ung dung hành trình. Lầu thuyền đã qua cải tạo, Phi Lư được thu nhỏ đáng kể, chỉ còn lại một đài cao ở giữa rộng một trượng vuông, nhưng cao tới ba bốn trượng, để quan sát viên đứng từ trên cao nhìn xuống, quan sát hiệu chỉnh phương vị. Đầu thuyền đuôi thuyền mỗi nơi có một vọng lâu, cũng có quan sát viên đứng trong đó để tiến hành hiệu chuẩn tam giác.

Cân nhắc đến hạn chế của hệ thống sông ngòi nội địa, một chiếc lầu thuyền cỡ trung chỉ có thể chở một chiếc máy bắn đá khổng lồ cùng các loại đạn dược đi kèm, quan sát viên và thao tác viên cộng lại không quá ba mươi người, thêm cả thủy thủ cũng chưa đến năm mươi người, phàm là những thứ không cần thiết đều bị loại bỏ, thậm chí đến binh sĩ bảo vệ cũng không có. May là tầm bắn gần nhất của loại máy bắn đá khổng lồ này cũng có ba trăm bước, trước sau trái phải đều có bảo vệ, nên cũng không lo bị đối phương tập kích. Trước khi bọn họ vào vị trí, bộ binh đã đổ bộ, lập xong trận hình phòng thủ. Đừng nói quân thủ thành chưa chắc dám xông ra, cho dù có xông ra, cũng không thể nhanh chóng xông tới trước mặt bọn họ.

Nhìn các xạ thủ bận rộn ngược xuôi, quan sát viên liên tục báo ra từng con số, Lữ Phạm có chút ngơ ngác, hỏi Trương Phấn bên cạnh: "Bọn họ đang nói cái gì vậy?"

"Đạn đạo." Trương Phấn dán mắt vào đám binh sĩ trên lầu thuyền, không quay đầu lại nói. Đây là lần đầu tiên máy bắn đá khổng lồ chính thức ra trận, tuy nói đã thao luyện rất lâu, nhưng hắn vẫn có chút không yên tâm, sợ bị mất mặt. Tư duy chế tạo máy bắn đá khổng lồ xuất phát từ Hoàng Nguyệt Anh, nhưng người thực sự chịu trách nhiệm nghiên cứu chế tạo lại là hắn, hắn không muốn bị người ta chê cười, càng không muốn bị bá phụ Trương Chiêu oán trách.

Hắn không nói thì Lữ Phạm còn có thể đoán được đôi chút, hắn nói ra rồi, Lữ Phạm lại càng ngơ ngác. Lữ Phạm chép chép miệng, quyết định không hỏi nữa. Chuyện chuyên môn này cứ giao cho người chuyên môn đi làm đi, sau này hỏi cũng chưa muộn, hiện tại trước mặt bao nhiêu bộ hạ thế này, không thể mất mặt được.

Lữ Phạm có chút hối hận. Bài viết của Mộc Học Đường tuy không truyền bá rộng rãi, nhưng với tư cách là Chiến khu đốc, hắn vẫn có thể nhận được, chỉ là hắn vẫn luôn không xem mấy. Những bài viết này quá khô khan, hơn nữa cũng không hiểu lắm, trước đây hắn nhận được những bài viết này đều ném sang một bên, gần đây mới cảm thấy cần phải xem thử, nguyên nhân có liên quan đến Lục Nghị. Tư duy Lục Nghị thiết kế lừa Tuân Diễn chính là bắt nguồn từ một bài luận văn trị thủy của Viên Mẫn, điều này khiến hắn cảm thấy rất áp lực.

Nếu không nỗ lực, chức Chiến khu đốc này không làm lâu được.

Bận rộn hồi lâu, máy bắn đá khổng lồ đã chuẩn bị sẵn sàng, cái cần đòn vừa thô vừa dài được kéo xuống, cố định lại, quả đạn đá nặng hai trăm cân được nạp vào giỏ đạn, sau khi quan sát viên và thao tác viên kiểm tra lại lần nữa các dữ liệu liên quan, Đồn trưởng hạ lệnh phát xạ.

"Bắn!"

Một gã tráng hán cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn vung chiếc búa gỗ khổng lồ, dùng sức đập xuống, một tiếng "bạch" vang dội, chiếc lẫy nỏ to như bắp đùi được mở ra, hộp đối trọng khổng lồ rơi xuống, cần đòn kéo giỏ đạn bắt đầu trượt đi, tốc độ càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh, giỏ đạn trượt qua rãnh trượt dài, văng lên không trung, tại điểm cao nhất, quả đạn đá rời khỏi giỏ đạn, mang theo tiếng xé gió chói tai, rít gào bay đi.

"Ầm——" một tiếng nổ lớn, quả đạn đá chệch khỏi mục tiêu hai ba trượng, trúng ngay một góc lầu thành phía trên cổng thành, rơi vào trong ông thành, chấn động khiến mặt đất rung chuyển một cái. Bộ phận bị đánh trúng của lầu thành lập tức tan tác, dăm gỗ bay tứ tung, trong tiếng đổ nát ầm ầm, lầu thành sụp đổ mất một nửa, ngói và gỗ liên tục rơi xuống, đám binh sĩ dưới thành sợ hãi tột độ, ôm đầu, ngồi xổm trên mặt đất, không dám nhúc nhích.

Huyện thừa Ngô Chất ngẩng đầu lên, nhìn lầu thành ông thành thiếu mất một nửa, rùng mình một cái, một luồng nóng hổi từ bẹn trào ra.